第725章 工匠迷宮
水晶尖塔的塔主辦公室，在大清算塵埃落定後的第三十一天，迎來了四位大巫師。
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這個數字，安提柯後來回想起來，覺得頗有些意思。
三十一，既不是整數，也不是什麼特別吉利的數目。
一個平凡的、不會讓人特意記住的天數。
可事情就是發生在這一天，不是前一天或者後一天。
似乎有什麼東西，在不被人察覺的河床里悄悄積蓄，等到這一天，水位剛好漫過了那道檻。
羅恩是第一個到的。
薩拉曼達比他晚了約莫一刻鐘，踩著拖沓的腳步走進來，袖口還沾著什麼東西燒焦的痕跡，也不知道是路上遇到了什麼。
他一進門，就用大手拍了一下羅恩的肩。
隨後就在最寬的那把椅子上一屁股坐下，「哐」的一聲，椅腿發出低沉的哀鳴。
維納德走進來的時候，手邊夾著本厚厚的冊子，進門前還沒放下。
他向安提柯點頭致意，目光下意識地掃了一圈室內陳設。
克洛依是最後一個進來的。
黑色絲綢沒有重新綁回去，灰眸在室內光線下顯得有些透亮。
看到人到齊，安提柯沒有立刻開口。
招了招手，水銀夫人端著托盤在幾人之間走動，都續上了一杯茶。
等這些都安頓好了，他才坐回到自己位置上，看向眾人。
「工匠迷宮，我需要先說一件事——它是什麼。」
薩拉曼達手邊的茶杯停在半空中，他不說話，但耳朵豎起來了。
「造物主在漫長的歲月里，留下了很多讓外界看見的東西。」
安提柯緩緩講述：
「宏大，完整，令人嘆服。
可你們應當都清楚，每一個能被拿出來展示的成品背後，都有無數次被掩藏起來的失敗。」
「工匠迷宮，是祂給那些失敗留下的地方。」
「這是祂惟一一個不需要完美的空間，或者說，迷宮是祂在面對自己時，唯一誠實的地方。」
「進去之後，你們會看到很多造物主認為失敗的東西，不要急著判斷它們為什麼失敗。」
他的目光從幾人臉上依次掃過：
「先想想，它們試圖成為什麼。」
克洛依摸了摸習慣性帶著的手杖，沒有說話。
羅恩看向安提柯，等他說下去。
「關於進入權限，你們需要了解三點。」
安提柯端起自己的茶杯喝了一口：
「第一，外圍迴廊的踏入，需要持有造物主一系巫王的認可，這一點我已經替你們解決了。
第二，迷宮會主動閱讀來訪者，根據你是什麼樣的人，展現與你最相關的內容。
你們進去之後會看到什麼，在踏入的那一刻已經被決定了。」
「第三。」他將茶杯放回原處：
「內室，那是造物主意識沉睡的地方，只有古代鍊金士可以進入。
任何其他人試圖踏入，都會被剝離。」
維納德有些困惑：「剝離什麼？」
「取決於你帶進去的是什麼。」
安提柯的回答曖昧不清。
這並不是他想要故意製造懸念，實際原因是他自己也不知道。
「還有一件事。」他補充，像是隨口一提。
但在場的幾個人都足夠聰明，沒有人把這個「隨口」當真：
「任何人都可以喚醒祂，但需要面對祂的問題。
答錯了，祂會繼續沉睡，提問者的一部分也會被永遠留在迷宮裡。」
克洛依抬起頭：「什麼問題？」
「沒有人知道，每一個進過內室的古代鍊金士，都沒有告訴任何人祂問了什麼。」
安提珂直視著對方的灰眸：「這本身，就是答案的一部分。」
窗外的風把什麼吹過了穹頂外側，發出極低微的一聲，隨後就什麼都沒有了。
薩拉曼達拍了拍腿站起來：
「那就走吧，杵在這裡想太多也沒用。」
安提柯送他們到走廊時，對羅恩三人說了一句：「你們先去。」
看到對方頻頻把目光投向維納德，另外三人都很識趣的來到外面等待。
維納德看到辦公室大門被關上，站在原地，沒有問為什麼。
安提柯走回書桌邊，視線落在水銀夫人正在擦拭的茶壺上。
「這些年我教你的那些東西。」
他隨意開口說道：
「機關精度，能量循環，造物邏輯……你知道那些是什麼嗎？」
「是術。」
「說得對，只有術。」安提柯的語氣裡帶著感慨：
「我自己也是到近些時日，才隱約摸到『道』的邊緣。」
維納德抬起眼睛看他，沒有說話。
「水銀夫人，你很熟悉了。」
安提柯回頭看了眼那個正在收拾茶具的身影。
「你覺得，她缺什麼？」
維納德搖搖頭。
這個問題他當然想過。
任何一個機巧師面對水銀夫人，都會不由自主地進行技術層面的評估。
她的結構無可挑剔，響應精度超過了任何一個維納德所見過的人偶，情感模塊完整到讓人不自覺便會將她當成真人對待。
可他一直沒想清楚那個問題的答案，於是就沒有開口。
「其實我知道她缺什麼。」
安提柯顯然不指望這個昔日自己門下的學徒能答出什麼：
「我就是不知道怎麼給她。」
水銀夫人收好了最後一隻茶杯，輕輕退到側廳帷幕後。
帷幕重新落下，室內只剩下兩人。
「所以我做了兩千年機巧人偶，至今距准巫王仍差一道坎。」
安提柯有些遺憾：「工匠迷宮的外圍，有那些祂後來視為『不夠完美』而擱置的東西。
我讓你跟著去，是因為那裡有一個我至今還沒看懂的答案。」
他轉過臉，直視維納德。
「你或許比我更適合看懂它。」
維納德點了點頭，拎起腿上的工具包，起身。
兩人都沒有說話，各自走向約定好的出發地點，另外三人已經在等候了。
通行令在安提柯手裡激活的那一刻，空間質感就不同了。
小棋盤就懸浮在附近的維度折迭處。
那些獨立格子的輪廓被拉縮，密集而均勻，如同浮游的螢光魚群。
這片虛數空間的底色是透明的，像那種純水在很深的地方呈現出的透明，你知道它有深度，卻看不見底。
五人並行，薩拉曼達走在最外側。
在任何陌生地方，他都習慣站在最容易被攻擊的位置。
克洛依走在羅恩左後方，隔著大約半步的距離。
羅恩側過頭，注意到她眼神的焦點有點偏。
「怎麼？」他低聲問。
克洛依過了一會兒才回答：
「這裡的線，和我在主世界裡看到的不一樣。」
「普通的命運線是有方向的，你可以沿著它往前追溯，也可以往後推演，但這裡的線……有幾條是往回走的。」
「往回走？」
「朝著樂園那個方向。」她扶著額頭，感到有些頭暈：「有東西在催著我們快點回去。」
隊伍在虛數空間裡繼續向前。
小棋盤的光點逐漸偏移到了更遠的方向，很快被維度折迭的弧度遮擋，消失。
然後就非常突兀的，安提柯和他們點點頭後消失不見，眼前出現了一片花圃。
完美之王就蹲在地上，左手拿著一把小鏟。
祂正在把一株藍紫小花翻動，想將其從原來位置挪移到更靠里的土層里。
「哦？這裡種了不少滅絕的東西啊。」
薩拉曼達大大咧咧地開口，用下巴指了指那片花圃。
「複製，不是種。」完美之王糾正：
「每一株的色澤和紋路，我從殘存化石和少量文字記錄里還原出來，分毫不差，這一點我能保證。」
說完，赫菲斯把那株植物壓實了最後幾鍬土，把鏟子插在地上，才站起轉過身來。
祂太過於英俊了，根本不像個園丁。
那張臉上，關於「美」的參數都被精心調過，集合一起後更是達到極值。
可他蹲地上挖土的動作卻和鄉間老農無甚差異，手背和指甲上全是土。
赫菲斯先看向了薩拉曼達：
「你來這裡是為了見證，這就夠了，少做多餘的事。」
薩拉曼達對上那雙眼睛，不由自主往後退了半步，最後只能點了個頭。
反正他過來確實就是給自己學弟湊個數，也派不上什麼大用場。
到維納德時，完美之王停了稍長的時間。
他把手上殘留的土拍了拍：
「你一直以為自己缺少某個技巧，某個公式，某個更好的方案。」
「但你其實是自己在拒絕，這裡會告訴你，為什麼你一直在拒絕。」
維納德沒反駁，把工具包換到了另一隻手。
到克洛依時，完美之王同樣言辭簡潔：
「你攜帶著時間，但我提醒你，這裡的時間，不止往一個方向走。」
克洛依微微頷首，沒有追問。
最後，赫菲斯轉向羅恩，語氣有了幾分欣慰：
「造物主留下這個地方，等了很久。」
「你來得很晚，但來的時機……應該算是對的。」
祂微微頷首：
「造物主會問你問題，我沒辦法告訴你答案是什麼。
但我可以告訴你：祂問那個問題，是為了測試你是否誠實。」
「對誰誠實？」
「對你自己。」
完美之王俯身，再次把鏟子從地里拔出來：
「好了，你們可以進去了。」
他蹲回到那片花圃前，繼續挪動那株已經種好的植物旁邊的第二株。
薩拉曼達走到羅恩邊上，悄悄說道：「有意思的老頭。」
老頭？真敢說啊……
在場沒人敢接話，都默默往前行去。
來到外圍迴廊，這裡到盡頭開始分叉。
左側通向一扇半開的拱門。
右側是另一條走廊，延伸進更深的黑暗裡。
「地圖說左邊是第一展廳。」
維納德手裡拿著一份折迭的紙，那是安提柯在送他們進來之前給的：
「內部有造物主早期實驗的遺存，提示寫著……」
他把紙展開，在光線下眯眼看了一秒。
「『請勿餵食』。」
薩拉曼達的眼睛一亮。
第一展廳的門比走廊那扇拱門大得多，展廳本身，出乎意料的開闊。
穹頂很高，高到頂部已經隱入一片輕微的霧氣里。
中央沒有展櫃，沒有台座，沒有任何形式的容器。
因為「那個東西」，顯然不是能被放進展櫃裡的。
它在展廳正中央，肢體的數量、形狀、以及它們與軀幹的連接方式，都在不斷進行著重組。
有人盯著看會感覺什麼都沒有動，可等你看了別處再回來，它明顯和之前不一樣了。
「天哪。」克洛依在羅恩身後低聲說：「這就是那個展品？」
「『請勿餵食』的那個。」薩拉曼達站在她旁邊，仰頭打量著：
「我倒是覺得……挺漂亮的。」
「哪裡漂亮了？」
「你看它的皮膚。」炎巨人向前走了一步：
「那個變化的節奏，很整齊，每隔大概三十個呼吸改一次。
而且每次改的幅度都剛好在舒適閾值內，不會突然大變，也不會小到察覺不出來。」
「這話說的像你養過它似的。」維納德觀察了一會兒，提醒道：「那邊通道被堵住了。」
展廳的另一端有扇門，通往更深的地方。
那扇門前，變化生物的一部分肢體延伸過去，橫跨著通道。
「試試看能不能繞過去？」克洛依提議。
薩拉曼達已經往左側移動，繞了半圈，停下來。
「繞不過去，這個展廳從各個方向看，它都在中間。」
「那就讓它挪開？」
「我來試試。」
薩拉曼達往後退了兩步，深吸一口氣，虛骸浮現。
炎巨人虛骸化後的半身比展廳頂部略矮一截，穹頂霧氣被熱浪一衝，散開了一片。
因為安提柯在他們來之前說過，工匠迷宮對於攻擊和惡意的承受閾值非常高，讓他們放心大膽的施展手段，不要留手。
所以，炎巨人此時毫不客氣，他伸手一招，就使出了自己的招牌法術。
——岩漿風暴！
在和羅恩切磋過的那幾次里，這招讓【暗之閾】都需要凝神應對。
可那團旋轉著的橙紅風暴，砸在「那個東西」的側面時，只發出了一聲沉響。
過了一會兒，什麼都沒發生。
「嗯。」薩拉曼達見到自己攻擊無果，很快就中斷了魔力供給。
他的語氣里沒有沮喪，只有純粹的好奇：
「這玩意，把我的岩漿和魔力全吃掉了。」
「不是吃掉。」羅恩一直站在旁邊看著：
「是整合了，你剛才打過去的魔力和熱量，被它變化吸收，成了自己的一部分。」
薩拉曼達把頭轉向他：「所以，我等於在幫它進化？」
「大概是這個意思。」
「行，那我不打了。」炎巨人乾脆地收手，把虛骸收回來。
維納德這時候已經在展廳側面找了塊地方，拉出隨身攜帶的幾件器械，開始進行深度掃描。
他的虛骸在他背後浮現，那些精密探針狀結構向目標延伸，數據開始回傳。
他低頭看了幾秒，電子眼閃著紅光。
「試一試高能粒子射線吧，從我現有的數據來看，它的變化有一個冷卻期。
如果在冷卻期內投入足夠高頻的能量輸入，理論上可以讓它無法正常完成下一輪適應。」
「理論上。」薩拉曼達重複了這兩個字。
「是的，理論上。」維納德承認：「但我的理論通常是對的。」
他在炎巨人還沒開口接話之前，已經啟動了。
從虛骸延伸出來的炮管開始蓄能，高能粒子射線的能量在出口處聚集。
光感極強，照得展廳里投影全部消失，只剩一片均勻的白。
轟！
衝擊波過去，白光散開，灰塵落下。
過了一會兒，維納德把數據重新看了一遍，收回了炮管。
「它沒有冷卻期，我剛才計算出來的那個『冷卻期』，是它主動對外展示的一種節律，是假的。」
「所以它展示給你看的，都是它想讓你看到的。」
克洛依從旁邊開口：「它在測試，你會用什麼方法來應對它。」
維納德把其它器械也一件件收起來，沒有接話。
克洛依走上前，命運織女在她背後展開。
她把手搭在紡織機的側面，命運線無形延伸。
「它沒有『未來』的命運線，只有不斷循環的『當下』。」
「什麼意思？」
「就是字面意思。」克洛依同樣很困惑：
「正常的生命，命運線是向前的，不管長不管短，指向的是之後的方向。
但它的命運線全是橫向的，每一條都延伸一段，又折回自身，最後會變成……」
她停住了，試圖尋找一個合適的說法。
「一個球？」薩拉曼達撓了撓頭。
「一個螺旋。」克洛依糾正：
「但那個螺旋沒有圓心，所以它雖然一直在動，卻從來沒有到達過任何地方。」
「這該怎麼辦？」薩拉曼達看了一眼被堵住的通道：「我們還要過去。」
「給我點時間。」克洛依把命運織女的紡織線收回來一部分，重新校準。
羅恩一直沒有出聲，他在想一件更早以前的事情。
在沙盤格里培育血裔時，最早碰到的難題恰好就是這個。
太容易適應的生命，最後會失去自己最核心的骨頭，變成周圍環境的鏡像。
血裔的終局，恰恰是因為三元共生的設計里，有意保留了內部摩擦。
三個信仰方向，彼此不完全兼容，彼此之間天然存在張力。
那種張力，是骨頭。
沒有骨頭的東西會非常柔軟，可柔軟到極致就什麼都不是了。
可眼前這個東西，造物主應該是選擇了另一條路。
它得到了適應性，真正意義上、趨向於完美的適應性。
薩拉曼達的岩漿風暴，維納德的高能粒子射線，對它而言都是加工自己的原材料。
「拉爾夫教授。」克洛依把他從思考里叫回來：
「我在想，我或許可以暫時拖著這東西。」
「命運織女現在能做的，是把可能性鋪開給它看，讓它沉進去。」
她看向羅恩：「你們先走。」
「你一個人留在這裡？」薩拉曼達皺眉。
「這個東西，對我們其實沒有多少攻擊性。」
克洛依指出了剛才輪番攻擊下，唯一試探出來的發現：
「它不在意我們，就像我們不在意空氣。
只要我給它足夠多的可能性看，即使是虛假的，它也會停在這裡研究一段時間。」
維納德看了那個正在不斷重組的生命一眼：「那你要多久脫身？」
「說不好。」克洛依承認：「但我出來之前會發信號的。」
薩拉曼達往前走了幾步，試著從旁邊繞。
發現那根橫擋通道的肢體已經悄悄挪了一下位置，現在側面留出來一道剛好能讓人側身通過的縫隙。
沒有人確定是不是對方主動為之，還是克洛依向其輸送的東西改變了什麼。
三人從那道縫隙里依次穿過，來到了展廳二的入口。
這裡是個種子室，展台圍繞著展廳中央向外排布，每枚種子單獨放在一個內嵌的凹槽里。
炎巨人剛剛進來，就發現這個房間的高度不夠他完全站直。
他把腦袋低著，打量了一下四周。
「這裡的東西不會動，大概……」
「大概。」維納德表示認同，他已經走向離入口最近的那枚種子，低頭開始掃描。
那枚種子有細密的裂紋，和陶瓷的冰裂紋一樣，裂而未碎，懸停在岌岌可危的中間態里。
「完好的種子在那邊。」
羅恩從展台的走向，判斷出了大致的排布規律：
「開裂程度越重的，越靠近這側入口。」
維納德已經開始往展台深處走，那裡的種子明顯更完整。
薩拉曼達跟著往裡走了幾步。
「這東西。」他在一枚完好種子前停下來：「裡面有什麼？」
「一整套基礎法則。」羅恩站在他旁邊：
「物理的、魔力的，甚至可能包括時間和空間的初始參數，一枚種子就是一個世界誕生之前的方案。」
「方案？」
「應該說是草稿。」羅恩想了一下，覺得這個詞更準確：
「造物主在這裡研究的，是一個世界在誕生的第一秒，應當被設定成什麼樣子。」
薩拉曼達把目光落回那枚種子上。
「那些開裂的，是失敗的草稿？」
「不一定是失敗，也可能是他在中途發現了別的問題，然後停下來了。」
兩人說話的時候，維納德一直沒抬頭。
他正把探針輕輕貼近那枚開裂最重的種子，手法比剛才對那個適應性生命小心得多。
「那我們先過去了。」薩拉曼達見狀也沒再說什麼，和羅恩往出口方向走：「有情況發信號。」
「嗯。」維納德還是沒抬頭：「你們走吧，這裡安靜。」
第三展廳進去之後，和一座展映廳沒什麼兩眼。
展品，自然也是影像資料。
那些殘影懸浮在空中，每一塊獨占一片區域，間隔均勻。
羅恩停在入口，把視線在那些影像上掃了一圈，準備往展廳深處的通道走去。
薩拉曼達進來之後，抬起頭往四周掃了一眼。
他的神情是那種「還行，但好像也沒什麼特別的」的樣子。
可很快，他的腳步慢下來了。
右側第三塊影像，是一個趴著的古代龍種。
薩拉曼達停在那塊影像前，一動不動。
羅恩繼續往前走了兩步，回過頭，他還在看。
「薩拉曼達前輩，你在看什麼？」
「龍。」炎巨人很滿意：「炎王龍，第二紀元時期的次代種古龍，早就絕跡了。」
「我知道那是什麼，我是說，你已經看了快兩分鐘了。」
「這有什麼問題嗎？」
羅恩想了一下，沒有找到一個說得通的「問題」，便沒有繼續往下接。
又過了大約半分鐘，影像里那頭龍把脖子從側面轉過來，朝展廳內部的方向看了一眼。
下一刻，龍抬起一條前肢，踩在了影像邊框和展廳地面的交界處。
不是影像放大，是那頭龍竟然真的從影像里出來了。
它很快在展廳里站定，仰頭的話能看見龍臉，不仰頭也能看見鱗甲。
薩拉曼達眼睛一下子亮了。
他把手一擺，囑咐了一句：
「拉爾夫你帶著任務來的，趕緊過去，這裡有這東西擋著，我幫你把路清了。」
羅恩看了那頭龍一眼，又看了薩拉曼達一眼。
那頭龍還在往下滴岩漿，地板上多了焦黑的痕跡。
「清路？」他把這個詞重複了一遍，有些無奈。
「對，清路。」薩拉曼達把外袍隨手一扔：「它現在堵著通道吧？」
羅恩往展廳深處看了一眼，龍的尾巴確實橫在通道入口。
說「堵住」也不太準確，尾巴和通道之間還有空隙，彎腰能過去。
「你不會以為，它會乖乖放你去鑽那個縫隙吧。」
薩拉曼達也看到了那個縫隙，他語氣篤定：
「萬一它尾巴一掃，你就被掃進牆裡了。
這種體型的炎王龍，尾部力道最重，要先把尾巴控制住，才能保證你安全通過。」
「所以，你的解決方案是？」
「那還用說，當然是把它徹底干趴下。」
薩拉曼達已經做出了衝鋒姿態：「你放心，我有分寸，展廳不會被我們拆掉的。」
「我不是擔心展廳，我是……」
「拉爾夫。」薩拉曼達打斷他，側過頭來，神情懇切：
「這是第二紀元的炎王龍，你知道上一次有人見到活著的是什麼時候嗎？」
「不知道。」
「我也不知道。」炎巨人說：「但肯定很久了，你快走，別妨礙我。」
他已經不再看自己的師弟，目光死死鎖定在炎王龍身上。
虛骸這次完整展開，炎巨人的頭頂和展廳穹頂之間只剩一臂寬的空間。
他抬頭朝穹頂掃了一眼，把肩部角度稍微收了一下，確認沒碰到什麼。
那頭龍抬頭審視著他，從鼻孔里噴出一團熱氣。
薩拉曼達非常自然地吸了進去，像在聞一盆剛出鍋的飯菜，滿意地點了點頭：
「對，就這個味兒，第二紀元的硫磺岩漿，純，勁大！」
羅恩在展廳入口站了片刻，看著炎巨人兩步走到龍的側面。
「你趕緊去啊。」炎巨人已經雙手抱住了龍的前肢，把全身力道往下壓：
「真遇到麻煩，我會給你發信號的。」
羅恩嘆了口氣。
他把視線收回來，轉向展廳深處那條通道。
炎王龍此刻已經離通道入口遠了很多，騰出了一大片空間。
他邁開步子，往通道走過去。
身後又傳來一聲轟響，是龍的尾巴掃在了展台上。
薩拉曼達的聲音，隱約從那片混亂里傳過來：
「哎，這個角度不對，你這條腿……對，就這條，你要往下壓的時候帶點兒旋轉……」(本章完)
（還有更新耶）