第657章 退休

  當羅恩來到「渾沌宮殿」中時，他立刻察覺到了異常。

  往日熱鬧的宮殿，今天格外安靜。

  那些通常圍繞在納瑞身邊、像寵物般嬉鬧的初生獸們，此刻都蜷縮在宮殿的各個角落。

  它們的眼睛緊閉，身體緊繃，就像在躲避什麼看不見的威脅。

  一條觸手從宮殿深處遊了出來。

  「寶貝回來啦~」

  聲音還是納瑞的，只是少了幾分平時的活潑：

  「媽媽現在在深淵第九層呢~」

  「那些討厭的傢伙又開始鬧事了……」

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  觸手分身的眼睛裡露出些許惱怒：

  「哼，真當媽媽好欺負呢！」

  「不過沒關係，媽媽教訓了那些不聽話的傢伙~」

  納瑞的語氣突然變得溫柔：

  「寶貝不用擔心媽媽哦~媽媽可厲害了。

  有「母親」給我的支持，即使是查冶和麥格斯那兩個老傢伙，也根本不是媽媽的對手~」

  「媽媽可能要在那邊待一段時間，把那些老傢伙徹底鎮壓下去。」

  「寶貝要自己照顧好自己哦~」

  羅恩點點頭：「我明白了。

  媽媽，司爐星那邊的準備工作已經就緒。」

  「混沌之肺的能量引導，已經完成了最後的校準。」

  「等您忙完，隨時可以開始吸收。」

  觸手沒再多說什麼，只是有些俏皮的給他比了個心。

  和納瑞的觸手分身交代完，羅恩便盤膝坐在一個由混沌之力編織而成的蠶繭中央。

  這個蠶繭懸浮在半空，表面流淌著如同極光般變幻莫測的色彩。

  有時是深邃的靛藍，有時是詭異的紫紅，偶爾還會閃過令人心悸的深黑。

  蠶繭內部，羅恩的身體幾乎靜止。

  那些原本狂暴、混亂、難以駕馭的魔力，此刻正被一遍又一遍地壓縮、提純、凝固。

  就像是將奔騰的河流硬生生擠壓成一滴水珠，將呼嘯的狂風封存進琥珀之中。

  每完成一次循環，魔力質量就會提升一個極微小的層次；

  每提升一個層次，虛骸雛形的完成度就會增加零點幾個百分點。

  這是一個漫長、枯燥、甚至有些痛苦的過程。

  對於大多數巫師而言，這種修煉方式需要在冥想室中斷斷續續消耗上百年。

  然而，羅恩擁有納瑞提供的「混沌蠶繭」。

  這是使徒專門為他構建的加速冥想環境，能夠將壓縮效率提升數倍以上。

  在進行壓縮的同時，他還分神做著別的事情。

  首先就是面前懸浮著的兩件物品。

  左側，是一個巴掌大小的木偶「替身人偶」。

  右側，則是一團液態金屬「千變幻影」。

  這兩件物品，便是羅恩鑄造「靈魂錨定物」的核心材料。

  按照傳統的巫師理論，一個黯日級巫師在衝擊大巫師境界時，需要準備一件能夠承載完整靈魂的「錨定物」。

  這件錨定物的作用，類似於第二個身體，或者說是「備份」。

  當巫師在突破過程中遭遇意外。

  比如虛骸崩潰、靈魂破碎、意識消散——錨定物就會自動激活。

  將破碎的靈魂碎片拉回來，重新拼接，給予巫師「重來」的機會。

  大多數巫師，會選擇一件珍貴的鍊金物品作為錨定物。

  有人用傳承千年的法杖，有人用祖傳秘寶，還有人會專門委託鍊金大師去鍛造一件「定製」的容器。

  羅恩的選擇，從一開始就註定了與眾不同。

  他要將兩件深淵秘寶融合，創造出一件「複合型錨定物」。

  「替身木偶」提供的是「死而復生」和「同步成長」的特性。

  即使靈魂破碎，也能通過「替死」機制保留最核心的意識碎片，木偶素質成長也能反饋到本體。

  「千變幻影」提供的則是「適應進化」的特性。

  能夠根據需要改變形態，適應任何極端環境，甚至「記錄」並「模擬」其他生命的特徵。

  兩者結合，理論上能夠創造出一件既能「保命」又能「成長」的完美錨定物。

  問題在於，如何讓兩件性質截然不同的深淵秘寶真正融合？

  羅恩睜開眼睛。

  瞳孔深處，【星光·觀測者】的能力全力運轉。

  每一條魔力迴路、每一個符文節點、每一絲能量波動，都在他的「觀測」下纖毫畢現。

  他伸出右手。

  指尖輕輕一點，「千變幻影」立刻響應，化作一條銀色絲線纏繞上來。

  冰涼、柔軟、充滿活性——就像一條活著的蛇，緊緊纏繞在他的手臂上。

  「開始第一階段融合。」

  左手同時抬起，按在「替身木偶」的頭頂。

  剎那間，兩件深淵秘寶同時爆發出強烈的能量波動！

  銀色的液態金屬與暗紅色的木偶光澤開始產生共鳴，兩種本該相互排斥的力量，在羅恩精密的魔力引導下，開始嘗試建立聯繫。

  「嗞嗞嗞……」

  空氣中傳來刺耳的摩擦聲，那是不同屬性力量碰撞時產生的能量亂流。

  羅恩眉頭緊鎖。

  這比他預想的要困難得多。

  「千變幻影」天生具有「變幻」和「同化」的傾向，它想要將「替身木偶」當作原材料吸收進來。

  「替身木偶」則充滿了「維克多」留下的執念，那個瘋狂鍊金士的殘留意志，本能地排斥任何試圖「改造」它的力量。

  還有羅恩進行的「魔劍鑄造」，使其吞噬性增強，一直想要反客為主。

  兩者僵持不下，能量波動越來越劇烈。

  「還得再想想……」

  羅恩輕呼一口氣。

  真正的「靈魂錨定物」鑄造，可能需要數年甚至數十年時間。

  不過，他有的是耐心。

  更何況……羅恩的意識開始從本體抽離，轉向另一個「視角」。

  跨越無數維度的阻隔，最終降臨到一顆遙遠星球的地表。

  司爐星，城西礦區。

  視角切換後，羅恩「看到」了完全不同的世界。

  黃昏永恆籠罩的天空下，礦區總督府的辦公室中。

  一個佝僂的老人正坐在寬大的座椅上，面前攤開著厚厚的文件。

  那張曾經充滿朝氣的年輕臉龐，如今已經布滿了歲月的痕跡。

  深深的皺紋刻在額頭，眼角下垂，顴骨突出。

  頭髮稀疏花白，甚至連脊背都因為長年伏案工作而微微佝僂。

  這就是「凱倫」。

  準確地說，是「墨汁」操控了四十多年的這具軀體。

  按照司爐星本地人的壽命標準，這個年紀已經算是步入暮年。

  「墨汁」雖然能夠調控生理機能，卻無法阻止細胞層面的自然凋亡。

  更何況，這具身體承受了太多本不該承受的負荷：

  高強度的魔力運轉、長期暴露在礦區的輻射環境中、還有那些為了維持偽裝而必須進行的生理調節……

  每一項，都在加速這具軀體的消耗。

  「主人。」

  墨汁的意識在羅恩腦海中響起：

  「這具身體，最多還能維持三到五年。」

  「再之後，就算我想繼續操控，也會因為器官衰竭而徹底失效。」

  「距離您上次直接操控，也已經過去了主世界的八個月零十三天。」

  「辛苦你了。」

  羅恩迅速接管了這具身體的部分控制權:

  「之前讓你辦的事情怎麼樣了?」

  「一切按照您當初的計劃推進。」

  墨汁開始匯報:

  「'凱倫'在一個月前，向爐心城正式提交了退休申請。

  理由是年事已高、精力不濟，希望將礦區總督之位交由更年輕有為者接任。」

  「大祭司那邊的反應呢?」

  「出乎意料的沒什麼反應。」

  墨汁的語氣中帶上了些困惑:

  「祂幾乎是立刻就批准了申請，同時指派了監察祭司親自前來主持交接儀式。」

  「先匯報一下最近的生產數據吧。」

  羅恩簡短地下達指令。

  「礦鹽月產量，較上年同期增長17%;

  精煉礦鹽轉化率:71.3%，已接近理論極限;

  工人傷亡率:4%，為歷史最低;

  「混沌之肺輻射污染指數:穩定在安全閾值內，無異常波動」

  墨汁以機械般的精確度報告著每一項數據。

  這座礦區，已經不僅僅是一個「資源開採基地」。

  它更像是一座巨大的「試驗場」，一個將工業化、軍事化、以及某種扭曲的「信仰化」完美結合的恐怖造物。

  羅恩一邊聽著報告，一邊調動墨汁，讓這具衰老的身體緩緩站起。

  關節發出「咔嚓咔嚓」的聲響，那是長期勞損導致的鈣化。

  走到窗邊，透過玻璃，能看到整個礦區的全貌。

  四十多年前，這裡還只是一片荒蕪的廢土，散發著死亡與絕望的氣息；

  可四十年後，這裡已經蛻變為司爐星最先進、最繁榮的工業重鎮之一。

  這一切，都是「凱倫」帶來的改變。

  或者說，是羅恩通過「凱倫」這個身份，在司爐星播下的種子，如今已經長成參天大樹。

  「報告總督大人。」

  敲門聲打斷了羅恩的思緒。

  「進。」

  門被推開，走進來的是一個中年男子。

  雖然看面容也很顯老了，但身材卻還保持著魁梧，胸口別著象徵「副總督」身份的徽章。

  鐵錘格林——四十年前那個憨厚的礦工工頭，如今已經成長為礦區管理層的中堅力量。

  「大人，爐心城那邊來消息了。」

  格林的聲音帶著些許凝重：

  「您的家族……沃克氏，已經派人來了。」

  「沃克氏。」

  羅恩（凱倫）重複著這個姓氏，意味深長的笑笑。

  四十多年了，這個曾經差點被滅族、靠著一場神裁試煉才翻身的家族，終於按捺不住，想來分一杯羹了。

  「他們來了幾個人？」

  「三個。」

  格林翻開手中的情報文件：

  「領頭的叫克勞福德·沃克，據說是您的，嗯……素未謀面的侄子，已故兄長的獨子。」

  「現年二十八歲，在爐心城上城區的『燃金學院』深造過，獲得過『優秀學徒』稱號。」

  「身邊跟著兩個隨從，一個是家族的財務顧問，一個是禮儀教師。」

  格林的語氣變得極其嚴肅：

  「另外，大祭司那邊也派人來了。」

  「還是上次那位監察祭司。」

  聽到這個名字，羅恩的眼神微微眯起。

  監察祭司——那個曾經見證過「禁區穩定」事件、對礦區有著一定了解的祭司。

  大祭司選擇在這個時間點讓他再次前來，他大概能夠猜到對方意思。

  「他們現在在哪裡？」

  「按照流程，正在礦區外圍的接待站登記。」

  格林遲疑了一下：

  「大人，我們要怎麼……接待他們？」

  羅恩（凱倫）沒有立刻回答。

  他轉過身，緩緩走回辦公桌，在那張坐了四十年的椅子上重新坐下。

  枯瘦的手指在扶手上輕輕敲擊，發出有節奏的「篤篤」聲。

  辦公室陷入了短暫的寂靜。

  只有牆上的掛鍾，發出單調的滴答聲。

  過了好一會兒，羅恩才終於開口：

  「格林，去準備最高規格的接待儀式。」

  「鮮花、紅毯、樂團、禮炮……該有的全都要有。」

  「讓整個礦區都知道，沃克家族的『少爺』來了。」

  格林愣了一下，隨即明白了什麼：

  「明白了，大人。」

  「還有。」

  羅恩（凱倫）補充道：

  「準備一場『全面參觀』。」

  「讓克勞福德少爺，還有那位監察祭司，好好看看……這四十多年來，礦區到底變成了什麼樣子。」

  「是。」

  格林恭敬地鞠躬，轉身離去。

  門再次關上。

  辦公室重新陷入寂靜。

  羅恩把玩著桌上的骰子。

  沃克家族想來摘桃子？

  大祭司想來探查虛實？

  很好，那就讓他們看個夠。

  看看這座礦區，這座被混沌之力、礦鹽與怨金技術、還有來自巫師文明的魔晶科技共同塑造的工業奇蹟……

  究竟，隱藏著怎樣令人膽寒的戰爭潛力。

  他閉上眼睛，意識重新沉入更深的層次。

  那些被改造過的工人、隱藏在暗處的半鐵屍、還有看似普通卻暗藏殺機的自動化設備……

  一張無形的大網，正在緩緩收緊。

  ………………

  礦區外圍接待站，克勞福德·沃克站在登記處的窗口前。

  他穿著得體的禮服，腰間懸掛著象徵「貴族」身份的徽章，臉上掛著略顯傲慢的笑容。

  當年「凱倫」在神裁試煉中獲勝後，讓整個家族的貴族等級都得到晉升。

  沃克家族利用這個爵位，以及「神裁試煉」大勝所帶來的威勢，經營商會、結交權貴、積累財富.逐漸在上城區站穩了腳跟。

  而現在，家族要他回來「接管」這座礦區。

  在克勞福德看來，這簡直是命運的饋贈：

  一座經過四十多年開發、已經完全成熟的「搖錢樹」，即將落入他的手中。

  他的目光，此時就忍不住頻頻看向窗外：

  在來之前，他曾無數次在家族檔案中查閱關於這裡的記錄。

  四十年前，這裡只是一片被詛咒的廢土，充斥著有毒氣體和變異生物，叔叔凱倫接手後，開始進行大刀闊斧的改革；

  二十年前，礦區產值首次超過了爐心城其他所有礦場的總和；

  十年前，這裡已經成為整個司爐星最令人嚮往的「模範工業區」……

  每一份報告，都在描述著同一個奇蹟。

  可文字終究是文字。

  當克勞福德真正站在這裡，親眼看到眼前的景象時，他才明白：

  那些報告，還是太保守了。

  接待站的建築本身，就已經超出了他的認知。

  牆壁由一種他從未見過的黑色合金構成，表面光滑如鏡，卻又透著一種說不出的厚重感；

  門框處鑲嵌著精密的符文迴路，每當有人經過，就會自動激活身份識別程序；

  天花板上懸掛的照明裝置，發出一種接近自然光的柔和白光……

  「這種建築風格……」

  財務顧問，一個戴著單片眼鏡的老者壓低聲音說道：

  「少爺，我在爐心城的『中央工程院』見過類似的設計。」

  「可那是大祭司親自主持、耗費數十年才完成的『神殿附屬建築』。」

  「而這裡……」

  他環視四周，眼中滿是不可思議：

  「整個接待站，從規模和精密度來看，絲毫不遜於神殿建築。」

  「可這只是礦區的『外圍接待站』啊！」

  克勞福德的喉結滾動了一下。

  如果連外圍接待站都如此豪華，那礦區核心區域，又該是怎樣的景象？

  「沃克家族的客人是嗎？」

  登記窗口後，一個穿著整潔制服的工作人員抬起頭。

  那是個中年男性，臉上帶著標準的職業微笑，眼神卻帶著某種……審視。

  就好像，他才是貴族，克勞福德只是來求見的平民。

  這種微妙的「倒錯感」，讓克勞福德心中湧起不快。

  可他還是維持著禮貌：

  「是的，我是克勞福德·沃克，來拜訪我的叔叔凱倫總督。」

  「請出示您的家族徽記和身份證明。」

  克勞福德從懷中取出一枚精緻的徽章——那是沃克家族的家徽。

  這枚徽章是由「流金」打造，價值不菲。

  最為重要的是，它代表著沃克家族如今在爐心城的地位。

  然而，工作人員只是掃了一眼，便面無表情地將徽章放在一個掃描裝置上。

  「滴！」

  機器發出輕響，一行行信息出現在顯示屏上。

  「克勞福德·沃克，二十八歲，燃金學院畢業，優秀學徒……身份確認無誤。」

  工作人員抬起頭：

  「不過，有一點需要提醒您。」

  「在礦區內部，一切活動都需要遵守《礦區管理條例》。」

  「您的貴族身份，在這裡不具備任何『豁免權』。」

  「如果違反規定，將按照條例進行處罰，無論身份。」

  克勞福德愣住了。

  他的第一反應是覺得這個工作人員在開玩笑。

  貴族身份不具備豁免權？

  這簡直是對司爐星傳統秩序的公然挑戰！

  可當他看到對方那雙毫無玩笑意味的眼睛時，他意識到——對方是認真的。

  「我……我明白了。」

  克勞福德勉強擠出這句話。

  「很好。」

  工作人員點點頭，在一份文件上蓋了章：

  「歡迎來到城西礦區，克勞福德先生。」

  「請跟隨引導員前往總督府，凱倫總督已經在等您了。」

  話音剛落，接待站的大門緩緩打開。

  門外，傳來震耳欲聾的聲響！

  「轟——轟——轟——」

  那是禮炮的轟鳴！

  一朵朵彩色煙花在黃昏天空中綻放，如同盛開的花朵，將昏暗的天際點綴得五彩斑斕！

  樂隊開始演奏。

  金屬碰撞聲、蒸汽噴發聲、齒輪轉動聲、還有某種類似合唱的和聲……

  它們以一種不可思議的方式融合在一起，形成了一首既宏偉又詭異的「工業交響曲」。

  紅毯從接待站門口，一直延伸到視線盡頭。

  兩側站滿了身穿統一制服的工人，他們整齊劃一地舉起右手，放在胸口。

  那不是不是平民對貴族的跪拜，更像是……完全平等的禮節。

  「這……」

  克勞福德完全愣住了。

  他原本以為，叔叔會派個管家來接他，象徵性地寒暄幾句，然後帶他去見面。

  可眼前這陣仗……這哪裡是接待一個家族小輩？

  這簡直是在迎接，某位與總督同等地位的貴賓！

  「少爺，快走。」

  禮儀教師輕輕推了他一把。

  克勞福德這才回過神來，邁步走上紅毯。

  每走一步，兩側的工人就會齊聲高喊：

  「歡迎！」

  「歡迎！」

  「歡迎！」

  聲浪一波接一波，如同潮水般湧來。

  克勞福德的心跳越來越快。

  他努力維持著貴族的優雅步態，可雙腿卻不自覺地發軟。

  這種場面，他只在爐心城的「大祭司巡遊」時見過一次。

  那是整個司爐星最高規格的儀式，動用了數萬信徒，耗資無數……

  可即便是那次巡遊，工人們眼中的情緒也只是「敬畏」與「恐懼」。

  而這裡的工人，他們眼中的情緒是……自豪。

  發自內心的、毫不掩飾的自豪。

  就好像，能夠參與這場歡迎儀式，本身就是一種榮耀。

  紅毯的盡頭，一輛造型奇特的「載具」正在等候。

  那是一個由純黑色金屬打造的箱型車廂，底部沒有輪子，而是懸浮在離地約半米的高度。

  「沃克少爺，請上車。」

  一個身穿副總督制服的魁梧男子站在車廂旁，恭敬地行禮。

  正是鐵錘格林。

  克勞福德上下打量著這個人：

  既像工人，又像管理者；

  既有底層的樸實，又有上層的精明，這個傢伙應該會很難纏。

  「您是……」

  「鐵錘格林，現任礦區副總督。」

  格林微笑著介紹：

  「四十年前，我只是個普通的礦工工頭。」

  「是凱倫總督給了我機會，讓我有了今天。」

  他的語氣中充滿了真摯的感激。

  克勞福德點點頭，在格林引導下登上了車廂。

  「這種技術……」

  財務顧問瞪大了眼睛：

  「在爐心城，只有大祭司的『聖座』才配備類似裝置。」

  「而這裡，竟然用在普通的接待車輛上？」

  格林聽到這話，只是笑了笑：

  「在礦區，這種車輛有三百輛。」

  「每一輛，都是我們自己的工廠生產的。」

  三百輛！

  克勞福德的心臟狠狠跳了一下。

  這意味著什麼？

  礦區已經掌握了批量生產高等載具的技術！

  如果他們願意，完全可以將這種生產線轉化為軍用……

  「請坐穩，我們要出發了。」

  格林的聲音打斷了克勞福德的思緒。

  車廂開始平穩地前進。

  透過水晶牆壁，克勞福德終於能夠真正看清礦區的全貌。

  首先映入眼帘的，是一片規模龐大的住宅區。

  那些建築整齊排列，每一棟都有著統一的風格——簡潔、實用、卻又不失美感。

  牆壁塗著淡藍色的塗料，窗戶明亮潔淨，門口種植著一些耐污染的觀賞植物。

  最令人驚訝的是，每家每戶的窗口都透出溫暖的燈光。

  「這是……」

  「魔力燈。」

  格林解釋道：

  「礦區為每個家庭都配備了基礎魔力供應。」

  「足夠滿足日常照明、取暖、還有簡單的電器使用。」

  「電……器？」

  克勞福德有些茫然地重複著這個陌生的詞彙。

  「哦，這是凱倫總督發明的一個新概念。」

  格林笑著說：

  「簡單來說，就是通過魔力驅動的各種便利工具。」

  「比如自動燒水壺、恆溫冰箱、還有清潔魔偶……」

  克勞福德完全聽不懂了。

  這些名詞對他而言，如同天書一般晦澀難懂。

  可他能感受到，這些東西背後蘊含的技術含量，遠超他的想像。

  載具繼續前進，穿過住宅區，來到了工業區。

  這裡的景象，更加震撼。

  一座座巨型工廠拔地而起，煙囪林立，機械轟鳴。

  「這裡，是礦區的核心生產區。」

  格林介紹道：

  「我們除了每天生產礦鹽。

  同時，我們還生產各種附加產品——精鍊金屬、魔力電池、符文零件……」

  「這些產品，不僅供應礦區自用，還出口到爐心城，甚至整個司爐星。」

  克勞福德已經麻木了。

  他的大腦無法處理如此龐大的信息量。

  每一個數據，每一項技術，都在刷新他對「礦區」這個概念的認知。

  這哪裡還是個「礦區」？

  這分明是一個完整的、自給自足的、技術水平遠超外界的……工業帝國！

  載具最終停在了一座宏偉的建築前，那是總督府。

  門緩緩打開。

  一個佝僂的老人拄著拐杖，站在門內。

  「歡迎，克勞福德。」

  老人的聲音沙啞：

  「歡迎來到我的礦區。」

  克勞福德下了車，走上前去。

  他張開嘴，想說些什麼。

  可喉嚨卻像被什麼東西堵住了，一個字都說不出來。

  最終，他只能僵硬地行了個禮：

  「叔叔……不，凱倫總督。」

  「晚輩克勞福德，前來拜見。」

  老人凱倫，或者說被墨汁操控的這具軀體微微一笑。

  那笑容中，帶著些許憐憫。

  「進來吧。」

  「接下來的時間裡，我們有很多事情要談。」(本章完)

  （還有更新耶）