第540章 童言無忌
「借道去近江？」長井道利手裡的韁繩猛地一緊，胯下的馬猛地打了個響鼻。
「他去近江做什麼？」日根野弘就也瞪大了眼睛，兩人面面相覷了一瞬，臉上的表情像是聽到了什麼不可思議的事。
「去給近江的戰事收尾，看看能不能一把滅了六角家。」
齋藤利政騎在馬背上，晃晃悠悠地跟兩人講起了茶室內密談的一些內容，不僅包括淺井氏的臣服、姊川的大勝，還有朝倉信景的一字拜領、兩家聯姻，除了關於織田家的插曲，基本都跟兩人交代了。
果不其然，齋藤利政的這席話給兩名老臣帶來的震驚，絲毫不亞於當初得知織田、朝倉南北夾擊美濃時的驚詫，他們無法想像，發跡於小小若狹的武田氏，如今究竟強悍到何種地步，能同時對近畿、北陸首屈一指的大名開戰，並且能同時大勝。
不過震撼歸震撼，很快兩人便反應過來，六角、朝倉怎麼樣暫時跟自己沒什麼關係，倒是借道美濃，讓兩人憂心忡忡。
「主公答應了？」長井道利率先問道。
「答應了。」齋藤利政頭都沒轉，頗為隨意地回應道。
「三萬多武田軍從根尾川河谷闖進來，還要穿過美濃腹地，這您答應了？」長井道利的聲音不由自主地拔高了兩分，一雙眼睛瞪得賊大，「主公！萬一他們趁機來一招『假途滅虢』呢？」
「不是他們硬要『闖進來』，」齋藤利政糾正道，「這次算是老夫把他們『請進來』的。」
這話一出，長井道利哆嗦著嘴唇不知說什麼好，另一側的日根野弘就咽了口唾沫，猶豫再三還是開了口：「可那畢竟是三萬多大軍，這萬一出了什麼意外……」
齋藤利政慢悠悠地勒住馬，偏過頭掃了兩人一眼，頗為篤定道：「武田軍還要去近江對付六角家，不會橫生枝節對本家動手。況且，就算是三萬大軍，只要老夫切斷根尾川河谷，他就會被困死在美濃。」
他嘴角微微一彎，「因此，此刻應該擔心的是羽林才對，而不是我。」
長井道利張了張嘴，似乎想爭辯什麼，可齋藤利政已經擺了擺手堵住了他的話頭：「武田家歷次大戰都是攥著大義名分，如今跟本家無冤無仇，還答應迎娶歸蝶，不會出現你們說的情況。」
說完，他沉默了片刻，韁繩在手指間慢慢繞了一圈又鬆開，像是在斟酌說辭。
「道利、弘就，」他的聲音忽然低了下來，帶著一種算計的口吻，「你們想想，三萬多武田軍浩浩蕩蕩從朝倉領地出發，經過美濃開赴近江，並且羽林還正式答應迎娶歸蝶為側室。」
他再次偏過頭，三白眼裡閃著精光：「你們覺得南面的織田信秀會怎麼想？他肯定會覺得，本家已經跟武田家成了盟友。」
長井道利眉頭一動，腦袋裡閃過一道亮光，日根野弘愣了片刻後恍然大悟，下意識地「嗖嘎」了一聲。
說著，齋藤利政抬頭看了眼天色，隨即一夾馬腹，胯下駿馬再度邁開了步子，他的聲調提升了不少，嗓音依舊低沉但卻有了穿透力，以至壓過了路邊的蟬鳴傳入兩人的耳中：
「經過這件事，他侵擾美濃的心思也會收斂不少。一次借道，換取南部邊境的安定，何樂而不為呢？」
……
「羽林殿，一路順風！」
次日辰時，朝倉信景的聲音被晨風裹著送過來，義重在馬上回身，沖他點了點頭算是回禮。
亥山城下，三萬兩千人大軍已經在城下町外的曠野上鋪展開來，旗幟如林，槍尖在初夏的日光下閃著冷光。朝倉景紀、朝倉景健、朝倉景胤等朝倉家臣並排站在朝倉信景身後，身上甲冑已卸，換上了素淨的直垂，身姿端正，面色沉靜。
義重的目光在他們身上停了片刻，突然調轉馬頭，慢悠悠地來到人群前方。
他在馬上沖著朝倉景健和朝倉景胤、朝倉景泰微微欠身，語氣平靜：「你們的父親皆是當世豪傑，雖然天文八年戰歿於敦賀，但實屬戰局所迫，並非出於私怨。但終究倒在與本家的戰陣中，在此，向三位致以歉意。」
朝倉景健抬起頭，恍惚了一會兒，趕忙躬身道：「戰死沙場乃武士本分，家父死得光明磊落，不是死在毒計之下，怨不得旁人。這些日子外臣已經想通了，羽林殿不必掛懷。」
朝倉景胤兄弟也跟著點了點頭，「景健說得是，馬革裹屍是武士的歸宿，殿下請勿多想。」
義重微微頷首，目光一轉，落在朝倉景紀身上。
「景紀大人，」他喚一聲，語氣比方才多了幾分鄭重，「天文八年，你我便交過手了，當時還俘虜過你。如今宗滴大師也歿於本家之手……」
他盯著朝倉景紀的眼睛，一字一頓道：「你恨我麼？」
晨風穿過兩人之間，捲起一陣塵土。朝倉景紀沉默了好一會兒，嘴唇才微微動了動，「說不恨，那是假話。」
他的聲音不高，義重卻聽得清楚，「不過這兩天外臣也想明白了，這家督之位，原本就是信景殿下的。羽林殿扛著大義名分出兵，名正言順。」
他躲開義重的目光，抬頭望向天空，喃喃道：「家父當初力主對抗，是擔心殿下趁機鯨吞越前。站在他的角度，其實也沒什麼錯。」
說罷，他收回視線，向義重欠了欠身，「如今殿下信守承諾，未占越前一寸領地便宣布撤兵，著實讓外臣覺得以小人之心度君子之腹了。回過頭來想想不免慚愧，也為家父的犧牲感到不值。」
義重點了點頭，眼神中充滿欣慰，「諸位，此番出兵的目的已經達成，我也該啟程了。今後信景還要勞煩諸位盡心輔佐，朝倉武田如今同氣連枝，若有什麼需要，來愛宕山城找我便是。」
四人聽出這話面上是客套，實則也是替朝倉信景撐腰，齊齊躬身，朝倉景紀代眾人答道：「吾等定當竭力輔佐信景殿下，重振朝倉一門榮光。」
義重頷首，正要撥馬歸隊，忽聽前方馬蹄聲大作，塵土如黃龍般翻滾飛揚。
眾人循聲望去，只見十七八騎風塵僕僕地從南面的街道上疾馳而來，騎在最前面的那人身形消瘦，頭髮稀疏的腦袋反射著晨光，義重定睛一瞧，此人竟是齋藤利政。
待到小隊人馬來到軍前，義重才發現，除了這條蝮蛇，不破光治和明智光安也一同前來，三人胯下的馬匹口鼻處儘是白沫，顯然是一路急趕。
「山城守？」松宮清長低聲嘀咕了一句，「不是率軍先一步回美濃了麼？」
齋藤利政還沒等馬停穩便翻身下來，大步朝義重走過來，一邊走一邊朗聲道：
「羽林殿！在下想著根尾川河谷還是要熟悉的人帶路才是，其他人跟著在下不放心，便索性自己來了，也好替殿下多省些時間。」
義重微微一怔，顯然沒想到他會來這麼一出。
齋藤利政走到近前，也不等他回應，繼續道：「在下已經安排長井道利和日根野弘就率兵先行返回美濃了，殿下無須擔心。並且，考慮到此番走中山道要途徑西美濃，老夫已提前知會稻葉一鐵、安藤守就、氏家直元三人，讓他們快馬加鞭趕回去準備好糧草和營地，確保大軍沿途無虞。」
說罷，他的嘴角扯出一絲笑意，「殿下覺得是否妥當？」
義重盯著他看了兩息，對這位準岳父的好感度又上升了一截：這老傢伙嘴上說是「領路」，實際上是擔心跟沿途國人豪族溝通不暢耽誤時間，並且他考慮的十分周全，糧草的補給、營地的安排一個不落，這不是單純的獻殷勤，而是在用行動證明自己的誠意。
「山城守有心了。」義重在馬上微微頷首，語氣里少了幾分此前的疏離，「那便有勞你了。」
齋藤利政回之一笑，隨即翻身上馬，自然而然地靠在義重左後方半個馬身的位置。
不破光治湊到明智光安身旁，小聲嘀咕：「主公連夜趕來，就為了給羽林領路？」
明智光安嗤笑一聲，壓低聲音道：「這可不是單純領路，以後你便知道了。」
稍作寒暄，大軍正式開拔，不消一日便抵達了溫見峠，次日清晨正式進入美濃，沿著根尾川河谷一路南下。
河谷兩側是層巒起伏的群山，根尾川在谷底蜿蜒如銀蛇，河水嘩嘩地沖刷著亂石，河谷雖窄，但路面被人踩踏得結實，看得出平日裡確實有不少行旅往來。
齋藤利政對這條路了如指掌，哪一段谷道容易發生水患、哪處山麓需要注意落石、哪裡可以找到適合紮營的開闊地，他可謂是如數家珍，確實為大軍行進縮短了不少時間。
不過更讓義重受用的是沿途的待遇，大軍每經過一座城砦或是村落，當地的國人、豪族、莊屋便早早等候在城下或路旁，恭恭敬敬地迎接。
有人備了茶水，有人送上飯糰和醃菜，雖說不過是些尋常之物，可這份細緻入微的姿態，說明齋藤利政確實提前打好了招呼、做足了準備。
走著走著，山本重幸策馬來到義重身旁，聲音不大：「主公，山城守看來是下了功夫了，這種周到感覺跟到了本家領內似的。」
「確實，」義重扯了扯嘴角，「沿途這些國人豪族應該也是看人下菜碟，本家這三萬多大軍，即便山城守不招呼，他們也不敢怠慢。」
山本重幸點了點頭，不過獨眼裡還是閃過一絲讚許：「這倒不假，不過他這麼做，怕是也想趁機宣示自己與本家的關係。」
「確有這方面原因，這條蝮蛇精著呢，不過能順利透過就行，讓他沾沾光也無所謂。」義重低聲笑了笑，目光落在前方齋藤利政挺直的背影上。
五月二十七日，大軍順利走出了根尾川河谷，出口處，一座規模不大的山城矗立在坡地上，城下的空地上搭著幾座臨時茶棚，棚頂的茅草被風颳得起起伏伏。
茶棚外，兩名武士模樣的男子站在路旁，看見義重的馬標便迎了上來。
「山口城城主古田重安，攜舍弟古田重定，恭迎主公、恭迎羽林殿！」中年武士躬身行禮，聲音洪亮，身旁的武士也躬身行禮。
義重和齋藤利政等人翻身下馬，紛紛活動了一下有些僵硬的腰背，目光掃過茶棚里已經備好的茶具和點心，朝古田重安點了點頭：「有勞了。」
「得訊大軍途徑領內，外臣備好茶水吃食，請殿下和諸位大人賞光。」古田重定將義重、齋藤利政引到最大的茶棚正中的席位坐下，隨即挪到茶釜和一眾茶具前開始點茶。
義重饒有興致地看著，只見古田重定左手托著棗形茶入，右手以茶杓量取抹茶，動作不急不緩，手腕翻轉的弧度恰到好處，茶粉落入碗中無聲無息，隨後注入熱水，茶筅在碗中飛旋，綿密的泡沫如春苔般浮起。
整套流程行雲流水，在義重這個半入門的茶人看來，沒有一個多餘的動作。
「手藝不錯，」義重接過茶碗呷了一口，不禁嘖嘖道，「細膩醇厚，好久沒嘗過這般合口的茶湯了。」
古田重定欠身，臉上帶著幾分靦腆：「殿下謬讚了，不過是還俗前在寺里跟著師父學了點皮毛，登不得大雅之堂。」
「皮毛？」義重擱下茶碗，笑了笑，「你這'皮毛'要是拿到堺町去，怕是不少人要臉紅。」
看著面前的茶湯，他像是想起什麼似的，「你若喜好茶道，待空下來，我修書一封，把你推薦給武野紹鷗，有機會的話可以跟他學學，如何？」
古田重定猛地抬頭，眼睛瞬間亮了，嘴唇顫了顫，半天才擠出一句：「當、當真？！」
「我跟紹鷗也是舊識，上次他還來幫我主持茶會呢，還能誆你不成。」義重端起茶碗又飲上一口。
「多謝殿下！多謝殿下！」古田重定連連叩首，興奮得差點蹭掉一旁的茶筅。
談笑間，義重的餘光捕捉到一個小小的身影。
茶棚後方三四步遠的一棵松樹旁，一個五六歲的孩童正踮著腳往這邊張望，一雙黑亮的眼睛骨碌碌轉個不停，臉上寫滿了好奇和躍躍欲試。
「那是誰家的小子？」義重朝那個方向抬了抬下巴。
古田重安循著他的目光看過去，乾咳了一聲，難為情道：「回殿下，那是臣的養子，也是重定的幼子，名加左介。平日裡耳濡目染，經常跟在重定屁股後面胡亂擺弄茶具……」
義重眉毛一挑，古田左介。
這個名字在他腦海中激起了一圈漣漪，沒記錯的話，他便是古田重然，後世赫赫有名的「古田織部」，千利休之後茶道界的巨擘，開創了「織部流」的一代宗師。
想到這，義重笑著沖他招了招手：「左介，過來。」
古田左介猶豫了一瞬，隨即小跑著湊了過來，在義重面前站定，歪著腦袋打量這位被父親和養父簇擁著的年輕人。
「左介，喜歡茶道麼？」義重問。
古田左介用力點了點頭，那副認真的小表情逗得周圍武士啞然一笑。
「那你說說，將來想當茶人，還是武士？」
古田左介歪著腦袋想了想，小嘴一撇，脆生生地答道：「茶人。」
義重還沒開口，倒是一旁的古田重安臉色沉了下來，伸手在古田左介的後腦勺上輕拍了一下：「胡說八道！你將來可是要繼承本家家業還有這山口城的，擺弄茶具陶冶性情即可，不可本末倒置！」
古田左介縮了縮脖子，嘴巴癟了癟，可小腦袋卻倔強地沒有低下去。
「重安大人，話也不能這麼說，」義重開口了，語氣溫和，「家業固然重要，可天底下那麼多武士，有幾個能出人頭地、聲名遠播的？要是日後左介能在茶藝上精進，也未嘗不能別有一番事業。」
古田重安一愣，張了張嘴想反駁，可礙於義重的氣場，他只能把到嘴邊的話咽了回去。
一旁的古田重定眼睛一亮，嘴角忍不住往上翹了翹，義重的想法跟他一模一樣，只是他身為弟弟不好明著反駁兄長，如今義重成了「嘴替」，他只覺得心裡分外敞亮。
義重伸出手，在古田左介的頭頂輕輕揉了揉，「既然喜歡，就不能半途而廢，要持之以恆精進茶藝。」
說著，他拍了拍古田左介瘦弱的肩膀，和藹道：「希望將來有一天，你能成為天底下一等一的茶人，到時候，我想嘗嘗你親手點的茶。」
古田左介先是一愣，趕忙認真地點了點頭，奶聲奶氣卻十分篤定道：「左介將來一定超越紹鷗大人成為天下第一的，殿下放心，到時候一定會抽空給殿下點茶的。」
「嗯，很有精神！」義重啞然一笑，一旁的齋藤利政和一眾武士看著這一幕也忍不住地哈哈大笑起來，連日行軍的疲勞和緊繃情緒，在此刻幾乎一掃而光。
（還有更新耶）