第658章 戰爭機器

  克勞福德沉默了片刻，終於找回了些許貴族應有的體面。

  他清了清嗓子，試圖讓聲音聽起來更加從容：

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  「叔叔，雖然晚輩知道您一向對家族後輩頗為照拂，可這樣的歡迎陣仗……」

  話說到一半，他就說不下去了。

  因為那個佝僂的老人只是站在那裡，用一種近乎輕蔑的淡漠眼神看著他，像在審視一件即將淘汰的舊家具。

  就在這尷尬的沉默即將變得令人窒息之際，天空突然暗了下來。

  「轟！」

  氣爆聲響徹礦區上空。

  所有人都下意識地抬起頭，看到一個披著金色祭袍的高大身影，正從空中緩緩降落。

  那是監察祭司。

  它的到來，伴隨著空氣的嗚咽哀鳴。

  兜帽下那三道凹槽中，幽藍火焰燃燒得比以往任何時候都要熾烈。

  克勞福德的腿立刻軟了。

  他猛地跪倒在地，額頭重重磕在石板上，連呼吸都變得急促：

  「祭司大人！晚輩不知您會親臨，有失遠迎，請恕罪！」

  可監察祭司連看都沒看他一眼。

  那道高大身影徑直落在凱倫面前，然後……微微躬身：

  「凱倫總督，監察祭司k-006號，奉大祭司之命，前來主持交接儀式。」

  它的語氣中，再無四十年前那種高高在上的命令意味，取而代之的是一種近乎……警惕的客氣。

  就像一個闖入陌生領地的獵食者，在面對領地主人時所展現出的小心翼翼。

  凱倫同樣抬起枯槁的右手，以對等的禮節回應：

  「祭司大人親臨，礦區蓬蓽生輝。」

  監察祭司的三道凹槽中，幽藍火焰劇烈跳動著，像是在進行某種深層次的掃描與評估。

  它能感知到，眼前這個佝僂老人周圍環繞著的那層若有若無的能量場。

  那能量場並不強大，甚至可以說是微弱到幾乎可以忽略。

  然而正是這種「微弱」，反倒讓監察祭司心中警鈴大作。

  更讓它感到威脅的，是整個礦區瀰漫著的那種詭異氛圍。

  從它降落的瞬間開始，就能感受到無數道「視線」正在注視著自己。

  那些工人、管理者、甚至是建築物本身都仿佛長了眼睛，正在觀察、評估、記錄著它的每一個動作。

  「既然祭司大人已到，那交接儀式何時開始？」

  凱倫打破了沉默。

  「隨時可以。」監察祭司收回視線，語氣恢復了幾分機械感：

  「不過在此之前，按照大祭司的要求，我需要對礦區進行一次全面視察。」

  「以確保新任總督能夠順利接手。」

  這話說得冠冕堂皇，可實際目的卻昭然若揭——它要摸清這座礦區的真實底細。

  凱倫沉默了片刻，然後點了點頭：

  「理所應當。格林，你負責陪同祭司大人巡視。」

  「遵命。」鐵錘格林從人群中走出，向監察祭司行禮：

  「祭司大人，請隨我來。」

  克勞福德這才敢從地上爬起來，整個人已經被冷汗浸透。

  他終於明白，為什麼會有這麼盛大的歡迎儀式。

  那根本就不是為了歡迎他這個小小的候補總督，完全是為了向監察祭司展示礦區的實力。

  自己，只是這場展示中一個可有可無的背景板。

  巡視從礦區外圍開始。

  格林帶著監察祭司和克勞福德一行，沿著一條寬闊的主幹道向核心區域前進。

  道路兩側，一棟棟整齊劃一的建築如同士兵般列隊而立。

  「這是礦區的第三住宅區。」格林介紹道：

  「共計容納兩萬三千名工人及其家屬。」

  「每戶配備基礎生活設施——供水系統、供暖系統、以及魔力照明。」

  監察祭司的視線掃過那些窗戶。

  透過玻璃，它能看到內部的家庭景象：

  有人正在用爐灶烹飪晚餐；

  孩子坐在桌前，借著魔力燈的光亮寫著作業；

  還有老人坐在搖椅上，手裡捧著一本書，神情安詳……

  這些場景，是如此的……平凡，平凡到讓監察祭司感到一種莫名的違和。

  在司爐星的其他地方，工人們的生活狀態是怎樣的？

  擁擠的貧民窟、昏暗的地下室、污濁的空氣、永遠吃不飽的肚子……那才是這個世界底層民眾應有的樣子。

  可在這裡，一切都太過整潔了。

  「這些魔力供應的成本……」

  監察祭司開口，聲音中帶著試探：「想必不菲吧？」

  「確實不便宜。」格林坦然承認：

  「但凱倫總督認為，工人的生活質量直接影響生產效率。」

  「一個吃得飽、睡得好、家庭和睦的工人，能創造的價值，遠超那些在貧困線上掙扎的同行。」

  「所以這筆投入，是值得的。」

  監察祭司沉默了。

  這個邏輯，它聽懂了。

  可正因為聽懂，才更加感到不安。

  因為這意味著，礦區的統治模式，已經完全脫離了司爐星傳統的「壓榨-剝削」體系，轉向了一種全新的、它從未見過的管理方式。

  一種以「效率」和「長期發展」為核心，而非「短期利益最大化」的體系。

  這種體系一旦成熟，將擁有恐怖的競爭力。

  它們繼續前進，穿過住宅區，來到了第一個工業區。

  這裡的景象，徹底顛覆了監察祭司的認知。

  巨型工廠如同鋼鐵巨獸般蹲伏在大地上，煙囪高聳入雲，噴吐著蒸氣。

  那些蒸氣在黃昏的天空中凝結成雲，然後又化作細雨灑落，被專門的收集裝置回收再利用。

  連污染物都被納入了循環體系。

  「這是我們的主力生產線。」

  格林指向其中一座最龐大的工廠：

  「所有生產流程都實現了自動化，僅需五十名技術工人監控即可。」

  「能進去看看嗎？」它突然問道。

  「當然。」格林做了個「請」的手勢：

  「祭司大人想看什麼，儘管提。」

  工廠大門緩緩打開。

  一股熱浪撲面而來，夾雜著金屬與礦物特有的氣味。

  進入工廠內部，監察祭司看到了一幅如同神話般的景象：

  一條長達數百米的生產線，從工廠一端延伸到另一端。

  原始礦石從入口投入，然後經過破碎、篩選、熔煉、提純、冷卻、切割、包裝……

  每一個步驟都由機械裝置完成，工人只需站在控制台前，監控各項參數即可。

  整個過程行雲流水，幾乎看不到任何人為干預的痕跡。

  「這些設備……」

  監察祭司走近其中一台破碎機，仔細觀察著表面的符文迴路：「是從哪裡購買的？」

  「不是購買。」格林糾正道：

  「是我們自己設計、自己製造的。」

  「礦區擁有完整的重工業體系，從最基礎的鑄造、到精密的符文雕刻、再到整體的系統集成……全部自給自足。」

  監察祭司的手指，在破碎機外殼上輕輕摩挲。

  金屬的質感、溫度、以及內部傳來的魔力脈動……

  一切都在告訴它，這不是什麼廉價的仿製品。

  恰恰相反，這台設備的精密度和可靠性，甚至超過了爐心城神殿工坊的出品。

  「如果我沒記錯……」它緩緩開口：「四十年前，礦區還只是一片廢土。」

  「連基本的生產設施都殘缺不全，更別說什麼工業體系。」

  「四十年時間，你們是如何做到這一切的？」

  格林笑了，那笑容中滿是自豪：

  「因為凱倫總督，給了我們『希望』。」

  「讓我們相信，只要努力工作，就能改變命運。」

  「技術和知識，比血統和出身更重要。」

  「也讓我們明白，我們不是神殿的奴隸，不是貴族的工具，不是被這個世界拋棄的賤民……」

  格林的聲音逐漸高昂：

  「我們，是這個時代的建設者！」

  「是用雙手創造奇蹟的人！」

  他的話語在空曠的工廠中迴蕩，與機械的轟鳴聲交織在一起，形成了一首奇異的讚歌。

  監察祭司突然意識到，自己面對的已經完全不是四十年前那個任人宰割的礦區。

  眼前這座城市，這個工業帝國的雛形，這個凝聚了數萬人信念的集體……已經蛻變成了某種更加危險的存在。

  一種擁有獨立意識、獨立價值觀、甚至獨立體系的……新生力量。

  巡視還在繼續。

  格林帶著一行人穿過了第二工業區、第三工業區，每一處都展現出驚人的生產能力和技術水平。

  然後，他們來到了一個被高牆圍起來的特殊區域。

  「這裡是……」克勞福德忍不住問道。

  「實驗農場。」格林回答，語氣中帶上了幾分神秘：「凱倫總督最得意的項目之一。」

  大門打開。

  映入眼帘的，是一片生機勃勃、卻又詭異到極點的「叢林」。

  藤蔓上長著金屬質感的葉片，在微風中碰撞時發出清脆的金屬撞擊聲；

  灌木叢會自主移動，根須如同觸手般在土壤中爬行，追逐著含有特定礦物質的土塊……

  「這是……」監察祭司的聲音中，驚訝已經抑制不住了：「金屬異化與生命的共生？」

  「是的。」格林點頭：

  「礦區深處有一個特殊能量源，它的輻射導致周圍生態發生了變異。」

  「最初，這些變異植物只會瘋狂生長，吞噬一切接觸到的物質，造成了嚴重的災害。」

  「可凱倫總督通過反覆試驗，找到了控制這些變異的方法。」

  他走到一株金屬藤蔓前，輕輕撫摸著那些閃爍著銀光的葉片：

  「現在，這些植物已經成為礦區的重要資源。」

  「它們能夠吸收土壤中的重金屬污染，將其轉化為可利用的礦物；

  淨化空氣中的有毒物質，釋放出適合呼吸的氣體；

  甚至還能作為魔力電池的生物組件，提供穩定持久的能量供應……」

  監察祭司的思維開始高速運轉。

  金屬異化，它當然知道這種現象。

  那是司爐星特有的「詛咒」，任何生命長期暴露在高濃度礦物輻射下，都會發生可怕的變異。

  要麼變成瘋狂的金屬怪物，要麼徹底死亡，沒有第三種可能。

  可眼前這些植物，竟然達成了某種「平衡」？

  不僅沒有死亡或失控，反而進化出了全新的、更加高效的生存模式？

  「這種技術……」它壓低聲音：「大祭司知道嗎？」

  「當然。」格林笑了：

  「凱倫總督每隔一段時間，都會向神殿提交詳細的研究報告。」

  「大祭司對此非常感興趣，甚至派遣過專門的研究小組前來學習。」

  「不過……」

  格林的笑容有些變味：

  「由於技術過於複雜，而且高度依賴礦區特殊的環境條件，暫時無法在其他地方複製。」

  這句話的潛台詞，監察祭司聽得一清二楚：

  我們有技術，我們也願意分享，但你們學不會，也搬不走。

  所以，乖乖承認這座礦區的獨特地位吧。

  巡視的最後一站，是礦區最核心的區域——總督府後方的「深井區」。

  那裡，十餘座礦井如同深淵巨口般張開，每一座都有著令人眩暈的深度。

  「這些礦井，直通地下五千米。」格林介紹道：「是礦區產量的主要來源。」

  「每天我們會從這些井中提取數百噸原礦，然後運送到各個工廠進行加工。」

  監察祭司走到其中一座礦井邊緣，向下望去。

  黑暗，無邊無際的黑暗。

  就像在凝視深淵的眼睛，而深淵也在回望著你。

  更可怕的是，它能感覺到那黑暗深處，有什麼東西正在「呼吸」。

  一種緩慢、沉重、卻又充滿生命力的呼吸。

  每一次呼吸，都會讓周圍的空氣產生微妙的震顫。

  就像有什麼龐然大物的心臟，正在地底深處跳動。

  監察祭司作為上次探索隊的參與者之一，自然知道其中有什麼。

  正因為知道下面有什麼玩意兒，他才會感到如此畏懼。

  格林的聲音壓得很低：

  「那下面的『東西』，正在維持著整個礦區的能量平衡。」

  「它不攻擊我們，我們也不打擾它。」

  「雙方保持著一種……微妙的共存關係。」

  監察祭司感到一陣寒意從脊椎升起。

  共存？

  上次那個可怕的「東西」，就這樣安靜地蟄伏在礦區地下？

  而凱倫，竟然能夠與它達成某種「協議」？

  這個發現，讓它對凱倫的評估再次提升了一個層次。

  能夠與那種級別的存在交涉，並且全身而退……絕不是一個普通的礦區總督能做到的。

  巡視結束時，天色已經完全暗了下來。

  礦區的魔力路燈一盞接一盞地亮起，將整座城市裝點得如同白晝。

  監察祭司站在總督府的平台上，俯瞰著腳下這片燈火輝煌的土地。

  總共超過二十萬人在這裡生活、工作、繁衍。

  數十座大型工廠，日夜不停地運轉，創造著驚人的財富。

  還有那些隱藏在黑暗中的秘密——金屬異化植物、地底的未知存在、以及那套完全脫離傳統體系的管理模式……

  這座礦區，已經不只是一個「生產基地」那麼簡單。

  它，更像是一個正在孕育中的……新文明雛形。

  「祭司大人，今日巡視可還滿意？」

  格林走到它身旁，禮貌地詢問。

  「很滿意。」監察祭司回答，聲音中透著疲憊：

  「凱倫總督，確實將這裡建設得超出所有人的預料。」

  「那麼，關於交接儀式。」

  「明天。」監察祭司打斷了他：「明天正式舉行交接儀式。」

  「今晚，我需要休息。」

  它確實需要休息。

  不僅僅是身體上的疲憊，更是精神上的震撼所帶來的消耗。

  今天看到的一切，都需要時間去消化、去分析、去評估……

  然後整理成詳細的報告，上呈給大祭司。

  格林點點頭：「已經為您準備好了客房，請隨我來。」

  夜深了。

  無人在意的克勞福德躺在賓館柔軟的床上，卻怎麼也睡不著。

  今天跟在參觀隊伍一角的他，白天的見聞，如一場噩夢般在腦海中不斷回放。

  那些整齊劃一的住宅、龐大的工業設備、詭異的變異植物……每一樣，都在告訴他同一個事實：

  這座礦區，已經完全超出了他的掌控能力。

  別說「接管」，就連「理解」都做不到。

  「少爺。」財務顧問的聲音在黑暗中響起：

  「您還醒著？」

  「嗯。」克勞福德苦笑：「睡不著。」

  「我也是。」老者嘆了口氣：

  「今天看到的東西……太超出常理了。」

  「您說，凱倫叔叔為什麼要退休？」克勞福德突然問道：

  「以他現在的地位和實力，完全可以繼續統治這裡啊。」

  「誰知道呢……」財務顧問遲疑道：

  「也許，真的是年紀大了，想要頤養天年？」

  「可是……」

  克勞福德還想說什麼，突然，窗外傳來一陣奇異的聲響。

  「咔嚓……咔嚓……咔嚓……」

  那是某種金屬磨擦的聲音，有節奏，有規律，卻又透著一股說不出的詭異。

  他爬起來，走到窗邊，小心翼翼地拉開窗簾一角。

  然後，他看到了這輩子都無法忘記的景象。

  街道上，正有一隊「東西」在緩慢行進。

  那些「東西」，有著大致的人形輪廓，卻完全不像是活人。

  它們的皮膚呈現出一種病態的灰白色，表面覆蓋著斑駁的金屬斑塊；

  眼窩深陷，裡面燃燒著微弱的紅光；

  四肢僵硬，行走時如同生鏽的機器，發出刺耳的摩擦聲……

  最可怕的是，它們身上穿著統一的盔甲。

  那盔甲，似乎是由某種活性金屬製成，會隨著穿戴者的動作而流動、變形、適應……

  就像第二層皮膚。

  「那是什麼……」財務顧問也湊到窗邊。

  他的話戛然而止。

  隊伍最中有一道身影，似乎察覺到了窗戶這邊的窺視。

  它轉過頭，那兩道紅光直直盯向克勞福德的方向。

  四目相對。

  「啊！」

  克勞福德尖叫著跌坐在地上，窗簾從手中滑落，重新遮住了窗戶。

  可那個畫面，已經深深烙印在他的腦海中。

  財務顧問的臉色同樣蒼白如紙：「那……那是什麼？」

  「我不知道。」克勞福德喃喃自語：「我不想知道……」

  「我只想回家！」

  第二天清晨，當格林再次來接他們時，發現克勞福德一夜未眠。

  兩隻眼睛布滿血絲，整個人都處於一種極度緊張的狀態。

  「沃克少爺，您看起來氣色不太好。」格林關切地問道：「是住宿條件不滿意嗎？」

  「不……不是……」克勞福德勉強擠出笑容：

  「只是有些認床，沒睡好。」

  「那真是抱歉。」格林點點頭：

  「不過今天的行程可能會比較緊湊，希望您能打起精神。」

  「什麼行程？」

  「凱倫總督說，既然您將來可能要接手礦區，就應該深入了解這裡的每一個環節。」

  格林微笑著說：「所以今天，我們要參觀生產線的核心區域——包括冶煉車間、符文雕刻工坊、還有……實驗性武器測試場。」

  「武器？」克勞福德的聲音都變調了。

  「是的，武器。」格林的笑容變得更加燦爛：

  「礦區不僅生產民用設備，我們也有能力製造軍用裝備。」

  「從最基礎的弩炮、到複雜的重型裝甲戰車、再到……」

  他說這話的時候，就差把「我們要造反」幾個大字寫到臉上：

  「一些更特殊的東西。」

  這是，演都不想演了？

  克勞福德感覺雙腿又開始發軟。

  昨晚看到的那些「鐵屍」，難道就是所謂的「特殊武器」？

  如果是這樣……那這座礦區，到底還隱藏著多少秘密？

  而更可怕的問題是：凱倫叔叔，為什麼要讓他看到這些？

  是考驗？警告？

  還是……在暗示什麼？

  ………………

  武器測試場位於礦區的最邊緣地帶。

  那是一片被牆壁圍起來的開闊區域，布滿了各種爆炸和高溫灼燒留下的痕跡。

  當克勞福德一行人走進測試場時，一場演示正在進行。

  「轟！」

  震耳欲聾的爆炸聲響徹天際。

  一枚炮彈從遠處的發射裝置中呼嘯而出，拖著長長的火焰尾跡，精準命中了視野外的靶標。

  靶標被炸成碎片，衝擊波擴散開來，掀起一圈肉眼可見的氣浪。

  「這是我們最新研發的『破城炮』。」

  「如果量產的話.」

  他看向克勞福德：

  「一百門這樣的火炮，足以在三小時內將爐心城外圍的防禦工事夷為平地。」

  克勞福德的臉色又白了幾分。

  這已經不是在「展示」了，分明是在「威脅」，赤裸裸的威脅。

  「當然，這只是理論數據。」

  格林話鋒一轉：

  「凱倫總督一直強調，這些武器的存在，目的是為了『防禦』而非『侵略』。」

  「礦區從不主動挑起戰爭，但也絕不會在威脅面前退縮。」

  監察祭司的三道凹槽中，幽藍火焰劇烈跳動著。

  「格林先生。」監察祭司突然開口，聲音中帶著明顯的壓迫感：

  「這些武器的存在，大祭司知曉嗎？」

  「當然知曉。」格林回答得理直氣壯：

  「每一項新武器的研發，我們都會向神殿提交詳細的技術報告。」

  這話說得滴水不漏。

  既表明了礦區的「透明度」和「忠誠度」，又暗示了大祭司對這些武器的「默許」甚至「支持」。

  可監察祭司心裡清楚，事情絕沒有這麼簡單。

  技術報告？

  那些東西，在真正的實物面前，根本就是紙上談兵。

  只有當你親眼看到這些戰爭機器在眼前運轉，才能真正理解它們的恐怖之處。

  監察祭司向格林提出了結束巡視的要求。

  它已經收集到了足夠多的情報，現在需要儘快返回神殿，向大祭司匯報這裡的一切。

  「那麼，交接儀式」格林試探性地問道。

  「明天。」監察祭司的回答簡短而堅定：「明天一早就舉行，儀式從簡。」

  「我需要儘快返回神殿。」

  格林沒有再多說什麼，只是恭敬地行禮：「遵命，祭司大人。」

  當晚，克勞福德再次失眠了。

  不，與其說是失眠，不如說是完全不敢入睡。

  因為每當他閉上眼睛，腦海中就會浮現出那些恐怖的畫面：

  地下工廠中的半鐵屍；

  測試場上的戰爭機器；

  還有那些在夜色中巡邏的「東西」.

  「我要走。」他突然對財務顧問說：「我要離開這裡。」

  「什麼？」老者愣住了。

  「我不要什麼總督之位了！」

  克勞福德已經帶上了哭腔：「這裡太可怕了，我一天都待不下去！」

  「可是少爺，家族那邊」

  「家族？」克勞福德慘笑：

  「家族如果知道這裡的真實情況，還會讓我來送死嗎？」

  「這根本就不是什麼肥缺，這是個火藥桶！」

  「即使無法炸毀整個爐心城，也會把我們家族炸得稀巴爛的超級炸彈！」

  他抓著財務顧問的衣領，情緒已經完全失控：

  「你明白嗎？如果凱倫叔叔想的話，他隨時可以用這裡的軍事力量推平爐心城的外圍防守！」

  「那些火炮、那些戰車、那些怪物城防軍能擋住嗎？」

  財務顧問沉默了。

  他當然明白克勞福德說的是事實。

  可問題是，現在想走，還走得掉嗎？

  就在這時，房門突然被敲響了。

  「咚、咚、咚。」

  沉重的敲門聲，在寂靜的夜裡顯得格外刺耳。

  克勞福德的身體僵住了。

  「誰？」他顫抖著問道。

  「是我，格林。」

  門外傳來那個熟悉的聲音：

  「有一些關於明天儀式的細節，需要和沃克少爺確認一下。」

  「現現在？」克勞福德看了眼牆上的鐘表：「都已經午夜了.」

  「是的，很抱歉打擾您休息。」格林的聲音依然禮貌：「但這些事項確實很重要，耽誤不得。」

  克勞福德和財務顧問對視了一眼。

  他們都從對方眼中看到了同樣的恐懼。

  可是，他們不敢拒絕。

  克勞福德走到門前，顫抖著打開了房門。

  門外，格林依然穿著那身副總督制服，臉上掛著標準的職業微笑。

  只是在昏暗的走廊燈光映照下，那笑容顯得格外.詭異。

  「沃克少爺，抱歉深夜叨擾。」

  格林禮貌地點頭：「關於明天的交接儀式，有幾個流程需要和您確認.」

  他說著，從懷中取出一份文件。

  可就在克勞福德伸手去接的時候……

  「轟隆！」

  整棟建築突然劇烈震動起來！

  燈光閃爍，牆壁龜裂，天花板上有碎石簌簌落下！

  「怎麼回事？！」克勞福德驚恐地大喊。

  「請不要驚慌。」格林的表情沒有任何變化：

  「只是例行的設備檢修，有時候會產生一些震動。」

  「這種震動強度.是設備檢修？！」財務顧問難以置信。

  「是的。」格林點頭：「礦區的某些大型設備，在檢修時會產生較大動靜。」

  「不過請放心，不會有危險的。」

  他的話音剛落，走廊盡頭突然傳來沉重的腳步聲。

  「咚、咚、咚」

  那腳步聲沉重、緩慢，帶著某種金屬撞擊的回音。

  克勞福德僵硬地轉過頭，看向走廊的黑暗深處。

  然後，他看到一個高大的身影，正從黑暗中緩緩走來。

  那是一個身高超過兩米五的「東西」。

  全身包裹在厚重的金屬盔甲中，胸口閃爍著詭異的紅光。

  每走一步，地板都會發出不堪重負的呻吟。

  「那那是」

  「哦，是檢修小隊的隊長。」

  「它負責監督今晚的設備檢修工作。」

  「可能是聽到這邊的動靜，過來查看情況。」

  那個「隊長」走到近前，低頭「看」向克勞福德。

  面甲下，兩道如同熔岩般的紅光死死鎖定了他。

  四目相對，克勞福德感覺自己的心臟都要停止跳動了。

  那絕不是人類的眼神。

  某種純粹的殺戮本能，被勉強束縛在理智的牢籠中。

  可那牢籠，隨時可能破碎.

  「沒什麼問題，只是在和客人確認明天儀式的流程。」

  格林對「隊長」說道：「你繼續去檢修吧。」

  那個巨大身影沉默地站了幾秒，然後緩緩點頭，重新走向走廊深處。

  沉重的腳步聲漸漸遠去，最終消失在黑暗中。

  「真是抱歉，嚇到您了。」

  格林轉向克勞福德，歉意地說：「這些『工人』的外形，確實有些.駭人。」

  「但請相信我，它們絕對不會傷害客人的。」

  「只要您遵守礦區的規章制度。」

  最後這句話，明顯若有所指。

  「晚安，沃克少爺。」

  他轉身離開，沉重的房門再次關上。

  清晨，當格林再次來敲門時，得到的回應是一份潦草的辭呈。

  「沃克少爺說他身體不適，恐怕無法勝任總督之位。」

  財務顧問遞上文件：「他希望能儘快返回爐心城，接受治療。」

  格林接過辭呈，臉上沒有任何意外的表情。

  「我理解。」他點頭道：「礦區的環境確實特殊，不是每個人都能適應的。」

  「請轉告沃克少爺，凱倫總督祝他早日康復。」

  「至於總督之位」

  格林看向窗外那座燈火輝煌的礦區，語氣變得悠遠：

  「會有更合適的人來接手的。」

  監察祭司站在礦區的邊境線上，最後一次回望這座讓它深感不安的城市。

  黎明的微光中，無數煙囪正吐出白色的蒸汽。

  工廠的機械轟鳴聲隱約可聞，那是一座永不停歇的工業巨獸，正在黃昏籠罩的天空下緩緩甦醒。

  交接儀式已經完成了。

  準確地說，是草草完成了。

  因為候補總督克勞福德以「身體不適」為由臨陣脫逃，整個儀式變得簡短而潦草。

  凱倫象徵性地移交了幾份文件，監察祭司蓋上大祭司的印記確認。

  然後宣布「總督之位暫時空缺，待神殿另行委派」。

  整個過程不到十分鐘。

  可就是這十分鐘，讓監察祭司如坐針氈。

  因為它能感覺到，在儀式進行的過程中，有無數雙眼睛正在注視著它。

  「祭司大人，一路順風。」格林站在邊境線內側，禮貌地行禮。

  監察祭司沒有回應，只是轉身，激活了體內的飛行單元。

  能量翼展開，托舉著它龐大的身軀緩緩升空。

  「那個老東西.」

  飛行途中，監察祭司的意識中閃過凱倫佝僂的身影。

  僅僅四十年，一個邊陲廢土就發展到了那種程度。

  必須儘快返回神殿，將這裡的一切全部匯報給大祭司。

  這座礦區，已經不只是一個普通的生產基地。

  這裡更像是一顆定時炸彈，隨時可能引發整個司爐星的權力格局劇變。

  想到這裡，它加快了飛行速度。

  在這顆金屬星球之中，遍布著高濃度的鐵元素微粒，讓整個天空都帶著一種鏽紅色的質感。

  監察祭司對此毫不在意。

  它的軀體本就是為這種環境設計的，空氣中的鐵元素對它而言只是微不足道的背景噪音。

  然而，它不知道的是，正是這些「微不足道」的鐵元素，即將成為它的噩夢。(本章完)

  （還有更新耶）