第648章 人必先自救

  第648章 人必先自救

  德姆斯特臉上的嬉笑與幸災樂禍瞬間收斂了幾分，那雙總是閃著神經質光芒的黑眼珠里，第一次掠過一絲真正的、屬於「莫爾神選」的銳利。

  他收起了那把古怪的人骨短笛，從黑驢背上滑下來，挺直了那略顯佝僂的脊背，兜帽下的陰影遮住了大半張臉，只剩下一個緊抿的、帶著刀刻般線條的嘴角。

  「專業人士————」他咀嚼著這個詞，聲音低沉下來，「當然，元帥閣下。對付這些打擾亡者安眠、褻瀆靈魂歸宿的渣滓，沒有人比我們更專業」。」

  他轉過身，朝著山坡更高處、一片被濃密枯木和嶙峋怪石遮蔽的陰影處，做了個奇怪的手勢一雙手掌心向下，緩緩下壓，仿佛在安撫躁動的泥土，又像是在推動看不見的重物。

  「既然您問起，」德姆斯特的聲音在枯寂的風中飄散，帶著一種介紹自家產業的奇異自豪感，「那就請允許我，向您展示一下，莫爾教會在終末陰影下，為清理這片被亡靈玷污的土地，所匯聚的————微不足道的力量。」

  隨著他的手勢，那片看似荒蕪的陰影仿佛活了過來。一道道身影，如同從地底滲出，又像是從陰影本身中剝離，無聲無息地出現在山坡各處。

  他們大多穿著深色的、幾乎不反光的簡樸長袍或罩衫，樣式古老而肅穆，沒有任何華麗裝飾，唯一的共同點是胸口或袖口處，用幾乎同色的線繡著渡鴉、枯骨、沙漏或緊閉的門扉等象徵死亡的符號。

  他們步履輕盈得近乎鬼魅，面色大多蒼白，眼神深邃而平靜，仿佛看慣了生死，對眼前難民潮的慘狀和遠方隱約的亡靈威脅都無動於衷。他們有的背著裝滿古怪草藥和香料的口袋，有的腰間懸掛著銘刻著安魂符文的短杖或鐮刀，還有的雙手空空，但指尖纏繞著若有若無的、仿佛能吸收光線的黑色氣息。

  

  莫爾教會的牧師與信徒。

  他們並非戰鬥的士兵，但他們是死亡與靈魂領域的專家，是亡靈天災最天然、也最頑固的克星。

  「如您所見，元帥閣下，」德姆斯特用他那特有的、混合了陰冷與某種病態優雅的語調介紹道，「響應清理不潔死亡」的古老契約與夢境召喚，來自帝國各地、甚至更遙遠角落的莫爾教會力量，正在向此匯聚。」

  他指向那些沉默的身影，開始如數家珍：「首先，是壽衣教團」的兄弟姐妹們。他們是葬禮儀式的大師，靈魂引渡的專家。

  阿克漢喚醒的那些亡靈，無論是骷髏還是殭屍，其靈魂本源大多並未真正消散，只是被死靈魔法強行束縛、扭曲。壽衣教團的安魂曲與淨化儀式，能最有效地瓦解這種束縛，讓躁動的亡魂重歸平靜，前往莫爾的國度。他們帶來的特殊香料和熏蒸，能有效淨化被亡靈氣息污染的土壤與空氣，抑制低級亡靈的再生速度。目前，確認抵達的壽衣教團」高階牧師及其學徒，約有五百人。」

  他的手指移向另一群氣質更加內斂、眼神仿佛能穿透迷霧的牧師：「那是占卜者」教團。他們聆聽亡者的低語，解讀來自莫爾國度的預兆與警示。在對抗亡靈法師時，他們能敏銳地感知到死靈魔法的波動源頭，預警大型亡靈召喚或邪惡法術的醞釀，甚至————偶爾能干擾亡靈法師與其造物之間的脆弱連結。他們的人數稍少，約三百人，但每一位都是解讀死亡之夢」的行家。」

  「還有黑夜守衛」，」德姆斯特指向一群身材更加魁梧、雖然也穿著簡樸黑袍但明顯帶著武器—通常是重型鏈枷、釘頭錘或長柄鐮刀—的信徒，他們眼神警惕，身上散發著久經訓練的戰士氣息，「他們負責保護莫爾的花園（墓地）和舉行儀式的牧師，是教會內部的武裝力量。他們精通對抗不死生物的實戰技巧，知道如何有效破壞亡靈的結構，尤其擅長對付屍妖、墓穴惡鬼這類難纏的中階亡靈。來了大約四百人。」

  他頓了頓，聲音里多了一絲戲謔：「當然，還有像我這樣的烏鴉」————或者說，響應特定夢境和契約號召，自行其是、但目標一致的自由行者」。我們人數不定，行蹤不定，但通常————更擅長處理一些特殊情況」，比如深入敵後，清除關鍵的亡靈法師節點，或者回收」某些被特別褻瀆的重要遺骸。像我這樣的怪胎，大概也來了百八十個吧。」

  德姆斯特報出的數字加起來，已經超過一千三百人。但這還不是全部。

  「除了這些直接服務於教會的牧師和守衛，」他繼續道，語氣中帶著一絲真正的、屬於莫爾信徒的狂熱，「還有響應我們號召、或與我們長期合作的世俗武裝力量—那些同樣將淨化亡靈、守護生死界限視為神聖使命的騎士團。」

  他朝著山坡另一側，一片地勢略高、可以俯瞰下方道路的緩坡揚了揚下巴。那裡，隱約可見一些更加整齊、肅穆的身影，以及安靜矗立的戰馬輪廓。

  「看那邊，元帥閣下。黑玫瑰騎士團」。」德姆斯特的聲音裡帶著一絲難得的鄭重，「他們並非莫爾教會的直屬，但其初代團長在臨終前發下宏願，其騎士團將世代守護重要的墓園與戰場遺蹟，防止亡靈侵擾與死靈法師的褻瀆。他們的盔甲漆黑如夜，盾牌上繪有滴血的荊棘玫瑰，象徵著死亡中的美麗與守護的刺痛。他們擅長在夜間和墓地環境中作戰，對亡靈的氣息極其敏感，衝鋒時帶有一種令人亡靈魂火都為之戰慄的靜謐絕望」氣場。這次，他們來了整整三個大隊，超過三百名裝備精良、信仰堅定的黑玫瑰騎士，以及相應的侍從和輔兵。」

  「還有渡鴉騎士團」，」德姆斯特指向另一群穿著深灰色板甲、頭盔上裝飾著金屬渡鴉羽冠的騎士。「他們與莫爾教會的聯繫更為密切，許多成員本身就是莫爾信徒，或者家族世代侍奉死亡之神。他們相信渡鴉是莫爾的信使，能看透生死迷霧。這支騎士團規模稍小，但更加精銳，尤其擅長快速機動、偵察以及獵殺落單的亡靈法師或高階亡靈單位。

  他們來了大約兩百騎。」

  他最後總結道：「總計，元帥閣下。僅是響應召喚、明確歸屬於或緊密協作於莫爾教會的牧師、教團武裝及騎士團，目前在此地及附近區域集結的，已經超過了三千人。其中，精通安魂、淨化、對抗死靈魔法的神職人員超過兩千，擅長正面清剿亡靈的武裝力量超過一千。」

  「而這，還只是先頭部隊和明確響應的核心力量。」德姆斯特補充道，語氣恢復了那種略帶諷刺的油滑，「要知道，在帝國各地，還有無數大大小小的莫爾教堂、獨立墓園守衛、乃至一些將清理亡靈視為家族使命的古老貴族私兵————當阿克漢的亡靈天災真正全面爆發，玷污更多土地，驚擾更多亡魂時，會有更多專業人士」從陰影中走出來。畢竟，維護生與死的界限，讓亡者得以安息，是刻在我們骨子裡的————「生意」和「使命」。」

  蘇離靜靜地聽著，目光掃過山坡上那些沉默肅立的莫爾信徒，掃過遠處隱約可見的黑玫瑰與渡鴉騎士的旗幟。三千人，聽起來不多，尤其在動輒數萬、十萬的軍團面前。

  但他深知這些「專業人士」的價值。在對抗亡靈天災時，一個高階壽衣牧師主持的大型安魂儀式，可能比一個騎兵團的衝鋒更能有效瓦解一片區域的亡靈威脅：一個占下者教團的預警，可能拯救一整支軍隊免於落入亡靈陷阱：黑夜守衛和黑玫瑰騎士們對亡靈弱點與戰鬥方式的精通，更是普通士兵難以企及的。

  更重要的是，他們代表了一種「專業」的克制力量。對付亡靈，蠻力固然重要，但了解其本質，從根源上瓦解，往往事半功倍。

  「很好，德姆斯特。」蘇離終於開口，聲音平靜無波，「讓你的專業人士」們做好準備。我需要他們配合阿爾伯特大團長的焰陽騎士團，以及後續抵達的南方聯軍。」

  他轉向德姆斯特，兜帽下的自光銳利如劍：「你們的任務是：第一，建立前沿淨化營地，為可能的難民潮和軍隊提供基本的亡靈氣息淨化與防護：第二，派出精銳小隊，跟隨偵察部隊，深入亡靈控制區，評估阿克漢亡靈大軍的具體構成、弱點，尤其是其死靈法師節點的位置和亡靈再生設施的所在；第三，制定針對性的淨化與破壞方案，在主力會戰時，你們的安魂儀式與對死靈法師的獵殺，將是扭轉戰局的關鍵。」

  「當然，當然，我親愛的僱主。」德姆斯特又恢復了那副嬉皮笑臉的模樣，搓著手，「清理垃圾，打掃衛生，這可是我們的老本行。不過嘛————」他眨了眨眼睛，「酬勞方面————」

  「按照契約，貢獻與回報對等。」蘇離打斷他，「每淨化一片區域，每獵殺一名亡靈法師，每協助擊潰一支亡靈軍團，都會有相應的撫慰金」和清理費」，由南部軍區支付。莫爾教會需要的特殊材料、墓地修繕費用、以及對陣亡信徒的撫恤，也會優先保障。」

  「成交！」德姆斯特咧嘴一笑，露出不算整齊的牙齒，「那就讓我們這群烏鴉」和掘墓人」，好好給阿克漢那老骨頭的寵物園」，做一次徹底的————大掃除吧！」

  他翻身上了黑驢，朝著山坡上那些沉默的莫爾信徒們，再次做出了那個雙手下壓的古怪手勢。這一次，所有莫爾信徒，無論是牧師、守衛還是騎士，都微微躬身，無聲地回應。

  一股無形的、冰冷而堅定的意志，如同逐漸擴散的寒潮，在這片被死亡陰影籠罩的山坡上瀰漫開來。

  山坡下，難民們依舊在艱難前行，對頭頂上方匯聚的這股專門克制亡靈的力量一無所知。而蘇離知道，當焰陽騎士團的聖光與莫爾教會的安魂之力，連同數萬南方聯軍一起，真正與阿克漢的亡靈海碰撞時，這場斯提爾領的存亡之戰，才會迎來第一個真正意義上的轉折點。

  鐵幕之下，希望與絕望交織，生者與亡者的界限，即將被最激烈的方式重新劃定。而莫爾教會這些行走在生死邊緣的「專業人士」，將成為捍衛那條界限最不可或缺的、冰冷而鋒利的一環。

  德姆斯特騎著他的黑驢，帶著那股子混合著陰冷與癲狂的氣息，晃晃悠悠地消失在山坡的陰影深處，去調遣他那支沉默而「專業」的隊伍了。山坡上重新恢復了寂靜，只剩下遠處難民潮沉悶的腳步聲和嗚咽的風聲。

  蘇離轉過身，面向一直如同冰雕般靜立在他身後的希露德。兜帽下，他臉上的表情依舊平靜，但那雙深邃的眼眸中，映照著遠方斯提爾領陰沉的天空，仿佛有風暴在其中醞釀。

  「終末的陰影，就像一場蔓延整個舊世界的瘟疫。」蘇離的聲音很輕，卻帶著沉甸甸的分量，「阿克漢只是第一個浮出水面的、最明顯的膿瘡。安娜夫人的戰死————絕不會是最後一個。」

  他頓了頓，目光投向更遠的西方，那裡是亡靈天災肆虐的方向，也是無數斯提爾領貴族軍隊正在逆流而上的戰場。

  「我們必須保存每一份能夠調動的力量，尤其是在這危機四伏的開端。速戰速決，以最小的代價，在斯提爾領釘下第一顆穩固的釘子，打斷亡靈東進的勢頭，這是我們的目標。」蘇離轉向希露德，「希露德，對於這一戰，你有什麼看法？」

  希露德微微頷首，金髮在暗淡的天光下依舊一絲不苟。她碧藍色的眼眸如同凍結的湖面，清晰而冷靜地倒映著戰略的輪廓。

  「領主大人，正如您所見，我們並不畏懼與亡靈進行一場決戰。」她的聲音平穩，帶著軍情主管特有的條理分明，「《烈陽戰爭聖典》在您手中，它的力量在規模越龐大、意志越集中的戰場上，越能發揮出近乎規則層面的優勢。從某種意義上說，我們————甚至期待一場能夠充分發揮聖典威力的正面會戰。」

  「但這絕不意味著魯莽。」希露德話鋒一轉，語氣中帶上了一絲屬於烈陽信徒的、近乎本能的審慎與謀算，「我們是烈陽女神的信徒，是策略與戰爭女神在凡世的神選。勝利，必須建立在最穩妥、最具有壓倒性的戰術優勢之上。用最小的代價，換取最大的戰果，這才是烈陽之道。」

  蘇離的嘴角微微向上彎起一個幾不可察的弧度。他太了解這種思維模式了。烈陽女神的信徒，或者說，任何合格的軍事家，都傾向於將主動權掌握在自己手中，將敵人引入預設的戰場，在對自己最有利的條件下進行決戰。

  「所以，」蘇離饒有興致地看著希露德，「你打算如何構建這個有利條件」？莫爾教會那些專業人士」，在你的計劃里，恐怕不止是打掃戰場和獵殺亡靈法師那麼簡單吧？」

  「是的，領主大人。」希露德眼中閃過一絲銳利的光芒，「莫爾教會在對抗亡靈方面，擁有許多獨特而有效的領域性」神術。其中最著名的，就是構建安息場域」或「淨化閾限」。」

  她詳細解釋道：「他們可以在特定區域，通過複雜的儀式、聖物布置和持續的禱言，建立起一片對亡靈極度不友好的領域」。在這種場域內，亡靈與死靈法師之間的魔法連結會被嚴重削弱甚至干擾，低級亡靈的行動會變得遲緩、結構不穩，中高階亡靈的力量也會受到不同程度的壓制。最強大的安息場域」，甚至能強制那些剛剛被喚醒、靈魂尚未完全被死靈魔法吞噬的亡靈陷入強制安眠」，或者直接瓦解其存在。」

  希露德的手指在空中虛劃，仿佛勾勒出一片區域：「我的設想是，讓德姆斯特和他麾下的莫爾教會主力，在我們選定的決戰區域後方，秘密構建一個規模空前的大型淨化場域」，甚至可以沿著預想的戰場邊緣，設置一道隱形的「淨化閾限線」。」

  她看向蘇離，眼中閃爍著戰術家的精光：「領主大人，您應該明白這意味著什麼。一旦阿克漢的主力被我們成功引誘，跨過這條線」，進入我們預設的戰場，他們的整體戰鬥力將憑空削弱一到兩成！尤其是那些依賴死靈法師精細操控的高階亡靈和亡靈巨獸，其威脅性將大大降低。而我們，則可以以逸待勞，在聖典的加持下，發揮出百分之一百二十的戰鬥力。」

  蘇離點了點頭，臉上露出瞭然的笑意：「很經典，也很有效的戰術。利用主場優勢」，削弱敵人，強化自己。」

  「也正是因為如此，」希露德的語氣變得嚴肅而冷峻，「斯提爾領自身的抵抗，至關重要。他們現在在西線匯聚起來的十萬大軍，或許無法擊敗阿克漢的主力，但他們必須打出氣勢，必須寸土必爭，死戰不退！」

  她指向西方，仿佛能穿透山巒，看到那片正在爆發激戰的土地。

  「斯提爾領的貴族和士兵們，需要用他們的鮮血和勇氣，為我們後方的布置爭取時間。他們必須在每一道隘口，每一座丘陵，每一個可以據守的村莊和城堡，給予亡靈大軍最堅決的抵抗，儘可能地消耗、遲滯、分割阿克漢的部隊。」

  希露德的目光轉向蘇離，帶著一種近乎殘酷的冷靜：「這不是為了讓他們去送死，領主大人，而是為了創造戰機。阿克漢或許強大，但他的亡靈大軍並非毫無弱點。大規模的亡靈軍團需要穩定的死靈魔法維持，需要相對清晰的指揮鏈條，最重要的是—它們缺乏真正的戰略彈性」和戰術創造力」。一旦遭遇超出預期的頑強抵抗，攻勢受挫，亡靈大軍的推進速度必然會放緩，阿克漢也需要時間重新調整部署，甚至可能不得不將預備隊投入一線。」

  她頓了頓，繼續說道：「而這，正是我們需要的時間窗口。時間，讓德姆斯特的莫爾教會能從容不迫地完成大型淨化場域」的構築：時間，讓我們後續的邊境親王領和蘇蘭德行省聯軍能完成集結和秘密行軍，進入預定位置；時間，讓阿爾伯特大團長的焰陽騎士團能熟悉地形，與斯提爾領殘存的精銳力量進行初步磨合；時間，也讓我們能更準確地判斷阿克漢的兵力分布、進攻重點和可能的致命弱點。」

  「所以，斯提爾領現在需要的，不僅僅是物資和援軍的承諾，」希露德總結道，聲音斬釘截鐵，「他們更需要看到希望，更需要一場哪怕規模不大、但足夠提振士氣的勝仗」或頑強的堅守戰」。他們必須證明，自己還有戰鬥的意志和能力，值得我們去全力支援，值得我們將寶貴的戰略資源投入到這片戰場。」

  「換句話說，」蘇離接口，語氣中帶著一絲瞭然，「他們必須先用行動，贏得與我們一起下注」的資格。如果他們自己先崩潰了，放棄了，那我們的任何後續計劃，都將失去立足點。」

  「正是如此，領主大人。」希露德微微躬身，「烈陽的智慧教導我們，援助應當給予那些願意自救之人。斯提爾領現在最需要的，或許不是我們立刻派出的千軍萬馬，而是我們堅定的支持態度，以及————一個明確的信號：只要他們能守住關鍵防線一段時間，撐到我們的陷阱完成，那麼真正的反擊和勝利，就將到來。」

  蘇離沉默了片刻，目光再次投向遠方那支逆行而上的斯提爾領軍隊的模糊輪廓。那些士兵和貴族們，此刻正懷揣著悲壯的決心和渺茫的希望，走向那片被死亡籠罩的戰場。他們或許不知道後方正在醞釀的具體計劃，但他們抗爭的每一分鐘，流下的每一滴血，都在為那個「可能」的未來鋪路。

  （還有更新耶）