第528章 美濃蝮蛇來了
用過晚膳，諸將齊聚朝倉館。寬敞的評定間裡，空氣中彌散著一絲若有若無的焚香味。
義重坐在上首左側，這個位置是朝倉延景堅持安排的——少年在這件事上寸步不讓，態度幾乎是懇切到了執拗的地步。
「叔父是我的恩人，也是朝倉家的恩人，理應坐在最尊貴的位置。」這是朝倉延景的原話。
義重推辭了兩次，最終耐不住還是坐了下來。延景在他右側落座，眼眶仍有些紅腫，但眼神已經恢復了清明。
殿內下首，涇渭分明。
左側，武田家諸將：山縣盛信、松宮清長、武田信繁、武藤光佑、粟屋勝久、榊原長政，一字排開。
右側，朝倉家諸將：朝倉景紀居首，正襟危坐，面色冷峻；前波景定次之，低眉順目，姿態恭謹；再後面是朝倉景健、景胤、景泰等一門眾，以及真柄家正、富田景政等有力國人。
兩邊家臣對面而坐，氣氛略有些微妙，看上去雖不似敵人，但遠談不上親密盟友。
待眾人坐定，義重率先開口：「延景，既然你已重回一乘谷，眼下當務之急，是儘快舉行家督繼任儀式，如此，支配越前方能名正言順。」
「叔父，這事不急，」朝倉延景搖了搖頭，聲音不大但堅定，「要先殺了朝倉景高父子。」
義重眉頭一挑，在場諸將也為之一怔。
朝倉延景的目光沉了下去，語氣裡帶著少年人特有的執拗，「父親被害，母親險些送命，朝倉軍枉死數萬，這筆血債不清算，實在無心繼任家督之位。」
殿內安靜了一瞬。
義重盯著這個十五歲的少年看了一瞬，微不可察地撇了一下嘴角。
有意思，不是急著坐上那個位子享受權力，而是要先替父報仇、替死去的家臣討回公道，這份對大義和人心的把握，比朝倉景高父子強了不知多少。
「好，那就按你說得來。」義重點了點頭，看向右邊的朝倉景紀，「景紀殿下，不妨說說你所知道的朝倉景高的動向。」
朝倉景紀欠身，聲音沉穩：「昨夜子時，朝倉景高便帶著晴景和少數親信從下城戶逃往大野郡，在下聽聞，他已在小宇坂城部署了重兵。」
他頓了頓，眉頭微皺，「另外，他的寵臣前波景忠在十三日便已啟程前往美濃，試圖向齋藤利政求援。齋藤軍年前擊敗織田家，前不久又追擊了本家討伐軍，士氣正盛，若是他們介入，恐怕……」
「恐怕什麼？」山縣盛信冷哼一聲，「我真巴不得他們介入，到時候痛痛快快打上一仗，正好藉此機會立威，免得他們今後覬覦越前。」
朝倉景紀望了他一眼，沒接話。
義重看著下首鋪開的越前輿圖，手指點了點小宇坂城的位置，慢條斯理道：「這座城池雖說卡在去往大野郡的咽喉上，但規模不大，地勢也算不上險峻。朝倉景高手裡沒多少人了，哪來的什麼『重兵』，即便有，也擋不住咱們。」
他抬起頭看向朝倉景紀，語氣輕快，「至於齋藤軍，殿下說他們士氣正盛，我武田軍又何嘗不是？從木芽峠打到一乘谷，本家連戰連捷，軍心正旺。至於兵力，咱們三萬多，齋藤家滿打滿算能調一萬來越前就算極限了，畢竟他還要留守軍勢防範織田家出兵雪恥。」
他的手指在輿圖上稻葉山城的位置點了點，篤定道：「更何況，齋藤山城守是什麼人？商人出身，精明得很。他剛拿下美濃大部，根基未穩，這種時候跑來跟本家正面對決？這種事他恐怕想都不敢想。」
朝倉景紀若有所思地點了點頭，面色舒展了些許。
朝倉延景也深以為是地微微頷首，隨即看向義重，眼神里透出信賴和急切：「叔父，不知您打算何時兵發大野郡？延景擔心夜長夢多……」
「既然要打，那明日一早就出兵，」義重乾脆利落地回答道，「趁朝倉景高立足未穩，一鼓作氣追過去。」
說罷，他側頭與朝倉延景對視，莊重道：「延景，你的仇，很快就能報了。」
朝倉延景重重點頭，握緊了膝上的拳頭。
……
五月十九日，卯正。
朝倉武田聯合軍三萬五千人從下城戶傾巢而出，兩千朝倉軍打頭，「三盛木瓜」旗幟在晨風裡獵獵作響，跟身後漫山遍野的「四割菱」交映成輝。
大軍沿著足羽川河谷向東挺進，甲冑的碰撞聲、整齊的腳步聲，混雜著馬匹時不時的嘶鳴聲，驚起了兩側山林間棲息的飛鳥。
大軍行至小宇坂城以西兩里處時，前方物見回報的訊息讓所有人為之一愣。
「主公，小宇坂城守將向駿河守光繁，主動率五百軍勢開城請降！」
義重勒住韁繩，目光微動。
朝倉景紀在旁邊也是一怔：「向駿河守，是本家束流向氏一族的當主，他可是朝倉景高信賴的重臣，坐擁坂井郡新保城一萬石知行。」
「呵，還挺識趣。」義重淡淡道。
山縣盛信策馬上前，湊近了低聲問：「主公，會不會有詐？」
「不過五百人，就算有詐，能翻出什麼浪花？」義重搖了搖頭，「他的領地遠在坂井郡，若是跟著朝倉景高一條道走到黑，怕是再也回不去了，自己回不去倒也無礙，只怕戰後闔族改易，這才是他最擔心的。」
果然，抵近小宇坂城外，城門赫然洞開，向光繁率領麾下五百軍勢跪伏在城門前，哆嗦著連頭都不敢抬。
義重策馬經過時瞥了一眼，並未做停留，他的安置待後續評定再行定奪。
大軍繼續向東推進，沒多久，大野平原便展現在眼前，駐守谷口的牛原城城主淡河右京亮時廣早已開城恭候。
天色已晚，大軍沒有急於進攻亥山城，而是在牛原城紮營休息。
相較於武田軍的閒庭信步，亥山城內可謂是雞飛狗跳。
廣間內，朝倉景高如同熱鍋上的螞蟻漫無目的地來回踱步，衣擺不小心蹭倒了角落裡的花瓶，直接一腳把花瓶踢出兩丈遠，在門框上撞得稀碎，嚇得門口的兩名侍從趕忙跪伏，縮著脖子大氣都不敢喘。
朝倉晴景和前波景忠在旁邊等了小半個時辰，燭火映著兩人的臉，一個蒼白，一個發灰。
「景紀那個混蛋！向光繁那個狗東西！」
朝倉景高停下腳步，喘了兩口粗氣，聲音嘶啞得像是被人掐著脖子，「手握那麼多人馬，竟然不戰而降？！真是枉費了我的信任，都該死！」
朝倉晴景想開口安慰兩句，可嘴唇動了動，又咽了回去。
前波景忠的視線在榻榻米上來回遊移了幾下，眼珠子一轉，硬著頭皮開口：「主公，事已至此，追究已無意義，當務之急是……」
「當務之急？」朝倉景高猛地扭過頭瞪著他，「當務之急是你去請的齋藤軍在哪裡？！前日你說他們已過油坂峠，進了大野郡，那現在人呢？！」
前波景忠的後背瞬間沁出冷汗，「回稟主公，前日齋藤山城守確實來信說已抵達油坂峠附近，可、可如今卻不見蹤影，臣也不知是何緣故……」
「不知？」朝倉景高的聲音拔高了幾分，尾音帶著顫，「你當初拍著胸脯跟我保證，只要開得條件夠豐厚，他一定會來。好，我當時答應你，願意割讓巢原峠以南、真名川與九頭龍川之間的土地，又承諾促成土岐賴藝與他和睦，承認他對美濃的絕對支配，這些條件難道還不夠嗎？」
前波景忠額頭上的汗珠也滴滴答答滾了下來，「主公息怒，這些條件確實豐厚，山城守當時答應得也爽快，按理說不該出爾反爾……」
「按理說？」朝倉景高一屁股坐下，右手連連拍打著憑几，怒喝道：「事實是齋藤軍的影子都沒看到！若是再不來，明天這亥山城，還有你我，全都要完蛋！」
一番喧鬧後，廣間裡陷入死一般的寂靜，過了良久，伴隨著燭火「噼啪」一聲，朝倉晴景咽了口唾沫，終於開口：「父親，不如讓兒子跑一趟。」
朝倉景高扭頭看他。
「不過……」朝倉晴景抿了抿嘴唇，一臉為難道：「若山城守真的還在猶豫觀望，憑兒子的身份，怕是也說服不了他。」
他深吸一口氣，對上朝倉景高的目光，語氣壓低了幾分：「父親，若想讓他儘快出兵，恐怕還得您親自去。」
「我？」朝倉景高眉頭擰成一團。
「您是朝倉家的家督，」朝倉晴景語氣懇切，「只有您親自去，才能讓山城守看到本家的誠意。到時候，只要您把當前形勢一五一十說清楚，兒子相信，唇亡齒寒的道理他不會不懂。」
朝倉景高沒說話，眉頭卻沒有舒展。
「可明日武田軍定會攻城，」他無意識地拍打著憑几，節奏中帶著一種說不清道不明的猶豫，「若我此時離開亥山城，軍心怕是不穩。」
前波景忠覺得找到了說話的機會，猛地抬頭，「主公，有少主坐鎮，軍心不會受太大影響。堅守個一兩日應該不成問題。」
他咬了咬牙，嘗試著把話說得更重些：「反過來說，若是請少主出馬卻沒能說服齋藤軍，那咱們就真的是坐以待斃了。」
這話可謂是戳中了要害，朝倉景高摩挲著憑几，沉默了良久，殿外傳來巡邏足輕的腳步聲，時遠時近，像某種倒計時。
「好，我親自去。」
他撐著憑几站起身，看著朝倉晴景和前波景忠，聲音沉悶而篤定：「你們就守住這裡，等我把齋藤軍帶回來。」
朝倉晴景深深欠身，語氣凝重：「父親放心，這亥山城是咱們一門的本據，兒子拼了命也會守住。」
前波景忠也趕忙跟著伏身叩首：「請主公放心，臣定當竭力輔佐少主守住此城。」
朝倉景高看著他們，嘴角抽了一下，燭火搖曳，三個人的影子被映照在牆壁上，隨著微風抖動不止，如同微弱的火光般隨時可能消逝。
子正，亥山城南門無聲洞開一條縫隙，十三騎魚貫而出，馬蹄裹著布，踩在泥路上幾乎無聲。
朝倉景高騎在中間那匹馬上，裝束與其他親衛無異，穿過城下町時，他回頭望了一眼城頭那點點燈火，狠狠一夾馬腹，消失在了夜色深處。
寅末時分，在九頭龍湖北岸的鷲鞍岳山麓下，朝倉景高等人勒住了韁繩。前方的山谷里，連綿的營火映紅了上方的夜空，一簇接著一簇，綿延數里。
「主公，」一名親衛策馬靠過來，壓低聲音，「前面似乎有大批軍勢。」
「去探！」朝倉景高抬手往前一指，低聲道。
親衛縱馬前行，不多時便折返，臉上難掩興奮：「主公！是齋藤軍不會錯！營帳外圍全是『二頭立浪』旗幟，雖說估算不出具體人數，但至少五千人！」
朝倉景高的心臟猛跳了一下：齋藤利政真的來了！
「走！隨我去見山城守！」朝倉景高一揚馬鞭，策馬便向營帳衝去，那股急切勁兒，說他是在率軍衝鋒都不為過。
營前的足輕被這突如其來的十三騎嚇了一跳，長槍交叉攔住前路，質問道：「何人？！」
「我乃越前朝倉家家督朝倉景高！要面見齋藤山城守！」
足輕沒料到會來這麼個人物，愣了一瞬，轉身飛奔入營通報。約莫一炷香功夫，一名武士走出營帳，語氣頗為恭敬：「這些傢伙不懂事，請彈正恕罪，家主請您進陣一敘。」
本陣的帳幕內，燈火通明，朝倉景高被引入時，帳內已經坐滿了人。齋藤家的武將分列左右，一個個不苟言笑，氣氛肅穆得不像是一次友好交談，更像是一場審判。
朝倉景高抬頭望向本陣深處，齋藤利政已然坐在馬紮上恭候。
這位年屆五十四歲的美濃之主，面容瘦削，顴骨高聳，兩鬢的頭髮花白而稀疏，一雙細長的三白眼半睜半閉，眼角爬滿了深邃的皺紋。
他的嘴唇微微抿著，唇線向下彎出一個弧度，即便不說話，也給人一種極強的壓迫感和恐懼感，像極了一條觀察獵物的毒蛇。
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