第216章 二長老

  第216章 二長老

  新年，正月初三，禮尚往來，應酬宴飲。

  這一日，是官場與世家交際最活躍的時刻。

  同僚之間需互相拜訪問候，世交故舊需走動維繫，門生故吏更要向座師、恩主奉上心意。

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  那些看似尋常的年節饋贈，包裹在「年敬」、「炭敬」乃至夏季「冰敬」等雅稱之下，實則往往是心照不宣的利益輸送與關係打點。數額從數百兩白銀起步，多者甚至可達數十萬之巨。

  此乃官場積習，平日裡礙於天巡司監察，尚需收斂。

  唯這年節前後數日，天巡司的視線稍緩，便成了上下打點、疏通關節的「黃金時段」。

  送禮亦是一門學問，需備妥大小合宜、尤其是夠深的禮箱。

  先將真金白銀墊於箱底，若數目龐大，則直接使用金錠。其上覆以輕巧隔板，最後才擺上精心挑選的酒水、山珍、綢緞等年禮作為遮掩。

  手法巧妙，彼此心領神會。

  瓊崖白家，今日府門前亦是車馬絡繹，門檻幾乎被踏破。

  前來拜謁送禮的各色官員、依附家族的人絡繹不絕，往日肅穆的府邸多了幾分喧囂浮華的熱鬧。

  白尋柳自然也未能免俗，今日一早，他便帶著幾位在身邊的學生，前往拜會族中支持他的幾脈長老。

  白家共分八脈，明確站在白尋柳身後的，是二長老、五長老、六長老與七長老四脈。

  其餘家主一脈及三、四、八長老，則皆屬對立陣營。

  登門拜望，自不能空手。

  白尋柳備下的並非金銀俗物，而是精心挑選的上品靈茶、珍稀古墨等風雅之物。

  老一輩的族中宿老，多好此道。

  首站便是二長老白望山一脈的府邸。

  朱門開啟，引路的僕役剛將白尋柳師徒幾人迎入前院，正廳廊下便快步走出一位身著錦袍、面帶殷勤笑容的中年男子。

  此人正是二長老的嫡孫，白崇禮。

  「哎呦！尋柳兄，可算把你們盼來了，快快請進，茶水都已備好，就等著諸位了。」

  白崇禮聲音熱絡，快步上前拱手相迎。

  他修為約在五品上下，但氣息虛浮不定，與白淺那般經過紮實苦修、靈氣凝練渾厚的感覺截然不同。

  顯然，這身修為多半是依靠丹藥強行提升而來。

  此法雖能速成，卻如沙上築塔，根基不穩，不僅極大影響後續晉升潛力，強行突破時更易引發靈氣暴動、經脈錯亂，兇險異常，俗稱「走火入魔」，輕則重傷，重則修為盡廢。

  白尋柳回以溫和的笑容，拱手還禮：「崇禮兄太客氣了，年年叨擾，倒讓我們過意不去。」

  白崇禮連連擺手，笑容不減，「哪裡的話，知道你這今日必來，特意備下了窖藏的霧頂雲芽」，就等著與您共品呢。」

  「二長老近日身體可還康健？」

  白尋柳一邊隨他往裡走，一邊關切詢問。

  提起祖父，白崇禮臉上笑容微斂，帶上一絲不易察覺的憂色。

  「爺爺身子骨還算硬朗，就是————近來時常獨自對著院中那株老梅樹出神，一坐就是半晌。」

  「身體無礙便是福，若有任何需要，隨時傳訊於我。」

  說話間，已步入正廳。

  廳內陳設古樸雅致，燃著寧神的檀香。

  主位之上，端坐著一位鬚髮皆白卻暮氣沉沉的老人，正是瓊崖白家二長老，二品玄水澤君，白望山。

  老人已四百四十五歲高齡，遠超尋常二品修士四百歲的壽限，顯然是倚仗了諸多延壽寶材強行延續。

  然而壽數終有盡時，他如今只剩下約莫五年光景，且再難靠外物延長。

  下首處，另坐著一位看起來比白望山更顯蒼老衰頹的老者，氣息微弱，正是白望山的長子、白崇禮的大伯，白湛明。

  身為三品霧主，他已三百四十八歲，壽元將盡，最多只能再撐兩年。

  原本，他是接替父親長老之位最自然的人選。

  可如今，父親時日無多，兒子恐要先行一步。

  除非白望山甘願兵解，主動散去修為與壽元，為兒子讓出位置。

  但即便兵解成功，白湛明至多也只能再為這一脈支撐百年，且此舉定會收到族中其他幾脈的阻攔。

  更何況，以白湛明純孝之心，又如何肯讓老父為自己犧牲至此？

  二長老一脈，如今堪稱子嗣凋零，人丁稀薄。

  白湛明這一輩，僅餘他一人。

  白崇禮的父母早年在一次意外中雙雙隕落，而白湛明的獨子亦在多年前一次歷練中不幸身故。

  如今嫡系血脈，僅存白湛明、白崇禮，以及白崇禮那位尚顯稚嫩的堂弟白崇文三人。

  白崇禮早年紈繪，天賦平平，依靠丹藥勉強堆至五品，根基已毀，上三品無望。

  白崇文倒有幾分天賦，年紀與白若安相仿，刻苦修煉，已至五品十階，但想在短短五年內衝擊三品霧主，無異於痴人說夢。

  正因如此，二長老一脈才將目光投向了支脈出身，卻天資卓絕、年輕有為的白尋柳。

  白尋柳年方八十，對於修士而言正值壯年，若能晉升二品，至少還有近四百年壽元。

  這四百年，足以庇佑二長老一脈休養生息，開枝散葉，重振家聲。

  最關鍵的是，白尋柳並無子嗣，僅有數名草根出身的弟子，這在重視血脈傳承的世家眼中，反而成了能被「接納」合作的優勢。

  因為白家不會允許外人拿到長老之位，白尋柳好歹還算是瓊崖白家的支脈之人。

  「尋柳來了啊，過來陪老頭子下兩盤棋，整日對著他們，悶得慌。

  白望山抬起略顯渾濁卻依舊清明的眼睛，看向白尋柳，嘴角扯出一個淡淡的笑容，聲音有些蒼啞。」

  白尋柳臉上露出少有的笑容，上前幾步。

  「二長老說笑了，不是還有湛明叔陪您對弈麼？我怎好搶了湛明叔的差事？」

  「哼，湛明這小子，」白望山瞥了旁邊眼觀鼻、鼻觀心的長子一眼，語氣裡帶著點嫌棄。

  「就是個臭棋簍子，下得死板無趣，沒勁。」

  白湛明聞言，只是低低咳嗽兩聲，臉上並無慍色，反而有一絲無奈。

  白尋柳在棋盤對面坐下：「好好好，那就陪您手談兩局，解解悶。」

  「兩局？那可不夠。今日你們師徒幾個，都得留下用了晚膳再走。你嘛，得陪老頭子下足一整天。」

  （還有更新耶）