第857章 ：兵匪

  第八百五十三章 ：兵匪

  時間進入九月，在江陵方面已經堅守十餘日後，從襄陽南下的山南東道援兵也終於抵達到了荊門。

  荊門是襄陽通往江陵的必經之地。

  這裡地勢險要，北靠荊山，南臨漳水，自古以來便是兵家必爭之地。

  官道從山中穿過，兩側是茂密的樹林，地勢狹窄，不利於大軍展開。

  此時，援軍主將王建肇騎在一匹黃驃馬上，走在隊伍中。

  他是老忠武軍一系，之前是隸屬於楊復光系統，之後轉隸於王鐸，在荊襄一帶作戰過，對江陵一帶地形極為了解。

  所以，也被趙德諲拜為南下主帥，統領援兵兩萬南下支援江陵。

  「傳令下去……」

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  王建肇對身邊的牙兵道：

  「過了荊門，就進入荊州地界了。讓弟兄們打起精神來，不要懈怠！」

  然而，他的話還沒說完，身後便傳來一陣喧譁聲。

  王建肇皺眉，勒住馬，望向喧譁處，只見前面的隊伍中大概有幾百名軍士正脫離官道，向路邊的一個村莊衝去。

  「怎麼回事？」

  王建肇厲聲問道。

  一個牙兵策馬飛奔過去，片刻後回來，臉色難看：

  「將軍……那些弟兄們說，走累了，想進村歇歇腳，順便……找點吃的。」

  「找點吃的？」

  王建肇的臉色沉了下來：

  「這裡是荊州地界！是成節帥的地盤！咱們是來救援的，不是來搶掠的！讓他們立刻歸隊！」

  那牙兵苦笑：

  「大帥……末將說了。可他們說……『反正成汭也快完了，這些糧草留在村里也是便宜保義軍，不如咱們先拿了』……」

  王建肇的太陽穴突突直跳。

  他握緊了韁繩，想要親自去制止，但猶豫了片刻，又鬆開了。

  這些牙兵素來驕橫，自己雖然是主將，但真要動起軍法來，恐怕也未必壓得住他們。

  更何況前方還有戰事，若是在這裡與牙兵鬧翻，於軍心不利。

  所以，王建肇咬了咬牙，揮了揮手：

  「算了……讓他們快點。一刻鐘後，必須歸隊！」

  那牙兵應了一聲，轉身離去。

  而王建肇也不走了，就拿了個馬扎坐在土道邊，等那些人歸隊。

  然而，一刻鐘過去了，那幾百名牙兵沒有回來。

  兩刻鐘過去了，他們還是沒有回來。

  王建肇的耐心終於耗盡了。

  他正要派人去催，卻見一個牙兵策馬飛奔而來，滿臉興奮，手中提著一隻扭斷脖子的大鵝，喊道：

  「大帥！前面村子裡有糧！還有酒！弟兄們已經開席了！你也過來喝兩碗吧！」

  王建肇的臉，瞬間黑如鍋底，他提著刀，帶著軍中虞候們就縱馬跑去那莊集。

  真當某家的軍法是擺設？

  ……

  那村莊叫劉家集，是荊門道南側一處規模不小的集鎮，約有百來戶人家。

  鎮子依山傍水，良田環繞，在戰亂頻仍的荊襄一帶，算是一處難得的富庶之地。

  然而此刻，劉家集已經變成了一座人間地獄。

  王建肇趕到村口時，看到的是一片狼藉的景象。

  村口的柵欄已經被推倒了，幾具屍體橫七豎八地躺在路中央，有老人的，有中年漢子的，還有一個年輕女子的。

  那女子衣衫不整，明顯是生前遭受過凌辱。

  村子裡，傳來一陣陣喧囂聲，有人在狂笑，有人在咒罵，有人在哭喊。

  火光從幾間茅屋的屋頂上冒出來，濃煙滾滾，空氣中瀰漫著燒焦的木頭和血肉的氣味。

  王建肇皺了下鼻子，一夾馬腹就向村內走去。

  而村中的景象，比村口更加觸目驚心。

  那些先一步進村的牙兵，此刻正分散在村中的各個角落。

  就王建肇目光所及的，就見到他麾下的那些牙兵這會踹民居的踹民居，拽人的拽人。

  有的還在追逐著驚慌失措的村民，將他們逼到牆角，用刀背敲擊他們的頭，逼他們交出藏起來的財物。

  而最讓王建肇腦血狂飆的，還是幾個明顯是披甲的精銳，正圍著一個年輕婦人。

  那婦人約莫二十出頭，懷中緊緊抱著一個嬰兒，臉上滿是淚水。

  一個牙兵伸手去奪那嬰兒，婦人死死抱著不放手，那牙兵不耐煩了，拔出橫刀，一刀就砍在那婦人的手臂上。

  鮮血噴濺，斷臂飛天，嬰兒摔落在地，哭聲震天。

  那婦人慘叫著，撲倒在地，連斷腕之痛都顧不得，還匍匐著去撿地上的嬰兒，卻被另一個牙兵一腳踹翻在地。

  王建肇的牙齒咬得咯咯作響。

  他一抽戰馬，一把抓住那個砍人的牙兵，將他狠狠摔在地上：

  「狗東西？你們在幹什麼！我們是來救援的！不是來搶劫的！」

  那牙兵從地上爬起來，臉上被砸得都是血，一見到是大帥來了，竟還咧嘴笑了：

  「是啊大帥，咱們來救援這些荊南人的，那這些人不該感恩戴德？」

  「咱們為這些荊南人刀口舔血，拿他們點東西就嘰嘰歪歪，一點都不曉得感恩！」

  「再說了，咱們不拿，後面也是便宜了保義軍！」

  「到時候讓這些人跟著保義軍，沒準還出糧打咱們！」

  「放屁！」

  王建肇怒吼道：

  「你他娘的一嘴歪理，你是救人，還是殺人啊！」

  「我……」

  正當王建肇準備抽刀將這人給正法時，卻看見這牙兵渾然無所謂，可之前還在劫掠的牙兵們卻圍了過來，就這樣直勾勾地看著王建肇。

  王建肇一下子慌了，因為他忽然意識到一個問題，那就是這些牙兵幾乎都是來自昔日孫儒麾下的蔡州兵。

  如果說王建肇等老蔡州一系的武人還算有點忠君愛國的想法，這些新蔡兵幾乎都是從死人堆里滾出來的。

  王建肇很清楚，一旦自己這刀砍下去，這些新蔡兵一定會譁變。

  到時候，沒準自己也要死在這裡。

  於是，只是須臾間，王建肇忽然就轉身，對著周圍的牙兵們吼道：

  「你們看什麼看？把搶到的東西都放回去！誰再敢動一針一線，老子砍了他的腦袋！」

  然而，他的吼聲，在這片嘈雜的喧囂中，顯得那麼蒼白無力。

  那些牙兵們只是抬頭看了他一眼，然後就繼續燒殺搶掠，但也不再直勾勾地看著王建肇了。

  王建肇不再說話，一路退到了村子中央，看到眼前這混亂的景象，心中湧起一股深深的無力感。

  帶著這群桀驁不馴的牙兵，他無論如何不敢想後面的戰事。

  就在這時，村子東頭忽然傳來一陣更加悽厲的哭喊聲。

  王建肇心中一驚，連忙看去，只見十幾名牙兵，正圍著一座高大的宅院。

  那宅院的大門已經被撞開，院子裡傳來女人的哭喊聲和男人的慘叫聲。

  王建肇想了想，帶著虞候們沖了進去，一進來就看見幾個牙兵正按著一個老者，將他拖向院中的一口水井。

  那老者滿頭白髮，衣著體面，顯然是村裡的鄉紳一級人物。

  他拚命掙扎著，喊著：

  「饒命！饒命！我家裡有糧！有錢！都給你們！都給你們！」

  牙兵們不為所動，將他推到井邊，一個牙兵拔出刀，一刀砍在他的脖子上。

  鮮血噴涌而出，老者的身體抽搐了幾下，便被推進了井中。

  王建肇呆呆地站在院門口，最後扭頭就走。

  他再沒有理會這群牙兵，也沒管這座村社，而是對身邊的虞候擠出一句話：

  「走，去江陵！」

  身後的牙兵遲疑道：

  「大帥，那這些人呢？」

  「不管他們了！」

  王建肇怒吼道：

  「願意走的，跟我走！不願意走的就留在這。」

  「他們不是我的兵！」

  「我王建肇沒那麼命大！」

  ……

  之後兩日，南下援軍一路行進到荊門以南五十里，草埠湖。

  此時還跟著王建肇的軍馬也就是萬人左右，剩下的幾乎都已經散了出去，在荊門一帶燒殺搶掠。

  對此王建肇不僅不管，甚至樂見其成，因為他覺得這樣留下的部隊還能純粹一點。

  然而，很快王建肇就發現自己還是太樂觀了。

  和這幫兵痞子一比，他們這些老忠武軍還是太嫩了！

  從荊門一帶南下後，走在前面的前軍就不斷往王建肇這邊送來一些捷報，都是些俘斬多少多少人的戰報。

  如果說一開始，王建肇還有點高興，覺得己方部隊士氣高昂，而保義軍也沒有預料的那般強勁。

  這也是符合王建肇的預期的，因為在他看來，天下藩鎮幾乎都是牙兵加土團、團健的模式，不可能一支戰兵全部都是精銳，那種要花費的軍費簡直是天文數字。

  要說當年神策軍夠強了吧，當年最巔峰的時候德宗朝，也就是十五萬的水平，而這已經是國朝傾南方錢糧來養了。

  現在保義軍號稱十萬，但在王建肇看來，其精銳頂多也就是五六萬人，剩下的也都是一些外圍雜軍。

  而自己麾下精銳去俘斬一些保義軍的外圍雜兵，也是很順理成章的。

  但很快，王建肇就覺得不對勁了，因為這些軍報每份也就是幾人到十幾人的數字，但加起來卻快到了五六千。

  而至此，他們甚至還沒有深入江陵左近，怎麼可能有這麼多的保義軍外圍游兵呢？

  後來，當王建肇率領部隊經過一處小鎮時，他才恍然大悟。

  他們在路上遇到了一支剛剛得勝歸來的小隊，看樣子是要去軍中的功曹那邊。

  之前檢首都是功曹那邊負責，王建肇一直沒過問。

  所以在看到這支得勝回來的部隊後，王建肇勒住馬，對身邊的牙兵道：

  「去，把前面那隊官給我叫來！」

  片刻後，一個隊官模樣的漢子策馬而來。

  他約莫三十出頭，滿臉橫肉，甲冑上還沾著未乾的血跡，馬鞍旁掛著一串用繩子串起來的耳朵。

  軍中一般都是按照斬獲來計功，但有時候情況特殊，來不及砍首，就可以用耳朵來代替。

  而粗看過去，那串耳朵就約有四五十隻，大小不一，有的甚至還戴著耳環。

  「大帥，你喚末將是？」

  那隊官抱拳道，語氣中帶著一絲得意。

  王建肇沒有回答，只是盯著馬鞍旁那串耳朵看了許久，緩緩問道：

  「這些都是你們斬殺的保義軍？」

  「正是！」

  那隊官挺了挺胸膛，聲音洪亮：

  「末將率本部百人，昨日在劉家渡口遭遇一股保義軍游兵，約有三四十人，一番激戰，盡數斬殺！這是從那些賊軍身上割下來的耳朵，請大帥查驗！」

  王建肇沒有說話。

  他翻身下馬，走到那隊官的馬前，伸手從馬鞍旁取下一隻耳朵，仔細端詳起來。

  那耳朵小巧玲瓏，耳垂上還戴著一隻銀質的耳環，那是一種當地婦女常戴的樣式，做工粗糙，顯然是普通農家之物。

  「這是保義軍的耳朵？」

  王建肇將那耳朵舉到那隊官面前，聲音平靜。

  那隊官的臉色微微變了變，但很快又恢復了鎮定：

  「大帥，保義軍是南人，南人有戴耳環的習俗，不足為奇。」

  「不足為奇？」

  王建肇冷笑了一聲，將那耳朵扔在地上：

  「那你告訴我，保義軍的游兵，怎麼會戴著女人的耳環？」

  「難道你還要告訴我，保義軍都是一群娘們？」

  「狗奴！」

  那隊官的臉，瞬間變得慘白。

  他張了張嘴，想要辯解什麼，卻說不出一句完整的話來。

  就在這時，前方忽然傳來一陣喧譁聲。

  王建肇抬頭望去，只見前軍經過的一處小鎮中，正冒起滾滾黑煙。

  緊接著，幾個騎兵從前軍方向飛奔而來，為首的是一個牙將，他翻身下馬，單膝跪地，聲音急促：

  「大帥！前軍在那邊發現趙軍使麾下的一支部隊，正在清剿一處營地。」

  王建肇皺了皺眉：

  「營地？在哪裡？」

  「就在前面。」

  王建肇翻身上馬，對那牙將道：

  「帶路。」

  一行人策馬向前方濃煙處奔去，大約行了四五里路，空氣中便飄來一股濃烈的血腥味，混雜著燒焦的木頭和稻草的氣味。

  而到了地方後，王建肇才發現，所謂的營地不過是一處市集。

  這市集不大，估計也就是五六十戶人家，依山而建。

  此刻，集鎮已經變成了一片廢墟，集口的空地上，橫七豎八地躺著十幾具屍體，都是些普通百姓的裝束，有穿著粗布短褐的農夫，有穿著補丁摞補丁的婦人，甚至還有幾個半大的孩子。

  幾個牙兵，正蹲在那些屍體旁邊，用刀割下他們的耳朵，然後用繩子串起來。

  旁邊還放著幾顆已經割下的人頭，血跡斑斑，面目猙獰。

  他們一邊割，一邊還在說笑，仿佛在做一件再尋常不過的事情。

  一個牙兵割下一隻耳朵，舉起來，在陽光下看了看，笑道：

  「這隻耳朵大，起碼能算兩個！回頭報功的時候，就說是在陣前斬殺的保義軍斥候！」

  另一個牙兵接話道：

  「就是就是！反正那些功曹也不會真的去查驗。咱們只管報上去，領了賞錢，分了就是！」

  王建肇騎在馬上，看著這一幕，只覺得一陣天旋地轉。

  他終於明白了，那五六千的俘斬數字，是怎麼來的。

  他翻身下馬，大步走向那幾個正在割耳朵的牙兵，越走越快！

  那幾個牙兵看到主將來了，連忙站起身，臉上堆起笑容：

  「大帥來了！大帥看，又斬獲了一批保義軍的游兵！」

  王建肇沒有說話，一路走到面前，猛地抽出腰間的橫刀，手起刀落。

  那牙兵的頭顱，帶著一道血光，飛了出去，滾落在地上，眼睛還睜得大大的，仿佛到死都沒明白髮生了什麼。

  鮮血從脖頸的斷口處噴涌而出，濺了王建肇滿臉滿身。

  他站在那裡，渾身浴血。

  周圍的牙兵們嚇得紛紛跪倒在地，磕頭如搗蒜：

  「大帥饒命！大帥饒命！」

  王建肇沒有看他們，心中已經沒有了再去江陵的任何想法。

  他閉上眼睛，長長地嘆了一口氣。

  「傳令下去，撤回襄陽。」

  說完這話，王建肇調轉馬頭，頭也不回地向北走去。

  （還有更新耶）