662 礦星難題

  他看著星卓，說出了與對凱薩琳說過的相似的話：「我和凱薩琳隊長已經達成共識，我們將嘗試以紫荊花共和國礦星為基礎，申請恢復其主權國家資格。」

  白厄沒想過隱瞞，一旦他和凱薩琳在礦星上有所動作，三大巨頭的人必然第一時間知曉。

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  發展不是一個可以一蹴而就的事，在未來的日子裡少不了和這些人打交道。

  星卓愣住了，他沒想到白厄拒絕三大巨頭的招攬，竟然真的是為了那個在他看來已經「滅亡」的紫荊花……是因為凱薩琳的原因？

  他張了張嘴，想再說什麼，比如指出這個計劃多麼不切實際，將面臨多少困難。

  但看到白厄眼中那份不容動搖的平靜和堅定，他知道再多的勸說此刻也是徒勞。

  這位在商海和政壇沉浮多年的商盟首席，第一次在一個年輕人身上感受到了一種近乎固執的、無法用利益打動的信念感。

  他想起了白厄在蟲族母艦前一往無前的身影，想起了那份報告中描述的、於靈能風暴中宛如神祇般拯救眾人的力量。

  或許，這樣的人，本就不能用常理和利益去揣度。

  星卓最終深吸一口氣，強行壓下心中的遺憾和不解，恢復了商盟首席的沉穩風度。

  他站起身，再次向白厄伸出手：「我明白了。雖然非常遺憾，但我尊重您的選擇。千星商盟的大門，隨時為您敞開。如果在重建紫荊花的道路上遇到困難……」

  他頓了頓，突然意識到自己從勢力的角度上或許不能給出此等承諾。

  在白厄不與他們千星商盟合作的情況下，他想要重建紫荊花，商盟不在暗中甚至是明面上扯後腿進行打擊就不錯了，何談提供幫助？

  「如果您改變了主意，請務必聯繫我們。」

  這一次，白厄伸手與他握了握。

  星卓收回手，語氣轉為公事公辦：「那麼，我們接下來也要返回各自總部，提交關於此次賽事中斷以及蟲族事件的詳細報告。這份報告將會呈交尖峰盟會最高議會，乃至星盟相關部門。關於蟲族的部分，我們會重點引用您的發現和貢獻。至於賽事結果和紫荊花資格的問題……」他頓了頓，「正如雷龍代表所說，那將是議會之權。我們只能如實上報，包括您最後的決定。」

  他的言下之意很明確：三大巨頭的招攬全都被拒，他們可能會在報告中採取更中立甚至更傾向於承認既定事實的態度。

  畢竟強行抹殺或貶低白厄的功績，在蟲族威脅面前顯得愚蠢且不智。

  但最終如何裁定，已非他們幾人能左右。

  白厄點點頭：「理應如此。」

  會面結束。

  星卓帶著複雜的心情離開，他知道，這次的任務雖然出現了蟲族這個巨大的意外，但未能招攬到白厄，在商盟高層眼中或許仍是一種失敗。

  而他本人，也需要為之前的決策付出代價。

  宴會不久後散去。

  幾位傳奇機師在得知白厄的最終選擇後，反應各異。

  星痕和鐵幕感到惋惜，雷明頓沉默地敬了一杯酒，龍吼則嘟囔著「可惜」。

  但他們都明白，像白厄這樣的強者，一旦做出決定，便很難更改。

  凱薩琳來到白厄身邊，低聲問：「都拒絕了？」

  「嗯。」白厄看著窗外即將啟程的各色飛船，「接下來，就該我們了。回『家』，然後，開始建設我們的『新紫荊花』。」

  ……

  三天後，兩人從飛船上走下。

  狂風卷著鐵鏽色的沙礫抽打在降落艙外壁，發出驟雨般的噼啪聲。

  白厄舉目望去，只見天地混沌一片。

  僅有的幾座穹頂城市像生鏽的鐵罐半埋在沙丘中，能源塔的微光在風沙中忽明忽滅。

  「很糟糕吧……」凱薩琳在一旁苦笑，「這顆礦星沒什麼稀有礦產，共和國對此一向不太上心，除了兩個基礎礦區，其他的全都分包了出去。要不是決定以這顆礦星作為起點，之前我對這裡的情況也不太清楚。

  從我收集到的資料來看，這顆星球目前的登記在冊人口一共只有一億多點，其中幾乎都是礦工以及他們的家人。但這份名單很水，更新不勤也沒徹底摸查，據維克托說起碼有一半都對不上。真實人口未知，距離一級主權國家的最低要求限度10億人口差了一個數量級。

  其次是認同度……從維克托前期的調查來看，這裡的人對紫荊花這個名字幾乎沒有認可度。事實上礦區最開始的礦工，本就是由一些罪犯和流民組成，他們只管生產，從未享受過共和國福利。想要在星盟調研中獲得他們的認可，我們需要下功夫。

  然後是城市……這裡沒有文化主城，只有兩片以核心礦區為中心組成的大型聚集地。精神和文化活動包括指引近乎沒有，完全不符合主權國家要求的精神核心需要。

  最後則是科技……這個更是急不來，我已經在想辦法聯繫一些國內以前的科學家了，能不能來只能看天意。」

  真正著手發展，凱薩琳才感到他們的基礎差到不可思議。

  但要不是如此差的基礎，這顆礦星大概率也輪不到他們接手。

  比如他們的殖民星和母星，在共和國宣布投降解體的那一刻，大部分核心地區和產業，瞬間就被尖峰盟會安排的人員接手。

  政策上或許還沒有什麼太大的變動，那是為了給原本屬於紫荊花的子民一個合理的心理過渡時間，防止引起太大的反彈……但內里的「芯」已經換了。

  只有礦星，因為發展實在有限，人員都是礦工也比較單一，暫時還沒被劍鋒盟會派來的人實際管控。

  在盟會真正重視起這顆礦星派人馬來進行實際接管之前，就看白厄他們是否能夠做出「成績」，和盟會的人掰一掰腕子。

  匯報完大概情況的凱薩琳伸手蓋在眉間眺望遠方，「走吧，維克托他們已經在礦區等著我們了。過去看一看，你未來的子民。」

  基礎礦區外圍。

  維克托早已在此等候，這位年輕的機師臉上少了往日的興奮雀動，多了幾分沉重和無奈。

  「隊長，白厄大哥，你們可算來了。」維克托迎上來，聲音在風沙中有些模糊。

  「情況怎麼樣？」凱薩琳直接問道。

  維克托搖了搖頭，引著兩人走向礦區入口。

  所謂的入口，只是一個向地下延伸的巨大坑道，簡陋的金屬支架支撐著洞壁，沙土不時簌簌落下。

  坑道內昏暗，只有幾盞老舊的照明燈提供著微弱的光源，空氣中瀰漫著塵土、汗水和某種金屬鏽蝕的混合氣味。

  他們沿著坑道向下，沿途能看到一些穿著破舊防護服的礦工沉默地操作著老式採礦機械，或是推著裝滿礦石的推車。

  沒有人抬頭看他們，仿佛他們只是無關緊要的背景。

  「我試著和他們溝通，」維克托壓低聲音，語氣帶著挫敗，「想了解他們的需求，問問有什麼我們能做的。但……沒人理我。我問十句，能回我一句就不錯了。說的最多的是：『以前你們沒把我們當人，現在又來做什麼？』」

  凱薩琳眉頭緊鎖。

  白厄則沉默地觀察著四周。

  礦工們的生存條件比他想像的還要差。

  防護服破舊不堪，許多人的面罩都有裂紋，直接暴露在充滿粉塵的空氣里。

  居住區是坑道旁開鑿出的簡陋洞窟，幾張髒污的毯子就是床鋪，食物是單調的營養膏和渾濁的循環水。

  缺乏基本的醫療設施，許多人身上帶著明顯的傷病痕跡，咳嗽聲在坑道里此起彼伏。

  「他們覺得，只要每個月能交上上面規定的產量，就能維持現狀，其他的溝通都是多餘的。」維克托繼續道，「他們說，以前紫荊花還在的時候，也沒見哪個大人物真正關心過他們礦工的死活。稅收、徵兵、資源調撥，哪一樣不是從他們身上榨取？現在國家沒了，他們反而落得個清淨，至少片區目前的負責人只認礦石，不插手他們內部怎麼過活。」

  三人來到一處相對寬敞的坑道交匯點，這裡似乎是礦工們休息和交接班的地方。

  幾個礦工蹲在角落，默默吃著東西，對白厄等人的到來視若無睹。

  再難也總要開始。

  凱薩琳深吸一口氣，走上前去，試圖用溫和的語氣開口：「各位，我們是紫荊花共和國的人。我們回來了，希望能和大家一起，讓這裡變得更好。」

  一個年紀稍長的礦工抬起頭，臉上滿是風霜刻下的皺紋，眼神麻木。

  剩下的人甚至都沒看她，自顧吃著東西。

  凱薩琳又靠近兩步，眼神憐憫地看著這些人身上的傷瘡，「你們有什麼麻煩都可以和我們說，我們可以幫你們解決。」

  見凱薩琳不依不饒，年長的礦工這才沙啞開口。

  他低著頭不敢看凱薩琳，聲音卻帶著發泄式的怨懟，「變好？怎麼變？拿什麼變？！你們能給我們帶來乾淨的空氣淨化系統嗎？能修好那幾台老是故障的水循環機嗎？能弄來足夠的藥品和醫療設備嗎？還是能提高我們的配給，讓孩子們能多吃點有營養的東西？！」

  他的語氣越說越是激動，到最後近乎是一種豁出去的態度。

  或許這樣的想法已經在他們心中盤旋多年，今天哪怕是死他也無所謂了。

  這一連串的問題，讓凱薩琳一時語塞。

  她咬了咬牙，從隨身的行囊里拿出一個小型數據板，調出一些資料，想要展示給對方。

  「我已經聯繫了一些以前的舊部，籌集到了一些物資，正在路上。我們還可以想辦法改進採礦設備，提高效率，減少大家的勞動強度……」

  「省省吧，長官。」另一個年輕些的礦工忽然抬頭打斷她，語氣裡帶著怨憎，「漂亮話我們聽多了。以前那些官員下來視察，哪個不是說得天花亂墜？最後呢？還不是該怎樣就怎樣。

  你們現在連個國家都沒有，能弄來多少東西？夠改變我們這一個礦區嗎？就算夠，那其他礦區呢？這顆星球上像我們這樣的地方，少說還有幾十個。」

  他的話引起了周圍一些礦工的共鳴，低低的議論聲響起，眼神中充滿了不信任和漠然。

  這兩天礦區上來了一伙人，說是要在這裡重建紫荊花對他們好，他們都知道。

  在國家解散之後，有人想起了他們，這不諷刺麼？

  維克托在一旁急得直搓手，他已經嘗夠了這種閉門羹的滋味。

  他看向白厄，希望這位實力強大的大哥能有什麼辦法。

  白厄一直沒有說話，他的目光掃過礦工們破舊的防護服、簡陋的居所、那些帶著病容的面孔，以及他們眼中深藏的疲憊和絕望。

  他走到那個老礦工面前，蹲下身，平視著對方。

  「他說的沒錯。」白厄的聲音平靜，卻清晰地傳到每個人耳中，「空口許諾改變不了現狀。我們確實拿不出立刻改變整個礦星的資源。」

  礦工們有些意外地看向這個陌生的年輕人，沒想到他會直接承認。

  白厄繼續道：「但我們也確實帶來了一些東西，不多，是凱薩琳隊長和維克托他們變賣了所有能變賣的家產換來的。」

  他指了指凱薩琳和維克托，「他們沒給自己留後路。」

  凱薩琳適時地打開另一個數據板，展示出物資清單：

  一批基礎的空氣過濾濾芯、幾套可攜式淨水設備、一些常見的藥品和醫療包、部分耐儲存的高能食物，以及幾台用於維修老舊機械的通用零件。

  清單不長，種類也有限，但對於這個礦區來說，每一樣都是急需的。

  「東西不多，」白厄坦誠地說，「可能只夠解決你們眼下最緊迫的一兩個問題。改善整個生活？差得遠。甚至想靠這點東西就讓你們相信我們，支持我們重建紫荊花，也不現實。」

  他的坦誠反而讓礦工們稍微提起了點興趣，麻木的眼神中多了幾分審視。

  「我們沒指望靠這點東西收買人心。」白厄站起身，目光掃過在場的礦工，「我們只是來做事的。東西在這裡，怎麼用，你們自己決定。我們會留在這裡，用我們會的技術，能修的設備，儘量修；能改進的流程，儘量改。能做一點，是一點。」

  他頓了頓，聲音沉穩而有力：「至於相不相信，支不支持，那是以後的事。等你們親眼看到，我們是不是和以前那些只會說漂亮話的人一樣。」

  說完，白厄不再多言，示意凱薩琳和維克托將帶來的第一批實物物資從運輸機器人上卸下來——幾箱沉甸甸的濾芯和醫療包。

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