第121章 噤聲居屋管理員

  第121章 噤聲居屋管理員

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  面對眼前祭司突如其來的請求，于勒沒有太多動作，只是凝視著對方，淡淡道：

  「請人幫忙前，起碼先拿出誠意來才對吧？」

  霧氣漸漸散了些，晨曦的光芒也隨之刺入了這座仿佛與世隔絕的墓地。

  祭司緩緩起身，鳥骨面具上漂著斑駁的光影，沙啞聲自其中傳出：

  「您不是想回倫敦嗎？我有辦法。」

  于勒隨意尋了塊高大的墓碑靠著，道：

  「之前，老約翰和我說，男爵或許能讓我和收稅的隊伍一起離開。」

  雖然沒正面回答，但卻已經透露出了他的意思——他似乎並不一定要找眼前的祭司。

  對方顯然是聽出了他的弦外之音，但卻仍然是一副氣定神閒的樣子，呵呵笑道：

  「那也得有稅收才行。」

  于勒眼神閃爍：

  「何以見得？」

  祭司搖搖頭，沒有直接回答，而是轉身往建築內走去。

  「如果您有興趣的話，就請隨我來吧。」

  ……

  複雜如迷宮的地道之中。

  蒼白燭焰躍動，映照在祭司頭戴的顱骨上，顯得更加蒼白。

  于勒不緊不慢地跟在祭司身後，同時打量著四周的所見。

  這些地道，明顯已經經歷了悠久的歲月，就連後來打掃之人都已變得怠惰，只是粗略清掃了主幹道上的灰塵。

  而地道兩側的凹陷坑中，則積累了一層有手掌厚的灰。

  見于勒打量著四周，祭司為于勒解釋道：

  「過去，為了防備蠻族的入侵，居住在這座修道院中的布蘭庫格先輩們修建了複雜的地道，並且將一些重要房間轉移到了地下。」

  說完，他有些感嘆地道：

  「當然，花費了如此之大的力氣，最後也沒用上——不過，沒人希望它派上用場。」

  難怪這裡給他一種歲月的陳腐感……于勒輕輕點頭，沒有說話。

  他在靜下心來，品味這裡的「味道」。

  身為秘史的超凡者，他對於這種歷史沉澱的感覺分外敏感。

  而加上在此地始終若隱若現的冬之準則，仿佛將千年來的衰敗完完整整地展現了出來，更令他如痴如醉。

  雖然他沒能親眼看見，但只是呼吸著這裡的空氣，就好似與過往的時空產生了共鳴。

  「真獨特的感覺……」

  于勒看見，祭司在不遠處的一扇木門前停下了。

  而這扇木門也與周圍不同，塵埃被有意識地清開了一圈，門把手上更是光潔如新，顯然前不久都還有人出入。

  「請進吧。」祭司側身，對于勒作出邀請的手勢。

  伴隨著吱呀一聲，木門徐徐開啟。

  木門一推開，就有一股莫名的冷風撲面而來，夾雜著霉味和淡淡的墨香。

  不禁讓人疑惑，在這片與外界隔絕之地，是從何處吹進的風。

  房間不大，光線也十分昏暗，僅靠牆角一支搖曳的燭台照明。

  牆上掛著幾幅畫，畫框老舊，邊緣蒙著薄灰。

  于勒走進去，目光掃過，腳步在石板地上發出輕響。

  祭司站在門口，沒跟進來，只是低聲道：

  「看看吧，這裡的東西能回答您的疑問。」

  于勒挑了挑眉，按捺住質問的衝動，停在一幅畫前。

  畫上是一座修道院，沐浴在午夜的月光下，尖頂刺入黑沉沉的天空，窗戶透出微弱的黃光，像一隻只半睜的眼睛。

  畫風粗糙，卻透著股陰冷的氣息。

  他眯起眼，隱約覺得這地方有些眼熟。

  乍一看，和自己如今進入的這座修道院有些像，但細看之下卻天差地別。

  旁邊掛著的畫則換了視角，將修道院內部一覽無餘。

  畫中是個寬敞的大廳，牆邊擺滿書架，書脊泛黃，有的散落地上。

  中央一張長桌，桌上堆著厚重的書籍，燭火在旁跳動，影子拉得老長。

  畫裡沒人，卻讓人覺得有目光在暗處窺視。

  哪怕對繪畫技巧什麼的一竅不通，于勒也能從這幅畫中感受到作畫者的某種情緒——

  靜默，死一般的寂靜。

  于勒沉吟半晌，轉頭看向第三幅畫。

  還是那修道院，但霧氣籠罩，輪廓模糊，像是被時間吞噬了一般。

  並且，在畫中的修道院大門附近，有一道「陰影」正在游曳。

  當看見這道身影過後，他的表情一下凝重起來，視線久久未曾移開。

  「您果然不愧是預言中的存在，如此輕易就發現了這幅畫中的秘密。」

  見這模樣，祭司嘆了口氣，也緩緩走上前來，一併凝視著那幅畫。

  于勒抿了抿嘴，看向身旁的祭司，平靜道：

  「畫也看了，就不用再兜圈子了吧？」

  祭司沉悶地點了點頭，隨手抓過一把椅子遞給于勒。

  待得兩人順其自然地坐下後，祭司開口了：

  「一路上，您應該也看見了布蘭庫格的窮酸樣了吧？」

  于勒輕微頷首。

  「當然。」

  祭司深吸一口氣，道：

  「您就沒好奇過，為何神秘學知識在此地的傳遞，似乎並不像外面的地界一般，受到某種隱秘的限制嗎？」

  「的確好奇過，」于勒饒有興趣地看著祭司，「那些遠超這些居民能力範圍的知識，從他們嘴裡表現出來，和家常便飯似乎差不了多少。」

  祭司沉重地點了點頭：

  「然也，這一切的源頭，便是由於你所看見的這幅畫——或者說，這幅畫上修道院的原型。」

  「而我們將其稱之為……『噤聲居屋』。

  不過，外界的人更喜歡稱它為『噤聲書局』，二者並無分別，只是叫法的差異。」

  聽見這個名字過後，于勒的動作一下僵在了半空，心頭掀起了驚濤駭浪。

  噤聲書局？神秘學知識的真正殿堂，防剿局背後的存在？

  能這麼湊巧的？

  而且，他明明記得，在自己前往印斯茅斯之前，噤聲書局就已經拒不接受外人參觀了。

  于勒摩挲著手邊有些落灰的茶杯，眉頭微皺：

  「我聽說過它，似乎出了什麼變故？」

  祭司微微一愣，旋即，嘆息聲自空洞的鳥骨之中傳出：

  「前不久，在火災過後，它再一次自我封閉，開始等待它的新主人。」

  「通過占卜先祖留下的預言，我得知，現如今的居屋，正在索求一位『應逝而未逝』的存在。」

  于勒表情不變：

  「那麼，這和我們最開始所談論的東西有什麼聯繫呢？」

  祭司咬了咬牙，道：

  「倫敦進入戰備狀態後，帝國的稅收策略也進行了調整，而我們布蘭庫格島則被要求收取一種奇特的顏料作為稅收。」

  「原本我們都還付得起的，可是……這一次，我們實在沒有辦法了。」

  于勒挑了挑眉，道：

  「接著說。」

  「那種顏料，僅在噤聲書局——亦或者噤聲居屋之中有所產出，而我們的存量用完了。」

  說到此處，祭司目不轉睛地盯著于勒，觀察著他的反應，生怕他露出半點拒絕的意思。

  燭光搖曳，房間裡安靜得只剩呼吸聲。

  于勒靠著椅背，手指輕敲茶杯，目光沉穩地落在祭司身上。

  祭司坐在對面，骨面具下的眼神透著緊張。

  空氣仿佛凝固了一般，壓得人喘不過氣來。

  「你的意思是，」半晌後，于勒終於開口，聲音平靜，「讓我去噤聲居屋，拿那種顏料？」

  祭司點頭，語氣急切：

  「對。只要您能進去，拿到顏料，布蘭庫格就能交稅，您也能順勢進入倫敦之中！否則，若是交不上稅，布蘭庫格將會遭受滅頂之災！」

  于勒低頭，沉默片刻，抬頭道：

  「居屋封閉了，你怎麼確定我能進去？」

  祭司深吸一口氣，道：

  「預言裡說，它的主人將是應逝而未逝者，而您正是它要找的存在，一定能進得去。」

  于勒眯起眼，沒急著回應，而是轉頭看向牆上的畫。

  畫中的修道院籠罩在霧中，那道游曳的陰影像是活物，在紙上無聲徘徊。

  他感到一股寒意，卻也有一絲好奇。

  「你還記得，那裡是什麼時候開始封閉的嗎？」

  祭司思索了一會兒，道：

  「大約是一年以前，發生了一場火災，從此就變這樣了。

  再也沒有人能進入其中，我們本地人試圖接近，就會遇見各種可怕的亡靈徘徊，被迫放棄了類似的想法。

  您應該知道，我們本地人稱那裡為居屋，但外界對那裡的稱呼，可是圖書館與書局！

  只要您能接管那裡，哪怕只是暫時的，其中能獲得的神秘學知識，也是浩如煙海，不可想像！」

  聞言，于勒的眼神微微閃爍。

  他的確有些心動，但這其中潛藏的風險仍然需要他掂量掂量。

  「如果是這樣的話，看來我們可以談談……」

  ……

  最終，于勒還是接受了與祭司的合作。

  接管書局，成為新任的「圖書管理員」，這誘惑實在太大了。

  哪怕沒有任何額外的收益，能進入書局之中，翻閱那些深藏於殿堂之中的知識，也是無比豐厚的收穫！

  而更現實的在於，他想要回到倫敦，就必須和收稅的隊伍一起。

  但如果布蘭庫格無稅可收，這樣的機會自然會一併消失。

  既然氣氛都烘托到這份上了，于勒覺得，自己不去試試能否掌控這座偉大的圖書館，簡直都有些暴殄天物，對不起自己的身份。

  結束了商談，達成了共識過後，于勒倒也沒怎麼逗留，略微交談幾句便告辭了。

  祭司和他約好了，明日正午，驕陽最盛之時，親自帶他去看看那座「廢棄」的圖書館。

  他對此自是欣然應允。

  ……

  自從于勒被帶走之後，老約翰就顯得有些心神不寧。

  他坐在床邊，眺望著于勒被帶走離開的方向，嘴裡止不住地念叨著什麼。

  「老約翰，你沒事吧？」

  隔壁的牧羊人從附近經過，見老約翰這副模樣，不禁有些擔心。

  「不，我沒事。」老約翰下意識脫口而出。

  牧羊人有些詫異，但也沒多說什麼，還是轉身離開了。

  但當他離開過後，少年卻湊到自己爺爺身邊，道：

  「爺爺，你又在想媽媽了？」

  老約翰嘆了口氣，拍著少年的肩膀，無奈地道：

  「小貝爾，你還記得，你媽媽過世多久了嗎？」

  「嗯……差不多也有快十年了？」少年並不是很確定的樣子。

  「你記得倒是沒錯，」老約翰點點頭，神色有些感傷，「你知道，爺爺為什麼要這麼擔心那位從倫敦來的先生嗎？」

  少年連連搖頭。

  老約翰嘆息道：

  「也許，只有他，能把你媽媽的遺體從食屍鬼墓地帶回來。」

  聽到這個名詞，少年的臉色變了變，道：

  「可，祭司大人都無能為力，他……」

  「不，孩子，你不明白，那人身上有一種特別的氣質，就連祭司大人也未曾擁有。」老約翰搖了搖頭，眼神無比堅定。

  「他一定可以的……」

  少年有些懵，但無論他怎麼追問，老約翰都只是緘口不言。

  等了許久都沒等到，老約翰終於是坐不住了，緩緩起身。

  「今天的墓地還沒巡視，你在這等我一下，我很快就回來。」

  ……

  臨近黃昏，天邊都被染紅了幾分。

  風吹過田野，帶來一絲涼意。

  于勒踏著小路，走回老約翰的小屋，腳步沉穩。

  衣衫上沾了些塵土，不過他對此並不在意。

  「約翰老先生，我回來了！」他對著房屋大喊道。

  然而，回應他的不是約翰，而是少年那帶著哭腔的聲音：

  「于勒先生，爺爺不見了！」

  此刻，少年正站在門口，眼睛紅腫，手裡攥著鐵鏟，聲音都有些顫抖。

  于勒皺了皺眉頭，有種不祥的預感。

  他連忙走到少年身邊，沉聲問道：

  「什麼時候不見的？」

  少年抿了抿嘴，道：

  「您被帶走後，他一直坐著念叨，剛才說要去墓地巡視，就沒回來。我等了好久……」

  他的話語有些語無倫次，但于勒還是勉強弄懂了對方的意思。

  似乎，老約翰除了平常放牧種地打漁之類的事外，每天都要去附近的墓地巡視一圈。

  只是，今天卻再也沒回來。

  而少年所描述的其中一段話引起了他的注意：

  「……我前段時間在那邊看見了一些奇怪的身影，就像于勒先生剛出現在沙灘上時那麼嚇人……」

  我剛出現在沙灘上時那麼嚇人？于勒不禁陷入沉思。

  難道，老約翰是真遇上了所謂的「食屍鬼」？

  (本章完)

  （還有更新耶）