第655章 這是你所希望的
迪亞茲和薇薇安對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
良久，迪亞茲才開口：
「小伊芙，你想過一個可能嗎？」
「什麼？」
「荒誕之王……」
老人的聲音壓得極低，像是擔心被某人聽到：
「可能早就預見到了這一切。」
伊芙一愣。
隨即，她的瞳孔驟然收縮。
是啊。
荒誕之王是誰？
那位能夠看穿命運、玩弄因果、將整個時代當成舞台的存在！
祂怎麼可能算不到喚醒會帶來的問題？
怎麼可能不知道雷吉納德的性格？
怎麼可能沒有預料到伊芙會面臨的挑戰？
「這是……」
伊芙喃喃道：「考驗，祂給我的考驗。」
一切都說得通了。
為什麼荒誕之王要讓她主持喚醒，明明這件事完全可以由祂本人或其他大巫師代勞；
為什麼喚醒順序偏偏先是對荒誕之王很信服的迪亞茲，再是小時候見過自己，和母親關係很好的薇薇安小姨，最後才是強硬的雷吉納德；
為什麼祂要花那麼多時間教自己鏡法術，明明以她現在的實力根本用不到那麼高深的技巧……
「祂在讓我學會『承受質疑』。」
伊芙閉上眼睛：
「學會在壓力下保持冷靜，學會用實力而非身份說話，學會……」
「成為一個真正的族長。」
當她重新睜開眼時，紫水晶眼眸中已經沒有了迷茫。
「迪亞茲爺爺，薇薇安小姨。」
伊芙轉身看向兩人：
「接下來的日子，我可能會更忙。」
「祖地這邊，還要繼續麻煩你們幫我看著。」
王冠氏族的私人停機坪。
羅恩站在平台邊緣，目送著伊芙整理行裝。
黑髮公主今天換上了正式的出席袍服，領口處別著一枚胸針，那是學派聯盟「席位繼承者」的身份標識。
可這身華美衣袍，遮掩不住她眼底的疲憊。
「別用那種眼神看我。」
伊芙似乎察覺到了什麼，偏過頭來：「我又不是瓷娃娃，沒那麼容易碎。」
「我只是在想。」羅恩走近幾步，伸手替她整理了一下有些歪斜的胸針：
「如果塔主知道自己女兒這二十多年過得這麼辛苦，不知道會不會後悔當初不顧一切的去遠征。」
「母親從不後悔。」
伊芙的情緒，夾雜在驕傲與哀傷之間：
「即使她還在這裡，或許也會這樣把我直接扔進深水區，然後站在岸邊看我是沉是浮。」
「現在看來……」她自嘲地笑了笑：「至少我還沒沉下去。」
她說著，從儲物戒指中取出一迭厚厚的文件:
「對了，這些是需要你過目的合作提案。
一些掛名性質的項目，你只需要簽個字，每年就能有穩定的收益分成。」
羅恩接過文件，隨意翻了幾頁。
都是些常見的合作模式：
某某學院想在新開發的異世界建立貿易站，某某氏族想在自己的領地推廣新型魔藥，某某工會想邀請他擔任名譽顧問
這些項目本身都沒什麼問題，對方也不是真的需要他做什麼。
只是想借用他「黯日級巫師」、「魔藥教授」，這些頭銜來提高項目的可信度。
作為交換，他每年能從這些項目中獲得可觀的分成。
「這些我原本應該自己處理的。」羅恩有些歉意地說：「結果都堆給你了。」
「這有什麼?」伊芙理了理額間的髮絲：
「反正我也要處理王冠氏族的事務，順手幫你篩選一下這些提案而已。」
羅恩沒有接話。
他從儲物空間中取出一個盒子，遞到對方面前。
伊芙好奇地接過盒子。
「穩定護符。」羅恩解釋道：
「我在亂血世界研究污染物淨化時的副產品。
能夠緩解高壓環境下累積的精神疲勞，理論上可以讓你的休息效率明顯提升。」
他又補充：「也就是說，以後你每天只需要睡兩小時，就能獲得相當於正常睡四小時的休息效果。」
「這麼神奇？」
伊芙打開盒子，裡面躺著一枚造型簡約的銀制護符。
當她的手指觸碰到護符，寧靜感便從接觸點擴散開來。
那些縈繞在腦海中揮之不去的會議議程、需要處理的棘手問題、來自四面八方的壓力和質疑……統統在這一刻被推到了很遠很遠的地方。
「導師……」伊芙沒有多說什麼，只是踮起腳輕輕啄了一下他的嘴唇。
「我也有東西要給你。」
黑髮公主從隨身的空間戒指中，取出一個絲綢包裹的扁平物體。
絲綢是暗金色的，上面用銀線繡著詭異的扭曲圖案。
那是荒誕之王的神秘學符號，代表著「真實與虛假的永恆循環」。
羅恩接過包裹，小心翼翼地解開絲綢。
映入眼帘的，是一面巴掌大小的銀鏡。
當他凝視鏡面時，他看到的倒映卻完全顛倒了：
鏡中的自己穿著破爛的乞丐服，臉上滿是污垢，眼神空洞絕望，就像是一個在街角等死的流浪漢。
旁邊的伊芙則變成了一個冷酷的女王，身披血色長袍，頭戴由骸骨編織的王冠，手中握著一把還在滴血的利劍……
「這是……」
羅恩皺起眉頭。
「『說謊的真理之鏡』的復刻版。」
伊芙解釋道：
「三十年前，你治好我的『魔噬』。
祖爺爺為了答謝，讓你在寶庫中挑選寶物。」
「那時候我也跟著你去了，沾你的光，也順手得了兩件。」
她的紫水晶瞳孔里閃過回憶的光：
「當時我以為這是『廢品』，一面永遠顯示假象的鏡子，有什麼用？」
「可我後來發現……」
伊芙露出神秘兮兮的笑容：
「當你知道鏡子在撒謊時，假象就變成了指引真相的路標。」
羅恩心中一動。
他重新看向鏡面。
鏡中那個「乞丐」版本的自己，此刻正用空洞的眼神盯著他。
如果那是「假象」，那麼真相就是……他現在的生活遠比表面看起來更加光鮮亮麗？
還是說，那個「乞丐」代表著他內心深處某種被壓抑的自我認知？
至於伊芙的「血腥女王」形象……
「第一次照這面鏡子時。」伊芙似乎看穿了他的疑惑：「我只看到一個滿臉怨恨的中年女人。」
「那時候我嚇壞了，以為鏡子在預言我的未來。」
「後來才明白，那不是『未來』，恰恰相反，那是我『最害怕成為的樣子』。」
她伸手撫摸著鏡框邊緣：
「鏡子顯示的『假象』，往往源自觀察者內心最深處的恐懼或渴望。」
「所以當你看到自己是乞丐時……」
伊芙認真地看著羅恩：「或許是因為，你潛意識裡害怕失去現在擁有的一切？」
「而我的『血腥女王』形象。」
她自嘲地笑了：
「大概是因為我害怕自己真的變成母親那樣，為了目的不擇手段，為了權力放棄一切溫情。」
羅恩沉默了。
他再次凝視鏡面，這一次他看到的畫面發生了微妙變化。
「乞丐」版本的自己伸出手，似乎在向鏡外的他乞討什麼；
旁邊的「血腥女王」則轉過身，背對著他，肩膀微微顫抖……
「我現在最擅長的『鏡法術』，就是結合這面原版鏡子領悟的。」
伊芙繼續說道：
「通過鏡子，我學會了如何『反轉真實』。
讓敵人看到假象，讓假象引導真相，在虛實之間創造可能。」
「現在，這面復刻鏡送給導師你……」
她有些期待：「或許，能讓你看到一些更有趣的東西。」
羅恩將鏡子重新包好，收進儲物空間。
他能感覺到，這面鏡子的價值遠不止表面那麼簡單。
如果真如伊芙所說，它能夠映照出觀察者「內心最深處的恐懼或渴望」。
那某種程度上，它就是一把解開枷鎖的鑰匙。
「時間差不多了。」
伊芙看了眼手腕上的女士表。
「我得走了。」
「導師，下次……我們什麼時候能再見面呢？」
這個問題，讓羅恩有些語塞。
他想說「很快」，可他們都知道那是謊言；
想說「等大家都忙完這段時間」，可自己又什麼時候才能真正「忙完」呢？
最終，他只能一如往常的笑著：「等我處理完手頭的事。」
「總是'等處理完'。」伊芙輕嘆一聲：
「不過我想想也是，如果你真的閒下來了，那反而不正常了。」
她認真地看著羅恩的眼睛:「導師，你有沒有想過一個問題?」
「什麼?」
「如果你真的想的話。」伊芙的語氣很淡然：
「莉莉婭、我，還有愛蘭、黛兒只要你開口。
我們任何一個都會毫不猶豫地放下手頭一切，回到你身邊什麼都不做，就陪著你。」
「我」
「可那真的是你想要的嗎?」伊芙打斷了他：
「你真的希望看到我們變成只會依附於你、沒有自己價值的附庸品嗎?」
這個問題，讓羅恩愣住了。
「莉莉婭在翡翠大森林建立起自己的事業，你為她感到驕傲;
我接過母親的衣缽扛起氏族的未來，你為我感到欣慰;
就連侄孫女艾蘿展現出特殊天賦，你也是第一時間想著要給她最好的教育」
「所以啊，導師。」她伸手輕輕撫摸著羅恩的臉頰：
「你希望看到我們每個人都在成長，都在變強，都在各自領域裡發光發熱。
我們都能找到屬於自己的價值，而不是把全部人生都寄托在你身上。」
羅恩看著眼前的黑髮公主，突然覺得喉嚨有些發緊。
他一直以為自己隱藏得很好，可對方卻早就看穿了一切。
看穿了他的期待，看穿了他的矛盾，也看穿了他心底那些連他自己都沒意識到的想法。
「你啊」他伸手將伊芙擁入懷中：「總是這麼聰明。」
「那當然。」伊芙的聲音有些悶悶的：
「我可是你的學生兼未婚妻，如果連這點都看不出來，那也太失敗了。」
兩人就這樣靜靜擁抱了一會兒。
周圍的人都很識趣地保持著距離，沒有人出聲打擾。
「好了，我真的要走了。」
伊芙最後還是主動推開他：「再不走就真的要遲到了。」
「嗯。」
黑髮公主轉身走向飛行器的舷梯。
這一次她沒有再回頭，徑直登上了飛行器。
引擎轟鳴聲逐漸加大。
飛行器周圍空間開始扭曲，形成一層半透明的護盾。
然後，在一道刺目的藍光中，整艘飛行器化作流光沖天而起，眨眼間便消失在雲層深處。
羅恩站在原地，久久未動。
強風吹過平台，將他的巫師袍吹得獵獵作響。
直到一個通訊打斷了他……
那是一種穩定的藍色光芒，頻率規整得像機械鐘錶的擺動，羅恩甚至不用看就知道是誰。
「拉爾夫。」
投影展開時，維納德的機械身軀出現在空中。
這位大巫師今天似乎剛從某個高溫環境中出來，軀體表面的散熱格柵還在微微發紅，空氣中能看到細微的熱浪扭曲。
「維納德教授。」羅恩去客廳的沙發上坐下：
「這個時間聯繫我，是有什麼緊急情況嗎？」
「算是吧。」
機械眼眸閃爍了幾下，這是維納德在進行高速運算時的特徵：
「先說說你那邊的研究項目。」
「我的研究？」
「關於『改良礦鹽』的那個項目。」
維納德的投影微微前傾：
「你上次發給我的數據報告，我已經讓殖民地的三個鍊金實驗室進行了獨立驗證。」
他的聲音中帶上了情緒波動：
「結果……讓我震撼。」
「震撼？」羅恩挑了挑眉。
能讓這位極端理性的機械化大巫師用「震撼」這個詞，說明數據驗證的結果必定超出了預期。
「傳統高能材料的通病就是越強越不穩定，可你的『改良礦鹽』卻完全打破了這個鐵律。」
「我們對樣本進行了連續三個月的穩定性測試——高溫、低溫、強磁場、輻射環境、甚至是魔力風暴摹擬。」
「結果，沒有任何衰減。」
他的聲音壓低了幾分：
「拉爾夫，你創造出了一種……堪稱恐怖的戰略級能源。」
羅恩沉默了片刻。
他當然明白這意味著什麼。
能源，永遠是文明發展的核心。
無論是魔導文明還是科技文明，誰掌握了更高效、更穩定的能源，誰就擁有了碾壓性的優勢。
「除了能源特性，」
維納德話鋒一轉：
「我還注意到你在亂血世界的建設項目。
黃昏城的發展速度……同樣讓我感到不可思議。」
「你是怎麼做到的？」
機械大巫師直截了當地問道：
「五年時間，將一個混亂的地下避難所，改造成擁有完整工業體系、穩定社會秩序、甚至開始對外輸出影響力的新興勢力。」
「這種效率……我當初開拓司爐星殖民地時花了近百年都沒能達到。」
羅恩笑了笑：「說起來，我還要感謝當初在您殖民地學到的那些管理經驗。」
「不。」
維納德直接否定：
「管理技巧可以學習，可你展現出的……是某種更深層次的東西。」
「你創造了一套完整的『理念體系』。」
機械眼眸中的光芒變得深邃：
「『黃昏模式』——這個名字我聽希拉斯提過。
據說在亂血世界，這個詞已經成為了某種『信仰』般的存在。」
「那些原本應該互相仇殺的血族和人類，因為認同這套理念而開始合作。」
「那些被視為最底層、最卑賤的血奴，在你的體系中找到了『價值』和『尊嚴』。」
維納德的聲音變得更加認真：
「這不只是管理手段的優化，這是在重構整個文明的底層邏輯。」
「拉爾夫，你在做一件……非常危險的事情。」
「危險？」
「對既得利益者而言。」
維納德解釋道：
「你的模式如果推廣開來，會動搖現有權力結構的根基。」
「那些依靠血統、身份、舊秩序來維持統治的勢力，會將你視為最大的威脅。」
羅恩點了點頭，沒有反駁。
他當然清楚這一點。
黃昏城的成功，本質上是在證明——不需要貴族血統，不需要天生的超凡力量，普通人同樣可以創造價值，同樣值得被尊重。
「不過。」
維納德話鋒一轉：
「我個人……對你的嘗試持保留的開放態度。」
「畢竟，殖民地的發展需要穩定的勞動力和高效的生產體系。
如果你的模式，真的能夠在保持秩序的同時提升效率……」
「那確實值得借鑑。」
兩人又討論了一些技術細節。
維納德詳細詢問了「調和藥劑」的配方優化、司爐星那邊「地質提取」的工作原理、以及黃昏城的工業布局。
羅恩也趁機了解了司爐星的最新情況。
「戰爭……終於要暫停了。」
說到這個，維納德的語氣中帶上了疲憊：
「我和熔火公、鑄爐者那兩個老頑固，連續已經打了十幾年。」
「從軌道防禦戰打到地面遭遇戰，從能源爭奪打到技術封鎖……」
機械眼眸黯淡了幾分：
「損失的資源，足夠我再建兩個大型採礦平台。」
「所以三方達成了共識——暫時休戰一段時間，各自休養生息。」
羅恩能聽出對方話語中的無奈。
持續的戰爭消耗太大，再打下去可能真的會兩敗俱傷。
「對了。」維納德似乎想起了什麼：
「希拉斯最近怎麼樣？」
「他很好。」羅恩如實回答：「正在主持黃昏城的技術部門，幹得有聲有色。」
「那就好。」
機械大巫師點了點頭：
「德萊文家族把希望都押在了他身上，我很高興看到他沒有辜負期望。」
「說起來，你當初教的那幾個異族學生……」
維納德的語氣變得柔和了些：
「現在大部分都成為正式巫師了，三眼族混血的莉拉是最優秀的，其他幾個也在穩步提升。」
「他們現在都是殖民地的重要力量。」
「有機會的話。」
他發出邀請：
「你可以再來做客，那些孩子經常提起你，想當面感謝當年的教導。」
羅恩心中泛起回憶。
那些異族學生，確實承載著他不少記憶里的溫度。
「等有機會吧。」他沒有給出肯定的答覆：「未來的世界還很長。」
「好。」
維納德說到這裡，不知道是不是卡頓了一下，機械眼眸閃爍的頻率變得有些不規律。
羅恩心中警鈴大作。
這種反應，通常意味著接下來的話題會很棘手。
「拉爾夫……」
「我還有件事想跟你商量。」
「您說。」
「關於塞德里克。」
這個名字一出，羅恩的表情就凝固了。
塞德里克·莫溫。
他那位曾經的「同事」，卡桑德拉塔主一手提拔起來的天才瘋子，「認知病毒」的創造者。
「他……最近過得不太好。」
維納德組織著語言，這對於一向直截了當的他而言相當少見：
「卡桑德拉失聯後，中央之地對他的態度……發生了一百八十度的轉變。」
羅恩默默聽著，沒有打斷。
「原本趨之若鶩的合作邀約，一夜之間全部撤銷。」
「那些曾經恭維他『天才』、『革新者』的學者，轉頭就在學術期刊上發表文章，批判他的研究『違背倫理』、『突破底線』。」
維納德平鋪直敘，卻讓人聽出一種殘酷：
「甚至連學院都不願意讓他教學徒了，理由是『怕把學生帶偏』。」
「堂堂月曜級精英，這二十年來……一直靠給別人代寫論文、潤色文章過活。」
羅恩能想像那個畫面。
曾經意氣風發、被塔主親自器重的天才研究者，如今卻淪落到要靠「槍手」工作餬口。
從雲端跌落泥潭，這種落差……
「我覺得你應該也會這麼想……」
維納德的聲音響起：
「他自作自受，是嗎？」
「當初如果不是他的瘋狂，卡桑德拉塔主或許不會陷入那樣的險境。」
「可……」
機械大巫師嘆了口氣：
「他終究曾經是我的學生。
雖然我當年將他逐出師門，他做的事情我也同樣無法認同。
但看著他這樣……我還是會想起當年那個埋頭研究的年輕人。」
羅恩睜開眼睛，看向投影中那個機械化的身軀。
這一刻，他似乎透過冰冷的金屬外殼，看到了裡面依然保留著些許溫度的靈魂。
「塞德里克……知道你成為了黯日級巫師，也知道你和卡桑德拉的女兒訂婚。」
維納德繼續說道：
「某種意義上，你繼承了卡桑德拉的部分政治遺產，影響力和地位都超越現在中央之地的任何一位黯日級巫師。」
「所以他拜託我……來探探你的口風。」
「他想知道，你是否願意給他一個機會。」
羅恩開口了：
「那，他為什麼不自己來找我。」
機械體眼中藍光閃動了一下：
「一方面，你深居簡出。
要麼在觀測站那種外人絕對進不去的地方，要麼和伊芙殿下在一起，周圍有迪亞茲的驅散立場。」
維納德的聲音變得更低：
「而且，當初那個研究計劃。
在外人看來，都像是塞德里克把你排擠走的。」
「包括他自己，也有點這麼認為。」
「所以他不敢直接聯繫你，怕你當場就把通訊掛斷，甚至……做出更激烈的反應。」
說完這些，維納德的投影完全靜止了。
他在等羅恩的回應，卻又似乎已經做好了被拒絕的準備。
「維納德教授。」羅恩終於開口：「我需要好好考慮一下。」
「當然。」機械大巫師立刻回應：
「你有權拒絕，我也不會因此有任何不滿。」
「塞德里克和你相比，誰的份量更重……我還是分得清的。」
「他會在一個小時後主動聯繫你。」
「屆時，如果你不想理會他，直接把通訊掛斷就行。」
「我明白了。」
維納德的投影也在這句話後，徹底消散。
羅恩坐在沙發上，手指輕輕敲擊著扶手。
「嘖嘖嘖……」
「有意思，真是有意思。」
阿塞莉婭的意識從沉眠中甦醒，有些幸災樂禍：
「那個把你擠走的瘋子，現在落魄到要來求你了？」
「命運的輪迴，總是這麼諷刺。」
「你覺得呢？」羅恩問道：「我該不該接手他？」
「這還用問？」
龍魂的聲音突然變得嚴肅：
「要麼接手，要麼直接將其處理掉。」
「二選一。」
這句話說得如此決絕，讓羅恩都感到有些意外。
「這麼絕？」
「當然。」
阿塞莉婭的語氣變得冰冷：
「我當年剛剛從流沙之地出來，實驗的全過程我都看在眼裡。」
「那個叫塞德里克的傢伙……是個雙刃劍，也是個大殺器。」
「他的科研能力和構思之可怕，我活了這麼多年都很少見到。」
龍魂的語氣極為冷酷：
「這種人，最好是控制在自己手裡。」
「如果讓他落到敵對勢力手中……」
「你會發現，當一個不受約束的天才為你的敵人服務時，會有多麼棘手。」
「他能創造『認知病毒』這種恐怖的東西，就能創造更多你想像不到的武器。」
「到時候，你會後悔沒有在今天做出決定。」
羅恩仔細思考著龍魂的建議。
阿塞莉婭說得有道理。
塞德里克的能力毋庸置疑，問題在於他的瘋狂和不可控性。
「不過……」龍魂又補充道：
「如果你真的要收他，就必須想辦法給他套上韁繩。」
「讓他只能按照你的意志行事，同時又能最大限度發揮他的才能。」
「這個平衡……」
阿塞莉婭的聲音變得玩味：「可不好把握哦。」
羅恩點點頭，心中已經有了決定。
一個小時後，通訊水晶再次亮起。
羅恩看著那跳動的光點，手指懸在激活按鈕上方。
按下，還是不按？
最終，他還是觸碰了水晶表面。
投影展開。
映入眼帘的，是一個憔悴的中年男子。
那是塞德里克。
記憶中那個瘦削卻精神矍鑠、雙眼燃燒著狂熱火焰的天才研究者，如今變成了眼前這副模樣：
頭髮凌亂，胡茬沒有修剪，巫師袍的袖口處有明顯的磨損痕跡。
最明顯的變化，是他的眼神。
不再有當年那種「我要改變世界」的狂熱，取而代之的是一種……熄滅後的餘燼。
「拉爾夫副教授……好久不見。」
塞德里克的聲音有些沙啞。
羅恩沒有說話，只是靜靜看著對方。
這種沉默，對塞德里克而言比任何指責都要難受。
「我知道，我沒資格來打擾您。」
他低垂著頭：
「當年的事，確實是我的錯。」
「我太自大了，太急躁了，太……瘋狂了。」
「我以為自己能夠掌控一切，以為『認知病毒』能夠成為改變戰局的終極武器。」
塞德里克的聲音開始顫抖：
「可結果……我害了塔主，害了那些信任我的人，也害了……我自己。」
他抬起頭，眼眶泛紅：
「這二十年，我每天都在後悔。」
「後悔當初為什麼不聽您的建議，為什麼要選擇那條激進的路線，為什麼……」
「夠了。」
羅恩終於開口。
「塞德里克，我不需要聽你的懺悔。」
「過去的事情，已經無法改變。」
「我只想知道……」
他的目光如刀般鋒利：
「如果我給你機會，你能做什麼？」
塞德里克愣住了。
他顯然沒想到羅恩會這麼直接。
「我……」
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：
「我的研究能力，您應該清楚。」
「雖然『認知病毒』失敗了，可我在感官認知學、虛擬實境構建、情感量化方面的造詣……」
「依然是這個領域的頂尖水平。」
他的眼中重新燃起希望：
「如果您需要，我可以協助任何相關項目的研發工作。」
「不管是改良現有技術，還是開發全新應用，甚至是……」
塞德里克咬了咬牙：
「如果您需要，我可以去做那些別人不敢做、不願做的危險研究。」
羅恩點了點頭。
這個回答，倒是符合他對塞德里克的了解。
依然狂熱，願意突破底線，只是現在這份狂熱需要一個領導者來引導方向。
「那好。」他做出了決定：
「我可以給你一個機會。」
塞德里克聞言，臉上露出劫後餘生的表情。
可羅恩接下來的話，又讓他的表情僵住：
「但在正式讓你開始工作之前……」
羅恩的語氣變得嚴肅：「你需要先去一個地方。」
「什麼地方？」
「黃昏城。」
羅恩淡淡說道：「那裡有個『政治部』，專門負責思想教育和價值觀重塑。」
「你需要在那裡接受一段時間的『黃昏模式』再教育。」
「學習什麼叫『人民力量』，什麼叫『為誰服務』，什麼叫『科研邊界』。」
他的目光穿透投影，仿佛能看到塞德里克的靈魂深處：
「等你真正理解了這些，思想端正了……」
「到那時，我才會讓你去輔助希拉斯的研究項目。」
「在此之前。」
羅恩的聲音不帶任何溫度：
「你就老老實實待在黃昏城，學習怎麼做一個『合格』的研究者。」
塞德里克沉默了很久。
最終，他深深鞠了一躬：
「我明白了。」
「謝謝您願意給我這個機會。」
「不管是什麼條件，我都接受。」
通訊斷開。
羅恩靠在沙發上，長長地呼出一口氣。
收服塞德里克這件事，算是告一段落了。
至於對方能否真的改過自新……
那就要看黃昏城的「思想教育」有多大威力了。
「做得不錯。」
阿塞莉婭的聲音再次響起：
「給個棗，再打一棒。既收服了人心，也立下了規矩。」
「不過……」
龍魂的語氣變得疑慮起來：
「你真覺得那套『黃昏模式』能改造一個瘋子？」
「不知道。」羅恩坦誠地回答：
「但至少值得一試。」
「如果成功了，我就多了一個得力助手。」
「如果失敗了……」
「那就說明有些人，確實無藥可救。」
…………………………
傍晚時分。
羅恩獨自坐在書房裡，處理著積壓的文件。
大部分都是些常規事務——學術期刊的審稿邀請、魔藥學會的會議通知、還有各種掛名項目的進度報告。
他一邊翻閱，一邊在需要簽字的地方落筆。
就在這時，一份特殊文件引起了他的注意。
那是伊芙的手寫信箋。
黑髮公主的字跡娟秀工整，每個字母都透著嚴謹的美感。
【導師：
關於您之前提到的「鎖鏈」和「影子人」兩位的後續事宜，我已代您處理完畢。
具體情況如下……】
羅恩仔細閱讀著信箋內容。
在他剛進入亂血世界不久時，伊芙便主動聯繫了克里斯蒂娜·阿瑪吉爾，也就是「眼球」。
兩人一起前往了「鎖鏈」生前居住的城區。
那是中央之地邊緣一個很普通的街區，住著大量從事基礎工作的學徒和異族工人。
「鎖鏈」——優德·克勞斯的家，就在一棟公寓的三樓。
當伊芙和克里斯蒂娜敲開門時，迎接她們的是一個蒼老的女人。
那是優德的妻子，已經年過八旬。
因為丈夫是月曜級巫師，她曾經服用過延壽藥劑，理論上還能再活二十年。
還有一個三十多歲的女人。
那是優德的女兒，身患血脈衝突症的可憐孩子。
伊芙在信中詳細描述了當時的場景：
【那位母親聽說我們是代表您來慰問時，先是愣住了。
然後她拉著女兒跪了下來，顫抖著說：「謝謝大人們，還記得我們。」
我讓她們起來，可那位母親卻哭著說：「優德走的時候，跟我說他去做一件很重要的事。」
「他說如果成功了，就能拿到一大筆酬金，女兒的病就有救了。」
「可他再也沒有回來……」
母親抱著女兒，泣不成聲。
我當時……說不出話來。
因為我突然意識到，對於「鎖鏈」而言，那場金環考核並非什麼「追求榮耀」的冒險。
那只是一個父親，為了救女兒而做出的絕望賭博。】
羅恩的手指微微收緊，將信箋攥出了褶皺。
伊芙繼續寫道：
【我本想多給些魔石，可那位母親拒絕了。
她說：「聯盟已經給過撫恤金了，該拿多少就拿多少，不能多要。」
「優德生前最看重的，就是『守規矩』這三個字。」
最後，我幫她們支付了未來十年的「穩定劑」費用。
還聯繫了幾個可靠的魔藥師，確保女孩能夠定期獲得藥物。
雖然血脈衝突症無法根治，但至少……能讓她多活十幾年。】
信箋翻到下一頁。
【至於「影子人」——伊薇特的情況，則有些不同。
她沒有家人，但有一位關係很好的導師，還有幾個同期的朋友。
我去拜訪時，她的導師態度很冷淡。
她說：「既然是深淵探索，伊薇特早就做好了隨時死亡的準備。」
「她選擇參加金環考核，是她自己的決定。」
「既然已經死了，那也是命運的安排。」
那位導師，甚至拒絕了我準備給的撫恤金。
她說：「我不是伊薇特的家人，收這筆錢不合適。」
「而且，她如果知道自己死後還要麻煩別人，肯定會不高興的。」】
羅恩放下信箋，閉上眼睛。
兩種截然不同的反應。
「鎖鏈」的家人，因為他的死亡而陷入絕望，卻依然感激著那些願意記住他的人。
「影子人」的導師和朋友，則用一種近乎冷漠的「專業態度」來面對死亡，這只是她們日常工作中的一個小插曲。
哪種更殘酷？
羅恩說不清楚。
或許兩種都很殘酷。
前者的殘酷在於，一個人的生命被簡化為「能換多少撫恤金」的數字。
後者的殘酷在於，一個人的死亡被處理得如此輕描淡寫，就像從未存在過。
信箋的最後部分：
【我為他們兩人都做了衣冠冢。
地點選在「永眠園」的探索者墓區。
那裡埋葬著歷代死於深淵探索的巫師。
墓碑上，我刻下了他們的真名、代號、還有一句墓志銘：
「鎖鏈」的墓志銘是：「為了女兒，他賭上了一切。」
「影子人」的墓志銘是：「為了自由，她燃盡了生命。」
克里斯蒂娜和烏爾特都來參加了葬禮。
我們四個人站在墓前，沉默地站了很久。
最後，克里斯蒂娜說：
「至少，他們的名字被記住了。」】
信箋在這裡結束。
羅恩將它小心翼翼地折好，收進抽屜最深處。
他坐在椅子上，看著窗外逐漸暗下來的天空。
如果他們當初選擇相信自己……
如果自己當初不那麼冒險……
如果……
「沒有如果。」
羅恩打斷自己發散的思維：
「選擇已經做出，後果已經承擔。」
「謝謝你，伊芙。」
「這些我本該親自去做的事，你都替我完成了。」
窗外，夜幕完全降臨。
（還有更新耶）