第654章 潁州

  當趙麓被寸磔於陳州城下的第二日，陳州東南鄰鎮潁州刺史節堂內，刺史張自勉召集州內文武，商討救援陳州一事。

  對於此，州內牙將們各持不同意見。

  此時，潁州節堂內燈火通明。

  看本書最新章節，請訪問sto9.co🍀m

  潁州刺史、前忠武軍大將張自勉身披青色常服，端坐於主位。

  他年約四十五六，國字臉，濃眉闊口，頜下蓄著一部短須，雖未著甲冑，但久經沙場養成的沉穩氣度，威壓全場。

  堂下分兩列坐著或站著十餘名潁州文武。

  文官以長史李琮、掌書記王縉為首；武將以潁州馬步軍都知兵馬使陳武、左廂都虞候劉瓊、右廂都虞候葛彥仙三人為首，其餘皆是各都頭、營指揮使。

  此刻所有人的目光都匯聚在堂中央一名渾身浴血的驛卒身上。

  此人剛剛被攙扶進來，帶來了陳州城外最慘烈的消息。

  「使君……諸位將軍……」

  那驛卒聲音嘶啞，帶著哭腔：

  「小的……小的是奉趙使君之命，拚死從南門水門縫隙泅水而出……陳州……陳州快撐不住了！」他斷斷續續，描述了趙麓如何突圍求援，如何被擒，如何在孫儒面前怒斥賊寇、高呼援軍將至，又如何被綁在木桿上，被孫儒的劊子手一刀刀活剮。

  說到最後，驛卒已泣不成聲：

  「少郎君……少郎君被割了一百多刀……慘叫了半個時辰才斷氣……」

  「城上趙使君和守軍弟兄們……眼睛都哭出血了……孫儒那畜生……還當著城頭的面，把少郎君的……肉……分給部下吃………」

  堂內一片死寂。

  陳武猛地一拳砸在身旁的案几上，杯盞震落，碎裂一地。

  「畜生！！！」

  他雙目赤紅，從牙縫裡擠出兩個字。

  他是陳州人，早年曾是趙犨部下，後因功調任穎州，與趙家情誼深厚。

  聽到昔日小郎被孫儒那些人活吃，心中憤怒可想而知。

  那邊，此前同是忠武將出身的葛彥仙則臉色鐵青，手按刀柄，骨節發白。

  他既憤怒也羞愧。

  昔日為國許忠的忠武軍如何成了一群吃人的獸軍？

  也對，忠心勇武的豪傑要不早就追隨保義軍了，要不就隨當年楊復光一併去關中勤王，最後留在了關中，那現在還留下的不就是卑劣之人嗎？

  只可惜，忠武軍的好名聲，卻讓這幫鼠輩頂了，這讓他們這些老忠武軍武士如何不內心悲涼。那邊，潁州本地兵馬使的劉瓊閉上了眼睛，胸膛劇烈起伏，內心也不平靜。

  文官那邊，判官李琮長嘆一聲，以袖掩面。

  掌書記王縉則迅速記錄著，筆尖微微顫抖。

  張自勉面沉如水，放在膝上的雙手卻已攥緊，手背青筋暴起。

  他緩緩開口，聲音低沉沙啞：

  「趙少郎……英雄！忠烈！為國捐軀，死得其所！」

  「而孫儒辱我忠武軍英名，此仇，我必報之。」

  他頓了頓，目光如電，掃過堂下眾人：

  「所以今日召集諸位，便是要議一議，陳州之事，我潁州，該當如何？」

  問題拋出，方才因趙麓慘死而激起的同仇敵汽漸漸平息，取而代之的是現實的權衡與分歧。左廂都虞候劉瓊率先起身，他是潁州世代牙將出身，用兵以穩健持重著稱。

  他心裡雖然也悲憤，但頭腦冷靜，抱拳道：

  「使君，陳州之圍，慘烈如此，趙使君父子忠勇，天下共欽。於情於理，於忠武一脈同袍之義，我潁州都該救！」

  說完，劉瓊話鋒一轉，語氣變得凝重：

  「但是，如何救？救不救得了？需冷靜斟酌。」

  「孫儒擁兵數萬，圍陳州如鐵桶，攻城器械齊全，士氣雖因久攻不下可能受損，但兵力雄厚是實。」「我潁州兵馬，滿打滿算，不過四千。其中兩千還需鎮守州城及各要隘，能機動出擊者，最多兩千。以兩千對數萬，還要攻堅營、解圍城……無異於以卵擊石。」

  說著，他走到堂側懸掛的簡陋輿圖前，指著陳州與潁州之間的區域：

  「更何況，孫儒雖主力攻陳，但其老巢蔡州離我穎州不過百餘里，騎軍一日可至。」

  「蔡州留守兵力不明，但其將劉建鋒等人，皆忠武驍將，不可小覷。」

  「若我軍傾力北上救陳，蔡州軍趁機襲我潁州，抄我後路，斷了糧道，屆時我軍進退失據，潁州亦可能不保！」

  劉瓊的分析合情合理，點出了救援的最大風險，那就是雙方實力差距太大了。

  所以他這一番話說完，堂內不少將領，尤其是家眷、產業多在潁州本地的，聞言都不由自主地點頭，面露憂色。

  「劉虞候所言甚是！」

  一名營指揮使附和道：

  「陳州雖急，但我潁州亦是朝廷漕運藩屏，萬不能有失。」

  「救陳之心可有，但貿然出兵，恐非智者所為。」

  「不如……不如加強戒備，固守州境，同時飛書朝廷及汴州朱節帥，請他們定奪或發兵？」「混帳話！」

  陳武忍不住厲聲喝斷：

  「飛書朝廷？朝廷現在在哪兒？離此千里之遙！等朝廷詔令下來，陳州墳頭草都三尺高了！」「等朱全忠？他現在正和孫儒的東路軍、還有黃揆在汴州一帶糾纏，自顧不暇，豈會分兵來救陳州？遠水救不了近火！」

  他轉向張自勉，單膝跪地，激動道：

  「使君！陳州與我潁州，同氣連枝，唇齒相依！陳州若破，潁州也不能保！」

  「今日之陳州，就是我潁州明日！」

  「孫儒殘暴，豬狗不如！陳州若破，趙使君滿門殉國，孫儒氣焰更熾，整合陳蔡之眾，下一個目標必是我潁州！屆時獨力面對此獠，豈不更難？」

  陳武是陳州舊部，情感上更傾向救援，但要說服眾人，他也只能從切實的戰略安危來表達，直說單純道義是沒用的。

  這時候，葛彥仙也開口了，作為隨張自勉一同上任潁州的舊部，他作戰勇猛，為人也頗有謀略。他緩緩道：

  「陳都使所言，是從長遠看。劉虞候所慮，是眼前險。都有道理。」

  「但末將以為，坐視陳州淪陷、同袍被屠而不救，首先在義上，我軍就垮了！」

  「陳州四千兵馬，其中兩千都是隨使君一併來的，這些人都記著自己曾是忠武的一員。」

  「我忠武軍，以忠以武立名，天下皆知我忠武兒郎最重袍澤情誼，最能打硬仗。」

  「今日見死不救，日後還有誰願與我忠武軍並肩作戰？軍中弟兄們又會如何看待使君與諸位？士氣民心，恐將潰散！」

  說著，葛彥仙也看向屏風上的輿圖：

  「至於兵力……末將以為，未必需要我軍獨自與孫儒數萬大軍正面決戰。」

  張自勉目光微動：

  「哦？彥仙有何想法？」

  葛彥仙起身，指著輿圖上陳州東北方向：

  「孫儒大營主營在陳州三面，依蔡河而立。但其為圍城，兵力分散。我軍若出，不必直衝其主營。」「可遣精騎一部，多張旗幟，虛張聲勢，做出從潁州方向大舉來援的架勢，迂迴至陳州西面或南面，襲擊其外圍營寨、糧道，焚燒其積聚。」

  「孫儒圍攻已久，士卒疲敝，驟然遇襲，必生慌亂。」

  「只要能讓其分兵應對，甚至動搖其攻城決心，便能為陳州守軍爭取喘息之機，或許就能讓他們撐到……真正的援軍到來。」

  「真正的援軍？」

  劉瓊疑惑。

  葛彥仙點頭：

  「趙少郎臨死高呼，保義軍已發兵來救。」

  「此言雖可能是為鼓舞士氣，但空穴來風，未必無因。」

  「保義軍趙懷安，是扶保社稷的東南天柱，為人重義守諾，他說會救就一定會救。」

  「且保義軍雖新得淮南，但其根本還是在光、壽。陳州若失，孫儒下一步必威脅其北境，他發兵來救，合乎其利。」

  「若保義軍真能從南面攻來，我軍在東面策應，孫儒必奔。」

  葛彥仙說完，堂內爭論再起。

  有的認為葛彥仙方案可行，風險相對可控；有的認為即便騷擾，又要派遣多少人深入陳州騷擾孫儒軍呢？人少了，沒什麼用，人多了，又擔心損失會不小。

  還有的認為，既然保義軍一定會發援兵，那就讓他們出動就好了。

  此時，長史李琮清了清嗓子，文官的角度往往更現實：

  「使君，諸將所言，皆是從軍事著眼。下官卻有一言，需從名與實兩方面考量。」

  「救陳州，是保我軍之名，護同袍之義。此名若失，潁州縱存，亦不過是無信無義之徒據守之城，在亂世中難以立足，更無法吸引豪傑來投。此其一也。」

  「二，陳州若存，潁州便多一堅固屏障；陳州若亡，潁州獨面蔡州兵鋒。」

  「如今蔡賊已盡占蔡、許、唐、汝、鄧、河洛等地，再讓其占領陳州，我潁州必不能存。」「所以救陳就是保潁！且還可將戰火燒至境外。」

  「然則，潁州兵力確係有限，傾巢救陳，若有不測，則是實利盡喪。」

  「故下官以為，或可採取葛虞候之策，以部分精銳，行牽制騷擾之事。」

  「同時，立刻遣使攜帶使君親筆信，南下揚州，聯絡保義軍趙懷安，探明其是否真已發兵、兵力幾何、何時可至。」

  「若其軍已動，我軍再行配合，方是穩妥之道。」

  李琮的話，有理有據，獲得了不少人的認同。

  張自勉沉吟著。

  作為一州刺史、一方鎮將，他必須權衡利弊。

  情感上，他恨不得立刻提兵去為趙麓報仇，與趙犨並肩死戰，但理智上，劉瓊的警告和李琮的建議又讓他不得不慎重。

  潁州是他安身立命的根本，四千子弟兵是他多年心血，不能輕擲。

  堂內議論紛紛，支持和反對的聲音交織，遲遲無法形成一致意見。

  時間就在這爭論中一點點流逝。

  就在此時……

  「報……」

  堂外一聲急促的傳報聲打斷了爭論。

  一名風塵僕僕、背著插有紅色羽毛信筒的武士被引入堂中。

  此人雖疲憊，但精神頭很足，行走間矯健自信。

  「潁州張使君在上！下吏是吳王殿下麾下信使，奉大王之命，呈遞緊急書信！」

  這武士下拜後，雙手捧上一封火漆密封的信函。

  滿堂皆靜！

  真是說曹操，曹操到！

  剛剛還在爭論保義軍是否會來、何時來的問題，此刻保義軍的使者竟已到了節堂！

  張自勉精神一振：

  「呈上來！」

  牙兵接過信函，檢查火漆無誤後，遞給張自勉。

  張自勉迅速拆開，展開信紙，字雖說有點丑，但因字跡剛勁有力，卻丑出了一股豪傑氣概，此前他就見過趙懷安的筆跡。

  所以，正因為太過於風格獨特，所以張自勉一眼就認出，這還真就是趙懷安親筆。

  信的內容不長，但言辭懇切，擲地有聲：

  「潁州張使君勛鑒。」

  「懷安頓首，陳州危殆，趙公父子孤軍浴血，忠烈感天。孫儒逆賊，殘暴食人，天怒人怨，神鬼共憤！此獠不除，淮北無寧日，忠武蒙羞，朝廷失威！」

  「懷安雖不才，已傾保義之師，誓解陳州之圍。」

  「左軍都督高仁厚、前軍都督周德興，已備勁旅一萬二千，懷安亦率兵銳星夜赴軍，隨時可北渡淮水。」

  「然孫儒勢大，因獸猶斗。欲速破之，需走潁、蔡水路。使君乃忠武宿將，威震潁蔡。若肯提穎州義師，與我軍渡河北上，擊其側翼，或扼其歸路，則孫儒必首尾難顧，破之必矣！」

  「陳州非獨趙氏之陳州，亦乃忠武之陳州，朝廷之陳州！忠武軍忠義勇烈之威名，豈容孫儒此等豺狼踐踏？」

  「懷安願與使君會獵陳州城下，共誅此獠，以雪國讎，以慰忠魂，以全忠武之名節！」

  「時機緊迫，望使君速決！」

  信讀完了。

  節堂內落針可聞，在傳閱了這份吳王手書後，眾人都在沉默思考，分析利弊。

  終於，劉瓊率先打破了沉默。

  他眉頭緊鎖，頗為不安：

  「使君，吳王手書，言語鏗鏘，義薄雲天，末將其心甚感。」

  「然則……他的意思明顯是要走潁水、蔡州進入陳州，而非直接渡淮穿越蔡州」

  「可保義大軍借道我境，若其……」

  他頓了頓，擔憂道：

  「若其行那「假途滅虢』之計，趁渡河、休整之機，突然發難，奪我潁州，以我地為跳板，北圖中原，我潁州上下，那時何以自處？此不可不防啊！」

  這話驚醒了很多人。

  一些原本被信中慷慨之詞所鼓舞的將領，臉上也露出了驚疑不定的神色。

  亂世之中，爾虞我詐，口蜜腹劍的事還少嗎？

  前一刻還稱兄道弟，後一刻就背後捅刀的例子比比皆是。

  趙懷安近年來雖名聲響亮，以「呼保義」、「孝義黑大郎」立世，但終究野心勃勃的強藩，說是救援陳州，但誰又能放心？

  「劉虞候所言極是！」

  一名同樣對保義軍保有警惕的都頭立刻附和：

  「趙懷安此人，崛起於川西，橫行於江淮，其勢正盛。」

  「他此番大舉北上，若說僅為救陳州，恐難盡信。」

  「萬一他趁我潁州軍出援，州城空虛，或於北渡之時反戈一擊，以我穎州子弟為前驅，消耗孫儒，待兩敗俱傷，他再一石二鳥……此等引狼入室之險，不得不慮！」

  持重派的擔憂，冷靜而現實，都訴說著一個亂世到來的變化。

  那就是亂世不僅亂的是世道，更亂的是人心，所謂的信任也變得奢侈起來。

  再者，信錯人，可就要死絕一門了。

  然而，這質疑的聲音剛落，陳武便已按捺不住，猛地站起身，他因激憤而臉色漲紅，聲音嘶啞：「劉虞候！王都頭！爾等是何居心？以小人之心，度君子之腹！」

  「吳王殿下是何等人物？軍中呼保義之名豈是虛傳？爾等莫不是被孫儒嚇破了膽，連國家棟樑、天下義士都不信了？」

  他轉向張自勉，抱拳朗聲道：

  「使君！末將雖未與吳王深交，但昔日也與保義軍入曹州剿賊。當是時，宣武兵被襲，諸軍不敢進，唯保義軍奮前！」

  「那趙懷安圖過什麼？」

  「而再從其起兵，一路所為，救同袍、援友軍、抗草賊、擊沙陀，幾時有過背信棄義、坑害盟友之舉？」

  「當年在關中靖難，他與鄭敢不和，卻也未曾加害；在淮南，與高駢周旋，也是堂堂正正，最後為高駢報仇的，還是他！」

  「此等人物，若求地盤，盡可在擺在明面上，何必捨近求遠，來圖我潁州這四戰之地？」

  「我說個難聽的，以保義軍舟師之盛，兵甲之精，他就算明著來打我們潁州，我們就能守住了？」「現在人家明言，願與使君會獵陳州，是邀我軍同戰，共分榮耀，這是將我潁州視為平等盟友，給足了我等體面！何來吞噬之心？」

  葛彥仙也沉聲開口，他的聲音不如陳武激動，但也擲地有聲：

  「劉虞候的顧慮，從常理看，並非全無道理。」

  「但觀人觀事，需看其本、察其行。」

  「吳王立軍以來，所重者，唯信與義二字。他麾下保義軍，之所以能迅速強盛，吸引四方豪傑，靠的便是這呼保義的招牌。」

  「今日陳州之事，天下矚目。」

  「他若真行那不義之舉，吞併友軍，則自毀長城，日後誰還敢與之結盟？其麾下將士，多為慕其義名而來，見此背信，軍心豈能不散？」

  「吳王雄才大傑，豈會因小利而毀其立身之本？」

  「再者，從利害計，吳王欲圖中原，潁州確為要道。」

  「但此時與穎州翻臉，北有孫儒未滅，西有劉建鋒威脅，一旦襲穎州，他立刻便要陷入多面受敵之境。「而若與我潁州攜手，救下陳州，擊潰孫儒，則可得趙犨感恩，得陳州屏障，更能借救援之名，將保義軍的影響力深入中原，結交陳、潁豪傑，廣布恩義於中原。」

  「孰輕孰重，以吳王之智，豈會算不明白？」

  這邊，掌書記王縉也放下了筆，斟酌著詞句道：

  「下官以為，陳、葛二位將軍所言，更合當下情勢。」

  「此番對我潁州未嘗不是個機會。」

  「保義軍看樣子是打算用兵東南的，就算發兵救援陳州，也不會留在中原。」

  「而我軍應其所請，並肩破賊，不僅可以解眼前燃眉之急，更能藉此戰重塑我潁州聲威，還能與保義軍這東南強藩結下善緣。此乃借勢而起之良機。」

  堂下的都頭、指揮使們交頭接耳，議論紛紛。

  原先的悲觀疑慮，在陳武、葛彥仙激昂的反駁和王縉冷靜的分析下，逐漸開始動搖。

  畢竟這麼多年，那位吳王的名聲真就是金子招牌。

  張自勉的目光緩緩掃過堂下每一張面孔，隨後將佩刀放在了案几上，沉穩決斷：

  「諸君所言，皆有道理。劉虞候之慮，乃是為我穎州安危負責，此心可嘉。」

  他先肯定了持重派的謹慎，旋即話鋒一轉，目光銳利而堅定：

  「然則，亂世立身，不可無防人之心，亦不可無信人之膽。」

  「若因畏首畏尾，而錯失道義，坐失良機，則與庸人何異？」

  「觀吳王趙懷安之行止，起於微末而能聚眾，縱橫南北而重然諾，非是朝秦暮楚、唯利是圖之輩。」「其信中之言，堂堂正正，邀我會獵，共誅國賊，此乃英雄相惜之舉，亦是給我額州重振聲威之階！」「他趙懷安以王爵之尊，客帥之身，尚知大義，千里赴援！我張自勉，世受國恩，身為忠武大將、潁州刺史，安能坐視同袍罹難、軍名蒙塵！」

  說罷，張自勉霍然站起，拔刀大喊：

  「我意已決！出兵救陳，與保義軍會獵，共誅孫儒！」

  「陳武聽令！」

  「末將在！」

  「命你為前軍指揮使，率精騎五百，明日五更造飯，辰時出發！」

  「不必直衝陳州，按葛彥仙之策，多張旗幟，廣布疑兵，沿潁水北進，做出大舉來援姿態。」「然後，襲擾孫儒西面、東南面外圍營寨，焚其糧草，斷其樵汲！」

  「務必讓孫儒知道，我潁州軍已至！」

  「末將遵命！」

  「劉瓊、葛彥仙聽令！」

  「末將在！」

  「你二人總領州城防務及剩餘兵馬，加強戒備，多派斥候，密切監視蔡州方向動靜！若劉建鋒敢來犯，飛馬報我！」

  「遵命！」

  「李琮、王縉！」

  「下官在！」

  「立刻以我名義，草擬告全軍書、安民告示，言明出兵之義！」

  「同時，準備好糧秣、箭矢，壯夫供應支軍！」

  「是！」

  張自勉最後看向保義軍信使：

  「不曉得壯士如何稱呼。」

  這信使連忙抱拳下拜：

  「下吏保義軍左廂背嵬士呂師造。」

  張自勉點頭，隨後壯氣道：

  「好，呂壯士你即刻回復吳王殿下，說我張自勉及潁州全軍，深感殿下高義!必不負所托，不負忠武之名！潁州義師，靜候保義大軍入潁。」

  「我素知你家大王愛酒，待他來，我與他把酒言歡！」

  呂師造大喊：

  「張使君豪傑！在下必將使君決心，快馬回報我家大王！保義、穎州，同心戮力，孫儒必亡！」說完其人躬身領命，臉上帶著振奮之色，匆匆離去。

  潁州這邊上下同心，將援陳州，而此刻的陳州城北，孫儒大營，卻是另一番景象。

  （還有更新耶）