第654章 我可是老資歷！
「主人。」
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羅恩回到自己中央之地的莊園後，身後馬上就傳來熟悉的聲音。
他轉過身，看到愛蘭正站在莊園入口處。
樹精今天穿著簡單的亞麻長裙，綠色長髮如瀑布般垂到腰際。
發梢處點綴著幾朵淡粉色的小花，那是她身體的一部分，會隨著情緒變化而盛開或雕謝。
此刻那些小花正歡快地搖曳著，顯然她的心情很好。
「歡迎回家，主人。」
「你……」
羅恩上下打量著愛蘭，敏銳地察覺到了變化：「一直在成長啊。」
「嗯。」
樹精得到誇獎，臉頰微微泛紅：
「可我的戰鬥力還是很弱，主要是在生命法術和植物培育方面有了一些進步。」
「太謙虛了。」
羅恩搖頭：「樹精一族本就不擅長戰鬥，已經非常了不起了。」
他想起之前約會的時候，伊芙曾經提了一嘴的愛蘭最新成果：
「對了，之前你寄過來的信里說，建立了新的培育空間？」
「是的！」
愛蘭的眼睛亮了起來，那些點綴在發梢的小花也跟著綻放得更加鮮艷：
「主人，我有好多東西想給您看！」
樹精像個急於展示作業的孩子：
「我在莊園地下建了一個很大很大的溫室，用我的樹根構建了天然管道系統，現在已經培育出好幾種新的魔藥品種了！」
「走走走，我帶您去看！」
她說著就要拉羅恩的袖子，可手伸到一半又縮了回去，改為用藤蔓輕輕牽住他的衣角。
這個小小的動作讓羅恩有些失笑，即便成長了許多，愛蘭骨子裡的那份小心翼翼卻始終沒變。
螺旋樓梯一直延伸到地下約三十米的深度。
當羅恩終於踏上最後一級台階時，眼前豁然開朗。
穹頂由無數根粗壯的樹根交織編織而成，形成了一種類似教堂穹頂的結構。
地面則被劃分成了數十個大小不一的培育區。
愛蘭拉著自己主人走向其中一片培育區：
「這個『速生曼陀羅』，普通曼陀羅需要三年才能成熟，我的這個品種只需要八個月。」
「還有這個，『多效治療草』。
傳統治療草只對外傷有效，我改良後的版本對內傷、詛咒、甚至輕微的精神損傷都有一定療效……」
原本一直是沉默寡言形象示人的樹精，如今卻一反常態，滔滔不絕地介紹著。
羅恩明白，對方為什麼會變成這樣。
樹精肯定是覺得，自己日後實力只會越來越掉隊。
所以，她只能在這些後勤和培育方面儘自己最大的努力，生怕因為「價值」不足而被自己拋棄。
「辛苦你了，愛蘭。」
羅恩摸了摸身邊延伸的樹藤：「這些成果，都很了不起。」
「哪裡……」樹精的臉又紅了：「我只是……想讓主人知道，我也能幫上忙。」
「不用『也』。」
羅恩糾正她：「你一直都在幫忙，而且幫了大忙。」
愛蘭低下頭，頭頂的小花似乎更鮮艷了些。
就在這時，溫室入口處傳來腳步聲。
緊接著，一個銀髮少女探進頭來，正是海妖黛兒。
「主人！您回來啦！」
「黛兒?」羅恩有些意外：「你不是在法魯克王國指導艾蘿嗎?」
「是啊，可是」黛兒有些不好意思地低下頭：
「伊芙殿下說您回來了，讓我趕緊回來匯報工作。」
「你這丫頭。」羅恩失笑：「那邊的事情處理好了?」
「當然!」黛兒立刻挺起胸膛：
「艾蘿小姐的進步速度非常不錯。
三年多前，她還是個對魔力一無所知的普通女孩，現在已經是中等學徒了！」
海妖開始有條理地匯報：
「按照您當初的要求，我除了每月會對艾蘿小姐進行一次全面測試，還引導她訓練自己的特殊天賦。」
【特殊天賦-操偶】
羅恩的表情變得認真起來。
天賦覺醒，放到整個巫師世界中並不算特別珍惜。
大約一千個學徒中，可能就會有一到兩人覺醒。
這些天賦的價值卻天差地別：
有些第三梯次的，只是讓施法速度稍微快一點；
有些第二梯次的，則能徹底改變一個巫師的成長軌跡。
「操偶」這個關鍵詞，更是讓羅恩想起了某些可能性。
「她現在能做到什麼程度？」他問道。
「這個……語言很難描述清楚。」
黛兒有些為難地撓了撓頭：「不如我給您看看她製作的人偶吧！」
海妖走到溫室角落，小心翼翼地取出了某樣東西。
當她轉過身來時，羅恩看到她手中捧著一個巴掌大小的人偶。
那是一個穿著藍色長裙的小女孩形象。
人偶的製作工藝相當精湛，連衣裙上的蕾絲花邊都是手工縫製，針腳細密得幾乎看不出痕跡。
光從工藝角度看，這已經算得上是藝術品了。
然而真正讓羅恩注意的，是他看到人偶的體內，有魔力在流動。
那不是簡單的「被注入魔力」，更像是……人偶本身就「擁有」魔力循環系統。
羅恩湊近仔細觀察，發現那些魔力脈絡竟然是自己「長」出來的。
就像植物根系會自然延伸，血管會自然生長一樣。
這些魔力迴路，以某種「有機」方式在人偶體內形成，每條分支都契合人偶的結構。
「把它放在地上。」他說道。
黛兒依言，將人偶輕輕放在溫室的地面上。
人偶馬上站了起來。
它……不，應該說「她」抖了抖裙擺，抬起頭，用那雙水晶眼睛「看」向羅恩。
「您好。」人偶開口了。
聲音是稚嫩的童音，清脆悅耳，帶著禮貌的距離感：
「我叫愛麗絲，是艾蘿姐姐製作的第十七號作品。」
「很高興見到您，羅恩大人。」
說完，小人偶還鄭重其事地行了個標準的宮廷禮。
愛蘭瞪大了眼睛，發梢的小花因為過度訝異而忘記了綻放；
黛兒則露出「我就知道會是這個反應」的得意表情。
羅恩緩緩蹲下身，與人偶平視。
「你……會思考嗎？」他問出了最關鍵的問題。
「會，也不會。」
小人偶歪了歪頭：「艾蘿姐姐說，我擁有『模擬思考』的能力。」
「我可以對外界的刺激做出反應，學習新的知識，根據經驗調整行為模式……可這些都建立在『預設規則』的基礎上。」
「我沒有真正的『自我意識』。」
小人偶的聲音變得有些低落：
「我只是在模仿生命，可我……不是真正的生命。」
這番話，讓羅恩心中掀起驚濤駭浪。
一個人偶，能夠清晰認知到「自己不是真正的生命」。
這本身就證明了，它已經具備相當高度的「智能」。
更可怕的是，這個人偶的存在方式，與他之前在「替身人偶」上通過【歷史回溯】所觀測到的「偽人實驗」有著一定的相似性。
「偽人之父」維克多的造物，已經是通過吞噬真實靈魂來「成長」的恐怖生命體了。
眼前這個小人偶，雖然同樣模擬著生命的特徵，靈魂的位置卻是「空」的。
它確實沒有靈魂，卻也正因如此，它不需要通過掠奪來維持存在。
「艾蘿是怎麼做到的？」
羅恩看向黛兒。
「我也不太清楚具體原理……」
海妖少女老實地搖頭：「可我觀察過她製作人偶的過程。」
「她會先用普通材料——木頭、布料、顏料製作出人偶的基礎形態，這個階段和普通工匠沒什麼區別。」
「可當基礎形態完成後……」
黛兒的聲音變得神秘起來：「她會進入一種很特殊的狀態。」
「她會閉上眼睛，將雙手放在人偶上，然後……她的魔力會自動流入人偶體內。」
「可那種流入更像是在『引導』。」
黛兒努力組織著語言：
「就好像人偶本身就『想要』擁有魔力循環系統，艾蘿小姐只是順著這種『渴望』，幫助它實現願望。」
「整個過程通常持續三到五個小時。」
「當她睜開眼睛時，人偶就『活』了。」
羅恩站起身，在溫室中來回踱步。
傳統的操偶術，本質上只是用魔力絲線操控傀儡，就像提線木偶一樣；
即便是高階魔像，也只是在魔像體內刻印複雜的符文，讓它能夠自動執行預設任務。
可艾蘿的特殊天賦完全不同，這種特殊天賦如果深入開發下去……
「主人？」
黛兒小心翼翼地問道：「您在想什麼？」
「我在想……」
羅恩回過神來：
「那孩子的天賦，比我想像中更加珍貴。」
「也更加……危險。」
他蹲下身，伸手輕輕摸了摸小人偶的頭。
觸感冰涼堅硬，提醒著他這確實只是個造物。
羅恩轉向黛兒：「艾蘿現在在哪裡？」
「在法魯克王國。」
黛兒回答：「安德烈陛下為她安排了專門的工作室，還配備了幾個助手。」
「那得和安德烈商量一下。」羅恩做出決定：
「我準備，把艾蘿安排去翡翠大森林的巫師學院上學。」
「翡翠大森林？」黛兒有些意外。
「對。」羅恩點頭：「那裡有莉莉婭在，她能照顧好艾蘿。」
「而且……」
他想起之前莉莉婭提到過的一件事：「翡翠之塔有『特殊天賦培養計劃』。」
「嗯……雖然這方面我不是太清楚。」
黛兒立刻回答：「但翡翠大森林周圍確實生活著很多異族——半精靈、獸人族、樹人等等。」
「這些異族的混血後代如果覺醒了特殊天賦或是巫師資質，或許就是被送到翡翠之塔接受系統培養。」
「是的，莉莉婭聽說現在在翡翠大森林地位挺高，把艾蘿給她培養我也放心。」
說話間，羅恩已經建立起了連結翡翠之塔的遠程通訊。
影像逐漸清晰，他首先看到了一片開闊的玻璃暖房。
暖房內種植著成排的魔藥——從最常見的治療草，到罕見的星辰花，品種之豐富讓人眼花繚亂。
而在這片魔藥的海洋中，一個身穿正式巫師長袍的女子正在巡視。
那是莉莉婭。
多年未見，曾經還略顯青澀的年輕女巫如今已經完全蛻變。
長發在腦後紮成簡潔的馬尾，幾縷髮絲調皮地落在額前，為嚴肅的導師形象增添了幾分柔和。
臉上的稚氣褪去，只留下一種溫潤如玉的成熟氣質。
她此刻正蹲在一株幼苗前，手指輕輕撫摸著嫩綠的葉片，嘴裡低聲說著什麼。
周圍圍著幾個學徒。
他們有的拿著筆記本認真記錄，有的舉著放大鏡仔細觀察，還有幾個正在用測量儀器檢測土壤的魔力濃度。
莉莉婭正準備繼續講解下一個知識點時，突然身體一僵。
「大家先自習。」
她儘量保持著平靜的語調，可聲音里還是不可避免地帶上了些顫抖：
「按照今天講的內容，每人挑選三株星辰草進行觀察記錄，下節課檢查。」
說完，她幾乎是小跑著沖向了談話間。
等到了近前，她才想起來整理儀表。
手忙腳亂地理了理頭髮，拍掉袍子上沾染的泥土，深吸一口氣，然後用手指輕觸水晶球表面。
魔力波動擴散開來，影像畫面也隨之擴大，莉莉婭看到了站在對面的黑袍巫師。
依然是記憶中那張年輕的臉，可某些細節還是發生了變化。
「導師……」
莉莉婭張了張嘴，卻發現千言萬語都堵在喉嚨里，最終只化作一句輕得幾乎聽不見的問候：
「好久不見。」
「好久不見，莉莉婭。」羅恩的聲音透過影像傳來：
「看起來你回到翡翠大森林以後，過得還不錯。」
「嗯……確實還不錯。」
莉莉婭下意識地又理了理頭髮，然後意識到這個動作有些多餘：
「導師，您……什麼時候回來主世界的？」
「前天上午剛到。」
羅恩笑了笑：「本來想先處理一些事情再聯繫你，可計劃趕不上變化。
我這邊遇到了點情況，需要你幫忙。」
「什麼情況？我能做什麼？」
莉莉婭立刻收起了那點小女兒態的羞澀，眼神變得認真起來。
於是羅恩將艾蘿的情況簡要說明了一遍——她的身份、天賦覺醒、製作的人偶……
「所以我想問問，翡翠之塔能否接收她？」
羅恩直接說道：「我知道這個要求有些突然，可……」
「當然可以！」
莉莉婭幾乎是脫口而出，然後意識到自己的反應有些過於激動，又補充道：
「我的意思是……翡翠之塔本來就有『特殊天賦培養計劃』。」
「我們這裡有很多異族的孩子——半精靈、樹人後裔、甚至一些擁有不同獸人部落血統的混血兒。」
「他們覺醒的天賦往往很特殊，有些甚至被主流學院視為『異端』。」
她的語氣變得柔和：
「可在翡翠大森林，我們更習慣用『包容』而非『排斥』來對待這些特殊性。」
「而且……」
「導師您的家人，就是我的家人。」
「我會好好照顧她的，這點請您放心。」
羅恩聽到這話，莫名有些懷念。
二十多年不見，莉莉婭確實成長了。
不再是那個總是糾結於「我能否幫上導師的忙」的少女，她找到了屬於自己的道路和價值。
「那就麻煩你了。」他有些絮絮叨叨地說著：
「艾蘿是個好孩子，只是天賦比較特殊。如果在培養過程中，遇到什麼問題……」
「我會及時聯繫您的。」
莉莉婭點頭，然後猶豫了一下還是問道：「導師，您……這次回來，會待多久？」
「這個……不太確定。」
羅恩坦誠地回答：
「我手上還有幾個項目需要推進，可能需要在中央之地、大深淵還有亂血世界之間往返幾次。」
兩人又閒聊了幾句。
主要是莉莉婭在匯報自己這些年的學術成果，以及她和愛蘭合作開發的「共生魔藥體系」的最新進展。
當她說到那套體系已經在翡翠之塔全面推廣，甚至引起了其他幾個學派的興趣時，語氣中掩飾不住的驕傲讓羅恩由衷感到欣慰。
可就在對話即將結束時，莉莉婭的表情突然變得嚴肅起來。
「導師，其實……我有件事必須告訴您。」
她的聲音低了下來：「關於翡翠大森林的。」
羅恩心中一緊：「出什麼事了？」
「森林……正在發生某種變化。」
莉莉婭組織著語言，努力用最準確的方式描述：
「大約從十年前開始，學院周圍的植物開始展現出一些……不該有的特性。」
「什麼特性？」
「主動攻擊。」
莉莉婭的表情凝重：
「您知道的，翡翠大森林的植物雖然魔力充沛，可大多性情溫和。
即使是那些帶有攻擊性的魔化植物，也只會在受到威脅時才會反擊。」
「可現在……」
她搖了搖頭：「有些植物開始『主動』攻擊靠近的生物。」
「不只是攻擊，它們還表現出了某種……我不知道該怎麼形容，某種近似於『智能』的東西。」
「比如？」
「比如會設置陷阱。」莉莉婭舉例道：
「有一種原本只生長在沼澤邊緣的『捕蠅草』，最近開始向森林深處遷徙。」
「它們會故意在獸道旁邊生長，然後用偽裝成花朵的陷阱引誘獵物。
這本身不奇怪，很多食肉植物都有這個習性。」
「可問題是……」
她的聲音壓得更低：「這些捕蠅草學會了『合作』。」
「三到五株會組成一個『狩獵小隊』，輪流釋放誘餌，等獵物靠近後集體發動攻擊。」
「如果第一次攻擊失敗，它們還會『記住』獵物的特徵，下次遇到時會改變策略。」
羅恩的眉頭緊緊皺起。
植物表現出「學習能力」和「合作意識」，這已經不是簡單的魔力異常能解釋的了。
「你們學院做過調查嗎？」
「做過。」
莉莉婭點頭：「院長親自帶隊，深入森林核心區域探查。」
「我們發現……」
她似乎在斟酌措辭：「那些發生異變的植物，根系深處都有微弱的『深淵氣息』。」
距離法魯克王國距離不算太遠的翡翠大森林中，居然出現了深淵氣息。
「氣息的強度如何？」羅恩立刻追問：「是表層滲透，還是……」
「不確定。」
莉莉婭搖頭，表情憂慮：
「我們挖掘了幾株異變植物的根系，發現深淵氣息主要集中在根尖，植物吸收土壤養分的部位。」
「這說明污染源在更深的地方，可能是地下水系統，也可能是……」
兩人都知道那個更可怕的可能性：
深淵與外層世界之間的屏障，可能正在某個未知的地方出現裂隙。
「艾倫夫人怎麼看？」
「夫人認為，這可能是『紀元定期變動』的前兆之一。」
莉莉婭的聲音很輕：
「當一個紀元從前期走向中期時，世界規則會開始鬆動，不同位面之間的界限也會變得模糊。」
「深淵的氣息滲透進主世界，只是這個過程中的一個表象。」
羅恩沉默了很久。
他注意到對方說的是定期變動，不是紀元重啟，看來這就是大巫師以外巫師們的普遍認知。
第四紀元已經走過了漫長的歲月，如今正在步入某個關鍵的轉折點。
而這個轉折點的到來，會伴隨著無數「徵兆」：
深淵滲透、規則鬆動、舊秩序崩塌、新秩序尚未建立……
整個巫師文明，正站在一個歷史的十字路口。
「我明白了。」他最終說道：「這件事我會放在心上。」
「等我處理完手頭的事情，會派人去翡翠大森林調查一下。」
「謝謝導師。」
莉莉婭露出如釋重負的表情，可很快又想起了什麼：「還有一件事，關於艾倫夫人。」
「她怎麼了？」
「夫人，大概很想您。」
莉莉婭垂下眼瞼：
「她現在除了日常的魔藥工作以外，就喜歡拿出記錄您那些光輝戰績的報紙，反覆觀看。」
這句話如同一根刺，狠狠扎進羅恩心裡。
艾倫夫人，自己最初的啟蒙導師。
對方的魔藥店中，也承載著自己從學徒期到正式巫師階段的完整回憶。
即使後來發現她接近自己有卡桑德拉的授意，可那份教導之恩，從未因此而貶值半分。
「我知道了。」羅恩的聲音有些沙啞：「替我……照顧好她。」
「告訴她，我有時間會和她聯繫的。」
莉莉婭愣了一下。
她本以為導師會說「我會去翡翠大森林看看」，可等來的卻是「遠程通訊」。
心中某個角落傳來一陣鈍痛，可她很快就壓了下去。
等回過神來，莉莉婭連忙用力點頭，努力擠出笑容：「夫人她最近，其實精神還挺好的。」
「前幾天她還在指導我優化一個治療藥劑配方，說那個配方傳承了很多年，可從來沒人想過要改良它。」
「她說……自己這輩子最驕傲的事，就是教出了導師您這樣的學生。」
畫面在這時開始變得模糊，遠程通訊維持的時間已經到了極限。
最後一刻，羅恩看到莉莉婭似乎還想說些什麼。
可等了好一會兒，這位昔日的第一個學生，最終只是說了句：
「導師……多保重。」
然後，影像徹底破碎，化作無數細小光點灑落回地面。
羅恩看著破碎的影像，默然無語。
他當然明白莉莉婭在期待什麼。
在等他說「我會去看你」，在等他說「我們很快就能見面」。
可他不想給出無法兌現的承諾。
與其給她一個模糊的「有空就去」，不如現在就說清楚。
通訊，至少是一個明確的、可以實現的約定。
「主人?」愛蘭的聲音在一旁響起，帶著些許擔憂：「您沒事吧?」
「沒事。」羅恩搖搖頭，將這些雜念壓下去：「我還需要聯繫一下安德烈。」
法魯克王宮的通訊水晶接通得很快。
「羅恩!」老朋友的臉上立刻露出驚喜的笑容：
「你總算回來了!我還以為你打算在那個什麼亂血世界定居了呢!」
「哪有。」羅恩失笑：「只是事情比預想中複雜了些。」
「理解理解。」安德烈擺擺手，然後話鋒一轉：「聽黛兒小姐說，你準備把我外孫女拐走?」
「這話說得.」羅恩有些無奈：「是送她去接受更好的教育，怎麼叫'拐'?」
「對我來說不就是'拐'嗎?」安德烈愁眉苦臉起來：
「你要把她送去翡翠大森林，這一走至少就是好幾年，我這個當外公的能不心疼?」
「可你也知道，這對她來說是最好的選擇。」羅恩認真地說：
「她的天賦很特殊，需要專業的引導。在法魯克王國，你能給她的資源終究有限。」
「我知道，我當然知道。」安德烈嘆了口氣：
「所以我才沒有拒絕。
在這個超凡的世界裡，能有掌握力量的機會是多難得。
擺在眼前不去抓住，那才是真正的蠢人。」
他又補充道:
「而且說實話，如果艾蘿能在巫師的道路上走得更遠，對法魯克王國也是好事。
至少以後我們這一脈，能在這個世界上站得更穩一些。」
兩人又隨意聊了會兒近況，安德烈揮了揮手:
「保重，老朋友。下次見面不知道又是什麼時候了。」
「會很快的。」羅恩說。
結束通訊，他站起身推開書房的門。
愛蘭和黛兒立刻迎了上來。
「主人，您.」
羅恩擺擺手：「我忙完了，今晚的訂婚晚宴準備得怎麼樣了?」
「都準備好了!」黛兒立刻興奮起來：「我和愛蘭姐姐準備了一大桌好菜!」
「辛苦你們了。」
關於訂婚這件事，他和伊芙都不準備大張旗鼓地宣揚。
一方面是因為大家都太忙，實在抽不出時間來籌備什麼大型宴會;
另一方面，他們也不想把這件原本很私人的事情，變成一場社交秀。
所以最終的「慶祝」，就是晚上大家一起吃了頓飯。
沒有什麼繁文縟節，沒有什麼冗長的致辭。
就是簡簡單單地坐在一起，吃飯聊天，分享彼此的近況。
或許，這才是他真正想要的。
不是什麼光鮮亮麗的表面功夫，能和真正在意的人坐在一起，度過一段寧靜的時光就足夠了。
………………
王冠祖地，深埋於中央之地的秘密聖所。
這裡沒有陽光，沒有風，甚至連時間的流逝都變得模糊不清。
唯有那些水晶棺，被靜靜封存著。
伊芙站在第三口水晶棺前。
她的身後，迪亞茲和薇薇安分別站在左右兩側。
前兩次喚醒儀式的經驗，讓伊芙對整個流程已經相當熟悉。
魔力迴路的構建、符文序列的激活、意識引導的節奏……每一個步驟都爛熟於心。
「雷吉納德·聖·曼枝。」
伊芙輕聲念出這個名字，紫水晶眼眸中倒映著水晶棺內那具沉睡的身影：
「母親的遠祖，第四紀元初期的黯日級巫師，王冠氏族族長候補之一……」
她深吸一口氣，抬起雙手。
指尖綻放出柔和的銀色光芒，那是共鳴法術的能量波動。
經過荒誕之王的長期訓練，如今已經能夠達到精準控制的程度。
光芒如同活物般流淌，在空氣中勾勒出一個又一個古老的符文。
這些符文並非巫師文明常見的體系，更古老，更原始，帶著某種直達本源的韻律。
「以鏡為引，以光為橋……」
伊芙的聲音在空曠的聖所中迴蕩：
「穿越千年沉眠，喚回失落之魂……」
「嗡……」
水晶棺發出輕微的震顫。
伊芙能感覺到，那股力量正在逐漸活躍，從「冬眠」狀態向「清醒」狀態轉變。
可與前兩次不同……
迪亞茲醒來時，雖然有些困惑，卻很快就接受了現狀，甚至主動詢問如何幫助氏族；
薇薇安小姨醒來時，第一反應是確認姐姐卡桑德拉的安危，在得知情況後雖然擔憂，仍舊選擇信任和支持她……
而這一次。
當水晶棺的蓋子緩緩打開，當那雙沉睡千年的眼睛終於睜開時。
伊芙看到的，是質疑，純粹的、毫不掩飾的質疑。
雷吉納德·聖·曼枝緩緩坐起。
他看起來約莫五十歲出頭，灰白長發披散在肩上，臉上布滿了歲月留下的深刻皺紋。
老巫師的目光掃過伊芙，然後落在迪亞茲和薇薇安身上，最後又回到伊芙臉上。
整個過程不超過三秒，卻似乎已經將在場所有人的底細看了個通透。
「卡桑德拉呢？」
他的第一句話，就直指核心：
「為什麼是你來喚醒我？
按照氏族規矩，只有族長本人或其正式繼承人，才有資格主持喚醒儀式。」
「你……」
雷吉納德微微眯起眼睛：「有這個資格嗎？」
伊芙能感覺到，身後迪亞茲和薇薇安的魔力波動變得凌厲起來。
那是保護姿態，一旦雷吉納德有任何過激舉動，他們會毫不猶豫地出手。
但伊芙卻抬起手，示意他們冷靜。
她知道，這一刻才是真正的考驗。
「母親失聯了。」
伊芙語氣平淡地說道，紫水晶眼眸直視著雷吉納德：
「三十年前，她在維塔爾星域執行遠征任務時遭遇意外，至今下落不明。」
「目前，由我主持氏族事務。」
「失聯？」
雷吉納德冷笑一聲，從水晶棺中站起：
「好一個『失聯』。」
「聽起來比『失蹤』溫和，比『死亡』體面，卻又恰到好處地迴避了最關鍵的問題……」
他一步步走向伊芙，每一步都讓空氣中的壓迫感增強一分：
「她到底是死了，抑或還活著？」
「我不知道。」
伊芙沒有後退：
「我只知道，她在失聯後，荒誕之王先祖將氏族託付給了我。」
「託付？」
雷吉納德停在距離伊芙三米處，上下打量著這個年輕的繼承人：
「一個月曜級剛剛突破的小姑娘，有什麼資格承擔起整個王冠氏族的未來？」
「你知道這個氏族有多少年歷史嗎？整整跨越了兩個紀元！」
他的聲音陡然提高，如同雷鳴：
「你知道那些年我們經歷了多少風雨嗎？
紀元更迭、學派分裂、黑巫師戰爭……每一次都是生死存亡的考驗！」
「可每一次，都是我們這些『老傢伙』撐過來的！」
雷吉納德指向自己的胸口：
「我沉睡前，已經是黯日級後期，在氏族中排行第五！」
「按照血脈順位，我是你母親卡桑德拉的遠祖！」
「論資歷，論實力，論對氏族的了解……」
他一字一頓：「憑什麼你來領導我？」
這番話說得毫不留情。
如果是三十年前那個還在病痛中、內心脆弱的伊芙，恐怕當場就會被擊垮。
然則現在的她，早已不是當初那個被母親死死控制住的小公主。
三十年時間，她經歷了太多。
學派聯盟的明爭暗鬥、祖地喚醒的壓力、荒誕之王的嚴苛訓練……每一次挑戰，都在打磨著她的心性，鍛造著她的意志。
「您說得對。」
伊芙反其道行之，先承認道：
「論資歷，我確實不如您。」
「論實力，我現在也遠遠不及。」
「論對氏族的了解，我可能連您的零頭都沒有。」
她停頓了一下，眼眸中冒出寒光：
「然而……」
「您沉睡了三千年。」
這句話如同一把利刃，精準地刺中要害。
雷吉納德的表情微微一僵。
「三千年，足夠發生多少事？」
伊芙繼續說道：
「第三紀元早已結束了，就連第四紀元也快走到中期。」
「您熟悉的那些盟友，大部分已經不在了。」
「您了解的那些規則，許多已經過時。」
「您引以為傲的那些經驗……」
她的語氣變得更加鋒利：
「在這個時代，可能反倒會成為累贅。」
雷吉納德的臉色徹底沉了下來。
可伊芙還沒說完。
「還有一點……」
她向前邁了一步，主動縮短了與這位遠祖的距離：
「荒誕之王先祖選擇將您封存水晶棺中，說明祂信任您的能力。」
「先祖現在選擇喚醒您，說明氏族需要您的力量。」
「然而，祂卻沒有選擇讓您繼承族長之位……」
伊芙的聲音壓得很低，卻清晰地傳入每個人耳中：
「那說明，祂認為您根本不配！」
「你！」
雷吉納德終於動怒了。
黯日級的魔力波動如同風暴般爆發，整個聖所的空氣都開始扭曲！
可就在這時……
「夠了，雷吉納德。」迪亞茲的聲音響起。
同樣是黯日級的魔壓展開，與雷吉納德的力量正面碰撞，甚至隱隱壓過一頭：
「你想對晚輩出手？」
薇薇安將伊芙攬到自己身後，冷冷地說：
「別忘了，卡桑德拉是我的姐姐，想對我的外甥女出手，先問問我答不答應！」
兩股黯日級魔力波動同時壓制過來，雷吉納德臉色鐵青，最終還是收回了自己的魔壓。
他深深地看了伊芙一眼，語氣冰冷：
「我會看著你。」
「如果你真的有能力領導氏族，我自然會服從。」
「倘若你只是個徒有虛名的繼承人……」
他轉身走向聖所深處：
「那就別怪我按照氏族古法，行使『繼承權挑戰』。」
腳步聲漸遠。
當雷吉納德的身影消失在通道盡頭後，聖所重新恢復了寂靜。
伊芙卻沒有放鬆。
她緩緩呼出一口氣，雙手攥緊又鬆開，如此反覆數次，才勉強壓下心中的焦躁。
「小伊芙……」
迪亞茲走到她身邊，有些擔憂地說：
「雷吉納德這個人，我年輕時雖然沒見過，但也聽我的祖輩說過。
聽說他的性格極其固執，認定的事情九頭飛龍都拉不回來。」
「而且……」老人壓低聲音：
「他說的『繼承權挑戰』，確實存在于氏族古法中。」
「如果氏族成員認為現任族長不稱職，可以在『見證者』的監督下，發起挑戰。」
「挑戰方式包括但不限於：魔力對決、智慧考驗、氏族貢獻比較……」
「只要贏得其中任意一項，挑戰者就能獲得『臨時攝政』的權力。」
伊芙的心沉了下去。
這個規則，她在母親留下的族長手記中見過，卻沒想到會這麼快就面對。
「不過你也不用太擔心。」
薇薇安轉過身，伸手輕撫自己外甥女的頭髮：
「雷吉納德雖然頑固，卻非不講道理之人。」
「只要你拿出足夠的成績，證明自己確實有能力領導氏族……」
「他會認可你的。」
「問題就在這裡。」
伊芙苦笑：
「什麼叫『足夠的成績』？」
「我這幾十年確實做了不少事——學派聯盟的席位保住了，盟友關係維持住了，喚醒也在穩步推進……」
「可在雷吉納德眼中，這些可能都是『應該做的』，稱不上什麼了不起的成就。」
她抬起頭，看向聖所深處那些依然沉睡的水晶棺：
「後面可能還有幾位長輩等待喚醒。」
「如果，他們都像雷吉納德一樣質疑我……」
伊芙沒有說下去，可另外兩人都明白她的擔憂。(本章完)
（還有更新耶）