第1610章 要做好準備嗎？
亘古以來，大雪山猶如一道無法逾越的高牆，牢牢地封鎖了自寂夜海域通往聖契隆腹地的道路，其高度是人力難以企及，連軸心國的飛空艇都要望而興嘆。或許唯有機動性更強的構裝機兵才能繞開它的阻攔，繼續深入，但那也僅是小股部隊的襲擾，無法影響大局。
人類的戰爭又該如何撼動自然界的奇蹟呢？無論是槍炮還是魔法，對巍峨的大雪山來說，都不過是漫長歲月中的些許風霜罷了。正是基於這一事實，聖契隆的君主、王庭的軍務大臣乃至塞西莉亞本人，都下定了相同的判斷，即寂夜海域絕非敵軍的主攻方向，深紅之龍所率領的海上艦隊只是側翼輔助，敵軍真正的主力將自雪原而來，強攻白霜要塞與石衛塔防線。一旦這兩處防線被攻破，廣袤的國土將無險可守，敵人的軍隊來去自如，聖契隆離亡國之災亦不遠矣。
因此，聖契隆不得不在前線囤積重兵，修築工事，積極應對來自雪原上敵軍的威脅，而作為國內少數幾支擁有跨境偵察與作戰能力的部隊之一，塞西莉亞率領的聖羽騎士團更是晝夜不休地在邊境線上巡邏，連日來與敵軍的偵察部隊爆發了大大小小數十場戰鬥……種種跡象無不表明，決定了聖契隆乃至整個南域未來命運的那場戰爭，將會在此打響。
至於寂夜海域沿岸地區，只是部署了幾支常規部隊，依託大雪山連綿不絕的山勢防守，只要不主動出擊，想來軸心國的海上艦隊亦無可奈何吧……本應如此，本該如此。
誰又能想到，被聖契隆人視為絕壁、不可逾越的大雪山，竟在一夜之間消失了呢？不，用消失來形容還不夠恰當，若真是消失，倒還能讓人鬆一口氣，可實際上它卻是融化了。千載披覆的積雪，萬年不融的堅冰，朝夕之間化為洪水，沿著山間的峽谷與廣闊的河道，肆無忌憚地奔涌，頃刻之間便吞沒了數個村鎮，直逼最近的城市。
天地之威已足夠駭人，而更加令人不寒而慄的是，失去大雪山這道屏障後，軸心國的軍隊便可暢通無阻，向聖契隆毫無防備的大後方發動攻勢。並且，洪水帶來的水位暴漲，也間接導致寂夜海域的海水倒灌，湧入內陸，人為製造出來了一片可供艦隊通行的水域。如此一來，軸心國的海上艦隊將不再只是戰爭中的旁觀者，它已經成為了一支足以奠定大局的力量！
或許此刻，深紅之龍與她所統帥的海上獸群，早已跨越了大雪山防線，正氣勢洶洶地朝著聖契隆的首都白河喀山逼近。還有她的座駕，那條橫行五海四洋不可匹敵的惡龍，冠以尼德霍格之名的構裝機甲，光是想像一下過去數十年間被它吞噬和毀滅的敵人，縱然塞西莉亞自認為已足夠冷靜，也難免感到一絲畏懼。
「究竟……究竟是怎麼做到的……」
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她低聲呢喃，而這也正是所有人都想知道的答案。
神的偉力？古老的聖遺物？還是某種不為人知的儀式？置身於這片充滿神秘和愚昧的大陸上，難免會聯想到這些可能性。但一個可怕的事實在於，軸心國是沒有神的，至少沒有傳統意義上的神明，所有膽敢在西大陸妄稱神明的僭越者，都已被七大正神的走狗，明面上的教團聯合、背地裡的魔女結社趕盡殺絕了；同樣的，軸心國也並不使用聖遺物，或者說不會在戰爭中明目張胆地使用聖遺物，因為教團聯合將聖遺物視為超凡體系野蠻落後的產物，冠以封印物的蔑稱，收容並封存，而身為教團聯合的聖者，深紅之龍又豈會違背自身所處的立場和原則呢？
至於儀式之類的，就更是無稽之談了。
可是，如果不這樣想的話，又該往哪個方面去想呢？
總不能認為，這是人力所為吧？
是深紅之龍以一己之力融化了大雪山，為自己的部隊開拓出一條進攻的道路嗎？是她駕馭著洪水，將要用自己的巨口吞下聖契隆的所有生命嗎？是她一個人就足以改變戰爭的格局與形態，在不可能之中創造可能，而其他人只能眼睜睜地看著，甚至來不及為自己的命運而哀嘆嗎？
像這樣的事情，如果宣揚出去，對於士氣來說，無疑是沉重的打擊。不止是聖契隆，整個南域都會在深紅之龍的凶威下瑟瑟發抖，團結的願望將淪為空談，到頭來，也不過是重複自殖民時代揭開大幕以來便上演過無數遍的悲劇而已。
難以想像，迄今為止，東大陸居然在和這樣的怪物對抗，而且，沒有立刻被摧毀，簡直就是個奇蹟……
「事已至此，」一個冰冷的聲音傳來，「如何追究前因後果都沒有用了，關鍵在於接下來該如何應對。塞西莉亞卿，隨我返回尼夫海姆行宮，召集王庭官員，商議對策。還有，菲莉絲冕下，值此國家危急存亡的關頭，我希望您能夠妥善處置好教團的內部事務，發動主教團與祭司們的力量，安撫信眾，穩定局勢。」
法穆拉深深地看了菲莉絲一眼：「這亦是我對您的期待。」
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「我明白了。」菲莉絲微微頷首：「我與我等教團的子民，深受神恩，絕不會背棄祂的期望，玷污自己的信仰。」
深受神恩嗎？法穆拉不以為然的神色，恐怕連那名前來通報消息的侍衛都看得一清二楚吧，但這是王權與教權的明爭暗鬥，又或是珀藍修斯王室的一家之事麼，外人又豈敢妄言？
「還有一件事需要徵求您的意見，陛下。」
菲莉絲輕聲道。
法穆拉已經轉過身了，聞言並不回頭，只是冷淡道：「何事？」
「正是在這危急存亡的關頭，更需彼此精誠合作，共渡難關。」菲莉絲說道：「我深有同感，亦將為此努力。」
她說的話與法穆拉方才說的話，看似沒有什麼不同，但指代的對象卻不一樣。法穆拉微微皺眉，已聽出了妹妹的言外之意，竟是要向那些來歷不明的旅人尋求幫助麼？分明相識不過數日，菲莉絲對他們的信任卻似乎已經超過了普通朋友的範疇，這是因為她原本就容易輕信他人，還是說那些旅人確有特殊之處呢？
考慮到他們隨手便能拿出治療雪濁症的藥物，或許是後者的可能性比較大吧。但那又如何呢？若無法匹敵深紅之龍的力量，便無法做到一人改寫戰爭的走向，至於那些人所謂的，曾在亞托利加行省與聖戰軍並肩作戰，擊退軸心國和帝國軍的兩路進攻，在法穆拉看來，也應當是聖戰軍的功勞比較大。
所以，他並不在乎妹妹到底想幹什麼，丟下一句「隨你的便吧」，便離開了宮殿。
塞西莉亞欲追隨自己的君主離去，但又擔心妹妹獨自返回蒼白修道院會遇到危險，一時進退兩難。但在菲莉絲微笑著朝她搖了搖頭後，便下定了決心，親人之間的情感，終究要為守護家國和人民的職責讓步，她一咬牙，向菲莉絲道了聲歉後，便也匆匆離去了。
「你也退下吧。」聖女溫和地說道：「願神的淚水，終有一日為你落下。」
因為那正是祂還愛著人們的證據。
前來通報消息的侍衛如蒙大赦，鄭重地向聖女大人行了一禮後，慌忙追上了君主和將軍的步伐，漸行漸遠，直至背影徹底消失在視線的盡頭。聖橋宮一時安靜下來，只有自己的呼吸還可以聽聞，但想必接下來，整個聖契隆都會很熱鬧吧？來勢洶洶的大敵啊，將使這片寒冷土地上的人民，久違地回憶起那沉睡在血脈深處的恐懼和絕望。那是無論經歷多少次冰雪的封凍，無論主觀上有多麼想要克制，都始終無法戰勝的情感。
戰爭帶來恐懼，絕望催生怪物，所以聖契隆的敵人不僅來自外部，也在內部醞釀著，如果不能在恐慌爆發之前解決這個隱患，恐怕，無論抽調多少兵力，都是沒有用的。
菲莉絲暗暗下定了決心。
……
戰爭的動員很快就傳遍了白河喀山，雖然閉關鎖國多年，但聖契隆的行政手段依然簡潔高效，這主要得益於人民的理性思維。自《神聖法規》頒布以來，聖契隆的人民便在國家權力的壓迫與宗教氛圍的薰陶之下，始終謹慎且克制地對待自己的情感，這固然導致了整個國家的壓抑，缺乏進取的活力和開拓的勇氣，但也使他們形成了冷靜地服從、沉默地追隨的習慣，用難聽點的說法……就像是被馴化後的囚犯一樣。
王宮的號令一旦下達，守衛都城的軍隊，包括王城的守備軍團，王庭禁軍甚至雪落教團的護教軍，立刻開始集結；受到徵召的士兵們聆聽著終末的號角聲，紛紛穿戴鎧甲，手持武器，走出家門，穿過街巷，如四面八方的游魚般，向著同一片海洋匯聚；傳令的信使騎著雪白色的駿馬，穿過大審門絡繹不絕，聖羽騎士團的獅鷲騎士們更是成群結隊地掠過黃昏宮的天空，向著永恆黯淡的極光盡頭飛去。
異樣的氣氛連雲鯨空島上的旅人們都有所察覺。
希諾站在窗邊，凝視著獅鷲騎士飛向天邊的身影，久久不語。
「好像鬧出了很大的動靜。」旁邊有一個人頭湊了過來，跟著一起張望：「發生什麼事了嗎？」
「顯而易見。」希諾收回目光，向愛麗絲笑了笑：「戰爭要來了。」
「要來了？不是一直都在嗎？」愛麗絲不以為然，看上去，比起積極備戰的聖契隆人，她看起來倒更有戰爭的經驗。而實際情況也是如此，自從來到東大陸後，旅人們沒有一天不曾經歷戰爭，甚至，還親手主導了那些戰爭的勝負，愛麗絲亦是其中的關鍵。對她來說，那或許是習以為常的事情，以至於能夠坦然面對了吧。
「這會是一件好事嗎？」希諾不由喃喃。
「那還用說，肯定是壞事啦。」愛麗絲還以為希諾指的是這場戰爭，不假思索地給出了以前的自己從不會承認的答案。相對於那個唯恐天下不亂的天才玩家來說，已經意識到幻想與現實究竟有多大差距的少女王權愛麗絲啊，似乎終於也學會了——或者說，找回了那些寶貴的情感。
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想到這裡，希諾的笑容便有些耐人尋味了。
愛麗絲被她看得有些受不了，總感覺自己在希諾的面前，什麼都藏不住，連忙轉移了話題：「不過，白河喀山是聖契隆的首都和腹地，就算戰爭爆發，應該也沒有那麼快波及到這裡吧？」
「不要用常識看待自己的敵人，愛麗絲。」對於這種僥倖的心態，希諾給出了鄭重的警告：「別忘了米科爾森走廊的教訓。」
同盟軍與軸心國對峙的前線，雙方都僵持不下的戰場，僅一夜之間就打破了平衡，還間接影響到了亞托利加行省與大陸南域的格局，導致了戰爭形勢的進一步擴大，而這一切的始作俑者只是一個人，與一台構裝機甲。無論是疫病魔女，還是原型機神泰空號，都是超越了常識的存在，這一點，與之為敵的愛麗絲更應清楚才是。
「你的意思是，」愛麗絲若有所思，「這次是法芙羅娜嗎？」
奇怪的是，她既沒有憤怒，也並不覺得抗拒了，內心唯有平靜。
「或許是，但在沒有親眼見證之前，不要輕易地下定結論。這是我的經驗，你也可以視為忠告，愛麗絲……還有，做好準備吧。」
「迎接戰爭的準備？」
「那是一種可能，但它是否成立，還取決於接下來的對話，所以，我真正要表達的意思是——」少女騎士再次將目光投向窗外，陰沉的天空下，灰暗的森林中，影影綽綽的路燈光芒猶如詭魅，映照出不速之客的身影：「迎接客人的準備。」
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