第967章 ：過番

  周濟站在廣州港的棧橋上，將外海口的那場緝私行動盡收眼底，也跟著罵了幾句「本地商幫不講規矩」，目光便又轉回到了那艘停靠在碼頭的大海船！

  那艘大白船是他的，但準確來說是他占了部分股份的，可即便如此，周濟在看著那有三四樓那麼高的大海船，心裡還是有些不真實。

  這船已經不是新船了。

  去年夏天，他就從廣州船場把船接了出來，之後跑過泉州，也跑過流求，甚至還順著海岸試著往交州方向走過一趟，前前後後試運了一年多，換過兩次帆索，補過一次船腹，也因為一次入港時舵工判斷錯了水勢，險些把船尾撞裂。

  可直到這一刻，周濟仍舊覺得這船不像是自己的。

  太大了。

  大到不像一個內陸的光州人該擁有的東西。

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  他以前哪裡想過這些？

  那時候他跟著吳元泰在鄉里學嗩吶，後來一起報名保義軍，披甲上陣，又從一場場廝殺中活下來。

  再後來，保義軍制度漸漸成型，許多老卒退下來，有人回鄉，有人入廂軍，有人做了小吏，也有人像周濟這樣，進了力社。

  所謂力社，說起來不好聽，仿佛就是一群搬貨、拉車、撐船、扛包的人抱團吃飯。

  可在吳藩時代，力社已經不是過去那種純粹賣苦力的行當了。

  官府修路要人，轉運糧草要人，軍中徵發車船要人，河堤、倉場、驛站、港口到處都要人，而官府又不可能事事親自下手，於是這些合法登記的力社，便成了官府向下伸出去的一條條手臂。

  周濟就是靠這個起家的。

  他最早在光州承辦官府小業務，替州縣運糧、修倉、送文書、調車馬，吃的是辛苦錢，掙的是薄利，但架不住活多，而且靠著上面的關係，帳期是一點不拖延。

  他又是保義軍舊人，還會做事，每次承辦事情，不敢說做得多好，至少從不耽誤，更是盡心辦事。

  如此一年兩年下來，周濟在光州便有了名氣，手下也慢慢聚起一批退役老軍、貧家青壯和願意跟著他吃飯的力夫。

  但真正讓他掙到第一桶大錢的，還是鄂岳那一仗。

  當年大軍沿江而上，光州、壽州、廬州、舒州等地廂軍和民夫陸續往安慶集中，糧草、器械、木料、藥材、甲衣、箭矢，每日都像江水一樣往前線移動。

  周濟那時候隨軍到了安慶、岳州，在力社和廂軍之間兩頭跑，既懂軍中，又懂商人，很快就混得如魚得水。

  他給各路力社牽線，給軍中調度船隻，給地方豪商介紹軍需門路，自己也跟著承攬了一批運輸買賣。

  等鄂岳戰事結束，他雖然沒有在前線斬將奪旗，卻把生意做大了。

  光州人周濟，也就成了別人嘴裡的「淮西大把頭」。

  周濟其實很喜歡這個稱呼。

  大把頭也好，小社頭也罷，總比當年強太多了。

  只是人有了錢，心就更大。

  他很早就和劉三郎說過，如今要掙真正的大錢，無非兩條路，一條是做海商，跑海外，一條是跑西北絲路。

  絲路那邊要等大明兵鋒過去，短時間是看不到路子的。

  可海上卻是一年比一年熱！

  廣州、泉州、明州、揚州這些地方，市舶司一年比一年忙，大明的海商也是一年掙得比一年多。

  而隨著一個個新錢崛起，各種沿海的創富神話層出不窮傳播到內陸，現在基本上是內陸的一條狗，都恨不得在海里泡一下，成為海狗。

  周濟本身就有上面的關係，曉得陛下最支持的就是海貿，而且軍中很多宿將都聽說已經讓家裡人開始去跑了，本就膽大敢拚的周濟，就更著急了。

  可太再急也沒用，如今的海貿那真是大豪商才能玩的。

  哪怕他這幾年掙了不少，真要獨買一條能跑南洋的大船，仍舊是痴人說夢。

  所以如今跑海的主流，便是合股。

  一條船分成若干船股，誰出錢，誰占股；誰出貨，誰占股；誰出人，誰占股；有的人拿現錢，有的人拿茶貨、瓷貨、銅錢、鐵器折算，有的人甚至拿自己在市舶司、船場、海軍都督府的門路折算。

  總之是有錢出錢，有力出力，有人情的出人情，有關係的出關係，是把一切都折算在股本里，真正的按貢獻分錢。

  而周濟的這條船便是這樣來的。

  他之前在鄂州那邊結識了南昌和長沙的豪族，後面幾年也跟著他們做過生意，人和錢上雙方都信得過。

  於是，南昌有三家商人出了大頭，他們看中的是瓷器和茶葉出海的大利；長沙那邊也有幾家商人入了股，他們這些年靠著湘水、洞庭、江陵商路發了財，也想把錢伸到海上來；周濟自己則拿出了這些年積攢的一大半家底，又帶著光州力社的老兄弟們一起入股。

  黑郎也投了一部分。

  如今黑郎早不是當年那個鄉里少年，已經做到都頭了，你要是這時候再喊人家一聲「黑郎」那就是不禮貌了。

  不過如周濟還有昔日袍澤卻仍愛私下叫一聲黑郎。

  他聽說周濟要買船跑海時，先是罵了一句：

  「你周濟真是鑽錢眼裡了，陸上還不夠你跑，非要跑到海里餵魚？」

  罵完之後，他卻拿出了一筆錢。

  錢不算多，可那是黑郎這些年用軍功賞賜和俸祿慢慢攢下來的。

  他幾個袍澤也跟著入了點小股，都是保義軍舊人，沒誰指望一夜暴富，只覺得周濟這人靠得住，而且他們都明白，連上面的元老們都開始投錢的事，錯不了。

  這些軍中漢子有一個好，那就是聽勸，尤其是聽上頭話。

  而這恰恰是普通人能發大財的唯一途徑，就怕你抄作業呢，還靈機一動，塗塗改改。

  黑郎當時拍著周濟肩膀道：

  「你要是折了，我就當兄弟替你燒紙。你要是賺了，回來請我吃三個月。」

  周濟笑罵：

  「你這狗東西，投了錢還咒我死？」

  可笑歸笑，那筆錢他還是收了，倒不是差了這錢，而是這是他在上面的關係證明！

  如今這麼多跑海的，哪個沒個關係？

  要是你周濟沒關係？他憑啥忽悠南昌、長沙的那些個大水喉出錢？

  因為周濟提前準備，又走了下周德興的門路，所以很快在廣州這邊定了一條大船。

  這船名叫濟海，便是「直掛雲帆濟滄海」！

  名字是南昌那幾家商人取的，周濟一開始覺得太直白，後來想想，也行。

  他本名周濟，船叫濟海，聽起來就像老天爺也讓他吃這碗飯。

  濟海號不是廣州港最大的船，卻已經足夠惹眼。

  船腹寬厚，吃水很深，兩側船舷高起，主桅上掛著新換的厚帆，船頭還新刷了桐油，陽光照上去，泛著一層亮光。

  周濟因為沒跑過海，一開始也不敢跑外海，便在沿海開始跑了一年。

  這一年多來，「濟海」號一直在試運。

  先跑近海，再跑流求，最後又跑交州，船上的路數也摸清了，船隊上的舵工、火長、船副、木匠、帆匠也都磨合過一遍。

  直到元月從金陵吃過黑郎家的私宴後，聽了黑郎隱晦提了句，陛下年初又加大了在海貿上的投入，要在原有開拓的幾個海島上開始建立永備港口，為海貿建立基礎設施。

  所以周濟想了想，終於決定趁著這次季風，南下去跑呂宋線。

  因為只有這條線，才是真正的大錢。

  ……

  廣州港里，碼頭上到處都是人。

  市舶司的吏員們忙著核驗海引、貨單和船股文書，然後便會發一面海上日月旗給船主。

  如今外海並不太平，從來都是哪邊商路興了，哪邊想做無本買賣的就會起來。

  所以此時外海已經有大明的海軍開始巡弋了，要是碰上了，就會抽檢，其中最重要的就是這面大旗，要是沒，可能真就被當走私船給抓了。

  此時，大批貨物都被力夫們扛著送上船，然後在合適的時間駛離港口。

  周濟這次走的，便是這些年剛剛興起來的南洋三角貿易。

  從廣州出發，船上載著瓷器、佛經、茶葉、鹽鐵，到流求換鹿皮、硫磺、藤貨、山貨，也順便招募島上熟海性、能攀桅、敢廝殺的部落人手，然後繼續南下呂宋，用中土貨物換蔗糖。

  南洋。

  這個名字如今叫得很順口，可再往前幾年，根本沒人這麼叫。

  過去文書里，多是寫南島諸夷，或者海中蠻夷。

  廣州蕃坊里的大食人、波斯人，又有自己的叫法，什麼占城、真臘、闍婆、三佛齊、訶陵、林邑，個個都叫得頭頭是道，可放在中土商人耳中，便只是一串繞口的地名。

  至於流求、呂宋這些島，更是各叫各的。

  有時候同一個地方，泉州人一個叫法，廣州人一個叫法，大食人又是一個叫法，連市舶司的吏員都常常弄混。

  也不知道從什麼時候開始，海商們開始說南洋。

  大概是因為此前吳藩時代的海船從廣州、福州、明州下海，往東去日本、流求那邊，便稱東洋；往西去天竺、大食那邊，便稱西洋；而從廣州往南，穿過一片又一片島嶼，去呂宋、占城、真臘、闍婆諸地，自然便叫南洋。

  一開始只是船上的人這麼叫，後來市舶司文書也這麼寫，再後來海軍都督府畫海圖，也在上面標了南洋二字。

  名字這東西就是這樣。

  寫的人多了，用的人多了，仿佛那片原本模糊的大海，也真就有了一個地理內涵了。

  而這趟貿易的重中之重，就是一個貨物，蔗糖！

  周濟以前也不曉得蔗糖能值這麼多錢。

  他小時候在光州，能吃上一塊飴糖便覺得像過年，後來跟著保義軍走南闖北，才曉得天下人對甜味的渴望幾乎是一樣的。

  窮人愛甜，富人更愛甜。

  只是窮人一年到頭沾不到幾回糖，富人才能在粥里、茶里、糕點裡放糖。

  而糖又不是鹽，鹽是人人都要吃，可卻沒糖的那種感覺。

  糖則像一種讓人上癮的富貴氣，一旦嘗慣了，就再也不願意回到寡淡日子裡去。

  這些年來，金陵、揚州、越州、杭州、廣州這些地方越來越富，茶館、酒樓、點心鋪也越來越多，蔗糖的價錢便一路往上。

  南方一些地方也能種些甘蔗，卻遠遠不夠。

  真正適合甘蔗的地方，在更熱、更濕、更靠南的島上。

  甘蔗這東西說來也怪，長在地里時像一根根高草，榨出來卻是甜汁，若能趁鮮壓榨，再以大鍋熬煮，濾去浮沫，反覆收汁，便能凝出糖。

  可這活計極費人工。

  甘蔗一砍下來，放久了甜汁便壞，必須就地榨取；榨了汁，又要立刻入鍋熬煮；火候稍差，糖色便壞；晾曬不得法，又容易返潮生霉。

  所以蔗糖不是單單有地就能有，還要有鐵器、有鍋、有磨、有木柴、有懂行的匠人，還有大把肯幹活的人。

  現在大明境內，蔗糖這東西堪比以前的胡椒！真正的價比真金！

  而這也是大明海商們熱衷於跑呂宋的原因。

  因為呂宋這地方熱，雨水足，甘蔗能長得好，當地人也早曉得榨汁熬糖，只是法子粗，產量不穩，糖色也差。

  後來是吳藩時代的一些海商將鐵鍋、榨具、匠人、鹽鐵、布匹和銅錢帶過去，再把糖運回來，從而賺取了驚人的利潤。

  可這種信息差的生意就算再掙錢也掙不了幾年，很快越來越多的海商就都曉得了這條財富通天路！

  於是，跑呂宋就成了一條最熱門的航線，而現在周濟也要帶著一群內陸的老兄弟，開始跑這條躺著蜜與金的致富路了。

  ……

  臨發船前，周濟是三令五申，到了呂宋，買糖歸買糖，僱人歸僱人，不許私下擄人，不許把當地部落人騙上船賣掉。

  周濟是過過苦日子的，曉得別看蔗糖這東西是甜的，可這背後卻是苦到尿血的活。

  不把人當牲口使，如何能做榨汁這種苦事？

  這也不是周濟跑貿易還跑得個道德情操來，而是他曉得上面嚴打這個。

  他周濟和那些沒跟腳要搏命的爛人不一樣，他大把錢能掙的，掙這個？

  當然，說歸說，周濟也沒覺得自己到了呂宋後，人家土著蠻夷就好好和你說話了。

  所以，該有的刀槍還是一點不少，甚至過分充沛了！

  周濟這次除了濟海號，還有兩艘載貨船，一艘快哨船，一艘小型戰船同行。

  說是商隊，可每條船上都有弓弩、長矛、鐵牌、火油罐，還有十幾到三十名不等的護舶武士。

  這些護舶武士一部分是雇來的退役老軍，一部分是各家股東派來的看貨人，還有少數是海軍都督府退下來的老水手。

  市舶司如今也有新規矩，出海遠航，若不成隊，若不帶武裝，便不給海引。

  過去中土商船在海上總是被蕃商、海寇欺負，靠的就是各船各走，各人各命。

  如今不同了。

  市舶司收你的稅，海軍都督府給你海圖和信牌，你就要按大明的規矩走。

  周濟對此沒有半點意見。

  他本就是保義軍舊人，最曉得沒有組織的下場是什麼！

  ……

  碼頭另一邊，招來的水手們也在登船。

  這些人什麼來路都有。

  有廣州本地的老水手，有福州來的舵工，有明州來的桅上人，有曾經在海軍都督府做過木匠的老兵，有兩個會說蕃話的僧人，還有十幾個在廣州混不下去的年輕人。

  每個人都帶著一個水手櫃。

  柜子不大，裝不下太多東西，卻是一個人在船上的家。

  有人在柜子里放著換洗衣物、針線、銅錢、家書；有人放著一柄短刀、一雙舊鞋、一張女人畫像；有人什麼都沒有，只放了一把木梳和幾塊干餅。

  周濟喜歡看這些水手櫃。

  他覺得這些柜子里裝的不只是東西，而是每個人的念想。

  跑了一年船了，周濟也曉得漂在海上最怕的就是人心絕望！

  前不見陸地，後不見陸地，孤零零置身在海上，如果心裡沒有點念想，人是一定要瘋的。

  這就是和軍中一樣，這種心態下，一定會發生營嘯！

  所以他樂意看到這些水手們背著水手柜上船的。

  當然，更多的水手還是那些在城裡賭輸的賭狗們，或者是不想在岸上熬一輩子給人扛大包，想著下海搏一搏的苦命人。

  但周濟是不在乎這些人，他在乎兩件事：能不能幹活？守不守規矩？

  能，那便是兄弟，大夥一起下南洋，發大財！

  等貨物裝齊，市舶司核過海引，押舶官又查了武器、糧水、藥材和船員名冊，周濟這支船隊終於在二月初六這日離開廣州。

  一帆風順下南洋，搵錢寄屋養高堂！

  寧欺白須公，莫欺少年窮；終須有日龍穿鳳，唔信一世褲穿窿！

  好運！

  （還有更新耶）