第563章 東失南補？好似一位故人
金秋十月，愛宕山層林盡染，從舞鶴灣吹來的海風比夏天涼了許多。港口的漁市上，曬秋刀魚的架子一排排立起來，咸腥味順著街道飄遍了整個城下町。
午後，歸蝶正與吉乃對帳。經過一個多月的摸索，西對屋的帳冊她已經理得很順了，上月燈油幾何、炭火幾何、布料幾何，吉乃報一筆，她答一筆，筆筆都對得上。
吉乃滿意地合上帳本，笑著道：「再過些日子，內院這一攤事情能卸一半給你，我也能多點時間陪陪源三郎和玉子，那兩個孩子最近跟著源太郎皮得沒邊了。」
「歸蝶管自己這攤子倒是還行，這一大家子的事情還得靠姐姐操持。」歸蝶報之一笑，「不過記帳還是挺有意思，父親也來信勸我多學學，說是越學人越聰明。」
吉乃噗嗤一笑，話鋒一轉，「好了，聽說今日你要教源太郎騎馬，那就先過去吧，等久了那小子又要鬧了。」
歸蝶點了點頭，行禮後起身離去。
郊外的馬場，草已枯黃了大半，源太郎牽著他的小馬，老遠望見歸蝶騎著她的棗紅馬過來，興奮地揮手道：「美濃殿！」
那匹小馬是從但馬的馬場送來的，性子溫順，個頭也矮，歸蝶接過韁繩，替它緊了緊肚帶，蹲身看了看馬沓，這才扶源太郎上馬。
「坐直，腳踩實，韁繩別攥死，」她牽著繩，引著小馬慢慢在場子裡走，「馬通人性，你緊張，它比你更緊張。」
源太郎挺直腰板走了兩圈，膽子便大了，不禁想要提速，但是被歸蝶牢牢拽住。
「美濃殿，我什麼時候能像您一樣策馬馳騁？聽父親說，您馬上功夫了得。」源太郎一臉諂笑。
歸蝶苦笑一聲，「學我做什麼？你父親那是調侃我呢，他的馬上功夫，比我強太多了。」
她頓了頓，拍了拍馬鞍，「等你再長大些，讓他把家傳的流鏑馬傳給你。馬上開弓，箭無虛發，那才是武田家的真本事。」
源太郎重重點頭，把「流鏑馬」三個字默默記在心裡。
歸蝶牽著馬，忽然想起自己六歲頭一回上馬，也是這樣的小馬，父親在旁邊扶著騎了兩個月才敢撒手。想到這裡，手上牽韁的力道又穩了幾分。
各務野站在場邊，看著一大一小，時不時道一聲「當心」。源太郎雖然是嫡長子，但臨出門時，阿渚只交代了一句「天黑前送回來」，連個跟著的侍女都沒派。
她在齋藤家待了二十多年，齋藤家的幾個兒子都是怎麼教習馬術的，她看得清清楚楚，阿渚就這麼直接把嫡子交到歸蝶手上，如此的放心，她活了大半輩子，頭一回見。
北之間裡，阿渚倚著憑几翻閱帳冊，手邊茶杯里桔梗配陳皮的氣味隨著熱氣氤氳滿屋。這茶如今成了她案頭的常客，源太郎隔三差五去采桔梗，清洗乾淨、曬乾後便混著陳皮煎煮。該說不說，療效確實不俗，今日翻了一個時辰的帳，統共也沒咳兩聲。
就連一旁的阿蔦也忍不住道：「御前，美濃殿看來是真有些本事。您看要不要請她幫忙調理調理身子？」
阿渚搖了搖頭，翻過一頁，「她進門才一個月，需要適應的事情還多呢，先不麻煩她了。」
她放下帳冊，想了想，「教源太郎騎馬射箭也要耗費不少精力。」
阿蔦嘆了口氣，「最近天氣轉涼，下野守的老毛病又犯了，光是教授劍術已然吃力。」
阿渚端起茶，呷了一口，「是啊，所以我便想到了歸蝶。騎馬射箭這檔子事，吉乃、阿葵都指望不上，殿下找到師傅又太過嚴苛，好不容易請下野守出馬，如今這身子骨也……歸蝶也就比源太郎大六歲，教起來應該和諧不少。」
傍晚，義重外出回來，在北之間與阿渚一處用晚膳。
飯食簡單，無外乎烤魚、味噌湯、醃菜，義重扒了半碗飯，突然開口：「越前的使團準備妥當了，朝倉景紀擔任正使，只等咱們定下日子，便啟程迎人。」
阿渚替他舀了碗湯：「妾身請人算過了，十一月初八是個好日子。」
「嗯，聽你的。」義重又扒拉了兩口。
阿渚沉默片刻，放下湯勺，「殿下，阿壽的事，妾身想說兩句。」
「你說。」
「那孩子性格內向，早先因為信豐公的關係，家中都對她避而遠之。後來殿下收她做養女後情勢稍稍變了，不過說到底還是顧及她母親那頭六角家的情分。可如今六角家成了這般光景……」
阿渚抬起眼，一字一字道，「這次嫁娶要給她辦得風風光光，這才能體現出本家對她的重視，讓她能在越前直起腰杆，不被人欺負。」
義重放下碗，深以為是地點了點頭。
「化妝料置辦、儀程統籌，妾身來……」
話沒說完，義重擺手止住了她，「你的身子剛有起色。前陣子歸蝶的婚事，你里里外外忙了一個多月，我看著都心疼。葵姬帶著源次郎在近江也待了四個月，該回來了。這件事交給葵姬，吉乃從旁幫襯即可，你就別操心了。」
阿渚望著他抿了抿嘴，終究點了頭：「也好，年末了，阿葵也該回家住些日子了。」
十一月初，北陸下起了大雪，北陸道怕是一時難以通行，在徵求了義重的意見後，朝倉家的使團改走海路，從三國湊登船，沿海岸線一路向西，中途在敦賀、小浜稍作停靠，初六便進了舞鶴灣，沒有耽擱日子。
五艘船在港口下了錨，三艘載人，一共八十多人，兩艘裝聘禮，木箱摞滿了船艙，船帆上「三盛木瓜」的家紋，隔著老遠都看得清。
次日中午，義重在廣間接待使團，正使朝倉景紀，副使朝倉景健，都是打過交道的老熟人。
一行人禮數周全，態度恭敬，義重先是寒暄了幾句，又接過禮單掃了一遍，滿意地點了點頭，隨即把禮單遞給一旁的三條公望，簡單交代了一句：「阿壽是我看著長大的，性子素來溫順，到了那邊，勞諸位多照拂。」
景紀、景健齊齊伏身：「外臣惶恐，公主今後便是本家御簾中，豈敢輕慢。」
當夜，義重與阿渚在北之間召見了阿壽。這位年僅十五歲的公主，進門後態度恭敬，行禮周全，眉眼溫順，一看就是好相與的脾氣。在下首坐定後，她的雙手搭在膝上，微微用力抓緊膝蓋。
阿渚先開口，語氣柔軟：「明日就要動身了，遠嫁異鄉，心裡怕不怕？」
「怕……」阿壽聲音不大，但是聽得清楚。
「怕就對了。」阿渚淡淡一笑，「怕，才會處處謹慎。只有謹慎，日子才能過得長久。」
說著，她從一旁的柜子里取出一隻御守，遞到阿壽手中，「這是你長兄從北野的天滿宮請來的，讓你務必帶著。」
阿壽怔了怔，捧起御守看得出了神，悄然間眼眶竟然紅了。她是武田信豐唯一的女兒，上面雖然有三個哥哥，但自從武田信豐出家後，武田信統轉行做了商人，其他兩個哥哥武田信方、武田信景則遁入空門，四人散落各地，幾乎沒有音信往來。
這隻御守，讓她冰冷的內心燃起了一團微弱的火苗。
「你姑母就在一乘谷，有她看著，沒什麼好怕的。」義重寬慰道，「並且你記住，無論何時，本家都是你的退路。就像當年幫你姑母那樣，有困難你便開口，本家必傾力相助。」
阿壽伏下身去，額頭貼著榻榻米，好一會兒才開口：「女兒記下了。」
初八辰時，一切準備就緒，阿壽被一眾女眷圍在閨房，輪番叮囑送別。
吉乃拉著她的手說了半日體己話，說到「越前的冬天比這邊冷得多，禦寒的衣物有沒有備足」時，聲音明顯有些沙啞。葵姬沒有多言，只是替她整了整衣襟，又把鬢邊一縷碎發別到耳後，並且讓小櫻再看看有沒有什麼東西落下。
歸蝶則是把一隻小香囊放進阿壽手心，叮囑道：「裡頭有檀香、甘松、丁香、薄荷、白芷，都是能寧神的藥材。路上若是暈船，拿出來聞一聞，能緩和不少。到了越前，若是一時水土不服，也能用來安神。」
阿壽把香囊攥在手中，眼中滿是感動，嘴唇動了動，千言萬語只匯成一句：「多謝美濃殿。」
歸蝶笑了笑，沒有多言，這位公主比自己還要年長一歲，怎麼稱呼彷佛都有點怪怪的。
吉時已到，義重與阿渚率眾人將阿壽送至飛龍館門口，乘物早已備好，四名轎伕躬身候著。義重最後與朝倉景紀寒暄兩句：「等開春閒下來，我走一趟一乘谷，看看光德院和信景，若是他倆有空，也可以回來看看。」
朝倉景紀深鞠一躬，「屆時本家必掃榻相迎。」
乘物起，儀仗出，阿壽掀開帘子回頭望了一眼，晨光下，一眾人立在門前朝她揮手，看了許久她才放下帘子，看著手中的御守香囊哭成了淚人兒。
阿渚望著隊伍消失在街角，才緩緩放下手，喃喃道：「阿壽，不論幸福與否，皆當是武家女子的命數吧。」
送走阿壽，義重的日子又落回無休止的政務里。
表書院的案頭，書狀堆成了小山，其中最多的，當屬轉封近江那撥國人的「訴苦狀」。
頭一封來自浦上政宗，他開頭便是一陣訴苦，說剛到久德城沒兩個月，當地的久德、川原等國人便勾結敏滿寺的僧兵鬧起一揆，一時間焦頭爛額。後半頁則是筆鋒一轉，說自己「幸不辱命」，在淺井家的幫襯下降服了川原氏，滅了久德氏，順手把敏滿寺夷為平地，如今領內「基本安定」。
第二封是依藤秀長和明石則行的聯署，說是蒲生郡的原六角家臣，一式城的松吉石見守、布施城的布施三河守煽動一揆，幾乎波及全郡，好在蒲生定秀出兵支援並居中調解，最終松吉切腹、布施降服。信的末尾，兩人不吝筆墨，把蒲生定秀誇成了一朵花。
最慘的是小寺政職，他的小川城三天兩頭遭忍者襲擾，有一夜刺客摸進寢室，刀都快貼到枕邊了，虧得多羅尾和鵜飼家的忍者及時趕到，才算是撿回一條命。信末說，如今正配合瀧川一益在甲賀全境平叛，爭取明年年初初步完成全郡平定。
義重一邊翻看一邊嗤笑，這些傢伙訴苦是虛，邀功是實。個個都把困難吹得老大，把過程說得各種簡單，生怕感狀上漏了自己的名字。
不過心知肚明即可，他提筆挨個回信，信中對他們的辛苦大加讚賞，末了各添一句：已命粟屋勝久加快近江常備兵的編制和訓練，開春之後，初步成型，不會再讓諸位孤軍苦戰。
寫完這些，案上只剩一封密信，上面畫了墨引以及鬼庭雅昭的花押。
信中說，武田家平定近江一戰聲威遠播，備中的莊為資、新見貞經都已暗中遞話，有意向本家臣服。
據鬼藤雅昭自己的分析，前年新宮黨美作大敗，又丟了東伯耆，實力大損。尼子國久纏著晴久想辦法恢復實力，尼子晴久拗不過，擅自把備中北部、高粱川與油野川以北原本屬於莊、新見兩家的土地撥給了新宮黨，還把備中國人劃歸尼子國久支配。這兩家又懼又恨，因此才起了改換門庭的心思。
義重站起身，拿著信走到輿圖前，手指沿著備中北部那兩條河劃了一條線，笑了笑：「東失南補，好似一位故人。」
他頓了頓，分析道：「不過也有一種可能，尼子晴久想借著新宮黨敲打莊為資和新見貞經，亦或者讓他們鷸蚌相爭，自己漁翁得利。」
他站了半晌，回到案前，給鬼庭雅昭回信，中心思想很明確：這兩家是臨時起意，誠信不足，不過也別直接拒絕，當以安撫為主，態度模糊即可。況且，本家剛下近江，新任公方又剛上位，此時不宜為了他們與尼子再生齟齬。讓他們忍一忍，順便也好好想清楚。
他把回信交給三條公望送出去，雖然沒有明確答應，但是這顆釘子他算是記下了。
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