第122章 公墓內

  第122章 公墓內

  據少年貝爾所說，老約翰所巡視的墓地，是鎮子上的一片公墓。

  雖然近些年來，埋入這片公墓的居民越來越少，但老約翰身為「守墓人」的職責還是未曾懈怠過。

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  每天，都必須定時巡查一次，以防「食屍鬼」出現。

  「沒人能真正死去，」少年貝爾的表情中滿是恐懼，「這是布蘭庫格的詛咒。」

  在與少年貝爾的交談中，于勒得知，在這片名為土地上，流淌著一種「詛咒」。

  一種獨屬於布蘭庫格人的詛咒。

  它的起源早已失落於往昔的黑暗之中，哪怕最為博學的祭司，也無從得知它誕生的年代。

  人們只知曉，在這片土地上所產生的任何屍體，都不會真正死去。

  而是會在某個月光都無法照耀的夜晚，悄然自死亡中回歸——不過，並非是以他們想要的模樣。

  這些可怖的存在，被當地人統一稱為「食屍鬼」。

  對於這些傳說，當地人是諱莫如深，就算提及，也都帶著並不理性的宗教或神話色彩。

  不過，于勒倒是從中品出了一些別樣的味道。

  在接觸神秘學後，他往往會本能地將這些神話或傳說以神秘學的方式進行解構。

  那些原本雲遮霧罩的故事，也不再顯得朦朧，而是帶上了清晰的色彩。

  看布蘭庫格這模樣，很像是被某種影響或是儀式給籠罩了，導致這裡的「死亡」趨於淡化或是扭曲。

  「難道說，這裡曾有冬之準則的高位存在駐足？」他暗自思忖道。

  抗拒死亡這種概念，本身就與冬之準則關聯極大，而噤聲書局只從名字上看，便能看出其與冬之準則的關聯。

  別又是一場類似印斯茅斯的儀式吧……

  想到這裡，于勒嘴角忍不住抽了抽。

  算了，關心這麼多幹什麼呢，反正自己很快就要離開這裡去倫敦了。

  倒是那噤聲居屋，很值得說道說道。

  按理來說，既然防剿局的密傳都有相當一部分出自其中，為何荒廢了一年都無人問津？

  但他還記得，蜈蚣之前說，此地被封閉，暫不對外開放，顯然是了解過情況的。

  那麼……負責對接的存在，究竟是誰？所謂的荒廢，又究竟是什麼情況？

  「先生，請您一定要救救我爺爺！」少年貝爾的聲音將他拉回了現實。

  他看著身前聲淚俱下的少年貝爾，沉吟半晌，道：

  「能說說，你們所記載的『食屍鬼』究竟有什麼特徵嗎？」

  少年貝爾沉默了一陣子，道：

  「就是您之前在沙灘上的樣子。」

  聞言，于勒愣了愣，旋即臉皮一抽：

  「除了外表！」

  「除了外表……」聽到這個問題，少年貝爾又陷入了沉默。

  「喜歡吃任何腐壞的東西，對於活人擁有極強的攻擊欲望，而且……」

  他頓了頓，才接著道：

  「似乎會保留部分生前的習慣。」

  說這話時，他不自覺望向餐桌一角。

  于勒循著其目光望去，這才注意到，角落放著一把蒙塵許久的木椅。

  上面積著厚厚一層灰，若是坐下，足以將潔白的長褲染成灰黑色。

  甚至，他還能憑藉自己過人的視力，看見上面微不可查的蛀孔。

  少年注意到了于勒的目光，嘆了口氣，道：

  「我母親她在化作食屍鬼之後，曾經回過兩次家，表現得和生前極為相似。」

  「我們把她生前喜歡的所有東西都留下了，只為了讓她多回來幾次……」

  于勒眼神閃爍了下：

  「你家裡其他人呢？」

  「……有的失蹤了，有的死了，有的去外面打工了，最後就只剩下我和爺爺。」少年的語氣十分平靜。

  于勒也不知道說什麼好，只得拍了拍他的肩膀，輕聲道：

  「放心，我會幫忙找到你爺爺的。」

  雖然他總覺得老約翰如此熱情是另有目的，但對方一開始也沒打算對自己怎麼樣，而是打算把自己入土為安。

  而在發現自己又活了之後，對方也表現出了足夠的善良，。

  就算對方的確有自己的目的，他也不介意順手幫個忙。

  將少年打發走過後，于勒並未急著回去，而是走到壁爐旁，對著那隻被稱為「哥倫巴」的烏鴉悠然道：

  「你能看見，對吧？」

  若說祭司一開始有什麼耳目，那自然非這詭異的烏鴉莫屬。

  烏鴉扇動了一下翅膀，嘶啞開口：

  「我的確能藉助這種烏鴉看見遠方的事物，但您大可放心，我絕無惡意。」

  于勒盯著烏鴉，淡淡地道：

  「對於老約翰失蹤這件事，你怎麼看？」

  烏鴉沉默了一會兒，方才道：

  「也許的確是食屍鬼所致，不過，我不能出手。」

  于勒皺眉：

  「此話怎講？他可是你們本地人。」

  烏鴉搖了搖小腦袋，語氣深沉：

  「我必須時刻待在修道院內，維持鎮壓食屍鬼墓地的儀式，無法離開。」

  鎮壓食屍鬼墓地的儀式？于勒沉吟半晌，道：

  「那你說說，假如我要找回老約翰的話，應當怎麼做？」

  烏鴉凝視著于勒，道：

  「那些食屍鬼的嗅覺很靈敏，我可以給予您一串禱文，讓您在短暫時間內被『逝去之物』遺忘。」

  聽見這話，于勒倒是沒急著要那禱文，而是眉頭微皺：

  「照這麼說，那老約翰豈不是性命堪憂？」

  「這一點，您大可放心，」烏鴉的聲音嘶啞得像是砂紙摩擦一般，「這些守墓人是我挑選的，自然也掌握有對應的禱文。」

  但他馬上話鋒一轉：

  「不過，等到第二日的夕陽落下，那禱文可能就要失效了。」

  于勒雙臂抱胸，好整以暇地道：

  「看起來，你這布蘭庫格的祭司，對布蘭庫格人的死活，不怎麼關心啊？」

  烏鴉背後的祭司陷入了良久的沉默。

  就在于勒以為對方準備已讀不回時，一聲冗長的嘆息傳出：

  「見過的生死太多，會使人麻木。」

  「若是明天黃昏您都沒能找到老約翰，那就不用找了，直接來找我吧。」

  說完，那烏鴉的眼神逐漸失去了光澤，變得黯淡了許多。

  「喂，你還沒告訴我禱文呢！」于勒話語剛出口，忽然心有所感，與眼前的烏鴉一同陷入靜默。

  腦海中開始呼嘯起風雪之聲，其音節隱約組成一節禱詞：

  「讓我們拜請骨白鴿，遺忘與銘記之神，逝者與非逝者之神，願您的偉力讓逝去者遺忘我等。」

  ……

  次日，清晨。

  按照少年簡單手繪的布蘭庫格地圖，以及昨天去祭司所居住的破敗修道院的記憶，于勒往鎮上走去。

  他也了解了些許布蘭庫格的地理情況——位於英格蘭西南方的康沃爾郡，是一座小島，頗有幾分與世隔絕的味道。

  島上只有一座規模不算大的小鎮，與其說是小鎮，不如說是農牧產品集散地。

  只不過，于勒發現，與外界不同的是，這裡的小鎮甚至會光明正大地出售某些與神秘學有關的書籍。

  而居民們對此也見怪不怪，但他們大部分人本身卻又並沒有超凡力量在身。

  種種矛盾令于勒頗感疑惑——這地方，太怪了。

  況且，防剿局為何會容忍布蘭庫格這樣的存在？按他們的行事作風，必然不可能放任神秘學知識在此流通的。

  他可不相信他們不知道。

  防剿局既然能聯繫上噤聲書局，那就沒有道理不知道布蘭庫格的現狀。

  晨曦的光芒鋪灑在街道上，令于勒感到一絲親切。

  在過去，他可很難在印斯茅斯見到這樣富有生機的場景。

  攤販們擺開木桌，叫賣聲此起彼伏，羊毛、乾草堆在車上，幾個農夫圍著討價還價。

  鐵匠的敲擊聲自不遠處斷斷續續地響起，發出富有節律的叮噹聲。

  而街道兩邊，甚至直接有攤販拿著一團茅草鋪好，上面凌亂堆著幾本破舊的書籍。

  于勒靜靜注視著這一切，在心裡已經盤算好了後續的行動。

  其實，他來這邊，除了找一找老約翰，也是有自己的想法的。

  祭司說要他去掌控噤聲居屋，他就什麼都不了解，傻呵呵地就去了？怎麼可能！

  他決定先在本地人口中有意無意地打聽一下，過去的時間裡，噤聲居屋究竟是什麼樣的。

  他緩緩走向一處書攤，地板上堆著幾本羊皮封面的破書，散發著獨特的腐朽氣息。

  攤主是個約莫六十歲的老人，見于勒有意，呵呵笑道：

  「這些聖典都是祖上傳下來的，喜歡的話就買走吧。」

  聖典？于勒挑了挑眉，不動聲色地抓起一本翻看著。

  他隨意翻了翻，便發現，他手中所看的，是一本關於介紹「冬之準則」基礎概念的書籍。

  這怎麼會是聖典？

  他將其翻到最後，發現在這本書中，還記載了關於食屍鬼的信息，不過只有支離破碎的片段，根本無法讓人構建起一個完整的認識。

  他沉吟了下，將書本放回，詢問道：

  「不知老人家最近有沒有見過食屍鬼的蹤跡？」

  老人愣了愣，啞然失笑：

  「那種東西，我見過怎麼可能還活著回來？」

  于勒「嗯」了一聲，佯裝出笑意：

  「最近我還聽說，島上出現了食屍鬼的蹤跡？」

  「嗨，都是騙人的！」

  提起此事，老人搖頭晃腦地道：

  「屍體是會變成食屍鬼不假，但它們最終都會去往食屍鬼墓地，根本威脅不到咱們，擔心這些玩意兒做什麼！」

  「老人家所言極是。」于勒點點頭。

  被于勒這麼一吹捧，老人很快興奮得是紅光滿面——畢竟，這種老人大都有著滿肚子的見聞無處傾訴。

  此刻，遇見于勒這種情緒價值拉滿的存在，自然是滔滔不絕。

  因為早有準備，所以于勒很輕鬆地就將話題導向了噤聲居屋的方面。

  他裝作不經意地問道：

  「不知道，您對一年前發生了火災的那座修道院了解多少？」

  「那座修道院啊……」老人摩挲著下巴，陷入沉思。

  「別的我不知道，但有一點我能肯定，那裡面，鬧鬼，我還很小的時候，父母就警告我，不要靠近那裡，裡面的管理員脾氣古怪，不喜歡我們闖入。」

  「不過，雖然他們脾氣古怪，但是為人都不錯，經常義務教書，傳授知識。」

  「原來如此……」于勒點點頭，感謝了一聲便離開了。

  他本想丟下兩個便士作為報酬，但他尷尬地發現，或許是在海上漂那幾個月，導致他渾身上下半分錢都沒有了。

  于勒離開書攤，腳步未停，徑直走向公墓的方向。

  晨光漸強，街道上的喧鬧被他拋在身後，耳邊只剩風聲和遠處海浪的低鳴。

  公墓就在鎮子邊緣，離鎮子並不遠——甚至可以說，公墓的輻射範圍，某種意義上比鎮子還要大。

  畢竟，在這些公墓中，埋葬的是布蘭庫格數千年來所有的死者。

  沒多久，公墓的入口就近在眼前。

  鐵門半開，鏽跡在陽光下泛著暗紅。

  于勒在門口停下，低聲念出禱文：

  「讓我們拜請骨白鴿，遺忘與銘記之神，逝者與非逝者之神，願您的偉力讓逝去者遺忘我等。」

  冰冷的寒意瞬間爬上脊背，他感到自己仿佛被一層無形的薄膜隔開。

  那股被世界遺忘的熟悉感覺再度湧起，只不過，迅速消退。

  他踏入墓地，枯葉在腳下碎裂，聲音刺耳。

  墓碑歪斜，泥土散發著潮濕的腐味，幾隻烏鴉蹲在高處，目光陰冷。

  于勒屏住呼吸，仔細搜尋起老約翰的痕跡。

  「這公墓這麼大，怎麼沒個正經的守墓人……」

  他沒想到，這公墓從外面看很大，從裡面看更大——外面那圈圍牆，根本就是搞笑的。

  公墓更廣的範圍，早已深入密林之中，令人看不真切。

  如果老約翰跑進那裡面的話，恐怕不好辦……想到這裡，于勒眉頭微皺。

  他能感覺到，這禱文雖然的確能保證自己被食屍鬼「遺忘」，但卻也要求自身保持絕對的「靜默」。

  否則，食屍鬼仍然能發現他。

  只不過，目前為止，他還沒看見任何關於食屍鬼的蹤跡。

  但他倒是發現了些人類的痕跡——或許便屬於老約翰。

  正當他準備按照這些痕跡，接著尋找時，清脆的樹葉被踩碎聲響起。

  而且，不屬於他！

  (本章完)

  （還有更新耶）