第696章 英豪

  光啟三年，六月三日，常州晉陵縣境內。

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  盛夏暑氣蒸騰，但此刻瀰漫在梅莊塢壁周圍的氛圍，卻肅殺如秋。

  這處曾是晉陵一處勝景的梅氏豪族塢壁，在烈日灼灼下，頹敗，毫無生機。

  這塢壁在常州。

  常州處在長江下游南岸、太湖西北岸，屬江東的核心區，因北臨長江，東接蘇州，西鄰潤州，南連湖州、宣州，也就成了江東的核心樞紐。

  其治所在晉陵、武進兩縣，晉陵是州治，而武進是郭下縣。

  而從潤州丹徒開始的江南段運河，就橫貫常州，經晉陵、武進，無錫東接蘇州，是扼制江南運河的關鍵節點。

  不僅如此，元和八年常州刺史孟簡重開孟瀆，通江達漕，僅在常州西北境內，就溉田四千頃。而境內又多圩田和平原，加之四季分明，降水充沛，雨熱同期，水稻可一年兩熟，桑蠶業發達。是以常州更成了江東有名的魚米之鄉。

  如此在地理和經濟的雙重地位下，欲下江東，必克常州。

  也是因為此，早在吳王趙懷安紮營北固山，就已令劉知俊、劉信等飛龍、飛虎二軍，深入常州，一方面襲擾常、蘇二州來的援軍，另一方面則是提前襲破地方，在常州紮下腳跟。

  而這處梅氏塢璧就是飛龍軍的一處據點，專用以安置水土不服的武士們。

  隨著江東進入梅雨季節，整日綿綿細雨，又夾著盛夏的悶熱，整個常州市又濕又悶，這些來自中原、代北、川西高原上的騎士們，一下就倒了。

  今日，這連綿十來日的梅雨剛結束，日頭更盛，還沒等塢璧內的飛龍軍武士們出塢曬曬潮氣，卻發現他們被堵住了！

  梅塢外，無數圩田夾錯在長江中下游平原上。

  而無數圩田內，稻秧青青，彌望皆水，苗長尺許，正冒出新的莖苗。

  可此刻圩田間，卻見不到任何赤腳踩著淤泥勞作的農人，反而兵馬如林，旌旗蔽日。

  放眼望去，足夠七八千兵馬錯落在水田之間，他們將通往梅塢的通道團團圍住。

  但實際上，因為附近都是水田，其實只有一條土道直接通往梅塢，而這八千兵馬擺不開，只能找能落腳的地方，胡亂站著。

  這些兵馬服色、旗號分為兩股，一股衣甲相對齊整，多打「常」、「丁」字旗號，乃是常州刺史丁從實麾下的州兵及緊急徵發的土團、鄉勇。

  另一股則略顯駁雜，旗號以「蘇」、「趙」為主，夾雜著各家豪族私兵的認旗，正是蘇州刺史趙載親自率領的援軍。

  兩位刺史此刻並轡立於一處樹蔭下的土坡上，身後簇擁著各自的將佐僚屬。

  六月江東的梅雨期，不下雨時比下雨還要難熬。

  這還是站在樹蔭下，丁從實和趙載二人的額角都沁著汗珠。

  丁從實是典型的武人，其本是龐勛舊部出身，後來背叛龐勛降唐，後隨周寶一併入鎮海，並被後者舉為常州刺史。

  作為昔日龐勛舊黨，丁從實勇猛善戰，麾下有一支核心五百人左右的老軍，因皆披白甲，號「白甲軍」作為從上個時代殘留下來的徐州武人，丁從實已年過四旬了，昔日渾身肌肉，這會也在歲月中催成了胖子，再加上人又黑，就更像一個滷蛋。

  這會，丁從實身著刺史常服，外罩輕甲，一邊用汗巾擦了擦額角，一邊對同樣是武人打扮的趙載低聲道：

  「趙使君，探子再三確認，塢內真是那劉知俊的那伙人？大概多少？」

  趙載年紀稍輕，白面微須，一身蘇州綾羅裁成的戎服，聞言鄭重頷首，語氣還帶了幾分劫後餘生的慶幸：

  「斷然無誤！」

  「此前我蘇州游騎在常州北境與之數度遭遇，其剽悍迅捷，真乃精騎。」

  「我奉命援節帥，如不是這支精騎專襲我糧隊、斥候，我早就到丹徒了！」

  「但好在，他們終於有騎隊被我哨騎綴上，這才發現了這一處巢穴。」

  他頓了頓，轉向丁從實，語氣激昂：

  「丁使君，如今潤州失陷，周寶公殉國，江東門戶已開！那趙懷安挾大軍虎威，鋒銳不可擋。」「而這些精騎就是敵軍的前驅，如今入常州，四處蹂躪，窺我虛實！」

  「蘇常唇齒相依，榮損與共，我趙某豈能坐視常州獨抗強敵？故不揣冒昧，親提三千蘇州子弟，並匯合沿途應募義勇，特來與使君會師。」

  「現在這裡有一支敵軍精銳，你我合兵一處，將之聚殲，不僅可斷其一指，挫其銳氣，更能振奮你我兩州的軍心民心！」

  聽了這話，丁從實心中感慨萬千。

  他確實感激趙載在危難時刻率軍來援。

  自潤州陷落、周寶敗亡的消息傳來，常州城內一日數驚，豪族富賈多有攜家南逃者，軍心民氣低落。而常州州兵不過數千，守城尚覺單薄，野戰更非剽悍的保義軍對手。

  那保義軍的銳騎在常州境內神出鬼沒，更讓他如芒在背。

  如今趙載引軍來會，合兵八千，總算有了與保義軍先鋒一較手腕的底氣。

  更難得的是，正好有一支敵軍小隊被他們堵在這裡，可以讓他們這八千人先練膽！

  所以，丁從實拱手誠摯道謝：

  「趙使君高義，雪中送炭，丁某與常州軍民銘感五內！」

  隨即，丁從實眉頭又蹙起，望著前方土道盡頭的塢璧，擔憂道：

  「只是咱們圍的這處地方，實在是不好展開，就這土道上能容納多少人？會不會不利於咱們？」「而且，我是擔心啊，這保義軍騎兵馳奔如風，在咱們圍上來的時候，就可以放棄塢璧突圍出去，如何又被咱們堵在這裡？這其中是否有詐？或是故意在此粘住我軍主力，其大隊正暗行他途？」不得不說，丁從實是真的老行伍，活得久了，自然是謹慎如老狗。

  而趙載聞言，興奮之色稍斂，撫須沉吟：

  「丁使君所慮，老成持重。」

  「然據我軍多方哨探，敵軍大股騎兵正在丹徒至丹陽一線清剿鎮海軍殘部、鞏固後方，距此尚有一段路程。」

  「而這塢壁里的騎軍，很可能是脫離大隊過遠、執行縱深刺探的孤軍。」

  「至於看見咱們後，不突圍，而是選擇堅守，或許是馬力已疲，亦或是倚仗此牆壁壘，作困獸之鬥，希冀能拖延時間。」

  然後，趙載又手搭著涼棚，眺望遠處塢璧，說道：

  「這裡的確不利於兵力展開，所以我決定這樣！」

  「步兵直接下水田，從四面八方合圍塢璧，這塢璧不大，估計裡面也沒多少人，咱們四面猛攻，一鼓而下！」

  可丁從實卻不搭腔。

  開玩笑，這裡一片水田都是他們常州的，如今稻子剛抽苗，就被你們蘇州兵踩爛，這得損失多少糧食？如今亂世，這大米可比金子貴！

  那邊，趙載見丁從實不表態，稍微想了一下就明白了緣由，於是想了下，說道：

  「當然，如此強攻下，裡面的狗急跳牆，你我損失也必然不小。」

  「所以我等便是圍而不攻，斷水絕糧，數日之內亦足以使其崩潰。」

  丁從實想了想，點了下頭。

  此時，一名常州牙將快步奔上土坡，抱拳稟報：

  「啟稟二位使君！塢內賊軍毫無動靜，亦未豎旗示警。」

  「我軍已遵令，在四面挖掘淺壕，設置拒馬鹿角，弓弩手皆已占據要位。」

  「只是……塢壁僅有一門，牆高壕淺，若發兵強攻，首登之士……」

  丁從實與趙載交換了一個眼神。

  他們都明白牙將的未盡之言，雖然己方優勢如山，但真要蟻附攻牆，面對裡面的精銳拚死反撲，誰都不願意付出這樣的損失。

  於是，丁從實咳嗽了一聲，說道：

  「先就這樣！」

  那牙將愣了下，問道：

  「不打了？」

  那邊，丁從實也覺得自己坐擁大兵，卻連一個小小的塢壁都不願意去啃，是有點失士氣，正要解釋。那邊，趙載咳嗽了聲，就幫腔道：

  「你曉得甚？這是圍點打援！」

  「只要這塢壁在，附近的保義軍游騎就會如飛蛾撲火一般過來！」

  「這是兵法！」

  那牙將聽後恍然，深深佩服，隨後就要下去。

  可那邊趙載幫丁從實轉圜，丁從實自己卻有了主意，他把牙兵喊住，下令：

  「你去傳令各軍，繼續加深壕溝！」

  「但抽調高四郎和董四的土團，讓他們攻一番！」

  「給他們定下賞格！能擒殺一人，賞錢十貫，絹五匹！生擒或斬其頭目者，賞錢百貫，絹五十匹，立即擢升！」

  「錢我有的是，你就告訴他二人，能取多少，就看他們的本事！」

  牙將抱拳唱喏，振甲而去。

  而直到半個時辰後，一陣鼓聲後，一支頭裹著軟腳襆頭，穿著草鞋的土團兵，排在土道上，四個一排，將土道站滿，隨後舉著步槊緩緩前進。

  目標就是正前方的梅氏塢壁。

  與此同時，梅塢內。

  與外面八千聯軍的喧囂鼎沸截然不同，塢壁內一片死寂，只有壓抑的咳嗽聲和粗重的喘息在悶熱的空氣中迴蕩。

  空氣中瀰漫著濃重的草藥味、汗餿味，以及怎麼都揮不出去的腐敗氣息。

  塢壁正中的空地上，原本應是集會的場所，此刻卻橫七豎八躺了三十餘人。

  他們大多面色潮紅或蠟黃，額頭覆著濕布，身上蓋著薄薄的麻布單子，在暑熱中痛苦地輾轉呻吟。這些人，正是飛龍軍那批因水土不服、又逢梅雨濕熱而病倒的騎士。

  他們來自乾燥的中原、關北、苦寒的代北、高爽的川西，卻在這江南的盛夏梅雨中，被濕毒熱邪擊垮，上吐下瀉，高熱不退，渾身無力，連站起來的力氣都沒有。

  此刻，真正還能披甲持兵、具備戰鬥力的，只有七個人。

  而這七個人就站在緊閉的塢門之後，人人人身著保義軍赤色戎服，外罩半身鐵甲，這在悶熱的江東是非常少見的。

  再加上他們帶著的兜整，全身上下罩在一起，就更是悶熱了。

  可這些人甭管流了多少汗，卻依舊緊握著馬槊，一旁戰馬被拴在門洞兩側的拴馬石上，正不安地刨著蹄子，打著響鼻。

  為首一人，身材高大挺拔，雖只十七八歲年紀，面容卻已褪去稚嫩，線條剛硬，眉宇間帶著遠超年齡的沉穩與銳氣。

  他正是吳王趙懷安的大義子，飛龍軍踏白隊將趙文忠。

  因常年在外征戰，風吹日曬，皮膚黝黑，軍中皆稱「黑面郎」。

  他本不必在此。

  三日前，趙文忠率一隊踏白執行哨探任務，因連日暴雨和一名部下突發急病，才臨時進入這處據點休因為情報錯誤，趙文忠並不知道這裡是一處專門調養傷病的塢璧，可到後，這就在下雨。

  等到雨停之後，外面丁從實與趙載的八千大軍就合圍上來了。

  實際上，即便是那時候，趙文忠也完全可以憑藉精良的戰馬和麾下七名精銳騎士，在聯軍合圍未密時強行突圍。

  但當他看著空地上那三十餘名連起身都困難的袍澤兄弟，看著他們眼中混合著病痛與絕望、卻又隱隱帶著一絲依賴的目光時，趙文忠沉默地解下了已經扣好的馬鞍。

  這會，一名年輕騎士從塢璧上滑了下來，欲言又止。

  而不用他細說，趙文忠將馬槊重重頓在地上，發出沉悶的響聲，目光掃過身邊的伴當武士們，朗聲道：「他們是咱們的兄弟。飛龍軍，沒有拋棄兄弟獨自逃命的規矩。」

  「大王說過，「義之所在，生死相隨』。」

  「今日，咱們要麼就堅持到最後，等援軍！」

  「要麼，就和兄弟們死在這裡！」

  「你們有問題？」

  趙文忠根本沒給這些人選擇，作為他趙文忠的伴當，要是選擇了貪生怕死，他自己就會先結果了此人！而他趙文忠更不會選擇貪生怕死！

  如果說別人還有選擇的機會，可作為吳王的義子，他趙文忠，只有一條路！

  在場的六名騎士，都是和趙文忠一起長大的夥伴騎士，當然是曉得趙文忠的身份的。

  如今大王的義子都選擇不拋棄弟兄，他們又如何會，如何敢？

  於是，所有人不約而同，大喊：

  「願隨隊將死戰！」

  此刻，外面傳來了一陣密集的鼓聲和隱約的吶喊。

  趙文忠側耳傾聽片刻，冷哼道：

  「什麼土雞瓦狗，鼓角亂成這樣？」

  「那丁從實也就是這樣了！只敢讓一些個雜兵來試探咱們！」

  他轉身，對一名傷勢較輕、勉強能行動的傷病騎士吩咐：

  「王老兄，你帶還能動的兄弟，上牆頭，用弓弩，儘量遲滯他們，但不要暴露咱們人少的虛實。重點守住大門兩側牆頭，防止他們架梯。」

  「是！

  」那傷病騎士掙扎著抱拳。

  隨後，趙文忠又看向身邊六騎：

  「牽馬！開門！」

  一名騎士驚愕：

  「大郎！咱們……沖陣？」

  可趙文忠一個冷厲的眼神就刺了過來，罵道：

  「你怕了？」

  「孫三，你別去了！怕的，就是我趙文忠的兄弟！」

  那邊叫孫三郎的騎士連忙跪下，大喊：

  「隊將，末將不敢！願隨隊將死戰！」

  趙文忠用馬槊敲了下孫三郎，冷哼：

  「什麼死戰？就對面這群土雞瓦狗，來多少死多少！」

  「上馬！」

  說完，趙文忠翻身上馬，那匹來自河西的棗紅大馬神駿異常，似乎感受到主人的戰意，興奮地揚蹄嘶鳴。

  隨後，趙文忠單手提起那杆特製的馬槊，這是他十六歲生日時，他的義父趙懷安親賜的。

  其餘六騎也紛紛上馬，在他身後排成三排，趙文忠獨騎在前，第二排三騎，第三排三騎，組成了一個個微小的三角鋒矢陣。

  那孫三郎也急匆匆地爬上戰馬，落在第二排的左列。

  「開門！」

  趙文忠低喝。

  門後的兩名傷病弟兄用力搬動門門，沉重的塢門緩緩向內打開一道縫隙。

  熾烈的陽光和外面震天的鼓譟瞬間涌了進來。

  趙文忠眯了眯眼，適應了一下光線。

  透過門縫，他看到了土道上那密密麻麻、正緩緩推進的土團兵陣列。

  而隨著門縫越來越大，趙文忠就越能看清對面的軍容和表情。

  直到塢璧大門徹底打開！

  趙文忠深深吸了一口灼熱的空氣，胸腔中戰意沸騰。

  他回頭看了一眼身後的六名兄弟，每個人都在看著他，目光堅定。

  於是，趙文忠高喊了句：

  「踏白都！」

  「有我無敵！」

  最後，七人齊聲低吼。

  下一刻，趙文忠雙腿猛夾馬腹，棗紅馬長嘶一聲，如同離弦之箭，從完全洞開的大門中電射而出！身後六騎緊隨其後，馬蹄踐踏起乾燥的塵土，七騎狂飆，電射那土道上那數百土團兵！

  土團兵完全沒料到被圍困的敵軍竟敢主動出擊，而且是騎兵衝鋒！

  他們陣列本就鬆散，面對這突如其來的衝鋒，頓時亂作一團！

  有人想挺槊，有人想舉盾，但更多的人下意識地想往兩邊水田裡躲。

  「殺！」

  趙文忠暴喝，馬槊平端，借著驚人的馬速，槊鋒精準地刺入一名試圖組織抵抗的土團小頭目胸膛！噗嗤一聲，槊鋒透背而出，趙文忠手腕一抖，將屍體甩飛，撞倒後面三四個人。

  棗紅馬毫不停留，撞入人群，碗口大的鐵蹄將一名躲閃不及的土團兵胸骨踏得粉碎。

  第二排的三騎並排殺到，馬槊和長槍左右揮刺，將試圖合攏的土團兵陣列撕開更大的缺口。第三排的三騎則負責掩護側後，用橫刀砍殺試圖從側面圍攻的敵人。

  七騎，在數百人的土團兵陣列中，硬生生犁出了一條血肉通道！

  所過之處，人仰馬翻，慘叫連連。

  這些常州的土團兵哪裡見過如此兇悍絕倫的騎兵衝鋒？

  他們本就是臨時徵發的鄉勇，打順風仗還行，遇到這種衝鋒突擊，瞬間就崩潰了。

  「擋不住！快跑啊！」

  「死人啦！」

  「高四郎死了！董四也死了！」

  恐慌如同瘟疫般蔓延。

  前排的土團兵哭爹喊娘地向後潰退，後排的還沒搞清楚狀況就被撞倒踩踏。

  整個土道上的進攻陣列，在短短几十個呼吸間就徹底崩潰。

  綁著襆頭的土團們丟下武器，拚命向兩邊水田裡跳，只恨爹娘少生了兩條腿。

  有些慌不擇路的，直接陷進了深水田的淤泥里，掙扎呼救。

  趙文忠並沒有深入追擊潰兵，而是勒住戰馬，棗紅馬人立而起，發出一聲震耳欲聾的嘶鳴。趙文忠單手持槊，看向遠方土道盡頭，那大樹下的那群人。

  他隨義父征戰多年，一眼就認出那群人必是敵軍的主將們。

  衝著那邊，趙文忠運足中氣，大吼：

  「還有誰？」

  聲音在圩田之間迴蕩，競暫時壓過了潰兵的哭喊。

  這一刻，陽光照在他黝黑的臉上，照在他身後六名同樣渾身浴血的伴當身上，七人七馬，幾有千軍萬馬的氣勢。

  遠處，土坡上，丁從實和趙載臉色鐵青，尤其是丁從實，他沒想到自己派去試探的土團如此不堪一擊，更沒想到塢內敵軍如此兇悍，以區區七騎反衝數百人，還殺得土團潰不成軍！

  但旁邊的趙載卻是看得心驚肉跳，低聲道：

  「保義軍騎兵兇猛，不可力敵。」

  「還是……還是按原計劃，圍困為上。」

  就在這時，趙文忠撥轉馬頭，緩緩向塢門退去。

  他目光始終警惕地掃視著聯軍方向，防止對方騎兵突襲。

  退到門邊時，他忽然看到一名第二排的孫三郎，因為坐騎被土團兵臨死前用短矛刺中腹部，馬失前蹄，將他摔了下來。

  周圍幾個潰逃的土團兵見有機可乘，競返身想撿便宜。

  「找死！」

  趙文忠眼中寒光一閃，棗紅馬瞬間啟動。

  馬槊左右翻飛，將兩名試圖靠近的土團兵刺死，第三名嚇得癱軟在地，又被趙文忠一槊敲死。他的馬槊功夫習自楊延慶，已得其中三昧。

  等趙文忠殺完人，馬已衝到孫三身邊，孫三已經掙扎著站起，但左腿似乎扭傷了。

  「上馬！」

  趙文忠沒有廢話，在馬背上俯身，伸出左臂。

  孫三會意，抓住趙文忠的手臂，借力一躍，穩穩坐到了趙文忠身後！

  棗紅馬負重兩人，卻依舊矯健。

  「走！」

  當塢門在趙文忠進入塢璧後關閉，遠處的常、蘇聯軍，竟然沒有一人來沖！

  此時，土道上，只留下數十具土團兵的屍體。

  而全程都堅持上壁壘的飛龍都病員們，在這個時候，也終於發出壓抑的歡呼。

  塢璧內，趙文忠將孫三放下，自有醫士上前照料。

  他翻身下馬，輕輕拍了拍渾身汗濕的棗紅馬，然後脫掉衣甲，赤著如雕刻般的上身，舀起一瓢水，從頭頂澆下。

  水混著血與汗順著線條緩緩流下。

  少年英豪！

  （還有更新耶）