第38章 少年

  青州的災，不是一天熬出來的。

  旱情從入夏便初露端倪——先是溪流變細，再是井水見底，然後田裡的莊稼一棵接一棵地蔫了下去，葉子捲成枯黃的一團。

  莊稼死了，糧便斷了。

  百姓的命，是拴在糧食上的。糧一斷，命就懸了。

  朝廷不是沒有賑災。黃崇安倒台之後，林峰從翠屏山起獲了三萬二千石藏糧，當即開倉放糧，在城中及各縣設了粥棚。可這點糧放在幾萬災民面前，算下來每人每日不過一碗稀粥——稀到能照見人影的那種，勺子攪三圈碗底便見了水。

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  可即便如此，百姓也沒有怨。

  人人都知道糧食短缺。人人都知道朝廷也在苦撐。一碗稀粥雖填不飽肚子，但至少說明一件事——朝廷沒有忘記他們，沒有放棄他們。

  這就夠了。

  人活著，靠的有時不是糧食，而是盼頭。

  有盼頭，一碗稀粥也能撐著活下去；沒了盼頭，就算給一桌滿漢全席，也咽不下去。

  青州的百姓，就靠著這點盼頭，一天一天地熬著。

  城外三里，有一座破廟。

  說是廟，其實早已荒廢了多年——屋頂塌了半邊，露出黑黢黢的椽子，像一副張開的肋骨；牆上的泥灰剝落殆盡，只剩幾根歪歪扭扭的木柱勉強撐著沒有完全倒下來；門板早就沒了，洞開的門框像一張掉光了牙的嘴，對著荒野無聲地張著。

  廟裡擠了十幾個人。

  都是逃難來的災民——有拖家帶口的，有孤身一人的，有老有少。他們從受災更重的清平縣一路逃到青州城外，白日就去領粥，

  而夜晚破廟便成了這些人的棲身之所，像他們這樣的人到處都是。

  此刻，廟裡很安靜。

  不是那種安寧的安靜，而是一種沉重得讓人喘不過氣的寂靜。有人在角落裡低聲咳嗽，有人裹著破棉絮蜷縮在地上發抖，有人睜著一雙空洞的眼睛盯著塌了一半的屋頂，不知在看什麼，也不知在想什麼。

  空氣里瀰漫著一股混雜的氣味——汗臭、泥土腥、傷口潰爛的酸腐，以及長久沒有吃飽飯的人身上特有的那種虛弱的甜膩。

  在這個角落裡，一個少年正跪在地上。

  他看上去不過十四五歲，身形瘦削，衣服破破爛爛，打了不知多少層補丁，依然擋不住從各處裂口鑽進來的風。他的臉上有幾道乾裂的口子，嘴唇起了皮，結了一層白花花的干痂。

  可他的眼睛很亮。

  那是一種與這破敗環境格格不入的亮——像淤泥里生出的一顆星子，微弱，卻倔強地亮著。

  他雙手捧著一隻豁了口的粗碗，碗裡是大半碗稀粥。

  一人一碗，多的一滴都沒有。

  他小心翼翼地端著碗，像捧著什麼稀世珍寶，一步一步地走到廟裡最深處的角落。

  角落裡鋪著一層乾草，乾草上躺著一個老人。

  老人是個老婆婆，頭髮花白，枯瘦如柴，臉上的皺紋深得像刀刻的溝壑，皮膚焦黃乾裂，貼在骨頭上，像一張揉皺了的舊紙。她閉著眼，呼吸微弱得幾乎聽不見，胸口的起伏細如遊絲，隨時都可能斷掉。

  她已經好久沒有吃到多少東西了。不到施粥現場是無法領到粥的，她太虛弱了，已經沒有力氣去了。

  少年在她身邊跪下，將碗湊到她嘴邊，動作極輕極慢，生怕灑出一滴。

  」阿婆。」他輕聲喚道，聲音帶著少年人特有的清亮，卻因為許久沒有好好吃飯而有些沙啞，」阿婆，醒醒，喝口粥。」

  老人的眼皮動了動，沒有睜開。

  少年用一隻手輕輕托起她的後腦勺，將碗沿抵在她乾裂的唇邊，微微傾斜，讓那點稀薄的米湯順著唇縫緩緩流進去。

  老人喉頭微微滾動了一下，像是在吞咽。

  少年便繼續喂，一點一點，極有耐心。

  直到碗裡的粥見了底，他才放下碗，用袖口替老人擦了擦嘴角的殘漬。

  」阿婆，」他握住老人枯瘦的手，那手涼得像一塊冰，幾乎沒有溫度，」堅持住。朝廷沒有放棄我們——一定沒有。」

  他說這話時，聲音很輕，像是在對老人說，又像是在對自己說。

  可他心裡清楚。

  所有人都清楚。

  朝廷也沒有多少糧了。城裡的粥棚一天比一天稀，排隊的人一天比一天多，領到的粥一天比一天少。前幾日甚至傳出消息，說庫里的糧食快見底了，粥棚怕是撐不了幾天。

  朝廷不是不想管他們，是管不了。

  巧婦難為無米之炊——這個道理，十四歲的少年也懂。

  可他還是說了那句話。

  因為阿婆需要聽。

  他自己也需要聽。

  只要朝廷還沒有放棄，他們就不會放棄。

  這是他唯一的盼頭。

  他已經沒有家了，父母都在之前為了掩護他和阿婆死在他人手裡，他只能帶著阿婆逃了出來，所有的糧食已經耗盡了，要不是朝廷施粥，他們早就死了。

  少年商丘將老人的手塞回破棉絮底下，又去尋了一塊稍微乾淨些的乾草，替她墊高了頭部。做完這些，他自己才縮到角落裡，抱起了膝蓋。

  一碗粥，他全餵了阿婆。

  他的肚子在咕咕地叫，已經叫了一整天，從最初的尖銳抗議到後來的沉悶呻吟，現在已經連叫的力氣都小了許多。他按了按腹部，將飢餓感強行壓下去，把臉埋進膝蓋里。

  不餓。

  他在心裡默念著，像念一句咒語。

  然後，他閉上了眼。

  不知過了多久，破廟外忽然傳來一陣喧譁。

  商丘猛地睜開眼。

  喧囂聲越來越大，越來越近，夾雜著奔跑的腳步聲、喊叫聲，還有一種壓抑不住的、近乎沸騰的亢奮。

  」糧——糧食來了！」

  」朝廷運糧來了！三十萬石！三十萬石啊——！」

  瞳孔驟然收縮。

  商丘幾乎是彈射般地從地上跳了起來，跌跌撞撞地衝到廟門口。

  破廟外，官道上，到處都是奔跑的人群。有人從田埂上跑過，有人從土坡上翻下來，有人赤著腳在龜裂的泥地上飛奔，邊跑邊喊，聲音嘶啞卻拼盡全力——

  」三十萬石糧！朝廷運了三十萬石糧來了——！」

  這個消息像一陣風，以不可思議的速度席捲了整個青州城外。

  從官道到村落，從粥棚到破廟，從城內到城外——每一個角落、每一個人，都在傳著同一個消息。

  三十萬石。

  不是三萬，不是十萬。

  是三十萬石。

  少年站在破廟門口，渾身僵住。

  他張著嘴，卻發不出聲音。腦海中那個壓了許久的、關於」糧盡」的恐懼，在這一刻被猛然擊碎，碎片四散，取而代之的是一種巨大的、鋪天蓋地的、幾乎讓他站不住腳的狂喜。

  三十萬石——

  那是什麼概念？

  他在清平縣下長大，見過糧商的車隊，十輛大車的糧便能讓一個鎮子吃上一個月。三十萬石——那得是多少輛車？得是多少條命？

  他不敢算。

  他怕一算，眼淚就忍不住。

  消息傳得快，詳情也跟著傳開了。

  林峰沒有隱瞞糧草的來路——他派人將太子湊糧的經過在城中各處張榜公布，讓每一個百姓都知道，這批糧是從哪裡來的。

  榜文寫得簡明扼要，通篇大白話——

  太子殿下採納東宮江公子之策，徹查官員田產花銷，凡隱匿田產、收入與用度不符者，一律抄家充公。此番雷厲風行，抄沒贓銀贓物折糧共計三十萬石有餘，悉數撥付青州賑災。

  太子殿下念及青州百姓受災深重，特調撥全部抄家所得充糧，以解燃眉之急。

  至於新作物一事，榜文中隻字未提——蕭崢有過交代，新作物尚未尋得實物，在確有成果之前，不可貿然昭告天下，以免百姓空歡喜一場。因此，張榜的內容只涉及查田抄家湊糧一事。

  但僅此一項，已足夠了。

  （還有更新耶）