701 混亂

  按照既定計劃，基羅蘭將「新荊城」中樞的日常事務暫時委託給幾位可靠的老資格執行官後，便踏上了前往位於西南方向的工業重鎮「鐵砧城」的行程。

  這是她「爭取中間派，分化潛在敵人」戰略的第一步。

  「鐵砧城」城主是舊軍閥後裔，作風強硬保守，對黑水城的離心傾向明顯，但並未像個別城市那樣公然跳反。

  如果能爭取到他的支持，或至少穩住他，對於遏制聯邦分裂勢頭至關重要。

  僅帶一支車隊，基羅蘭穿越荒野。

  如今的荒野遠沒有此前那麼危險，即便沒有軍隊護送，尋常人也有大概率安全地在城市之間穿梭。

  只是在臨抵達前，車隊中的駕駛人員有些遲疑地報告：「基羅蘭小姐，我們收到『鐵砧城』空管信息，他們……只批准我們在城外下車，而且要求護衛隊武器入庫，進城後由他們的人『陪同』。」

  護衛隊長臉色一變：「讓我們在城外下車？！這分明是怠慢和防備！武器入庫更是不可能！誰知道他們安什麼心？」

  基羅蘭坐在舷窗邊，看著遠方那座以暗灰色金屬建築為主、煙囪林立、顯得冰冷而堅固的城市。

  她能理解對方的戒備，在這種敏感時期，一位來自中樞、名義上的最高領袖到訪，對於心懷異志的地方實權派而言，無異於黃鼠狼給雞拜年。

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  「按他們的要求做。」基羅蘭的聲音平靜，「武器可以暫時封存，由他們保管。我們不是來示威的，是來溝通的。表現出誠意。」

  「可是您的安全……」護衛隊長焦急道。

  「如果『鐵砧城』的城主真想對我不利，靠我們這幾個人，有沒有武器差別不大。」基羅蘭搖搖頭，「他既然還願意讓我們進城，至少說明對話的窗口沒有完全關閉。走吧。」

  車隊在城外指定的區域停靠。

  果然，一隊全副武裝、身穿「鐵砧城」獨特暗紅鑲邊制服的士兵早已等候，為首的一名中年軍官板著臉，禮節性地行禮後，便要求護衛隊交出所有武器，並邀請基羅蘭登上他們準備的、車窗被封死的裝甲車。

  氣氛沉悶而緊張，車隊的隨行人員全都如臨大敵。

  只有基羅蘭面色如常，率先登車。

  她需要親眼看看這座城市的現狀，感受這裡的氛圍。

  車隊駛入「鐵砧城」。

  街道寬闊但行人稀少，人們行色匆匆，臉上帶著一種混合了麻木和警惕的神情。

  工廠區的轟鳴聲不絕於耳，空氣中瀰漫著金屬和燃料的味道。

  防禦工事隨處可見，比基羅蘭記憶中上次來時加固了許多。

  整座城市如同一座巨大的、正在緊張運轉的戰爭堡壘，對外界充滿了不信任。

  在城市中心那座稜角分明、如同鋼鐵堡壘般的城主府會議室內，基羅蘭終於見到了「鐵砧城」的城主——奧托·鐵砧。

  一個身材魁梧、留著濃密鬍鬚、眼神銳利如鷹的中年男人。

  他坐在主位，身後站著幾名氣息彪悍的軍官和顧問，會議桌對面只給基羅蘭留了一個位置。

  「基羅蘭大統領。」奧托的聲音洪亮，帶著不加掩飾的疏離和審視。

  「什麼風把您從舒適的黑水城吹到我們這座『邊陲小城』來了？現在外面可不太平，地下有蟲子，那些獸人也到處作亂，您這樣尊貴的人物，還是待在安全的中樞比較好。」

  基羅蘭無視了他話語中的諷刺，直入主題：「奧托城主，正是因為不太平，我才必須來。地下的威脅是全局性的，高維的侵蝕無孔不入，獸人在四處製造混亂。分裂和猜疑只會讓我們所有人都死得更快。白厄大人建立聯邦的初衷，就是為了集中力量，應對這些我們任何單一城市都無法獨自對抗的威脅。我們需要團結，更需要信任。」

  「信任？」奧托嗤笑一聲，「我們當然信任白厄大人！他是一位真正的英雄和領袖。但是……」

  他話鋒一轉，目光灼灼地盯著基羅蘭，「大人已經離開很久了，杳無音信。而我們『鐵砧城』幾十萬子民的生死，不能寄托在一個可能永遠回不來的人身上。或者……是兩位雖然天賦異稟，但畢竟太過年輕的繼任者。」

  他身體前傾，壓迫感十足：「基羅蘭小姐，不是我小看你。但治理一個城市，一個聯邦，靠的不僅僅是靈能天賦和前任領袖的餘蔭。是糧食、是彈藥、是堅固的城牆和忠誠的軍隊！這些，我們『鐵砧城』自己就有！我們按照白厄大人留下的技術藍圖改進了城防，提高了產量，訓練了士兵。我們完全可以自保！為什麼還要把命運交給遠在黑水城、對我們這裡具體情況了解多少的指令？又為什麼要將我們辛苦生產的物資和寶貴的靈能者，調去支援那些可能自己都沒管理好的『兄弟城市』？」

  「因為蟲族不會只攻擊一個城市！高維的低語不會只侵蝕一部分人！」

  基羅蘭提高了音量，儘管面對壓力，她的眼神依舊堅定，「奧托城主，監測數據很清楚，我想您也收到了。地下的那個存在正在汲取整個星球的地脈能量！它的甦醒，影響的將是全球！單獨一座城市再堅固，能抵擋從星球內部爆發的、無窮無盡的蟲潮嗎？高維侵蝕在削弱每一個靈能者的心智，動搖所有人的意志，沒有全局性的靈能穩定措施和互相支援，一旦某個關鍵節點被突破，引發的連鎖崩潰誰能倖免？」

  她拿出隨身攜帶的數據板，調出部分經過脫敏處理的監測圖譜：「這是來自我們設置在『鐵砧城』周邊三個監測點的最新數據。您看，地脈異常波動在貴城西南方向舊礦區下方的強度，在過去一周內提升了17%！這絕不是孤立現象！我們……」

  然而，她的話被一陣悽厲的、傳遍全城的防空警報聲驟然打斷！

  「嗚——！！！」

  緊接著，一名軍官不顧禮儀衝進會議室，臉色煞白：「城主！緊急情況！西南舊礦區三號豎井附近，地表突然大規模塌陷，湧出大量蟲族單位！初步判斷有刺蛇、跳蟲，還有疑似新變種！數量……數量很多！它們正沿著礦區廢料堆和舊管道向城區方向快速移動！第一道外圍防線已經接火！」

  奧托·鐵砧猛地站起，臉色劇變：「什麼？！西南礦區？那裡不是早就淨化過了嗎？怎麼會……」

  他猛地看向基羅蘭，眼神驚疑不定，仿佛在懷疑這是否是中樞為了施壓而搞的鬼，但隨即又否定了這個荒謬的想法，蟲族襲擊做不了假。

  基羅蘭的心也沉了下去。

  又是舊礦區，又是從地下鑽出……和她之前在「新荊城」附近處理過的情況如出一轍！

  地下的「母體」活動果然在加劇，並且是多點同時爆發！

  「奧托城主！現在不是爭論的時候！」基羅蘭也站了起來，語氣急促而堅決。

  「蟲族威脅就在眼前！請立刻下令全城進入戰鬥狀態，疏散西南城區民眾，調動所有防禦力量！我的護衛隊雖然人少，但都是精銳靈能者，可以立刻投入戰鬥，協助防禦！我們需要共享情報，協調部署！」

  奧托死死盯著基羅蘭看了兩秒，從她眼中只看到了純粹的焦急和對蟲族的憎惡，沒有絲毫作偽。

  他不再猶豫，大手一揮：「傳令！全城一級戰備！按三號防禦預案執行！西南城區立刻疏散！城防軍第一、第三兵團，給我頂上去！把那些骯髒的蟲子堵在廢礦區！」

  他看向基羅蘭，「基羅蘭小姐，你的護衛隊，編入城防軍特別反應小隊，聽從前線總指揮調遣！你……跟我去指揮塔！」

  危急關頭，內部的齟齬被暫時放下。

  基羅蘭點頭，立刻通過靈能通訊向自己的護衛隊下達了出擊指令。

  當基羅蘭跟隨奧托登上「鐵砧城」那粗獷高大的指揮塔時，透過觀測窗，已經能看到西南方向升起的硝煙和隱約傳來的爆炸聲。

  蟲族的嘶鳴即使隔著這麼遠，也讓人頭皮發麻。

  城市街道上，士兵和武裝車輛正在緊急調動，民眾驚慌失措地向內城避難所涌去。

  「情況不妙。」奧托看著戰術屏幕，臉色鐵青，「蟲族出現的位置太近了，而且突破速度很快！它們好像……對地下管道和廢棄礦洞非常熟悉！我們的防線在被多點滲透！」

  基羅蘭集中靈能感知，努力向戰場方向延伸。

  混亂、暴虐、飢餓的靈能波動如同潮水般湧來。

  除此之外，她還感受到幾股熟悉的、屬於人類靈能者的波動正在激烈戰鬥，那是她的護衛隊。

  但其中一股……一股格外熾烈、銳利、一往無前的靈能波動，如同黑夜中的火炬，正在蟲群中高速穿梭，所過之處蟲族的靈能反應成片熄滅！

  「墨菲？！」基羅蘭瞬間辨認出來。

  這傢伙，果然還是偷偷跟來了！而且已經投入了戰鬥！

  關鍵時刻，她沒空計較這些，只是快速對奧托說道：「奧托城主，蟲族擅長利用地下複雜環境。必須立刻調動重型工程機械或使用大威力爆破，封鎖關鍵的地下通道入口，迫使它們回到地表交戰！同時，集中火力打擊蟲群中體型較大、靈能反應較強的單位，那可能是節點或指揮者！我的……我們有一位頂尖的戰鬥靈能者已經在戰場上了，他正在嘗試斬首戰術，需要火力掩護和為他創造機會！」

  奧托有些意外地看了基羅蘭一眼，沒想到這個年輕的女孩在實戰指揮上也能如此冷靜果斷。

  他不再遲疑，立刻將基羅蘭的建議轉化為具體命令下達。

  戰鬥持續了數個小時。

  墨菲的出現成為戰局的關鍵變數。

  他如同最鋒利的刀刃，在「鐵砧城」守軍火力的掩護下，多次強行突入蟲群最密集的區域，精準地斬殺了幾隻疑似在協調進攻的「蟲族頭目」和幾隻新出現的、甲殼特別厚重、能發射骨刺的變種單位，極大地打亂了蟲族的進攻節奏。

  基羅蘭則坐鎮指揮塔，憑藉自己敏銳的靈能感知，不斷為守軍提示蟲族可能的潛行路徑和靈能聚集點，協助調整防禦重心。

  在雙方的共同努力下，蟲族的這波突襲險險被擊退。

  殘存的蟲族開始退縮回塌陷的礦坑和地下通道。

  當夕陽的餘暉將「鐵砧城」的金屬建築染上一片暗紅時，激烈的槍炮聲和嘶鳴聲終於漸漸平息。

  戰場上瀰漫著硝煙和蟲族體液揮發的刺鼻氣味。

  士兵們開始疲憊地清理戰場，救治傷員。

  奧托城主長長舒了口氣，看向基羅蘭的眼神複雜了許多，少了幾分輕視，多了幾分審視和一絲不易察覺的敬佩。

  不管怎麼說，這個女孩和她的部下，在危機時刻確實提供了不可或缺的幫助。

  「基羅蘭小姐，這次……」奧托剛開口，試圖說些什麼緩和氣氛、重新定位雙方關係的話，又一陣急促的腳步聲打斷了他。

  這次衝進來的是一名車隊隨行人員，他臉色慘白，聲音帶著驚恐。

  「大統領！不好了！在剛才戰鬥最激烈的時候，隊內四名正在全力輸出靈能協助防禦屏障穩定的靈能者……突然集體失控！他們破壞了維護站內的穩定裝置，相互攻擊，現在已經衝出維護站，在附近的居民區造成了破壞和傷亡！他們……他們的狀態很不對勁，靈能中充滿了扭曲和瘋狂的氣息！其他人嘗試控制，但損失慘重！」

  高維侵蝕！

  在激烈的戰鬥、巨大的壓力和對死亡的恐懼刺激下，再次爆發了！

  而且這次是集體性失控！

  指揮塔內的氣氛瞬間再次降到冰點。

  剛剛因為並肩作戰而稍有緩和的信任，又出現了裂痕。

  奧托城主的眼神陡然變得銳利起來，看向基羅蘭，語氣中帶著壓抑的怒氣和質疑：「基羅蘭小姐，這又是怎麼回事？！」

  （還有更新耶）