678 蟲族進展

  白厄展現出的個人實力，以及他占據的這顆礦星，都值得出手。

  但他們心知肚明，這件事本質上是搶在盟會其他勢力……尤其是千星商盟之前，對一個「前盟會國家」殘留資產的侵奪，同時對一名危險個體進行控制。

  放在平時，盟會雖然可能睜一隻眼閉一隻眼，但流程上必須過得去，吃相不能太難看。

  偏偏現在是非常時期。

  蟲族艦隊的出現和那場慘敗，讓整個尖峰盟會高層震動，內部爭吵不休，力量被牽制。

  更糟糕的是，最新情報顯示，那幾艘蟲族生物巨艦並未停留在原處，而是開始向著盟會邊緣的幾顆人口星球移動，意圖不明！

  這意味著什麼？

  意味著蟲族的威脅不再是遙遠的、可以慢慢討論的「議題」，而是迫在眉睫的、可能造成億萬傷亡的入侵！

  所謂的科技研發暫時不可能指望，盟會所有成員國的注意力、精銳艦隊，都必須優先應對蟲族。

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  誰還有空來管一顆偏遠礦星上發生的「產權糾紛」和「人才招攬」？

  這正是霍華立國內某些勢力認為的「機會窗口」。

  他們派格倫帶領艦隊前來，就是打算趁著盟會無暇他顧，用最快速度、最小代價拿下礦星和白厄。

  如果白厄識相投降最好，如果冥頑不靈，就以「打擊非法武裝、維護盟會轄區穩定」的名義強行鎮壓，事後補個手續，生米煮成熟飯。

  計劃是好的，但執行起來卻遇到了硬釘子。

  白厄的態度強硬得出乎意料，直接搬出了「紫荊花共和國」的主權宣稱，把事件性質從「內部糾紛」拔高到了「國家侵略」。

  這頂帽子扣下來，如果霍華立強行動手，將來在盟會那裡就不好交代了，尤其是一旦蟲族危機緩解，盟會重新有精力審視內部事務的時候。

  更讓格倫壓力山大的是，國內傳來的消息顯示，蟲族艦隊的動向引起了更大恐慌，盟會正在醞釀組織規模更大的聯合艦隊，要求各成員國貢獻兵力。

  霍華立的主力艦隊很可能被抽調。

  他這支邊境巡邏艦隊，說不定什麼時候就會收到回防或增援的命令。

  到時候，任務怎麼辦？

  半途而廢？國內那些推動此事的大人物不會答應。

  繼續圍困？時間拖得越久，變數越多，比如……對方真的找來不要命的僱傭兵攪局。

  「繼續封鎖，保持高壓態勢。」格倫最終下令，聲音帶著一絲疲憊，「加強對所有進出航道的監視，特別是對那些身份不明的船隻。同時……想辦法和國內再溝通一下，我們需要更明確的授權，或者……更靈活的處理方案底線。」

  他望向舷窗外那顆灰褐色的星球，眼神複雜。

  這顆看似不起眼的礦星，如今卻成了一塊燙手的山芋。

  而在礦星上，黑獸已經通過層層轉接，聯繫上了「黃昏」在附近星域的一個聯絡點。

  通訊接通，一個低沉、不帶什麼感<i class="icon icon-uniE004"></i><i class="icon icon-uniE03B"></i>彩的男聲傳來：「說明來意，評估風險，報價。」

  黑獸深吸一口氣，按照事先和白厄、凱薩琳商定的說辭，開始陳述：

  「我們需要打破一支國家正規艦隊對星球的封鎖。對方是霍華立合眾國第二邊境巡邏艦隊，規模為兩艘戰列艦，六艘護衛艦。目的不是全殲，而是製造足夠大的混亂和威懾，迫使其解除封鎖或撤退。」

  「目標星球為一顆宣稱獨立的礦星，擁有一定防禦力量和未來發展潛力。僱主為星球實際控制者，擁有與金絲燕商貿公司的長期貿易合同，以及……在星盟法理上恢復國家主權的可能路徑。支付方式可以是礦產預付、未來貿易分成，或協助貴方獲取某些『特殊便利』。」

  「風險方面：霍華立艦隊此次行動未獲盟會完全授權，目前盟會主要精力被蟲族牽制。對方主動升級衝突、與貴方發生全面戰爭的可能性，我方評估為中等偏低。但存在後續政治和外交風險。」

  通訊那頭沉默了很久，久到黑獸以為對方已經掛斷。

  終於，那個男聲再次響起，帶上了一絲不易察覺的興趣：「有點意思。資料和初步誠意證明發過來。我們需要實地評估。如果可行……價格會很高，高到你們可能付不起。但，我們接受多元支付。」

  通訊切斷。

  黑獸鬆了口氣，看向身旁的凱薩琳和白厄：「他們感興趣了。接下來，就是怎麼讓他們實地評估，以及……我們到底能開出什麼樣的價碼了。」

  打破封鎖的契機，似乎出現了一線曙光。

  但如何把握，如何與一群游離於法律邊緣的戰爭販子打交道並確保不被反噬，依舊是接下來的巨大考驗。

  ……

  星卓一直關注著礦星。

  當得知霍華立合眾國艦隊圍困礦星的消息時，他立刻意識到這是一個機會——

  一個可能說動白厄的機會。

  他比誰都清楚，盟會此刻正面臨著何等嚴峻的考驗。

  那支擊潰了聯合艦隊的蟲族艦隊，並未停留在原地。

  而且遠不止大部分盟會成員國所知道的那樣——

  它們並非是威脅，而是已經在一次令所有人都猝不及防的行動中，已經悍然吞噬了一個盟會成員國邊緣的殖民星球！

  上億規模的人口、無數基礎設施、數代人的心血，在短短數日內化為宇宙塵埃。

  消息暫時被盟會最高層聯手壓下，沒有徹底公開，以免引發整個星區的恐慌和混亂。

  但所有知曉內情的高層都已坐立不安。

  恐慌如同瘟疫般在最高議會的陰影里蔓延。

  那些原本還對「神之碎片」武器研發抱有一絲幻想的議員，此刻也被殘酷的現實擊碎了信心——

  研發遙遙無期，而蟲族的獠牙已經真實地、鮮血淋漓地嵌入了人類的疆土。

  那個被吞噬了殖民星的成員國代表，在非正式的閉門會議上幾乎要掀翻桌子，要不是幾位巨頭議員聯手彈壓，並以「盟會必將給出一個交代、組織更大規模的反擊」為由死死摁住，恐怕消息早已泄露。

  形式，已經嚴峻到極點。

  蟲族的威脅，不再是報告上冰冷的傷亡數字，而是懸在每個成員國頭頂的、隨時可能落下的屠刀。

  在這種巨大壓力下，盟會不得不重新審視所有可能的應對方案。

  而「白堊」這個名字，這個唯一在蟲族艦體內成功執行斬首並被星卓在報告中極力強調的「專家」，再次被擺上了台面。

  儘管盟會內部，尤其是三大巨頭和許多驕傲的軍官仍然對此不抱太大指望，認為依賴一個個體是荒謬的，但在走投無路的絕境下，任何一根稻草都可能被抓住。

  星卓知道，這就是他的機會，也是他必須完成的任務。

  他更清楚，一旦白厄真的在對抗蟲族的行動中再次取得成功，哪怕只是部分成功，他在盟會中的聲望將無人能及。

  屆時，就算三大巨頭還想像以前那樣打壓、封鎖他，那些正被蟲族陰影籠罩、恐懼下一個輪到自己國土的盟會成員國，也會聯合起來將白厄推上高位，換取他的庇護。

  白厄和那個「紫荊花共和國」，將真正獲得無法被壓制的發展空間。

  帶著這種複雜而迫切的心情，星卓的飛船悄然抵達了礦星外圍。

  他避開了霍華立艦隊最嚴密的監視區域，通過預先與白厄建立的一條隱秘通訊渠道發出了降落請求。

  礦星指揮中心。

  「星卓請求降落。」凱薩琳看著通訊，眼神微妙，「他這時候來……」

  「請他下來。」白厄平靜地道。

  他隱約猜到了星卓的來意。

  很快，星卓的穿梭艇降落在礦區新建起的一個簡易起降坪上。

  相比於之前在千星商盟港口時的意氣風發，此刻的星卓顯得風塵僕僕，眼神深處帶著難以掩飾的焦慮和疲憊。

  但面對白厄時，那份鄭重和懇切比以往任何時候都要明顯。

  沒有寒暄，星卓甚至沒理會一旁警惕看著他的凱薩琳和維克托，只是對白厄說道：「我們需要單獨談談，事情……很嚴重。」

  一間臨時清理出來的房間裡，只有白厄和星卓二人。

  「霍華立的人圍了你，但我知道他們不敢真的動手，至少現在不敢。」星卓開門見山，聲音低沉，「因為他們自己屁股底下也不乾淨，更因為……盟會現在沒空管這種『小事』。」

  他看向白厄，眼神銳利而沉重：「蟲族艦隊動手了，它們吞噬了『洛林聯合體』的一顆邊緣殖民星，上億的人口，沒了。消息被壓著，但該知道的人都知道了。議會裡現在一團糟，恐懼比憤怒更多。那個『神之碎片』的武器研發……進展緩慢，指望不上。」

  「所以，他們又想起了我？」白厄語氣平淡，聽不出喜怒。

  「是我想起了你，也是現實逼得他們不得不考慮所有可能。」

  星卓沒有否認，他身體微微前傾，語氣帶著前所未有的懇切甚至是一絲哀求，「白堊閣下，我知道你志在重建紫荊花，有自己的計劃，不願受制於人。但現在的情況……不一樣了。蟲族的威脅是切實的、毀滅性的，它們不會停下。如果任由它們繼續吞噬人類的星球，別說紫荊花，整個盟會，甚至這片星區的人類文明都可能面臨存亡危機！」

  「我上次拒絕了你，結果你們的聯合艦隊慘敗。」白厄提醒道。

  「正因如此！」星卓的聲音陡然提高，帶著壓抑的痛苦和挫敗，「我們錯了！錯得離譜！那些軍官，那些議員，他們還活在過去的傲慢里，以為巨艦大炮就能解決一切！但蟲族……它們是另一種層次的威脅。我們需要不同的思路，需要了解它們的人，需要……你。」

  他深吸一口氣，幾乎是用盡全力說道：「我代表……至少代表盟會中一部分認識到問題嚴重性的人，正式請求你出手。不是招攬，不是僱傭，是合作，是請求你為了人類的生存空間而戰。只要你願意，我可以去說服議會，動用一切資源支持你，為你和蟲族的戰鬥提供艦隊、情報、後勤……哪怕只是作為一個平台。」

  「條件呢？」白厄問。

  「沒有硬性條件。」星卓搖頭，「或者說，條件就是——請你對抗蟲族。至於你能做到什麼程度，盟會會給出相應的回報。如果你能再次取得成果……你的聲望將無人能及，你想要恢復紫荊花，將獲得難以想像的助力。那些被蟲族威脅的國家會視你為希望，他們會成為你天然的盟友，屆時，就算是我們三大巨頭……也無法再壓制你。」

  這是星卓給出的最大誠意，也是基於現實最赤裸裸的分析。

  他不再提什麼招攬和條件，而是將白厄可能獲得的巨大政治資本擺在了檯面上——

  以拯救者的姿態歸來，他將贏得那些恐懼中的國家的支持，那將是比任何巨頭承諾都更堅實的根基。

  白厄沉默了片刻。星卓帶來的消息證實了他的一些猜測，蟲族的威脅正在升級，而他「蟲族克星」的身份，註定無法置身事外。

  更重要的是，星卓描繪的前景……確實是他快速發展、打破當前困局的一條捷徑。

  獲得眾多盟會成員國的支持，哪怕只是道義和支持，也能極大地緩解紫荊花重建的外部壓力。

  「霍華立的艦隊還圍在外面。」白厄說道。

  「我去和他們談。」星卓立刻說道，「給我一個授權，我去見他們的指揮官。霍華立國內現在也亂成一團，蟲族的動向讓他們害怕，他們這支艦隊說不定很快就要被調走。我去施壓，讓他們解除封鎖，至少不敢輕舉妄動。」

  「你能做到？」

  「試試看。以千星商盟首席、以及……盟會特使的身份。」星卓眼中閃過一道光，「他們這次行動本就不合規，現在蟲族威脅迫在眉睫，任何內耗都是愚蠢的。我可以拿這個壓他們。」

  「好。」白厄點頭，「你去談。但我要明確一點：我去對付蟲族，不是為了盟會，也不是為了任何人。我只是要去……殺掉它們。」

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