第1574章 神明與祂的信徒嗎？

  其實菲莉絲想岔了，蘿樂娜對她和塞西莉亞的關注，並非基於相近的發色，而是基於雙方的關係。不知為何，這對姐妹的相處方式總會讓海棲公主殿下想起自己的姐姐珈樂涅。仔細想想，她發現塞西莉亞與珈樂涅確有相似之處，比如，兩人的姐姐身份都來自於心理認同，而非血脈聯繫，塞西莉亞不是珀藍修斯王室的嫡系子嗣，而珈樂涅則乾脆是被收養的；但是，兩人卻又是如此深愛著自己的妹妹，打從心底想要保護好她們。

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  當然，更重要的是……她們都覺得自己沒有履行好身為姐姐的職責。

  珈樂涅眼睜睜地看著妹妹承受詛咒的折磨卻無能為力，最終只能將她託付給一群來歷不明的旅人，希望這趟漫長的旅途終究能幫助妹妹尋得解脫的良藥；至於塞西莉亞，蘿樂娜暫且不知道她經歷了什麼，但她對菲莉絲懷有一種既關心又疏離、既克制又愧疚的情感，這是毋庸置疑的。雪落教團的聖女大人或許也承受著與魔女詛咒一樣可怕的東西吧，以至於形銷骨立，對人間感受不到半點快樂，徒留一副惹人憐愛的消瘦皮囊。

  區別在於，蘿樂娜已經找到了屬於自己的救贖之路，且從踏上旅途之始，便沒有一刻懷疑過自身的抉擇；但被困在一方冰冷的教堂中，整日與風雪為伴的菲莉絲小姐，又將何去何從呢？

  ……

  晚餐結束後，瑪莉亞嫲嫲最先起身，招呼四位小修女收拾餐桌。碗碟碰撞的聲音清脆而短促，像冬日屋檐下折斷的冰棱。修女們低著頭，手腳麻利地撤去殘羹，偶爾抬眼看一看客人，又迅速垂下目光，仿佛多看一眼便會驚擾了什麼。

  梅蒂恩還想幫忙，但這回瑪利亞嫲嫲說什麼都不肯了，便只能遺憾地放棄了這個念頭。

  何況她接下來確實有更重要的事情去做。

  「諸位請到客廳稍坐，我去沏茶。」塞西莉亞說道，語氣又恢復了眾人最初見到她時的沉靜與穩重。她本無意插手聖女與旅人之間的談判，但既然留下來了，便也該盡到身為聖羽騎士團團長的職責，又或是身為姐姐的職責，幫忙做一些妹妹不擅長做的事情，比如招待客人？她的表情應該是很認真的，但眾人都很有默契地移開了目光，不忍直視。

  誰叫她還戴著那條可愛的小熊圍巾呢？

  倒是菲莉絲的臉上浮現出兩個淺淺的酒窩，仿佛見到了姐姐的另外一面，頗為開心。考慮到塞西莉亞現在穿戴的衣物與圍巾明顯都小了一號，不太像她的私人用品，或許便可以理解這種心情了。

  客廳比廚房稍小一些，壁爐里的火已經添了新柴，橘紅色的光在牆壁上投下跳躍的影子。長椅和扶手椅圍成半圓形，中間是一張低矮的茶几，上面鋪著暗紅色的絨布，邊角已經磨得發白。牆上掛著的幾幅畫作在火光中若隱若現，那些描繪喀山峰頂的油畫線條粗獷，色采冷峻，雖是前代聖女所作，卻展現出了完全不遜色於大師的筆觸和風格。

  從中或許也可窺見峰頂生活的荒蕪與空虛，除這些司空見慣的風景外，竟無值得一畫之物。

  梅蒂恩在最靠近壁爐的扶手椅上坐下，謝米緊挨著她，蕾蒂西亞則理所當然地占據了壁爐正前方的那一小塊地毯，蹲下來伸出兩隻手烤火。愛麗絲選了一個能看見所有人的角落，依耶塔坐在她身後更角落的地方，雖然相比過去已開朗了許多，但天使小姐仍然沒有習慣出現在其他人的視線中，希諾和蘿樂娜則並肩坐在長椅的一端。

  菲莉絲最後才進入客廳，她走到塞西莉亞身邊的椅子上坐下，身體微微傾斜，坐得不是很端正，大概是本能地想要離姐姐更近一些吧。而後者則是全場唯一沒有落座之人，她高挑而筆直的身材立在那裡，就像樹起了一根永遠不會倒下的旗杆，拱衛著自己的聖女。

  「那麼，且長話短說吧。」

  菲莉絲率先開口，沙啞的嗓音中多出了幾分聖女應有的威儀，無論外表多麼柔弱，她終究是掌握著這個國家最高權力的二人之一，代表著聖契隆二千七百萬子民心目中至高無上的教權，即便這只是一次非正式外交場合下的談判，她也必須讓自己顯得威嚴。

  「諸位遠道而來，我已從塞西莉亞團長的口中聽說了你們的來意。諸位自稱為神聖女神教的使者，欲借道聖契隆，前往拉格妮婭大森林，與樹之民結盟，共同對抗聖戰軍。為此需得到聖契隆的通行許可，作為回報，願將聖契隆也拉入這個同盟，並允諾會盡力說服倫塔等南域國家共襄此舉。對於這番心意，我謹代表雪落教團與聖契隆的子民表示感激，但很遺憾，請恕我不能同意。」

  真是乾脆利落的拒絕啊。

  「為什麼？」愛麗絲忍不住問道：「而且，這麼重要的事情，您一個人就可以決定嗎？啊，我不是要質疑您的意思，只是我聽說，雪落教團與王室共同統治著這個國家，既然如此，關於這個國家的命運，是否也應當與王室商討之後，再給我們答覆呢？」

  說罷，她還偷偷摸摸瞄了塞西莉亞一眼，這位既有王室血統、又在軍中任職的將軍，或許便可以視為王室的代表了？而且一路上她對旅人們的態度看似冷淡，其實頗為友善，更有憂國憂民的情懷。如果是她的話，一定會支持結盟的提議吧？否則也沒必要帶著一行人來到白河喀山了。

  可惜，在聖女大人的近側，聖羽騎士團的團長保持沉默，似乎無意發表自己的意見。

  愛麗絲便嘆了一口氣，失落之情溢於言表。

  不過，這可是談判，這麼輕易暴露自己的情緒真的好嗎？希諾對此感到無奈，總算愛麗絲也成長了許多，也知道放低姿態，虛心求教了。如果是以前，她可能問出那句「為什麼」之後就沒有下文了，只會理直氣壯地等待對方的解釋，好像這本來就是他們虧欠自己的。

  但是世界上哪有這麼簡單的事情呢？

  菲莉絲輕聲道：「如果諸位還對王室的答覆抱有期望的話，或許不是一件好事。因為我確信，陛下的態度只會比我更堅決，聖契隆從過去到現在、自現在至未來，從來都不可能擁有盟友。這不是被我們所決定的事情，而是命中注定。」

  命中注定？好奇怪的說法。

  但照這麼說的話，所羅門豈不是也要無功而返了？愛麗絲的第一反應是竊喜，因為她還很討厭那個鬼鬼祟祟的傢伙，甚至達到了厭惡的程度，若不是雙方都有魔女結社這個共同的敵人，她甚至不會想和那傢伙說一句話。這種本能的抗拒或許是來自於天才玩家驚人的直覺，在她看來，魔女結社固然不是什麼好東西，但所羅門和他的十三隱士會難道就冰清玉潔了嗎？

  另一方面，梅蒂恩注意到了菲莉絲言語中的小小細節，她說的是「不可能擁有盟友」，而非「不希望擁有盟友」，這就說明，拒絕的理由並不是來自於主觀意願，而是客觀因素吧？

  「抱歉，愛麗絲姐姐並非有意質疑，只是她和我一樣，都懷有相同的疑惑。「

  梅蒂恩輕車熟路地替愛麗絲道了聲歉，順手的事，其實這場談判的主角應該是她才對，雪落教團的聖女與神聖女神教的聖女會談，才算地位相當，但愛麗絲總是耐不住性子，也很少考慮這種政治上的細節。還好，在場的各位都不是那麼在乎細節的人。

  梅蒂恩認真道：「還請為我們解答疑惑，菲莉絲冕下。」

  「如您所願，梅蒂恩冕下。」菲莉絲輕柔地回道。

  冕下這個稱呼自然沒什麼問題，只是放在梅蒂恩的身上……同伴們都尷尬地移開了視線，只有莉薇婭修女面色如常，若不是梅蒂恩一再拒絕，她早就想用這個稱呼了。

  「原因其實很簡單，諸位所設想的同盟，其前提在於守望相助，共同對抗軸心國的侵略。但礙於《神聖法規》的限制，聖契隆的軍隊只能在境內與邊境地區活動，換句話說，一旦同盟國家遭受侵略，我們卻無法出動軍隊協助禦敵。」菲莉絲給出了一個意想不到的理由：「接受了他人的恩惠，卻無法予以回報，像這樣只有單方面付出的盟約，不是聖契隆人的所願，其他國家恐怕也很難同意吧？」

  這是毋庸置疑的，沒有人樂意單方面的付出，何況是在如此關係國家存亡的大事上。

  「可是，」愛麗絲又沒忍住問道，「為什麼會有這種奇怪的規定？難道就不能修改一下嗎？」

  若說《神聖法規》限制了平民在區域之間的流通，尚可認為是出於方便管理的考量，那限制軍隊的活動範圍又是何意？就算再怎麼封閉排外，也不至於做到這種地步吧？聽上去簡直是要自取滅亡一樣。

  「這是初代聖女與王室共同定下的法規，不容修改。」

  對於這件事，菲莉絲的態度竟比塞西莉亞還要堅決，語氣中毫無轉圜的餘地。不過，或許是考慮到了貴客的心情，她略作停頓後又道：「自然，我相信若是沒有一個合理的解釋，恐怕諸位也很難接受吧？可否給我一個說服大家的機會呢？」

  梅蒂恩便擺出一副洗耳恭聽的架勢。

  菲莉絲向她笑了笑。

  「想必諸位來到白河喀山之前，便已聽說了那個傳說，而你們想要的答案就隱藏在其中。」她用溫柔卻有些悲傷的語調娓娓道來：「最初，庇佑這片土地的神明為西風之女，高潔、神聖而又善良，為我等荒蕪雪域帶來了生機與繁榮，勤勞的人們聚集在祂的目光之下，建成了最初的國度，彼時還不叫聖契隆，但其名也已不可考證，遺失於歷史的長河之中。後人唯獨知曉，是一場天崩地裂的災難摧毀了那個國度，在摩律亞人的預言中，它幾乎毀滅了整個世界，連西風的神明亦無法在這場災難中庇佑自己的子民周全。」

  「祂已盡力而為，無奈凡人卻因此懷疑起了柛的力量，神的價值，乃至神的信仰。一位無名的愚者認為柛本有能力拯救所有人，卻為了保全自己不願付出。他心生憤恨，便打著」拯救「的名義煽動世人，舉行了邪惡的儀式，妄圖操控神明的力量，為己所用。」

  聽到這裡，眾人面面相覷。

  旅途至今，她們對東大陸的神明與宗教信仰也頗有了解，由於超凡途徑不可避免的侵蝕特性，這片大地的神明總是容易被瘋狂和邪惡所操控，視自己的信徒猶如奴隸、工具乃至食物，毫無廉恥與底線可言。像灰丘之鷹卡森·博格信仰的那位神明，不就在最危急的時刻拋棄了信眾，甚至企圖吞噬信徒幫助自己更進一步嗎？

  好不容易出現了一位善良純潔的神明，結果問題卻又出現在了祂的信徒身上。因愛生恨，妒忌神明，為此不惜煽動世人，倒行逆施。難道說，這片大地的神與信徒終究不能迎來一種美滿的結局嗎？亦或是，世上的宗教本就如此，無論最初時，神與凡人的關係有多麼和諧，最終都將因為神的傲慢或人的貪婪而破滅。再廣而推之，有何止是東帝梵特大陸呢，自西格利亞大陸至整個鏡星，再到已經滅亡的舊世界伊甸，都能找到相似的例子，從中窺見相似的規律。

  崇拜者與受崇拜者，依附者與受依附者，拯救者與受拯救者，這或許是世界上最複雜的關係吧？因為一旦確立了這種關係，就會分出上下；一旦分出上下，必然導致失衡；失衡的結果是疑慮，疑慮的結果是憤怒，憤怒導致衝動，衝動導致對抗，而對抗的盡頭，唯有無盡的失敗和空虛。

  （還有更新耶）