663 物資來源——打海盜

  礦工們看著那些實實在在的物資，又看了看眼前這三個與以往那些高高在上的大人物氣質迥異的人，沉默在坑道中蔓延。

  那個老礦工緩緩站起來，走到物資箱前，摸了摸結實的箱體，又看了看清單上的明細。

  他抬起頭，看向凱薩琳，眼神複雜：「凱……凱薩琳隊長……你們真的把家底都掏空了？」

  凱薩琳重重點頭，眼眶有些發紅：「紫荊花沒了，但人還在。只要人還在，就有希望。這希望，不是靠別人施捨的，是靠我們自己一點一點掙出來的。我知道這很難，改變這一片礦區都如此艱難，更別說整個礦星……但總得有人開始做。」

  老礦工沉默了許久，終於嘆了口氣，對身後揮了揮手：「……先把濾芯換上吧，三號坑道的空氣都快不能呼吸了。還有，把李老頭叫來，他咳了半個月了，看看這些藥能不能用。」

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  幾個礦工默默地行動起來，開始搬運物資。

  雖然依舊沒有太多話語，但那種拒人千里的冰冷氣氛，似乎稍微融化了一絲絲。

  維克托鬆了口氣，看向白厄，眼中充滿敬佩。

  凱薩琳也向白厄投去感激的目光。

  他們知道，這只是漫長而艱難的第一步。

  正如他們之前所擔憂的，即便傾盡所有，能改變的也極為有限。

  想要將這顆破敗的礦星發展到足以通過星盟審核的「國家」標準，所需要的資源是天文數字，而他們現在，連改善一個基礎礦區礦工的基本生活都捉襟見肘。

  前路漫漫，但至少，他們踏出了第一步。

  ……

  在凱薩琳和維克托的幫助下，加上礦工們自己的動手，三號坑道的空氣過濾系統勉強換上了新的濾芯，空氣雖然依舊渾濁，但至少不再有那股刺鼻的硫磺和粉塵混合的怪味。

  幾個長期咳嗽的礦工用了帶去的藥物後，症狀也稍有緩解。

  這些細微的改變遠談不上翻天覆地，但至少讓礦工們默許了這夥人在礦區的一個角落暫時安頓下來，不再像最初那樣完全無視。

  然而，擺在眼前的根本性問題依然存在——資源。

  臨時搭建的簡易棚屋裡，凱薩琳看著數據板上幾乎見底的物資清單和長長的需求列表，眉頭緊鎖。

  列表上包括但不限於：更多的空氣與水循環系統核心部件、基礎醫療設備和藥品、足夠的食物與營養補充劑、安全耐用的採礦設備備件、居住區加固與擴容材料、乃至建立初步教育與訓練設施的基礎物資……每一項後面都是巨大的數字。

  「維克托聯繫上了一些以前的老部下，他們願意提供一些幫助，甚至有人願意過來。」凱薩琳揉了揉眉心。

  「但大多也都是囊中羞澀，能帶來的個人物品和積蓄，杯水車薪。最重要的是，我們需要一個穩定、大量的資源獲取渠道，光靠變賣我們幾個人的家產，還有零散的捐助，別說發展整顆星球，連讓這個礦區的生存條件達到『文明社會』的最低標準都做不到。」

  白厄站在棚屋門口，望著外面坑道壁上昏暗的燈光和來來往往、依舊沉默但眼神偶爾會瞥向這邊的礦工，沉聲道：「確實需要渠道。我們不可能永遠依靠投入，必須有產出和交換。礦星……應該靠礦產來獲取資源。」

  「道理是這樣。」凱薩琳苦笑。

  「但礦星的礦產本就普通，以前共和國時期也只是勉強維持。現在礦星名義上還在尖峰盟會的監管下，雖然他們沒派人直接接管。但各大勢力私下分包出去的礦區，那些承包商、海盜、各路牛鬼蛇神，早就把這裡當成了自家的後花園。

  我們想要重新整合礦星資源，建立正規的貿易渠道，首先要面對的就是這些地頭蛇，還有……他們背後可能存在的盟會各大勢力的默許甚至支持。」

  這幾乎是一個死循環：沒有資源和武力，無法整合礦區建立秩序；無法建立秩序和產出，就沒有資源發展武力和改善民生。

  「也許……我們可以先從其中一個地頭蛇開始。」白厄的目光投向遠方，思索著可以從哪下手。

  就在這時，坑道入口方向傳來一陣騷動，夾雜著隱隱的金屬撞擊聲和壓抑的咒罵。

  幾個剛換班回來的礦工快步走進來，臉色比平時更加陰沉，眼神里壓抑著憤怒。

  「怎麼了？」維克托上前問道。

  一個年輕礦工啐了一口，聲音帶著恨意：「媽的，黑船又來了。」

  「黑船？」白厄看向凱薩琳。

  凱薩琳臉色也沉了下來：「應該是那些海盜的運輸船。這顆星球上除了兩個基礎礦區，其他區域都被分割承包出去了，其中不少就是被一些無法無天的星際海盜控制，他們在這裡開礦，手段……非常不好。」

  維克托也低聲說：「我聽這裡的礦工提過，離我們大概一百多公里外，有一個黑鋼礦區，就是被一夥叫血爪的海盜控制的。他們經常用黑船運走礦石，偶爾也會補充……人力。」

  那些礦工聽到「血爪」的名字，臉色更加難看。

  一個老礦工捏緊了拳頭，指節發白，低聲罵道：「那幫畜生……上個月，隔壁老托米的女兒，不小心被他們抓去了。後來人找到了，連個全屍都沒有。」

  另一個礦工看了眼白厄他們，眼神複雜：「以前……從來沒人管。共和國不管，現在更沒人管。」

  這話里的意思很明顯，既有絕望，也有一絲不易察覺的試探。

  白厄沒說話，轉身走向坑道出口的方向。

  凱薩琳和維克托對視一眼，連忙跟上。

  爬上地面，在漫天風沙中，可以看到極遠處的天際，有幾個黑點正在緩緩降落，確實是通體黑色的飛船輪廓。

  與記憶中荒野狼描述過，自己在自由港也見過的「黑珍珠號」風格相似，但型號似乎不同。

  「他們降落的方位，應該就是黑鋼礦區。」凱薩琳判斷道。

  白厄看著那些黑船，沉默片刻，忽然問：「這些海盜，他們的礦石賣給誰？怎麼交易？」

  凱薩琳一愣，隨即明白了白厄的意圖：「你是想……從他們手裡搶渠道？或者，搶他們？」

  「送上門來的，不是麼？」白厄目光冷靜，「我們需要一個快速獲取大量資源的切入點。海盜控制了礦區，擁有現成的礦石產出和運輸能力，甚至可能有自己的銷贓網絡。而且，他們是非法的，對付他們，心理壓力和外部阻力都會小很多。」

  海盜的出現對這裡的礦工是麻煩，但對他們是機會。

  維克托有些興奮，又有些擔憂：「白堊大哥，你的意思是……我們去打掉這個海盜據點，接收他們的礦區和物資？但是，能控制一個礦區，這幫海盜實力恐怕不弱，肯定有武裝力量。」

  凱薩琳也沉吟道：「而且，我們不清楚血爪背後有沒有更大的靠山，直接動手，會不會引來更大的麻煩？我們現在的力量還很薄弱。」

  白厄搖頭，「這點麻煩，已經不是麻煩了。」

  發展需要規劃，殺人只需要目標。

  一夥海盜，只要不是類似於血鳴、雷龍、千星那樣龐大的宇宙體，總能殺乾淨的。

  「先收集一下情報。」白厄輕聲道：「探探他們的底，然後就可以送他們走了。拿下它，我們就能獲得一批現成的物資，乃至一些飛船和武裝。有了這些基礎，我們才能談下一步發展。」

  「好。」有了主心骨的意見，凱薩琳點頭，「這個交給我和維克托，我們想辦法從礦工那裡打聽，他們常年在礦星，對這些海盜的消息多少知道一些。另外，我也可以通過以前的一些隱秘渠道，嘗試獲取海盜圈子的近期動向。」

  「速度儘可能快。」白厄看著凱薩琳和維克托，「我們不是來乞求的，也不是來慢慢種田的。時間不等人，星盟的審核期限、尖峰盟會隨時會插手、包括那些礦工……他們已經絕望很久了。我們必須更快打開局面。」

  凱薩琳從白厄眼中看到了熟悉的、那種一往無前的決斷，以及高位者對於子民的那種寬愛憐憫，這讓她倍感安心。

  「明白了。我現在就去收集情報。」

  接下來的兩天，白厄留在基礎礦區。

  用自己從海倫那裡學到的技術和靈能的輔助，讓幾台瀕臨報廢的採礦機械重新運轉起來，這引得不少礦工暗自驚訝。

  每每想到這個名字，白厄便不免出神。

  海倫……如果她現在能在這就好了。

  這是一位近乎全能的科學家，有她在，說不定可以很快將礦星的科技等級拉起來。

  而且她本人……

  凱薩琳和維克托分頭行動，很快獲取了足夠的消息——

  血爪海盜團，確實是活躍在這片星區的一股中型海盜力量，約有大小艦船十來艘，核心成員數百，加上控制的礦工和奴隸，總人數可能超過五千。

  他們以手段殘忍、欺壓礦工而臭名昭著。

  以前似乎依附於某個更大的海盜勢力，但最近個把月，他們的行為似乎更加肆無忌憚。

  有礦工隱約聽到看守閒聊，說什麼「上面亂了」、「老大死了」、「現在誰搶到就是誰的」之類的話。

  凱薩琳那邊也收到更有價值的信息。

  她通過一個可靠的舊部，輾轉獲得了一些海盜圈子的風聲：

  盤踞於附近星區的著名海盜王——「黑皇帝」薩爾瓦多，大約在一個月前，徹底消失於他的船隊。

  原本他的船隊還出來闢謠，說這位黑皇帝只是受了政府的僱傭，去幫他們打一場比賽。

  等到比賽完了，他們的海盜團就有了尖峰盟會的關係，到時候在這一片星區更是擁有官方背景，可以更加肆無忌憚。

  可如今……星區的比賽都結束好幾天了，還是不見這位海盜王的歸來。

  有人說他是死在比賽里了……這消息雖未被完全證實，但他自己的艦隊都不能出面澄清。

  甚至連他們內部都開始內亂爭鬥。

  這事瞬間讓整個海盜圈子劇烈動盪。

  數個原本依附於他的大海盜團正在互相攻伐，搶奪地盤和資源，而更多像血爪這樣的中小型勢力則趁機獨立，瘋狂劫掠以壯大自身。

  「這事……你應該最清楚。」凱薩琳看著白厄。

  細節她不清楚，但她被通知接去千星商盟星艦的時候，那位海盜王已經不見了……明明比賽的時候還好好的。

  結合千星商盟的武裝力量在星卓的示意下曾經對白厄動手……想想也是，若沒有一場立威之戰，千星商盟的那些人如何會對白厄的命令言聽計從？

  或許這場立威之戰的獻祭品，就是那位海盜王？

  「他確實死了。」白厄點頭。

  「那就對了。」凱薩琳繼續分析，「所以血爪現在正處於擴張和混亂期，他們剛剛擺脫原上級的約束，正急於鞏固自己的地盤，積累財富。這個時候他們對外界的警惕性可能很高，但內部未必穩固。而且，為了搶奪薩爾瓦多留下的遺產，他們可能會抽調一部分精銳力量去參與更遠星系的爭奪，留在礦星的力量未必是最強的。」

  白厄聽完所有情報，默默走到棚屋外，看向黑鋼礦區所在的方向。

  風沙依舊，但他仿佛能聽到那裡傳來的奴役與壓迫的哀嚎，也能看到那裡存放著他們急需的礦石、設備、飛船……

  以及，一個可以用來「祭旗」，凝聚礦星人心，並宣告「新紫荊花」並非空談的第一個戰利品。

  「準備一下。」白厄的聲音平淡，「維克托，你留在這裡，保護好礦區，順便看看能不能組織起一些願意幫忙的礦工，不需要他們戰鬥，負責後續的接收和搬運。」

  「凱薩琳，給我準備一台機甲。」

  凱薩琳眼神銳利起來：「機甲在運輸船里，隨時可以調用。」

  「那就出發。」白厄率先向外走去。

  「兄弟們！」維克托去到礦工中拍掌大聲道：「我們現在要去打海盜！誰要和我們一起！」

  （還有更新耶）