第1302章 我都願意

  護衛領隊轉身指派了一個手下：「你帶兩個人，去那邊看看。看看那聲刀鳴是怎麼回事，剛才那個撞轎子的百姓去了哪裡，還有那股妖氣是從哪來的。」

  手下帶了兩個人，握著刀，小心翼翼地朝巷子方向摸過去。

  三個人的身影在霧氣中漸漸模糊，腳下的積水發出輕微的嘩啦聲。護衛領隊站在原地，手按刀柄，聽著自己的心跳。他身後的轎簾依然安安靜靜地垂著，裡面沒有任何聲音傳出來。

  沒多久，那手下一個人連滾帶爬地跑了回來。他臉色白得像一張紙，嘴唇發青，跑到領隊面前時差點被地上的石板縫絆倒。他的聲音在發抖，手指指著巷子方向。

  「報、報告隊長一我們在巷子深處發現了一頭大妖的屍體。

  那屍體碎成了至少十幾塊，散了一地，每一塊都還在冒著黑煙，切口光滑得像鏡面，是被一刀直接斬開的。

  旁邊的牆根下還有半截被咀嚼後還沒消化完的屍體，就是，就是剛才那個頂撞我們的百姓。他的臉還能認出來，上半身已經被咬爛了，下半身還在大妖肚子裡。那大妖……估計剛死沒多久一一不，就是剛才那聲刀鳴那一瞬間死的。」

  領隊沉默了幾息。那頭大妖的氣息之恐怖，對他來說是需要帶著整支護衛隊拚死一搏才有可能擊退的對手。

  而轎子裡那位。

  從消失到回來，中間只過了短短片刻。

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  他咽了口唾沫，點了點頭表示知道了，轉過身，目光落在轎子那面低垂的素色錦緞轎簾上，喉結上下滾動了一下，卻沒敢多說什麼。

  轎簾依然安安靜靜地垂著，裡面沒有任何聲音傳出來。他重新站直身體，對手下們揮了揮手，示意繼續前進。

  隊伍重新開始在霧中緩緩前行，朝著皇宮的方向進發。

  那頂黑檀木轎子在霧氣中漸漸遠去，轎頂上那枚青銅鈴鐺輕輕晃動，卻再也沒有發出任何聲響。領隊護衛嘆了口氣。

  他走在隊伍最前面，腰間佩刀隨著步伐輕輕晃動，刀鞘末端時不時磕在腿甲上，發出沉悶的、有節奏的響聲，在這片死寂的霧海中顯得格外刺耳。

  霧氣濃得像是有人在天地之間潑了一桶漿糊，三四步之外就看不清人影，他甚至能感覺到霧氣中那股若有若無的腥甜味正透過衣領、袖口，滲透進皮膚里，黏膩膩的，像是有一隻看不見的手在黑暗中輕輕地撫過他的後頸。

  他手中的油紙燈籠在這種天氣里跟擺設差不多。

  豆大的火苗在霧中只剩一團模糊的昏黃光暈，照出去的光還沒有一隻螢火蟲亮，燈芯在潮濕的空氣里發出極細微的劈啪聲，每一次爆響都讓火苗劇烈地晃上幾晃，像是隨時都會熄滅。他索性把燈籠遞給了身後的手下，甩了甩被燈油熏得發麻的手指。

  「京城防衛空缺，朝廷高層注意力全在什麼遺蹟上。從兵部到八脈，從首座到尚書，所有人嘴上掛的都是這幾個字。」

  他的聲音壓得極低，但在這片只有腳步聲和水滴聲的霧海中，每個字都異常清晰。

  他說話時嘴唇幾乎沒怎麼動，這是老兵在戰場上養成的習慣。

  在不確定敵人藏在哪個方向的霧裡時，連說話都要把聲音收束到最小範圍，不讓聲音擴散得太遠。「這幾天你也看到了，巡城營的巡邏隊減了至少一半，以前每條主街每隔小半個時辰就能碰上一隊，現在走大半個時辰都看不到一個兵。禁軍被抽走了多少，你我心裡都有數。禁軍十二營，上次抽了四個營，這次又抽了兩個營，剩下的六個營里還有兩個營在休整。真正能打的，現在全在城外。剩下那些留守的，不是新兵蛋子就是老弱殘兵，連城牆上值夜的崗哨都開始打瞌睡了。」

  他頓了一下，轉頭看向路邊一棟民房的門廊。

  門廊下蜷縮著幾個無家可歸的乞丐，披著破舊的麻布毯子擠在一起取暖，霧氣在他們周圍緩緩流動，將他們的輪廓模糊成幾團灰暗的影子。

  領隊護衛看了他們一眼，嘆了口氣，繼續說：「再加上這久聚不散的妖霧。你聞聞這空氣里的腥味，我從軍十幾年，以前這種濃度的妖氣只有在邊境屠妖營駐地才聞得到。那時候我們在邊境上駐守，每天早上起來盔甲上都結著一層暗綠色的妖氣凝露，要用專門的藥水擦掉才能穿，不然皮膚碰到妖氣凝露會起水泡。現在倒好，不用去邊境了，在京城就能重溫當年的老滋味。昨天我婆娘在院子裡晾衣服，霧太大看不清，等她把衣服收進來，發現衣服上沾了一層極細的暗綠色粉末。

  她嚇壞了，以為是什麼毒，連夜把衣服全燒了。我沒敢告訴她那是妖氣結晶。說了她更害怕。」他用拇指朝身後那頂黑檀木轎子比了比，「現在城裡妖魔頻出，人心不穩，這京城，不踏實啊。」手下偷偷瞄向方羽所在的轎子。

  黑檀木的轎身在霧氣中若隱若現，轎頂上那枚青銅鈴鐺輕輕晃動，卻一聲不響。

  那鈴鐺被陣法封住了聲音，只有在轎中人刻意催動時才會響。整個轎子像一隻沉默的巨獸，安靜地伏在霧氣深處，只由四名轎夫扛著緩緩前行。

  手下縮了縮脖子，把聲音壓得比領隊還低，幾乎是用氣聲在說話：「可不是嘛。連這樣的大人物，都去皇宮避難去了。您說，是不是京城要出大事，所以才。」

  「閉嘴。」領隊回頭瞪了他一眼，那個眼神很短暫，但手下立刻噤了聲。

  領隊的目光在手下臉上停了一息，然後放緩了語氣，聲音重新壓回到只有兩人能聽到的程度。「大人物的事也是你能議論的？你在禁軍也混了好幾年了，這點規矩都不懂？那些站在高處的人，一根手指就能碾死我們。他們去皇宮是真的避難，還是別有任務，都不是我們該問的。」

  他深吸一口氣，將聲音壓得更低，低到像是在對自己說話，「不過你說得對。能讓這位親自出馬去宮裡坐鎮，說明上頭對城裡的局勢也沒什麼底。大霧封城，妖魔當街吃人，街頭巷尾到處都是失蹤人口，禁軍忙著往宮裡收縮防線，巡城營連巡邏都不敢落單。我在禁軍待了這麼多年，從來沒見過京城亂成這樣。」他踢開腳下一塊碎磚，碎磚在青石板路面上彈了兩下，滾進路邊的水窪，濺起幾滴渾濁的水花。水窪的表面凝著一層極薄的暗綠色油膜，被碎磚打破後又緩緩聚攏，像是有生命一樣。

  「這趟差事辦完，我打算把家眷送出城去避一避。我老丈人在城外有個遠房親戚，住在西山腳下的一個小村子裡，地方偏，平時連貨郎都懶得去。先讓婆娘帶著孩子去那邊躲一陣子，等京城這陣風頭過了再說。你呢？」

  手下沒有回答，但兩人對視了一眼，在那個眼神里讀懂了彼此的答案。

  他們都是禁軍里的老兵，見過邊境上的屍山血海，見過妖魔在戰場上撕碎整支小隊，但此刻他們眼中閃過的是同樣的東西，那是一種更加深沉的擔憂。

  恐懼是面對敵人時的本能反應，擔憂則是面對未知時的無力感。

  他們不知道自己將要面對什麼，不知道這場大霧什麼時候會散，不知道京城能不能撐過這一劫。這種不確定，比任何確定了的危險都更折磨人。

  隊伍在霧中穿過了大半個城南，終於抵達了皇宮外圍的第一道關卡。

  霧氣中那座高聳的宮牆如同一道沉默的巨獸脊背，從霧海中拔地而起，向上延伸到看不見的高度。牆頭上的火盆在霧中只能看到一團團模糊的暗紅色光暈，像是幾顆被釘在霧氣中的暗淡星辰。

  火盆里的火焰在潮濕的空氣中發出嘶嘶的響聲，時不時有火星從盆沿濺出，在霧氣中劃出一道極短暫的橘色軌跡然後消失。

  宮牆上刻滿了防禦陣法的符文，在霧氣中泛著極細微的暗金色螢光，那些符文是活的。

  它們在石磚表面緩緩移動，互相咬合，形成了一道嚴絲合縫的陣法屏障。

  任何未經授權的妖氣一旦靠近這道牆，都會在頃刻間被符文中蘊含的淨化之力灼燒殆盡。

  守門的禁軍侍衛從霧中走出來。

  他的出現很突然。

  剛才那裡還只是一團翻滾的霧氣，下一秒一個完整的人形就從霧中剝離出來，像是霧氣本身凝聚成了人。

  身上的鎧甲凝結了一層細細的水珠，在火盆的微光下泛著冷冽的金屬光澤。

  長戟的鋒刃在霧中泛著寒芒，刃面上刻著的微型符文在水珠的覆蓋下若隱若現。

  他的眼神冷峻而警惕，掃視著面前這支突然從霧中鑽出來的隊伍，聲音嘶啞，像是在霧氣中站了太久，嗓子被妖氣熏得有些發乾：「站住！哪支隊伍的？通行文書和調令拿出來。」

  領隊護衛上前一步，從懷中取出一個油布包裹的文書袋。

  文書袋用細麻繩捆了三四道，他低頭解開麻繩的動作極熟練。

  這種事他在京城各個關卡做過無數次，從外城門到內城門，從內城門到皇城門，每一道關卡都有一套不同的核驗流程。

  但這一次他的手指在麻繩上多繞了一圈才解開，因為他知道皇宮關卡的核驗級別和城門完全不同。城門只需要核對文書上的官印是否真實，而皇宮關卡會把文書上的每一個名字都和禁軍內部的名冊進行對照。

  染坊偽造的文書雖然質量極高，但任何偽造的東西在面對足夠嚴密的核驗時都存在被識破的風險。他將文書和令牌一併遞過去，動作沉穩，聲音平穩：「護衛隊護送新任天牢獄頭赴任。這是兵部的調令，這是禁軍的通行文書，這是刑部簽發的外圍巡邏許可證。三份都在這裡，請驗。」

  守衛接過文書，低頭仔細核對。

  他的手指在文書邊緣的官印上反覆摩挲，感受著印泥凸起的紋理是否符合兵部存檔的規格。官印的邊緣有一圈極細的防偽鋸齒，每一道鋸齒的間距和深度都有嚴格的標準，差一分一毫都會暴露偽造的痕跡。

  他又將文書湊到火盆下，借著微弱的火光檢查紙張的水印。

  真正的兵部調令用的是特製的宣紙，紙漿中摻了極細的銀線，在火光下會呈現出特定的暗紋圖案。他的動作很慢，很仔細，完全沒有因為天氣惡劣或外面站著一隊人而加快任何步驟。

  看完兵部的調令，他又拿起禁軍的通行文書，翻到最後一頁檢查簽字和印章。

  禁軍的通行文書需要至少兩位在職校尉的聯合簽名才能生效，簽名下方還有對應的腰牌編號，可以和禁軍內部的在編名冊進行交叉核驗。

  他看完兩頁後抬起頭，又看了看那頂黑檀木轎子。

  轎簾低垂，轎中人沒有任何動靜。他猶豫了一下，將文書還給領隊，卻沒有立刻放行。

  他用長戟的杆尾輕輕敲了敲地面，沉悶的撞擊聲在霧氣中傳出了很遠。

  他側過頭，對旁邊的同伴使了個眼色。另一個守衛會意，快步走進身後的崗亭。

  崗亭是一間用灰色花崗岩砌成的小石屋，正對著宮牆外側，裡面的空間極小，剛好能容納兩個人並排站立。石屋的牆壁上掛著一排羊皮封面的名冊，每一本的厚度都超過兩寸，書脊上燙著金色的年份和番號。守衛的手指在名冊之間快速划過，找到最近更新的天牢編制變動登記冊，抽出來，翻開，借著牆上油燈的昏黃光線逐行查閱。

  領隊護衛的心跳漏了一拍。

  他暗暗握緊了垂在身側的手指。雖然染坊偽造的身份文書在京城地下世界裡是公認的第一。染坊經手的文書從來沒有在關卡核驗中被識破過，連刑部存檔的底檔都能被同步更新。

  但皇宮關卡的核驗畢競不比城門，萬一守衛手裡的名冊上有天牢編制的最新變動記錄，而那個記錄里並沒有「方天」這個名字，或者更糟。

  名冊上的新任獄頭另有其人，那今天的事就麻煩了。

  （還有更新耶）