第726章 角宿漸斂，亢宿暈氣

  第726章 角宿漸斂，亢宿暈氣

  慈壽殿。

  苗太后今天的心情顯然很煩躁，以至於殿裡的貓都被宮人帶到外面透風去了，生怕招惹到她。

  當甘昭吉引著陸北顧進來時，她正對著攤在案上的捲軸出神，上面畫著開封城外的流民圖景......扶老攜幼者，鬻妻賣子者，倒斃道旁者，著實令人心頭不忍。

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  「太后。」陸北顧行禮。

  苗太后嘆了口氣，直接問道：「鄭俠的奏疏，你看了罷？」

  「看了。」

  陸北顧回答道。

  「本宮昨夜都沒怎麼闔眼。」

  苗太后聲音有點發顫：「閉上眼便是這畫上的人......本宮在想，這些人是不是因為本宮才死的？」

  「不是，天災本非太后之過也。」

  陸北顧的回答倒是很肯定：「況且根據負責分區協助開封府管理災民的捧日軍營指揮使匯報，目前安上門外共有棚區十三片，粥廠攏共每日供粥一萬四千餘碗，並無人因飢餓

  而死。」

  「那畫上的這些人是怎麼回事？難不成是鄭俠謊報？還是其他門外的災民？」

  「聽說鄭俠畫的那幾具屍首是他自己跑出城數十里，在陳留縣界內尋見未能抵達京城即倒斃的流民。」

  苗太后猶豫了一剎那，又說道：「可很多官員說這都是新政的錯。」

  陸北顧很清楚此時的苗太后是什麼心理。

  她其實知道這一切都不是新政的錯，停止新政也不可能讓天災倒轉亦或是變好，但停止新政有一個作用，那就是能夠讓她不再承受反對新政官員們所施加給她的壓力。

  「此番旱蝗交作，若放在嘉祐年間，開封城外早已餓殍遍野。」

  陸北顧誠懇勸道：「如今城外流民雖眾，粥廠雖稀，終究未釀成大疫、大變，所以這不是新政之弊，正是新政之效，而官員上疏皆政爭也，請太后勿以為慮。」

  「哎..

  苗太后用指甲摳了摳自己的頭皮，發愁道：「可天不下雨，繼續下去，流民仍舊匯聚，朝中政爭只會愈演愈烈。」

  「其實沒有那麼嚴重，只是因為韓維不加篩選，什麼奏疏都往禁中遞。」

  苗太后抬起眼。

  「你是在說，韓相公..

  」

  「臣不敢以私心揣度宰相。」

  陸北顧只說道：「但何郯在任時，通進銀台司是太后的篩子，篩掉的是私忿攻許，留下的是公論正議，而如今通進銀台司是漏斗，什麼都漏進來，可謂是泥沙俱下、魚龍混雜......太后日夜被這些泥沙裹挾，怎麼會不覺得滿目瘡痍呢？但太后仔細想想，何郯在時可有此感？所以非是新政真的壞了國事，不過是有人想要太后覺得如此罷了。」

  「那你覺得該如何？」

  「韓維調任出京。」

  陸北顧說道：「臣舉薦龔鼎臣接替，其在諫院多年，知進退、曉分寸，不會如韓維這般什麼都往裡漏。」

  「鄭俠呢？如何處置？」

  「鄭俠奏疏不實，然其心出於公，非為一己私名，可調國子監任助教。」

  苗太后看著陸北顧，頗為欣慰地說道：「你這處置倒是兩全。」

  「臣非為鄭俠謀，乃為太后謀。」

  陸北顧分析道：「若貶鄭俠，是成全他忠直敢言的美名，而若不處置則是示朝廷以弱，令官員以為上疏太后可用為政爭利器......如此既不貶黜忠直，也算是人盡其用，這等處置豈非兩全？」

  苗太后點點頭。

  然後，她忽然看向甘昭吉，說道：「你且跟陸相公說說，官家今日經筵學了什麼？」

  「回太后。」甘昭吉趨前一步，「今日有學士講《孟子·梁惠王》庖有肥肉，廄有肥馬，民有飢色，野有餓莩」。」

  「官家回來問本宮餓莩是什麼，本宮怎麼回答呢？」

  「太后，官家日漸長大，這些事情，遲早要見。」

  「本宮怕嚇到官家，小兒若是駭了，極是嚴重。」

  」

  陸北顧只能說道：「那便再等官家長大些，以後讓他親眼看看。」

  苗太后又跳躍式地問：「可究竟何時能下雨呢？」

  「沈括與司天監的陳繹反覆推算過。」

  陸北顧說道：「如今角宿之氣已漸斂，而東方青龍七宿中，亢宿近日常有暈氣，按《石氏星經》及歷年雨暘記錄，亢宿暈則地氣蒸騰、水汽上聚，再過半月左右，開封府界上空應當有成雲致雨的條件了。」

  苗太后聽完這話，連忙問道：「是說再過半月，便有雨？」

  「是有成雲的條件，不是必定有雨。」

  陸北顧糾正她，又道：「不過只要有了雲，臣便有法子催下雨來。」

  「催雨？」

  苗太后仿佛在聽天方夜譚。

  「這雨......如何催得？」

  陸北顧沒有直接回答，而是從袖中取出一隻瓷瓶。

  「太后且看此物。」

  瓷瓶打開之後倒在案上，是一小撮灰撲撲的粉末。

  苗太后作為一個自幼隨母親長在深宮，後來嫁入深宮又在這深宮裡垂簾聽政的婦人，面對案上這撮來歷不明的灰粉，腦子裡能想到的就是祈雨的道士們手裡那些用來畫符籙的原材料。

  「看著比香灰還細，這是什麼？」

  「此物名為碘銀。」

  陸北顧說道：「是用海藻灰中提取的碘，與銀屑合煉而成的晶粉。」

  苗太后完全不明所以。

  「天上要下雨先要有雲，雲是水汽凝成的，水汽凝成水滴，須得有東西作核。」

  見對方實在難以理解，陸北顧只得解釋道：「就好比一鍋滾水裡有些鹽，但要結成鹽霜，總得先有幾粒鹽巴沉在鍋底，水裡的鹽才會往那幾粒上聚......空中的雲亦然，若無凝結核，水汽再多也只是懸著，落不下來。」

  這番話說得極慢，用詞也刻意往淺處走，苗太后大概是能勉強理解了。

  「尋常凝結核是浮塵，但今年大旱，地上幹得冒煙，塵是有的，但浮塵太輕，水汽凝上去成了極小的水滴，太小了便懸在雲里落不下來。」

  「這碘銀粉末則不然。」

  陸北顧說道：「將此物撒入雲中，每一粒都能凝出冰晶，冰晶往下墜，墜的過程中融為雨滴，便是雨了。」

  「將粉末撒進雲里？這又如何能夠做到？」

  「熱氣球。」陸北顧說，「將碘銀粉末裝載於熱氣球之上，升入雲中，以機關噴灑。」

  苗太后聽到此處，倒是能理解這般手段了。

  先不說軍用，就是民間，早年還沒嚴格禁止的時候，就曾有大商賈也買了去，用來在節慶時升起來招攬人氣。

  因為她認得那東西，便也不覺得邪乎。

  「能行麼？」她問。

  「能。」陸北顧說，「只是須得等雲。」

  苗太后認真思考之後，忽然又問了一個很有哲理的問題。

  「但這催雨的法子若是成了，往後天旱了便催一催，澇了便停一停......那老百姓是謝朝廷，還是謝天？」

  「這是朝廷的事情。」

  聽了這回答，苗太后轉了轉腦筋才反應過來什麼意思，於是她責備道：「以後說話不要這麼複雜。」

  「是。」

  苗太后將案上那撮碘銀粉末看了又看，忽然又想起一事。

  「這碘銀粉末撒下去，形成的雨水可有毒害？可別落到田裡、河裡，人畜飲用之後紛紛中毒。」

  「絕對無害。」

  苗太后還是信任陸北顧的，這時候總算是稍稍開心了些，但還是說道。

  「只是心裡頭還是有些不踏實。」

  「臣明白。」陸北顧說，「這等事前所未有，乍一聽聞，任誰都會覺得不踏實..

  待雲來之後，臣先遣人悄悄試一回，若是雨落了事情便算是落定了。」

  兩人又敘了一會兒話。

  隨後陸北顧離開禁中，直奔軍器監而去。

  「存中。」

  沈括見是陸北顧，擱下筆便要起身。

  「坐著說。」

  陸北顧自己在案邊的椅子上坐下，目光掃過案上那些攤開的紙張，直接問道。

  「準備得如何了？」

  「都已齊備。」沈括從案頭一摞文書里抽出一份，遞過去，「超大號熱氣球已試升過三回，載重足夠，升限亦夠，只是操控須得熟手。」

  陸北顧接過文書，逐頁翻看。

  文書上列著熱氣球的尺寸、載重、升限以及試升記錄，而且每一回試升的時間、地點、風向、高度亦皆記得清清楚楚。

  末尾還附了一份匠人名冊，皆是這些年沈括從軍器監匠人中遴選出來的熟手，有操控的，有觀風的，可謂是各司其職。

  「碘銀粉末呢？」

  「在後面庫房。」沈括起身，「我引你去看。」

  兩人穿過迴廊，來到軍器監後院的庫房。

  這個庫房很小，是以青磚砌就，四壁無窗，只留了一道窄門，專門用來儲存避光的物品。

  沈括從袖中取出鑰匙，開了鎖，推門而入。

  庫房內光線昏暗，陸北顧只能勉強看到架上擱著數十隻大瓷瓶，湊近看去能看到每隻

  瓷瓶的口沿都以蠟封得嚴嚴實實，壇身上貼著籤條，標註了批次、重量、製成日期。

  「已制出多少了？」陸北顧問。

  「足夠用了。」沈括走到木架前，拍了拍最近的一隻大瓷瓶，「且按你給的方子，制起來倒是不難，難的是避光儲存。」

  「若有成雲致雨的條件，你感覺一次需用多少？」

  「那要看雲層的厚薄與廣狹。」

  沈括從架上取下一隻大瓷瓶，道：「若是雲層薄些，便得多撒幾回吧？都是頭一遭，說實話，你問我我也說不準。」

  陸北顧接過大瓷瓶掂了掂，入手很沉，大約是碘銀粉末的密度遠高於尋常藥散的緣故。

  「匠人呢？」

  「在外頭候著。」

  沈括引著陸北顧出了庫房，來到軍器監後院的空場上。

  空場上已聚了十餘人，有老有少，見沈括引著一身紫袍的陸相公出來，連忙齊齊躬身行禮。

  「不必多禮。」陸北顧微微抬手。

  匠人們直起身，卻不敢抬頭直視。

  沈括從人群中喚出一人，是個四十出頭的漢子。

  「此人姓田，原是胄案的匠人，這些年專司熱氣球之事，升降操控，闔監無人能出其右。」

  「這回若是用大球，能升多高？」

  「若無大風，能升到雲層上頭去。」田匠人抬手往天上比了比，「比那回高得多。」

  「操控呢？」

  「大球比小球穩當，只是升降慢些，須得提早升空。」

  田匠人說道：「只是有一樁事，那就是雲層里氣流不穩，球身會晃，撒粉末的機關須得牢靠。」

  「機關可試過了？」

  「試過數回了。」

  沈括讓人拿過一個製作精巧的器具，有點類似鼓風機。

  「將此物縛在球籃外側，人在籃中拽索，活門便開，可將粉末均勻噴灑出去。」

  陸北顧接過器具細看。

  此物是以黃銅打制，接口處鉚得極工整，活門的機括也靈便，顯是反覆打磨過的。

  「眼下萬事俱備，只待雲來，只是這云何時來，便不是人力所能左右的了。」

  沈括無奈道：「推算歸推算，天時這東西，誰敢打包票？亢宿暈氣是地氣蒸騰之象，地氣蒸騰則水汽上聚，水汽上聚則有成雲之機......不過只要有雲，哪怕薄些，多撒些碘銀粉末進去，多少能催些雨下來。只是若雲層太薄，催下來的雨量有限，解不了大旱，只能略緩旱情。」

  陸北顧望著旁邊的楊樹。

  夏日午後的陽光正毒，樹葉都蔫蔫地垂著，沒有半分綠色的潤澤。

  「略緩也比不緩強些。」

  沈括把他拉到了旁邊，低聲說道：「還有一樁事。」

  「何事？」

  「若此番當真催下雨來，朝中那些言官，怕是又要上疏了，左右不過是以人力干天和」那一套......子衡你可別忘了，嘉祐年間六塔河決口，文彥博被彈劾，彈章里便

  有「妄以人力逆天意」，如今催雨之法若是成了，在那些人眼裡，只怕比文彥博更甚。」

  「文彥博是逆天意而致災，我們是順天時而助雨，這兩者豈可同日而語？」

  「話是這般說。」

  沈括說道：「然則催雨之法若成，便是奪了天之功，屆時旱情緩解，百姓額手稱慶，太后與陛下必定推恩於你我......有些人失了災異」這個把柄，彈劾新政便少了一件利器，他們豈會甘心？」

  「不甘心便不甘心。」

  陸北顧倒是顯得無所謂：「新政行至今日，宰執們何曾缺過彈章？不差這一樁。」

  沈括跟上他的腳步，兩人並肩走過迴廊。

  「不過氣象條件，你還需盯緊些。」

  陸北顧在廊下停步囑咐，然後又側首問道：「亢宿暈氣是地氣蒸騰之兆，然蒸騰之後水汽能否聚成積雨雲，雲層的厚薄、廣狹、移向，這些都得提前判准......司天監觀風的那些人，可堪用否？」

  沈括回答道：「平素專司觀雲、測風、記雨暘，經驗是有的。」

  「那就命他們每日登高觀天，一有成雲之兆即刻報你，免得你事情太忙無法全天觀測以至於誤了事。」

  「已經讓陳繹安排下去了。」

  （還有更新耶）