第676章 卡桑德拉的奇妙冒險

  宴會的喧囂漸漸散去，賓客們三三兩兩地離開。

  可對於某些人來說，今夜的「正事」才剛剛開始。

  會客室中，薩拉曼達靠在沙發上，手中端著一杯烈酒。

  他那巨大的身軀幾乎將整張沙發都壓得變形。

  「小子，你這次可是把那幫老傢伙得罪狠了。」

  薩拉曼達的聲音雖然帶著笑意，卻透著幾分認真：

  「塞勒斯、艾爾文、妮蒂爾……」

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  「三個大巫師被你當眾碾壓，連還手的機會都沒有。」

  「你知道這意味著什麼嗎？」

  羅恩端起茶杯，輕輕抿了一口。

  茶香在口中瀰漫，帶著一絲苦澀的回甘。

  「意味著他們的威信掃地，這也正是我和伊芙想要的。」

  「從今以後，再沒有人會把他們的話當回事。」

  「而他們曾經的那些追隨者、盟友、甚至是弟子……」

  「都會開始重新考慮自己的站隊。」

  「沒錯。」

  薩拉曼達點點頭：

  「你這一手，等於是直接把他們的根基給刨了。」

  「虛骸碰撞的結果騙不了人——強就是強，弱就是弱。」

  「大家都親眼看到了，他們的『本質』有多脆弱。」

  「以後，誰還敢把身家性命押在他們身上？」

  他灌了一大口酒：

  「不過話說回來，你就不怕他們狗急跳牆？」

  「被逼到絕路的野獸，往往最危險。」

  「他們已經沒有跳牆的資本了。」

  羅恩放下茶杯：

  「塞勒斯的虛骸受損嚴重，沒有數十年的修養根本恢復不了。」

  「艾爾文雖然損傷較輕，可他的【理性之秤】已經被證明『無法衡量真正的強者』。」

  「對於一個以『評估』和『仲裁』為核心的大巫師來說，這比虛骸受損更加致命。」

  「至於妮蒂爾……她應該已經明白了自己的位置。」

  薩拉曼達打量了他兩眼。

  「說正事吧。」

  他放下酒杯：

  「埃德溫那小子已經跟我說過了。」

  「他想繼續留在你那邊。」

  羅恩點點頭：「我這邊確實很需要他。」

  「亂血世界的環境特殊，埃德溫在那裡能夠發揮出最大的價值。」

  「而且，他跟著加埃塔諾學習火鍛術這幾十年裡，進步很大。」

  「我知道。」

  薩拉曼達擺擺手，站起身示意不用送客：

  「所以我同意了。」

  「跟著你，比回來更有前途。」

  「我那邊能給他的東西，你也能給。」

  「但你能給他的機遇，我給不了。」

  送走薩拉曼達後不久，另一位訪客到來。

  與薩拉曼達那種粗獷直接的風格不同，維納德的出場要「安靜」得多。

  他的機械投影悄無聲息地出現在會客室中央，那雙藍色光眼在昏暗的燈光下微微閃爍。

  「羅恩，恭喜你。」

  維納德的聲音依然帶著那種特有的金屬質感：

  「不只是婚禮，還有你的大巫師突破。」

  「多謝，維納德教授。」

  羅恩微微頷首，示意對方坐下。

  雖然對方只是投影，但基本的禮節還是要有的。

  「我聽說，你打算正式接任亂血世界總督？」

  維納德的機械體在椅子上坐下，那些齒輪和管線發出輕微的運轉聲。

  「是的。」

  羅恩沒有隱瞞：

  「學派聯盟已經通過了任命。」

  「從明天開始，我就是亂血世界的最高行政長官。」

  「那個位置……」

  維納德沉吟片刻：

  「並不好坐。」

  「血族的明爭暗鬥、工業聯盟的利益訴求、鮮血之王的潛在威脅……」

  「每一個都是棘手的難題。」

  「更何況，你還要應對主世界這邊的暗流涌動。」

  「今天那場『虛骸碰撞』，雖然震懾住了一批人，可也會讓另一批人更加警惕。」

  羅恩點點頭：「我知道。」

  「所以我需要盟友。」

  這句話說得直接，幾乎沒有任何鋪墊。

  維納德的藍色光眼閃爍了幾下，似乎在處理這個信息。

  片刻後，他開口了：

  「如果你需要技術支持，或者人手……」

  「我這邊可以提供一些。」

  「當然，不是白給。」

  他笑了笑，那笑容在機械面孔上顯得有些僵硬：

  「你知道我的，從來不做虧本生意。」

  「我明白。」

  羅恩同樣笑了：

  「那麼，維納德教授想要什麼？」

  「司爐星的礦產開採權。」

  維納德的回答毫不拖泥帶水：

  「你在那裡建立的『新秩序』很有意思，可工人委員會畢竟只是一群普通人。」

  「他們或許能夠管理好日常生產，卻無法應對更複雜的技術難題。」

  「我可以派人過去提供技術支持，幫助他們提升生產效率。」

  「合作愉快，維納德教授。」

  維納德的投影同樣伸出手，與他虛虛一握。

  「合作愉快。」

  「希望我們的合作，能夠一直持續下去。」

  ………………

  夜深了。

  被幻景之王「折迭」而來的星空，此刻正緩緩散去。

  星雲化作細碎的光點，在空氣中飄散，如無數螢火蟲在進行最後的舞蹈。

  賓客們早已離開，只剩下三三兩兩的僕從在收拾殘局。

  私人寢殿中，燭火搖曳。

  柔和的光線落在牆壁上，投下一對相擁的影子。

  「今天累了吧？」

  羅恩的聲音很輕，帶著幾分心疼。

  他的手指正在輕輕拆解黑髮公主頭上那些繁複的髮飾。

  由銀絲和寶石編織而成的精美裝飾品，美則美矣，卻沉得嚇人。

  「有點。」

  伊芙靠在他懷裡：

  「但是很開心。」

  她微微抬起頭，紫水晶眼眸在燭火中熠熠生輝：

  「終於……真正成為你的妻子了。」

  最後一個髮飾被取下。

  黑髮如瀑般傾瀉而下，散落在她的肩頭和背脊，帶著淡淡的幽香。

  羅恩輕輕撫摸著那些柔軟的髮絲，心中湧起一陣說不清道不明的情緒。

  多少年了？

  從第一次在學院相遇，到現在正式成為夫妻。

  期間經歷了多少風雨，多少離別……

  「接下來的日子，可能會更忙。」

  他的聲音有些低沉：

  「亂血世界那邊還有很多事要處理——牙氏族的威脅、工業聯盟的整合、日行者計劃的推進……」

  「學派聯盟這邊也需要穩定——今天得罪的那些人，不會就此善罷甘休。」

  「還有深淵那邊……母親雖然暫時沉睡，可早晚還會甦醒……」

  「到時候，我可能沒有太多時間陪你。」

  伊芙沒有說話。

  她只是靜靜地聽著，任由丈夫的手指在她發間穿梭。

  「我知道。」

  她轉過身，面對著羅恩：

  「亂血世界需要你，司爐星需要你，觀測站需要你……」

  「你不能停下腳步。」

  「停下來，就意味著被追上。」

  「被追上，就意味著失敗。」

  「而在巫師的世界裡，失敗……往往意味著死亡。」

  「所以……」

  伊芙伸出手，輕輕撫摸著丈夫的臉頰：

  「你去做你該做的事。」

  「主世界這邊的事務，交給我來處理。」

  「我會替你看好王冠氏族，看好你在中央之地的產業。」

  「我會替你應付那些暗流涌動的陰謀家，替你穩住那些三心二意的盟友。」

  「我們已經是夫妻了，不是嗎？」

  她的嘴角微微上揚：

  「夫妻就應該互相扶持。」

  「謝謝你。」

  羅恩低下頭，在她額頭上落下一個輕吻：

  「我可愛的妻子。」

  伊芙笑了。

  「別以為這樣就能敷衍過去。」

  她故作不滿地瞪了對方一眼：

  「你欠我的約會，可是要加倍還的。」

  「等亂血世界的事情穩定下來，你必須陪我好好玩一次。」

  「去看那個『時間油畫』的展覽，去吃那家新開的甜品店，還有……」

  她的聲音越來越小，最後幾乎聽不見：

  「還有很多很多……」

  羅恩輕笑著將她擁入懷中。

  窗外，那片置換的夢幻星海終於完全褪去。

  取而代之的，是真正的夜空——深邃、遼遠、布滿了點點繁星。

  「看。」

  羅恩指向窗外：

  「幻景之王的法術結束了。」

  「這才是真正的星空。」

  伊芙順著他的目光望去。

  那片星空沒有剛才那麼「壯觀」，沒有七彩的星雲，也沒有觸手可及的光點。

  可它是真實的。

  每顆星星都在無數光年之外真實地燃燒著，每道光芒都穿越了漫長的時空才抵達眼前。

  ………………

  宇宙究竟是什麼模樣？

  卡桑德拉從未想過這個問題。

  那時候她是水晶尖塔的塔主，學派聯盟最耀眼的頂尖大巫師，被譽為「最有可能在本紀元成就巫王」的存在；

  那時候她的虛骸【貪婪之淵】完整而強大，足以吞噬整個天體而面不改色；

  那時候她以為自己所向披靡，遠征維塔爾星域只是又一次輝煌征程的開端。

  然後，一切都變了。

  虛空中沒有聲音。

  這是卡桑德拉在漫長流浪中學會的第一課。

  彼時，「星域主」撕裂她的防禦，自己的虛骸在那股恐怖力量面前如紙片般脆弱。

  她意識到，自己即將被「格式化」的瞬間……荒誕之王的力量降臨了。

  那是她的血脈先祖留給後輩傑出者的「保險」——【隨機傳送】

  聽起來很簡單，實際上卻能將目標傳送到宇宙的任意角落，無視距離、無視空間壁壘、無視一切阻隔。

  惟一的代價是——沒有人知道目的地在哪裡，包括施法者自己。

  卡桑德拉清楚地記得傳送發生的那一刻。

  星域主的攻擊如同燃燒的恆星，將她的護盾、她的巫師袍、她的血肉一層層剝離，劇痛幾乎讓她失去意識。

  然後，一股扭曲的力量將她捲入了無盡的虛空。

  第一次「落地」，她來到了一片由純粹光芒構成的世界。

  那裡沒有物質，沒有時間，只有永恆的、刺目的白。

  光芒如潮水般從四面八方湧來，試圖將她的存在「漂白」——抹去她的記憶、她的意志、她的自我認知。

  卡桑德拉不知道自己在那片光海中掙扎了多久。

  也許是幾個小時，也許是幾年，也許是幾個世紀。

  當她終於憑藉殘存的虛骸力量撕開一道裂縫、逃離那個世界時，她的精神已經疲憊到了極點。

  更糟糕的是，她發現自己的力量……正在以一種緩慢卻不可逆轉的方式流失。

  「必須找到回去的路。」

  這是卡桑德拉給自己定下的第一個目標。

  第二次「落地」，她來到了一個被機械覆蓋的星球。

  整顆星球的表面都是金屬——鐵、銅、鋼、還有許多她叫不出名字的合金。

  那裡的「居民」是一種高度智能化的機械生命。

  它們用齒輪代替心臟，用蒸汽代替血液，用程序代替思維。

  當卡桑德拉出現時，那些機械生命將她視為「異常數據」，試圖將她「格式化」。

  那是一場艱苦的戰鬥。

  雖然那些機械生命的個體實力不強，可它們的數量幾乎是無限的。

  更麻煩的是，它們能夠通過網絡共享信息，任何被擊敗的個體都會將戰鬥數據傳輸給其他同類。

  這意味著，每殺死一個敵人，剩下的敵人就會變得更加難以對付。

  卡桑德拉不得不動用了大量魔力，才勉強逃離那顆星球。

  可代價是，她的虛骸進一步惡化，力量又削減了一成。

  第三次「落地」是一片永恆的黑暗。

  在那裡，卡桑德拉甚至無法看到自己的手指。

  她的魔力探測、精神感知，一切感官手段都在那片黑暗中失效。

  唯一能夠感知的，只有自己的心跳。

  還有……某種潛伏在黑暗深處的「東西」的呼吸。

  那「東西」沒有形體，沒有聲音，卻能讓卡桑德拉感受到一種來自靈魂深處的恐懼。

  也許是某個支配者殘留的意識碎片，也許是宇宙誕生之初就存在的原始生命，也許是她根本無法理解的「概念體」……

  無論那東西是什麼，卡桑德拉都不想與之正面交鋒。

  她用盡了最後一點力氣，再次啟動了「隨機傳送」。

  一次又一次，一個世界接著一個世界。

  卡桑德拉在宇宙中漂泊，如同一葉在暴風雨中顛簸的小舟。

  她見過由純粹情感構成的維度。

  在那裡，「憤怒」是紅色的山脈，「悲傷」是藍色的海洋，「喜悅」是金色的太陽。

  她見過時間倒流的星系。

  在那裡，星辰從死亡走向誕生，生命從衰老走向年輕，因果從結果走向原因。

  每一個世界都有自己的規則，自己的智慧種族，自己的文明形態。

  有些智慧種族對她表示敵意，有些則對她充滿好奇；

  有些世界給她帶來了新的傷痛，有些則讓她獲得了寶貴的休憩。

  卡桑德拉的虛骸【貪婪之淵】，也在流浪途中，悄無聲息的不斷萎縮。

  她甚至有些陰謀論的想著，這是不是就是先祖故意的。

  每次【隨機傳送】，都抽取的是自己的虛骸本源。

  曾經那個能夠吞噬行星的深淵巨口，如今只剩下一個淺淺的凹陷；

  那股令人窒息的吸力，如今也變得虛弱不堪。

  隨著力量的衰退，她發現自己的思維也在發生變化。

  曾經驅使她不顧一切征服異世界的「狂熱」，正在一點點消退。

  那些被她壓制在心底的情感——對女兒的愧疚、對導師的懷念、對故土的思念……都開始一點點浮出水面。

  她記得自己為什麼要修煉《噬星者的囈語》。

  當年她為了在家族諸多同齡人中脫穎而出，毅然選擇了這條道路。

  她成功了。

  她成為了學派聯盟最強大的戰爭機器，最令敵人恐懼的征服者。

  可她也失去了很多。

  失去了與女兒正常相處的能力，失去了作為一個「母親」應有的溫柔，失去了……那個真正的「卡桑德拉·聖·曼枝」。

  如今，隨著力量的衰退，這門冥想法的影響也在減弱。

  被壓制的情感開始甦醒，被扭曲的認知開始恢復。

  這本應是一件好事。

  可卡桑德拉卻感到了前所未有的恐懼。

  因為她開始回憶起自己曾經做過的那些事情：

  那些以「為了巫師文明」為名義的殘酷征服，那些被她親手毀滅的異世界文明，那些死在她虛骸之下的無數生命……

  還有，那個被她用冷漠與嚴苛對待了十幾年的女兒。

  「伊芙……」

  卡桑德拉喃喃自語。

  這個名字，在無數年的流浪中，不知道被她念過多少次。

  ………………

  卡桑德拉又一次啟動了「隨機傳送」。

  這是力量衰退得最嚴重的一次。

  她幾乎能感覺到那股力量在體內掙扎、撕裂，然後像一口氣嗆到一半的老人那樣，勉強把她吐了出來。

  落地的時候，她的膝蓋直接磕在地面上。

  卡桑德拉撐著地面站起來，抬頭看向天空。

  獵手座的彎弓、織網者的絲線，以及狂笑之王與「死之終點」爭奪魔神玉座失敗後，留在星空上那顆永遠眨著紅光的獨眼……

  這是她從學徒時期就開始辨認的星圖，也是本紀元巫師文明在主世界輻射範圍內獨有的天穹投影。

  她回來了。

  經過無數次墜落、穿越過一些甚至無法用語言描述的世界——自己終於回來了。

  這個認知，讓她幾乎喜極而泣。

  在接下來的日子裡，卡桑德拉開始小心翼翼地向主世界方向靠近。

  她不敢使用「隨機傳送」了。

  雖然這個法術能讓她快速移動，卻也可能把她再次丟到宇宙的某個角落。

  她只能用最原始的方式旅行：

  尋找有傳送陣的星球，支付通行費，一站接一站地跳躍。

  在這個過程中，她儘量保持低調。

  以她目前的實力，雖然依然是大巫師，卻已經不復當年巔峰時期的威勢。

  那些真正的老對手——其他頂尖大巫師們，大概沒有閒工夫專門來針對一個「失聯」多年的落魄者。

  至於幻術或易容？

  卡桑德拉搖了搖頭。

  她的力量儲備已經所剩無幾。

  與其浪費在這種無謂的偽裝上，不如留著應對可能出現的危險。

  「再說了……」

  卡桑德拉有些自嘲：

  「之前的我，是什麼模樣？」

  「就算有人見過，也未必能認出現在的我。」

  這個判斷，在大多數情況下都是正確的。

  直到她來到一個靠近主世界的邊境中轉站。

  ………………

  「赤錨站」是一個規模不大的商業中轉點，坐落在兩條主要航道的交匯處。

  這裡每天都有大量的商人、探險者和獨行巫師來來往往。

  卡桑德拉站在傳送大廳的角落裡，等待著下一班前往內環星域的傳送。

  她的目光漫不經心地掃過周圍的人群：

  有穿著華麗袍服的商會代表，有全副武裝的傭兵隊伍，有三五成群低聲議論的學徒……都是些普通人。

  她收回目光，閉上眼睛養神。

  就在這時，一個聲音從旁邊傳來：

  「……您是，卡桑德拉塔主？」

  卡桑德拉的身體繃緊。

  她睜開眼，看到一個老巫師正站在幾步之外，臉上寫滿了不敢置信。

  那個巫師大約六七十歲的樣子，留著白鬍鬚，穿著觀測站的研究服。

  他的眼睛瞪得很大，嘴唇微微顫抖，像是見了鬼一樣。

  「你認錯人了。」

  卡桑德拉淡淡說道，轉身準備離開。

  「不可能！」

  老巫師的聲音有些激動：

  「我不會認錯的！」

  「八十多年前，您在觀測站主持過一次學術報告會，我當時就在現場！」

  「您當時講的是關於深淵生態的研究。」

  「我記得清清楚楚！期間有人提出質疑，您只用了一個眼神就讓對方閉嘴了。」

  「那個眼神，那種氣勢……我這輩子都忘不掉。」

  卡桑德拉停下腳步，打了個響指，將周圍動靜全部隔絕。

  她轉過頭，重新打量了一下面前這個老傢伙。

  八十多年前的學術報告會？

  自己確實主持過不少類似的場合。

  當時她正處於巔峰時期，經常在各大學派和研究機構之間巡迴演講，順便宣示自己的權威。

  那些報告會上，通常會有幾十甚至上百名巫師參加。

  她不可能記住每一張臉，但這個男人顯然記住了她。

  「你叫什麼名字？」

  「……韋恩·溫特。」

  老巫師有些緊張地回答：

  「觀測站的資深研究員和生態項目主管……現在是半退休狀態了。」

  「我當年只是個剛晉升不久的正式巫師，根本沒資格和您說話……」

  卡桑德拉靜靜聽著，臉上沒有任何表情。

  過了許久，她才開口：

  「你在這裡做什麼？」

  「我……我是來採購一些研究材料的。」

  「最近在做一個關於邊境星域能量波動的課題，需要一些特殊的測量工具。」

  「赤錨站這邊有幾家不錯的供應商……」

  他突然意識到自己跑題了，連忙收住話頭：

  「塔主，您這是……？」

  「不要叫我塔主。」卡桑德拉打斷了他。

  「找個地方坐坐。」她說道：「我有些問題想問你。」

  ………………

  赤錨站的一家小酒館裡。

  兩人面對面坐在隔間，中間隔著一張粗糙的木桌。

  「先說說這些年發生了什麼。」

  卡桑德拉布下隔音法陣後，便開門見山：「從我失聯之後開始。」

  「您……您不知道？」

  韋恩愣了一下，隨即意識到這個問題有多蠢。

  一個失聯了六十多年的人，當然不知道這期間發生了什麼。

  「那我從頭說起……」

  他定了定神，開始講述。

  他的敘述並不系統，東一句西一句，時間線也有些混亂。

  但卡桑德拉有足夠的耐心，也有足夠的經驗，從這些零散的信息中拼湊出完整的圖景。

  自己總共失聯了六十三年，這個數字讓她意外又不意外，畢竟宇宙各個星域的時間流速是極其混亂的。

  這六十三年裡，主世界發生了太多事情。

  她失聯後，學派聯盟陷入了短暫的混亂。

  王冠氏族一度岌岌可危，有人甚至提議「重新分配」她留下的資源配額。

  然後，伊芙站了出來。

  「伊芙殿下，真的……已經非常優秀了。」

  韋恩說到這裡，語氣中滿是敬佩：

  「您失聯的時候，她連正式巫師都不是。」

  「後來她突破了月曜級，成為了正式的族長繼承人……」

  「再後來，就是那件大事了。」

  （還有更新耶）