第697章 遭遇

  光啟三年六月三日，黃昏時分，常州武進縣以南的鄉野。

  夕陽的餘暉將天際染成一片暗紅，與逐漸瀰漫的暮色交織，勾勒出江南水鄉特有的朦朧輪廓。然而，這片本該寧靜的田野，此刻卻被急促的馬蹄聲和肅殺之氣所籠罩。

  一支約二百人的騎兵，正沿著一條廢棄的官道向北疾馳。

  他們人人頭戴兜整，身著保義軍特有的赤色戎服，外罩輕便皮甲，馬鞍旁掛著騎弓、箭囊，腰佩橫刀，馬槊斜指天空。

  隊伍雖在奔馳，卻還大體保持著隊形，只有馬蹄踏過土埂時發出的悶響，以及甲葉偶爾的碰撞聲，打破了黃昏的寂靜。

  為首一將，年約三旬，面容冷峻，全身披掛亮光閃閃，正是保義軍飛龍大將，衙都指揮使劉知俊。白日裡，有探馬回報，常、蘇大軍包圍了他設置在梅塢的一處傷兵站，劉知俊沒有絲毫猶豫，立刻點齊還能聚攏的二百騎士，兼程趕來。

  是，他劉知俊是莽撞人，是衝鋒起來容易上頭！

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  但他劉知俊從來沒有把兄弟們拋在一旁，獨自逃命！

  以前沒有，現在也不會！

  「都衙，前方三十里，便是張莊地界！」

  一名黑衣社的密探，策馬靠近，對劉知俊大喊。

  一般來說，大軍坐營，會出哨二十里，所以這個位置實際上已經進入到敵軍哨探的邊緣了。劉知俊微微頷首，勒住戰馬，隨後降下馬速，向前續行。

  身後的騎士們也紛紛在道兩旁放慢馬速，最後停在一片稀疏的樹林邊緣。

  劉知俊馬槊朝後一指，大喊：

  「馬嗣勛！」

  「末將在！」

  一名銳氣十足的年輕驍將縱馬而出，塵土在馬蹄下飛揚，馬嗣勛已撥馬迴轉，對劉知俊大聲回道。「你帶十騎先哨，查看敵軍虛實！」

  「哨後，快馬來報！」

  劉知俊在戰爭中著實成長了。

  按照以往的性格，如此緊急的情況下，他哪裡還會先派人出哨？早就直接殺進去！

  管敵軍什麼布置，管營壘是否森嚴，殺進去，就是干！

  但戰爭是殘酷的，麾下騎士每一次陣亡，都會讓劉知俊明白，仗不是這麼打的，兄弟們的命也只有一條為了救三十多病員，而讓二百多騎士陷入險地，這是他劉知俊的失職！

  至於點馬嗣勛出哨，非是劉知俊不曉得其人是大王的表弟，而是劉知俊在履行自己的主將責任。那馬嗣勛就需要履行他出哨的責任！

  我劉知俊管你是姓馬，還是姓裴！

  點你將！就給乃公上！

  馬嗣勛奉命後，點齊十名騎術最精悍的騎士，向北出哨。

  出發前，馬嗣勛下令：

  「把兜整都裹起來，到夜裡會反光！」

  十名騎士迅速執行，用竹編斗笠或者繳獲的寬檐草帽包著光亮的兜整，甚至有的，直接在兜整上繞了一圈黑布，簡單有效。

  「兩人一組，散開成扇面，間隔百步，交替掩護前進。重點探查通往梅塢的主道兩側，有無伏兵、哨卡，敵軍大營的具體位置和兵力分布。」

  「遇到小股敵軍哨騎，能避則避，避不開就速戰速決，不留活口！」

  「遇到大隊，立刻撤回！以鷓鴣哨聲為號，三長一短示警，兩短一長集合。明白了嗎？」

  馬嗣勛快速布置戰術。

  「明白！」

  十人低聲應諾。

  「出發！」

  十一騎在暮色中，借著最後的餘暉，小心奔走。

  他們不再走大路，而是利用地形掩護，時而在稻田埂上疾馳，時而鑽入茂密的桑林，時而涉過淺窄的河溝。

  馬嗣勛親自帶著一名老練的斥騎，走在最靠前、也最危險的中間位置。

  這騎士叫李君慶，代北漢人，是和史儼他們一批被李克用賭輸給趙懷安的代北騎士。

  此時，馬嗣勛和李君慶策馬沿著一條較高的田埂緩緩前行，田埂兩側是已經抽芽的稻田，在晚風中發出沙沙的聲響。

  馬嗣勛不斷掃視著前方和兩側。

  夕陽的餘暉將天際染成一片暗紅，與逐漸瀰漫的暮色交織，稻田裡的青蛙爭先恐後地鼓鳴著，如夢如幻。

  遠方地平線上有村落的輪廓，田野間稀稀拉拉有些人影在走動。

  那些人影都是附近的百姓，之前蘇、常聯軍從這裡經過，顯然驚擾了鄉民。

  很多人從村里逃出，躲進桑林、河溝或者更遠的親戚家。

  現在大隊兵馬過去，這些百姓見似乎沒有新的危險，才又試探著返回村中，查看田裡的莊稼。這些都是他們一家子的生計，去了哪裡心裡都記掛著。

  然後，他們就正好和北上的保義軍哨騎碰上了。

  遠遠地，這些農人也看到了田埂上的騎士，慌忙趴在了草叢間，瑟瑟發抖。

  這會，在馬嗣勛的周圍，還有九名哨騎，分散在百步開外的不同位置，藉助田埂、桑樹、土堆隱蔽著身形，同樣如臨大敵！

  在平時行軍中，這種前哨雖然也危險，但多少是可控的。

  但現在，敵軍重兵圍困梅塢、外圍必然布滿游哨和伏兵的情況下，前哨的死亡率是最高的！可馬嗣勛卻是毫無所謂，他騎在馬上，看著那邊伏在草叢間的農人，一邊將一把豆料遞到坐騎面前。戰馬用溫熱的舌頭舔過，將豆料一口吞下。

  馬嗣勛拍了拍戰馬油光水滑的鬃毛，又摸出一把豆料，後者剛嚼完，又迫不及待地舔食著。長距離的奔行，對戰馬的消耗是非常大的，而他們這些哨馬，其一身安危全都系在胯下戰馬上，所以如馬嗣勛這些騎士，幾乎將戰馬當成親兒子一般。

  今天天氣晴好，暮色降臨較快，對隱蔽行蹤十分有利，他們奔了至少有十里路了，按道理已經是進入了敵軍的哨探範圍了，可直到現在，卻依舊沒有遇到敵軍蹤影。

  但馬嗣勛知道，敵軍必定在加強外圍搜索和警戒，否則他們無法防禦這麼寬大的區域，也無法確保圍困梅塢的部隊側翼安全。

  所以，更大的危險就來自於天黑後，到時候，他們只能將隊伍分散得更開，看是不是能找到敵軍的大營此時，馬嗣勛一邊餵馬，一邊盯著前方草叢裡的農夫們，他低聲對身旁的李君慶道：

  「李君慶，你說常州和蘇州的哨騎，會不會已經撒出來，正在這一片拉網？」

  李君慶眯著眼睛，警惕著前方土道，聞言低聲道：

  「肯定會！」

  「梅塢是咱們安置病員的，非常隱秘，而能被敵軍發現，證明他們是曉得我們的存在的。」「現在他們大張旗鼓將梅塢圍住，傻子都曉得，這些人是想對咱們動腦筋！」

  「都衙還是要勸一勸，這種情況下，梅塢內的人可能是死定了，幹嘛還要帶著兄弟們往死路上送呢？」「應該趕緊收攏附近的騎隊，雖然我騎軍主力已經回撤到了潤州集結，可在常州境內的，少說有三四百騎，如此都集結起來，也更安全！」

  馬嗣勛「嗯」了一聲，心裡卻並不贊同李君慶的話，但他又不想說什麼大道理，只好更加專注地感知著周圍的一切動靜。

  人都是說心靜下來，就能聽到一些過往不曾聽到的聲音。

  此刻，馬嗣勛莫名安寧，剎那間，風聲，蛙鳴，遠處村落隱約的犬吠，還有……坐騎的細微反應。突然，他發現愛馬的耳朵在向後偏轉，輕輕抖動著。

  接著，他注意到附近其他幾匹戰馬的耳朵也有類似的轉動，大多是指向西北方向。

  馬匹的聽覺遠比人類敏銳，這是它們感覺緊張或發現異常的信號。

  馬嗣勛立刻轉頭，用眼神示意李君慶和其他幾個能看到的同伴。

  李君慶會意，立刻將耳朵貼在地面上，仔細傾聽。

  過了片刻，他擡起頭，搖搖頭：

  「聽不到明顯的馬蹄聲。」

  但馬嗣勛沒有放鬆警惕，他細眯著眼睛死死盯著西北方向。

  暮光之中，那片桑林和稻田交錯的地帶，光影模糊。

  突然，他看到之前已經往後跑的百姓，似乎改變了方向，開始小跑起來，重新躲回了桑林里。於是，馬嗣勛語氣肯定地道：

  「有人往這邊來。」

  「那些百姓在躲。」

  眾人立刻停下餵馬、手按向了刀柄和弓囊。

  馬嗣勛從馬鞍旁的皮囊中取出一個窺管，舉到眼前，緩慢地移動視線，掃過西北方每一處可能藏人的田埂、樹叢和水塘。

  此時夕陽即將完全沉入地平線，西面的天際殘留著最後一線光亮，背光看去，很多細節都淹沒在暗影中看了半響，窺管中似乎只有搖曳的稻禾和靜止的桑樹。

  但馬嗣勛沒有放棄，他相信自己的直覺和戰馬的反應。

  終於，在鏡頭掃過一條與主路平行、但更靠近河溝的偏僻小徑時，他捕捉到了兩個極其模糊、幾乎與背景融為一體的移動黑點。

  是騎馬的！

  「兩個騎馬的。」

  馬嗣勛低聲道，將窺管遞給李君慶，用手指了指方向。

  李君慶接過，按照指示仔細查看，片刻後，也確認了：

  「是騎兵，走的另一條小路，身形藏在河溝和桑樹的陰影里，不仔細看根本發現不了。他們在沿著小路走，偶爾停頓，應該是敵軍哨馬。」

  就在這時，那兩個模糊身影的後方，桑林的縫隙間，又隱約出現了幾個騎馬的身影。

  「敵軍哨騎，目視確認……至少五人。」

  李君慶的聲音冒出，讓周圍的氣氛瞬間緊繃。

  霎那間，馬嗣勛低喝一聲：

  「上馬！」

  連續行軍，人和馬都很疲倦，都盼著完成偵察任務後能回去與大隊匯合，好好休息一下。

  這個時候撞上敵軍精銳哨騎，無疑是最糟糕的情況。

  其餘分散的騎士也迅速向馬嗣勛靠攏，眾人檢查裝備，準備戰鬥。

  馬嗣勛和幾名箭術好的已經將騎弓握在手中，箭搭在弦上。

  保義軍騎兵的騎弓是標準的大消弓，弓身短而勁，適合馬上使用。

  而馬嗣勛的箭術雖稱不上神射，但在這支小隊中，也是佼佼者了。

  「目視確認七人。」

  那邊，李君慶還在舉著窺管，又說了一個壞消息。

  此時，馬嗣勛大腦飛速運轉。

  對方七人，己方十一人，人數略占優，但對方是養精蓄銳的哨騎，而且很可能附近還有大股。這是哨騎的規律，要不遇不上，要麼遇到了一隊，附近必有大股！

  現在己方人困馬乏，此地又一馬平川，除了些田埂桑林，無險可守，一旦被纏住，對方很可能發出信號，引來更多敵軍。

  這時，馬嗣勛手心的汗都冒出來了，他問向李君慶：

  「老李，怎麼打？」

  李君慶經驗最豐富，類似的戰鬥遇到過不下一次。

  李君慶快速掃視周圍地形，目光落在東南方向一片相對開闊、但有幾條交錯田埂和水溝的地帶：「不能硬拚，咱們人困馬乏，拖不起！」

  「而且主力現在就在咱們後面歇馬，更不能往後撤，那樣會打亂都押的節奏！」

  「所以必須速戰速決！」

  「分出兩組去接戰，佯攻誘敵，把他們往那片水溝方向引，利用地形分割他們，剩下的，並肩膀上！」「好！」

  馬嗣勛當機立斷：

  「我帶四人，往東北方向迎上去，做出正面遭遇的姿態。」

  「老李，你帶剩下的，繞到東南那片桑林後面，等我們交上手，你們從側後方突然殺出，打他們一個措手不及！」

  「明白！」

  眾人低聲應命。

  馬嗣勛點了四名最勇悍的騎士，乘著遠處那些騎士還在逡巡，他們又稍稍整理了一下坐騎和武器。此時，馬嗣勛將綁在兜整上的黑布扯去，隨後深吸一口氣，向著前方土道奔去。

  其他四騎也是有樣學樣，五頂兜鼇在餘暉下散發著明黃的光輝，很快就引起了遠處哨騎的注意。而那邊，李君慶已經帶著另外六騎，撥轉馬頭，借著桑林的掩護，撤到了東南。

  暮色蒼茫，江南的田野上，原先還紅彤彤的夕陽忽然就跳入了地平線。

  天地間，只有最後一絲光輝，隨後慢慢消逝。

  而對面，一陣急促的馬蹄與喊叫聲已經響起。

  天黑了！

  （還有更新耶）