第674章 虛骸碰撞

  第674章 虛骸碰撞

  與此同時，在婚禮會場後方。

  被精心隔絕的臨時廚房中，另一場「表演」正在上演。

  赫克托耳依然穿著那條標誌性的圍裙。

  「Kiss the Cook」的字樣在布料上熠熠生輝，只不過今天多了一行小字，用更加花哨的字體寫著：

  「Today's Special: Wedding Feast（今日特供：婚宴）」

  「愛情需要慢火燉～」

  「幸福不能太著急～」

  祂一邊哼著只有自己能聽懂的小調，一邊用觸手處理著各種食材。

  那些食材……如果還能被稱為「食材」的話。

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  左邊第一個砧板上，躺著一塊「凝固的時間」。

  它看起來像是一塊琥珀色的結晶，內部卻封存著無數微小的瞬間。

  有嬰兒第一次睜眼的畫面，有老人最後一次微笑的定格，有戀人初吻時嘴唇顫抖的弧度……

  荒誕之王用自己的觸手化刃，將這塊時間切成薄片。

  每切一刀，那些封存的瞬間就會短暫「甦醒」，在空氣中播放片刻，然後重新沉入靜止。

  「時間的味道，需要配合『永恆』的調味料……」

  祂自言自語著，從旁邊取來一個小瓶。

  瓶中裝著的是「恆星最後一秒的迴響」。

  那是恆星坍縮時散逸的碎片，被某位大巫師用畢生心血捕捉，最終作為珍貴禮物獻給了荒誕之王。

  第二個砧板上，則擺放著一團緩緩旋轉的「曙光」。

  「曙光要新鮮才好吃……」

  荒誕之王用觸手輕輕托起那團光芒，放入一個由「嘆息」編織而成的濾網中。

  多餘的雜質被篩去，只留下最純粹的「希望」核心。

  第三個砧板上……

  「哎呀，這個有點調皮呢～」

  祂笑著說，同時用三根觸手按住一塊不斷試圖逃跑的「靈感」。

  「乖，今天是小伊芙的好日子，你要好好配合哦～」

  觸手輕輕摩挲著那團躁動的光點，像在安撫一隻受驚的小動物。

  靈感火花漸漸安靜下來，在荒誕之王的觸手間閃爍著柔和的光芒。

  「這樣才對嘛～」

  祂滿意地點點頭，然後將靈感火花放入一個盛滿「遺忘之淚」的容器中浸泡。

  廚房的另一側，幾名侍者正在小心翼翼地準備餐具。

  那隻戴著紳士禮帽的企鵝，正用象牙手杖指揮著餐盤的擺放；

  三頭兔子在角落裡爭論著，該用哪種叉子配第四道菜；

  胡蘿蔔展示台則負責監督蔬菜類食材的新鮮度，時不時用葉子戳戳那些看起來「不夠精神」的蘿蔔；

  就連那些平時只負責監控的眼球們，此刻也在廚房各處飄蕩，確保每一個環節都不出差錯。

  「主人。」

  企鵝紳士用單片眼鏡審視著一個即將出爐的盤子：

  「第一道前菜已經準備就緒。」

  「很好～」

  荒誕之王放下手中的「靈感火花」，轉身看向那道即將端出的菜品。

  盤中央，漂浮著一塊晶瑩剔透的物質。

  「去吧，讓賓客們嘗嘗什麼叫做『時間的味道』～」

  荒誕之王揮揮觸手。

  企鵝紳士鄭重地點頭，帶領一隊侍者端起餐盤，朝宴會廳走去。

  當第一道前菜端上來的時候，韋恩差點沒認出那是什麼。

  那是一塊晶瑩剔透的……某種東西。

  說它是冰晶吧，卻透著溫潤的暖意；

  說它是寶石吧，又散發著鮮活的生命氣息。

  最奇異的是，它漂浮在精緻的小碟上方，不藉助任何力量就懸停在半空中。

  「請慢用。」

  一隻戴著高頂禮帽的企鵝，微微鞠躬後退去。

  老巫師猶豫了一下。

  他的直覺告訴他，眼前這道菜絕非尋常。

  兩百年的人生閱歷讓他學會了一件事，當直覺發出警告時，最好認真對待。

  然而，四周的賓客們已經開始品嘗。

  有人發出驚嘆，有人陷入沉默，還有人……直接愣在了原地，眼中泛起淚光。

  韋恩深吸一口氣，用銀叉輕輕挑起那塊冰晶，放入口中。

  然後，他整個人愣住了。

  那不是「冷」。

  也不是「甜」。

  那是……「永恆」。

  韋恩的意識被抽離了肉體。

  他看到了宇宙的誕生、星辰的生死、文明的興衰……

  他看到了……自己。

  一個渺小的存在，站在時間長河的某一處，抬頭仰望著這一切。

  渺小，卻不卑微，因為他正在「見證」。

  見證本身，就是一種永恆。

  當韋恩回過神來，那塊冰晶已經在舌尖融化。

  只留下一絲淡淡的回甘，像是穿越了億萬年後終於到達目的地的旅人。

  終於可以放下行囊，在目的地的門廊下輕輕嘆息。

  韋恩張了張嘴，卻發現自己說不出話來。

  這已經超越了「美食」的概念，甚至可以說是……哲學，用味覺呈現的宇宙觀，用食材烹調的存在意義。

  「第一次吃荒誕之王的菜？」

  旁邊傳來一個蒼老卻帶著笑意的聲音。

  韋恩轉頭，看到一位有著鷹鉤鼻的老嫗正微笑看著他。

  老嫗穿著一身樸素長袍，看起來像是某個邊緣學派的普通巫師。

  然而，韋恩的直覺再次發出警告，這個老人絕非表面看起來那麼簡單。

  「是的。」他如實回答：「我以前只是聽說過，從未親自品嘗。」

  「那你今天算是有福了。」

  老嫗用銀叉挑起自己盤中冰晶，放入口中：

  「荒誕之王很少親自下廚，上一次祂為這麼多人做飯，還是卡桑德拉出生時候的事了。」

  「不過今天的菜，比那次還要用心。」

  「畢竟……」

  她的目光投向遠方的主台，那裡正站著一對璧人：

  「這是祂的血脈後代，與那位祂看好的年輕人間的大日子。」

  「老人家……」

  韋恩遲疑了一下：

  「您是……」

  「只是一個喜歡湊熱鬧的老太婆罷了。」

  老嫗擺擺手：

  「好好享受今天的宴席吧，年輕人。」

  「這種機會……」她的聲音變得悠遠：「一輩子可能只有一次。」

  當第三道菜「曙光沙拉」端上來時，艾琳已經從第一道菜的震撼中勉強恢復過來。

  然而，看著盤中那團柔和的金色光芒，她再次陷入了深深的困惑。

  它懸浮在盤中央，散發著令人心安的溫暖，周圍點綴著幾片晶瑩剔透的「露珠葉」。

  「這……這怎麼吃？」

  艾琳求助地看向旁邊的韋恩。

  老巫師此刻的臉色比她好不到哪裡去。

  顯然，即使是他這樣的資深研究員，面對這種級別的「烹飪藝術」，也同樣手足無措。

  「直接用叉子叉就行了。」

  另一側傳來一個聲音。

  艾琳轉頭，看到那位年輕的事務官艾略特·萬德爾正微笑著示範。

  他用銀叉輕輕刺入那團光芒，沒有任何阻力，就像是叉進了一塊柔軟的雲朵。

  然後，他將那「一塊」光芒送入口中。

  艾琳注意到，艾略特的表情在入口時發生了微妙的變化。

  那種變化很難形容，像是突然想起了什麼重要的事，又像是終於放下了什麼沉重的擔子。

  「我之前當過卡桑德拉塔主的情報官，也沾光吃過赫克托耳冕下做的菜。

  當時第一次吃這道菜的時候，我也不敢動叉子，後面就跟著塔主和她麾下的那些巫師有學有樣了。」

  艾略特輕聲說道：

  「放心，它不會咬人的。」

  艾琳鼓起勇氣，學著他的樣子，將銀叉刺入那團曙光。

  觸感……很奇妙，感覺像是奶呼呼的泡芙。

  她將那「一塊」光芒送入口中。

  然後，女巫的眼睛濕潤了。

  塵封的記憶被喚醒，她回憶起了童年時第一次看到法術的驚奇；

  晉升正式巫師那一刻的喜悅；

  被導師誇獎時的自豪……

  她嘗到了，所有曾經讓她充滿希望的瞬間。

  那些被時間沖淡的記憶，那些被日常瑣碎掩埋的感動，那些她以為已經遺忘的珍貴時刻……此刻都在舌尖復甦，鮮活得如同剛剛發生。

  「這就是……」她輕聲自語：「巫王級別的力量嗎……」

  將抽象的概念——時間、永恆、希望，具象化為可以品嘗的味道。

  這種對「規則」本身的駕馭，已經超越了她所能理解的範疇。

  「不只是力量。」

  韋恩的聲音從旁邊傳來：

  「更是『理解』。」

  「只有真正理解了『希望』是什麼，才能將它烹調成這樣的味道。」

  「只有真正經歷過『永恆』的漫長，才能讓我們在一瞬間體會到時間的重量。」

  「荒誕之王的烹飪……不只是『技藝』。」

  「是祂對這個宇宙的『詮釋』。」

  艾琳若有所思地點點頭。

  她低下頭，看著盤中剩餘的那團曙光。

  它依然在緩緩旋轉，散發著溫暖的金色光芒。

  像是在等待她，繼續品嘗接下來的「希望」。

  正當眾人吃的正開心的時候。

  「諸位。」

  伊芙的聲音通過擴音法術傳遍全場：

  「感謝各位在百忙之中，撥冗出席今日的盛會。」

  她微微欠身，黑髮如瀑般滑落肩頭：

  「我們的安排是這樣的，將大巫師晉升慶典與婚禮分開進行。」

  「慶典在前，婚禮在後。」

  「接下來，讓我們先完成晉升慶典的各項流程。」

  她和身旁的丈夫交換了下眼神。

  「按照慣例，」伊芙繼續說道：

  「新晉大巫師需要在慶典上，接受同級巫師的『切磋指教』。」

  「這是一種友好的交流形式，讓新晉者展示實力，也讓其他大巫師表達『歡迎』。」

  她的嘴角微微上揚：

  「為彰顯開放精神，本次切磋環節將採取『虛骸碰撞』形式。」

  「由雙方大巫師同時展開虛骸，進行交鋒。」

  這句話一出，場內立刻響起一陣騷動。

  虛骸碰撞！

  這可不是普通的「切磋」。

  在大巫師的世界裡，虛骸是最核心的力量。

  這是他們數百年修行的結晶，是靈魂的具現，是「自我」的外化。

  兩個大巫師的虛骸碰撞，意味著雙方將以最直接的方式比拼「底蘊」與「本質」。

  沒有任何花招可言，強就是強，弱就是弱。

  「伊芙殿下這是要……」

  艾琳的聲音有些發顫，她雖然只是正式巫師，卻也聽說過「虛骸碰撞」的恐怖之處。

  韋恩沒有回答，只是目光深沉地看向主台。

  他注意到，羅恩大巫師的表情始終平靜如水，仿佛早就知道會有這一出。

  而伊芙殿下，她的表情可沒有新娘應有的溫柔羞澀，甚至帶了點……復仇的快意。

  「按照慣例，我會邀請幾位資深大巫師與我的丈夫進行友好交流。」

  伊芙的目光掃過人群，嘴角的笑意愈發明顯：

  「塞勒斯閣下、艾爾文閣下、妮蒂爾閣下……」

  她特意在每個名字上稍作停留，讓那幾個字眼在空氣中多迴蕩片刻：

  「三位都是學派聯盟中德高望重的前輩，想必能給我們的新晉大巫師不少『指點』吧？」

  話說得謙遜客氣。

  措辭也挑不出半點毛病。

  可在場的人，哪個不是人精？

  誰聽不出那層弦外之音？

  塞勒斯——當年那場「質疑王冠氏族繼承權」鬧劇的主要推手，曾親手策划過侵吞卡桑德拉遺產的陰謀；

  艾爾文——多次在暗中阻撓伊芙的提案，更曾在尤特爾教授虛骸繼承儀式上橫加阻撓的戒律長老；

  妮蒂爾·布朗——現任深淵觀測站站長，與羅恩的恩怨糾葛，在座的觀測站老人都有所耳聞。

  這三個人，幾乎涵蓋了過去數十年間所有與羅恩或伊芙有過過節的大巫師。

  把他們同時點名——這哪裡是「邀請切磋」？

  「好狠……」

  艾略特在旁邊低聲感嘆：

  「伊芙殿下這是要借著慶典的名義，把舊帳一併清算啊……」

  「更狠的是……」韋恩補充道：

  「在四位巫王和數百位巫師的注視下，被點名的大巫師根本無法拒絕。」

  實際上，不管那三人接受還是拒絕，他們都已經輸了。

  接受，就要在所有人面前與擁有「成王之資」的羅恩進行虛骸碰撞，結果可想而知。

  拒絕，就是公開認慫，以後在學派聯盟還怎麼混？

  這是一個死局，一個專門為那三人量身定做的死局。

  塞勒斯坐在側翼的角落位置，感覺四周空氣都變得稀薄起來。

  他能感覺到無數道目光正在匯聚過來——有等著看好戲的，有幸災樂禍的，也有同病相憐的……唯獨沒有「同情」的。

  「塞勒斯閣下？」

  伊芙的聲音再次響起，帶著恰到好處的「關切」：

  「您似乎有些猶豫？如果身體不適，我們可以稍作等待……」

  這話說得體貼入微，卻像一把軟刀子，直直插進塞勒斯的自尊心。

  身體不適？

  這是在暗示他年老體衰、不敢應戰？

  塞勒斯的臉色青一陣白一陣。

  他知道，今天這一關躲不過去了。

  深吸一口氣後，他強撐著站起身，臉上擠出笑容：

  「既然伊芙殿下盛情相邀，老夫自當奉陪。」

  他邁步走向場地中央。

  周圍的議論聲如潮水般湧來，雖然都壓得很低，但怎麼可能瞞得過大巫師的感知：

  「那就是塞勒斯，當年可是風光無限……」

  「聽說他的虛骸有問題，構建得不太完整……」

  「這下有好戲看了……」

  塞勒斯咬著牙，努力讓自己顯得從容。

  當他來到場地中央，與羅恩相對而立時，才真正感受到了那股壓迫感。

  對方比他見過的任何大巫師都要渾厚、深邃、不可捉摸。

  就像站在一扇深不見底的門前，門後的無邊黑暗正在靜靜注視著你。

  「塞勒斯前輩。」羅恩開口了：「請。」

  塞勒斯默默蓄勢。

  自己唯一的機會，就是趁對方還沒展開虛骸時，率先發起攻擊。

  雖然不光彩，但只要能讓對方吃個暗虧，後面的局勢就會好看很多。

  魔力在體內急速流轉，他猛然展開了自己的【殘章之塔】

  一座由無數書頁構成的高塔浮現在他身後。

  乍看之下，【殘章之塔】頗為壯觀，每層都有不同色澤的書頁環繞。

  然而仔細觀察就會發現，塔身有無數裂縫。

  那些書頁之間的銜接並不完美，有些地方能看到明顯「錯位」，有些地方甚至出現「斷層」。

  這就是塞勒斯的虛骸。

  他年輕時天資確實不錯，在同齡人中算得上出類拔萃。

  但「不錯」和「頂尖」之間，隔著一道難以逾越的鴻溝。

  他的「意志」不夠強大，無法獨立構築出完整的虛骸核心。

  為了突破大巫師，他花了兩百多年時間，四處搜集各種知識碎片。

  有些是從古老遺蹟中發掘的，有些是從其他巫師手中交易來的，還有些……是用某些不光彩的手段獲取的。

  他將這些碎片強行融合在一起，東拼西湊，最終構建出了【殘章之塔】的雛形。

  又藉助自己導師死後留下的「虛骸殘構」，才使得虛骸勉強成型。

  但這樣的虛骸，先天就有缺陷。

  它不夠「純粹」，不夠「統一」，內部的各種力量時刻都在互相排斥。

  羅恩看著他的動作，嘴角微微上揚。

  然後，【暗之閾】部分展開。

  他沒有讓整個虛骸出現，只是喚出了那道門。

  可當那扇門出現，塞勒斯【殘章之塔】發起的攻擊就被吞噬殆盡。

  然後，混沌之息被從門內釋放，讓【殘章之塔】開始整個顫抖起來。

  「這……怎麼可能……」

  塞勒斯臉色大變。

  他拼命催動魔力，試圖穩住自己的虛骸。

  可原本就不穩固的書頁，在【神秘之門】的反擊下，開始自行剝落！

  一片、兩片、十片、百片……無數書頁如落葉般飄散。

  有些在飄落過程中化為灰燼，被那扇門後隱約可見的黑暗所吞噬。

  有些則失去了魔力的支撐，變成了普通的紙片，在空氣中無力地飄蕩。

  短短三息之間——高塔崩塌了五分之一。

  塞勒斯能清晰地感覺到，自己的虛骸正在以肉眼可見的速度「瓦解」。

  那種感覺——就像是有人用一雙無形的手，將他數百年的積累一片片撕下來，然後扔進火堆里焚燒。

  每一片飄落的書頁，都代表著他數年乃至數十年的心血。

  而它們正在消失。

  正在被那扇門後的「什麼東西」所吞噬。

  「這就是……成王之資……」

  塞勒斯聲音中滿是絕望。

  他終於明白了，自己與羅恩之間的差距。

  那是「本質」的差距。

  就像是用茅草搭建的小屋，與鋼鐵鑄造的堡壘之間的區別。

  無論茅草屋建得多大、裝飾得多華麗，在真正的鋼鐵堡壘面前，都不堪一擊。

  「好了。」羅恩淡淡開口，收回虛骸。

  那扇門緩緩消失，似乎從未出現過。

  塞勒斯踉蹌後退兩步，臉色蒼白如紙。

  他的【殘章之塔】雖然沒有完全崩潰，但損傷已經清晰可見。

  「晚輩多謝塞勒斯前輩……指點。」

  羅恩微微頷首，特意在「指點」兩個字上加重了語氣。

  「不……不敢當。」

  塞勒斯咬著牙，從齒縫中擠出這幾個字。

  他幾乎是逃一樣地回到座位上，再不敢與任何人對視。

  「這就完了？連一招都沒接住？」

  「你沒看到嗎？羅恩大巫師甚至沒有『主動攻擊』，只是本能反擊而已。」

  「【殘章之塔】？我看叫『殘渣之塔』還差不多。」

  「噓！小聲點，塞勒斯還在呢……」

  「在又怎樣？老夫也是大巫師，他還敢站出來反駁不成？」

  塞勒斯坐在角落裡，感覺自己像被放在烈日下炙烤的螞蟻。

  那些議論聲如針般刺入耳中，每一句都在提醒他——自己輸了。

  輸得徹徹底底，毫無懸念。

  在所有人面前當眾出醜，從今以後，他在學派聯盟中還剩多少威信？

  「艾爾文閣下？」

  伊芙的聲音再次響起，帶著恰到好處的「期待」：

  「該您了。」

  艾爾文看著塞勒斯的慘狀，心中一沉。

  他原本還抱有僥倖。

  但剛才那一幕，徹底粉碎了他的幻想。

  羅恩的虛骸，那扇【神秘之門】，根本不是他們這個級別的大巫師能夠抗衡的。

  可當伊芙的目光投向他時，艾爾文知道自己躲不過去了。

  拒絕？

  不可能。

  在這種場合拒絕，比當場落敗更加丟人。

  況且，他在真理庭擔任戒律長老——以「公正」與「威嚴」著稱。

  如果連應戰的勇氣都沒有，以後還怎麼面對那些曾經被他「審判」過的人？

  「既然伊芙殿下相邀，老夫自當從命。」

  艾爾文站起身，儘量讓自己顯得從容。

  他邁步走向場地中央，每一步都在調整著自己的心態。

  與塞勒斯不同，他的虛骸是「完整」的。

  雖然比不上那些頂尖大巫師，但至少沒有明顯的缺陷。

  或許能撐過幾招？

  只要不像勒斯那樣一觸即潰，就算是保住了顏面。

  當他走到羅恩對面時，深吸一口氣，展開了自己的【理性之秤】

  一架巨大的天平憑空浮現在他身後。

  金秤盤，銀支架，每個部件都透著精密的金屬光澤。

  與塞勒斯那座破破爛爛的【殘章之塔】不同，【理性之秤】看起來完美無瑕：

  秤盤光滑如鏡，支架筆直如槍，整體結構嚴謹得如同出自最頂級工匠之手。

  這是艾爾文引以為傲的虛骸，象徵著「衡量」與「判斷」，是他數百年來鑽研「評估學」的結晶。

  在學派聯盟中，他正是憑藉這個虛骸，成為了真理庭的最高仲裁者之一。

  無數巫師曾經在這架天平的「衡量」下顫抖；無數判決曾經從這架天平的「裁定」中誕生。

  艾爾文相信，即便面對羅恩，他的【理性之秤】也不會輕易崩潰。

  「羅恩閣下的虛骸確實非凡。」

  他開口了，聲音中帶著幾分老資歷的矜持：

  「不過，老夫這架【理性之秤】專門用於『衡量』。」

  「世間萬物，皆可稱量——力量、智慧、意志、甚至是『可能性』本身。」

  「讓老夫來評估一下……」

  他微微眯起眼睛：

  「羅恩閣下這『成王之資』，究竟有幾分成色。」

  說完，他催動虛骸的力量。

  金秤盤開始轉動，發出輕微的「嗡嗡」聲。

  那是【理性之秤】的核心能力——「萬物可衡」。

  一股無形力量從天平中湧出，如觸手般伸向羅恩，試圖「稱量」對方的份量。

  理論上，任何力量、任何存在，都能被這架天平測量出「價值」。

  這是艾爾文的得意之處——他從不與人正面交鋒，只是「衡量」、「判斷」、「評估」。

  可當那股衡量的力量接觸到【暗之閾】，天平劇烈搖晃起來！

  金秤盤發出刺耳的嘎吱聲，它承受了遠超極限的重量。

  銀支架開始彎曲，原本筆直的結構出現了可怕的變形。

  艾爾文的臉色驟變。

  通過【理性之秤】的「衡量」能力，他窺見了那扇門背後的一角。

  那裡沒有任何可以被「量化」的東西，只有無盡的黑暗。

  【理性之秤】的兩端開始劇烈失衡。

  金秤盤一端被壓到最低，承載著那無法稱量的「份量」。

  另一端則瘋狂上翹，幾乎要脫離支架。

  它試圖尋找一個「平衡點」，可那個平衡點根本不存在。

  「不對……這不符合常理……」

  艾爾文感覺世界觀受到了衝擊。

  他引以為傲的【理性之秤】，此刻正在發出瀕臨崩潰的哀鳴。

  對方的虛骸，已經超出了自己的「度量衡」。

  「艾爾文閣下。」

  羅恩的聲音響起：「您的天平似乎有些……不太穩。」

  他微微歪頭：「需要我收力嗎？」

  「不……不必了。」

  艾爾文倉促收回虛骸，臉上的笑容早已蕩然無存。

  【理性之秤】的虛影消失了，可他手還在微微顫抖。

  他突然想起自己曾在各種場合說過的那些話：

  「羅恩·拉爾夫的崛起不過是僥倖……」

  「年輕人還需要磨練……」

  「成王之資？我看未必，歷史上有高資質卻最終泯然眾人的例子還少嗎……」

  現在想來，那些話是多麼可笑。

  艾爾文回到座位上，感覺四周無數道目光都在盯著自己。

  有嘲諷的，有幸災樂禍的，有同情的，也有冷漠的。

  但沒有一道是「尊敬」的。

  他曾經憑藉【理性之秤】的威嚴，在真理庭中呼風喚雨。

  無數巫師在他的「衡量」下顫抖。

  無數判決在他的「裁定」中誕生。

  可現在……誰還會尊重一個「連新晉大巫師都無法評估」的仲裁者？

  艾爾文閉上眼睛，心中滿是苦澀。

  從今天起，自己在巫師界的地位將一落千丈。

  那些被他「審判」過的人，會重新站出來。

  曾經在他面前低聲下氣的勢力，會開始反噬。

  這就是失敗的代價。

  (本章完)

  （還有更新耶）