第1404章 令人不甘的事情嗎？

  亞諾爾渴望繼續前進。

  

  灰蕈人的蹤跡、枯竭又再生的礦脈、以及可能近在咫尺的尼伯龍根……種種線索相互交織，引導著一個夢寐以求的結局。這不僅關乎著自身的使命，同樣關乎著整個聖戰軍的未來，對於這樣一位懷著崇高信仰、自加入聖戰軍以來便始終以解放亞托利加為目標的戰士來說，還有什麼比這更重要的呢？

  就像礦工在地底發現了珍貴的礦物便會感到喜悅，甚至一瞬間難以思考，儘管他很清楚有時這並不是為了自己，甚至他可能無法從中收穫任何利益，但又有什麼關係呢？這是一種本能，或尤甚於本能的行為方式，與感性和理性一起，共同塑造了凡人的一切。

  如果能夠做到的話，一定毫不猶豫地去做。

  然而，並不是那麼容易就能做到的。

  理智告訴亞諾爾，前方的風險遠超預估，而林格一行人已經完成了與聖戰軍的契約，他有什麼理由，又是站在什麼樣的立場上，要求這些盟友為了聖戰軍的推測，去涉足連灰蕈人都可能畏懼的未知深淵呢？

  他沉重地嘆了口氣，將那塊礦石默默放回地面，站起身，拍了拍手上的灰塵，目光掃過林格、希諾、奈薇兒等人，那句請求在舌尖轉了幾圈，終究還是咽了回去。

  他不能如此自私。

  就在他準備開口，提議返回雲鯨空島，結束此次探索時，一直安靜觀察著他的林格卻先一步開口了」

  「亞諾爾先生，」年輕人的聲音平和，打破了迴廊中的沉寂，「你似乎認為，我們的合作已經結束了？」

  亞諾爾抬起頭，對上林格那雙仿佛能看透人心的平淡眼眸。他猶豫了一下，最終還是苦笑道：「地圖上標記出來的幾個可疑地點，我們已經全部探索完畢，既然沒有收穫，自然便該返回費瑟大礦井，向謝莉爾大人匯報情況了。當然，按照與謝莉爾大人的約定，諸位已經履行了職責，所以，無需為此掛懷。」

  他擔心林格等人誤會，才多說了幾句，其實這完全是不必要的，畢竟離開費瑟大礦井之前，謝莉爾就已經將樂園鄉亞述的具體位置告知了林格等人。並且，也正是這樣的坦誠與信任，讓年輕人覺得，或許他們可以做得更多，而不是無功而返，徒然失望。

  「那麼，已經擺在眼前的線索要怎麼辦呢？」

  林格輕輕搖頭，目光掠過那些古老的遺蹟和裂縫間閃閃發光的礦脈，說道：「既然灰蕈人的異常遷徙與尼伯龍根有關，我們莫非可以坐視不理嗎？若此次輕易放過，下次或許沒有更好的機會了。」

  亞諾爾何嘗不知道這個道理，但他的顧慮更甚：「風險太大了……」

  他皺緊了眉頭，這是一種很少出現在他身上的表情：「深入兩千米以下，前往文明未曾觸及之地，未知的威脅可能遠超我們的想像。何況這裡還是暗雲巨淵，亞托利加大地最為古老、神秘、危險的禁地，僅靠我們這幾個人，實在不夠保險……」

  「那麼，要多少人才算保險呢？」

  林格打斷了他的話，反問道：「我想，即便是一萬人，十萬人，甚至百萬人，都遠遠夠不上標準吧？畢竟這不是人多就能解決的事情。」

  亞諾爾沉默地點了點頭，林格的話完全說中了他內心的顧慮。

  即便知道尼伯龍根有可能埋藏在暗雲巨淵的淵底區域，謝莉爾大人很可能也不會有任何動作，更大的可能性是將這個計劃暫且擱置。畢竟，探索一片未知的地下區域，不是一件容易的事情，費瑟大礦井的挖掘與修建至少消耗了十萬人的性命，但聖戰軍並沒有那麼多廉價的人命可以消耗，謝莉爾大人也絕非視人命如草芥的帝國統治者。況且，就算聖戰軍的成員都視死如歸，難道帝國人會眼睜睜地看著他們有所行動而不聞不問嗎？

  若只是阻止還好，最糟糕的情況，尼伯龍根的消息泄露出去，引起帝國人的關注，到那時才是真正的左右為難。冷血殘酷的帝國人可不會介意犧牲多少條人命，或者說，在他們的眼中，凡人的性命原本就是消耗品，放著不用才是浪費。

  寧可放棄尼伯龍根，也絕不能讓它落入帝國人的手中……謝莉爾大人一定是這麼想的。

  可是，對於親身參與了整個探索過程、從一開始就滿懷期待、而如今終於看見了希望的亞諾爾來說，做出這種決定，實在讓人很不好受。

  要是有什麼兩全其美的方法就好了。

  「既然如此，」林格道：「為何我們要將希望寄托在未知的以後，而不是已經確定的當下呢？」

  亞諾爾怔了一下，還未反應過來：「林格先生，您的意思是？」

  林格沒有立刻回答，而是先看了一眼身旁的同伴們，奧薇拉正翻看地圖，表情認真；希諾抱著聖槍白棘，神色平靜；女伯爵奈薇兒嘴角帶著一絲若有若無的笑意……沒有人提出反對的意見。

  於是他的目光重新落在亞諾爾的身上：「正如你想的那樣，亞諾爾先生，我們可以協助你們，繼續追尋尼伯龍根的下落，哪怕為此耽誤些時間，或多冒些風險，我想一定也是值得的。」

  「不過，」他略作停頓，又道：「這也只是我個人的一個提議而已，至於你要怎麼選擇，我想應當有自己的思慮吧？若是抉擇不定，或許也可詢問一下他人的意見？我們並不著急，無論如何，謹慎和穩妥才是最重要的。」

  亞諾爾立刻明白了林格的意思。他深吸一口氣，壓下心中的激動與不安，鄭重地說道：「我明白。如此重大的決策，我不能擅自代表聖戰軍做出請求。我必須立刻聯繫謝莉爾大人，向她匯報這裡的情況和我們的推測，由她來定奪是否正式向諸位提出進一步的委託，以及……我們能為此付出怎樣的代價。」

  他看向林格，眼神充滿了感激與複雜的意味：「感謝您的理解與慷慨，林格先生。在得到謝莉爾大人的回覆之前，我們……」

  「我們暫且在此休整。」林格做出了決定，他環顧這片位於迴廊深處，相對安全的區域，說道，「這裡環境還算穩定，遠離酸霧，又有水源跡象。大家連日探索也辛苦了，正好藉此機會恢復體力。「

  他的提議得到了眾人的認同。繼續深入未知地底不是兒戲，充足的準備和明確的規劃是必要的。

  「我這就去聯繫謝莉爾大人。」亞諾爾不再猶豫，向林格等人行了一禮，轉身走向一處較為僻靜的角落，嘗試聯繫遠在費瑟大礦井的領袖。林格不知道他打算用什麼樣的方式聯繫對方，但在東大陸這片神奇的土地，一切皆有可能，只是那種方法可能需要付出一定的代價，或者有其他方面的限制，否則，很多分歧是可以輕易解決的。

  年輕人搖了搖頭，並不追究，而是開始安排紮營事宜，希諾和奈薇兒負責警戒，其他人則幫忙清理出一片乾淨的休息區。雲鯨空島緩緩降低高度，懸浮在迴廊入口附近，向潛伏在未知地帶的魔獸發出警告，令暗中窺視的目光不敢靠近。

  其實，一行人也可以選擇返回雲鯨空島上修整，妖精深眠旅館中有溫暖的床鋪、美味的食物與老闆娘無微不至的照顧，絕對比在酸霧瀰漫的荒野地帶宿營要好。但安逸的環境同時也有可能腐蝕心志，亞諾爾一行人自認為沒有如此堅定的意志，便委宛拒絕了，唯恐自己習慣了這種待遇後，日後外出執行任務時難以適應。

  既然他們如此堅持，林格便不再提議，並且為了照顧他們的感受，自己也選擇在野外營地休息，連梅蒂恩和蕾蒂西亞這兩個小女孩都留下來了。不過比起害怕，她們兩個人看起來更像是興奮，正在迴廊中四處轉悠，好奇地觀察著灰蕈人留下的痕跡，似乎想從中看出些什麼來。

  狼人少女塞萊娜也被兩人帶著，到處跑來跑去，不過她好像並不在意，倒是有些樂在其中的意思。看著這一幕，奧薇拉很為謝米擔心，畢竟以往，三人組的最後一個位置應該是她才對，可謝米作為一名愛好大自然的旅人妖精，堅決拒絕進入這片環境惡劣、寸草不生的死地，眾人便將她留在了旅館中。

  希望她不會被人取代了在梅蒂恩心中的地位吧？

  貝芒公主如是想到。

  ……

  就在亞諾爾準備走向僻靜處聯繫謝莉爾時，一直沉默跟在他身後的幾名隊友互相交換了幾個眼神，最後由吟遊詩人埃德溫出面，悄悄靠近了他，用只有兩人能聽到的聲音，低聲說道：「亞諾爾，在謝莉爾大人傳回答覆之前，不如由我和卡莉亞先下去查探一番，就算找不到灰蕈人的動向，能夠記下地形圖，也有利於後續的行動。」

  卡莉亞也目光灼灼地看著亞諾爾，對於生性安靜的暗精靈女子來說，這是極為少見的表現。她開口時，聲音帶著暗夜般的磁性：「雖說林格先生已同意協助我們，但我們也不能完全依賴外人的幫助，聖戰軍的事情，終究還是要自己解決。何況，在地面上的探索，雲鯨空島能起到無可替代的作用；但地底下的環境，還是我們更為熟悉。」

  亞諾爾沉默了片刻，目光掃過同伴們在昏暗光線中時隱時現的臉龐，看到了他們眼中熟悉的、屬於聖戰軍戰士特有的光芒——堅定、渴望、期待、以及那種不願完全依賴他人的倔強。

  如果沒有這種倔強，亞托利加人早就屈服於帝國人的鐵腕之下了，何至於現在還念念不忘，一定要反抗對方的統治呢？

  見亞諾爾還有些猶豫的模樣，卡莉亞補充了一句：「不必擔心我們遇到危險，若有意外情況，我們會謹慎行事的。何況，就算地底危險，不好深入，至少，也要找到一條相對安全的道路吧？」

  這個理由說服了亞諾爾。

  由於特殊的地理環境，暗雲巨淵區域存在著多條通往地底的道路，有時是天然形成的洞窟，有時是地質活動後暴露出來的裂縫，但並非每一條道路都是安全而有效的。若只是遇到阻礙、無法通行還好，原路返回也不過是浪費一些時間罷了；但有些道路本身便存在著許多問題，比如太過脆弱、容易坍塌；道路複雜、難以分辨；甚至根本就是魔獸的巢穴等。在這種情況下，確實需要提前探查一番，鎖定一條相對安全的道路，以便後續的行動。

  片刻的沉寂後，亞諾爾深吸了一口氣，那口仿佛帶著地底塵埃與酸霧微粒的沉重空氣，讓他下定了決心。

  「埃德溫，卡莉亞，我明白你們的意思了，如果有把握的話，就去做吧，我會向林格先生說明情況的。至於戈爾丹和塞萊娜，就與我一起留在此處，等待謝莉爾大人的後續答覆吧。「他稍作停頓，又道：」雖然是尋找道路和探查地形，但不要忘記最重要的事——評估風險。安全遠遠比任何因素重要，一旦發現任何超出你們應對能力的威脅，立刻撤回，絕不可戀戰。這不是命令，而是我作為同伴的請求。」

  埃德溫鄭重點頭，卡莉亞也微微頷首。

  兩人在臨時的營地內稍作休整後，便攜帶上必須的裝備與工具，悄無聲息地向著迴廊更深處而去了，由於這片區域過於廣闊的原因，一時間居然無人發現。還是亞諾爾在聯繫完謝莉爾之後，向林格提到了這件事，他們才知道已經有人先行一步。

  這是亞諾爾小隊的內部決定，林格並不置喙，何況他也覺得這是有必要的，就算卡莉亞與埃德溫不提議，他可能也會拜託希諾與女伯爵去探查一番。不過既然對方有此心意，年輕人自然不會拒絕，他多少理解亞諾爾一行人的情感，完全將希望寄托在其他人身上，確實是一件令人不甘的事情。(本章完)

  （還有更新耶）