第525章 宗滴必須死

  朝倉景范父子死了，朝倉景紀撤了，兩個訊息幾乎先後腳送到朝倉宗滴手中。

  這位年過七旬的老將坐在馬紮上，看著四周被踩進泥土裡的佛珠，眉頭緊鎖，一聲不吭。

  「大師……」中村吉富站在他跟前喘著粗氣，血漬混著汗漬糊滿了全臉，方才帶去接應朝倉景范的兩千軍勢，不僅被硬生生頂了回去，還死傷了大半。

  

  「沒辦法了，」朝倉宗滴捋了捋花白的鬍鬚，緩緩站起身，聲音疲憊且滄桑：「突圍吧。」

  「哈！」中村吉富似乎早有準備，趕忙欠身領命。

  酉時，朝倉宗滴將僅剩的五千人分成三陣，溝江景逸率三千人為前鋒，自己親率一千五百人為本陣，中村吉富率五百人殿後，一路向北突圍。

  在得知朝倉景紀撤退後，山縣盛信已經從鳥羽莊調轉方向向著朝倉軍本陣殺來，近六千人的山陰軍團如同一道鐵幕，死死橫亘在朝倉宗滴北去的路上。

  溝江景逸拔刀沖在最前面，身後三千人跟著他往前沖。長槍碰撞，太刀交擊，兩軍在平坦的原野上絞成一團，鮮血和汗水混著泥土四下飛濺。

  宗滴本人也翻身上馬，拔出那柄跟了他四十年的太刀，嘶啞著嗓子吼了一聲，縱馬沖入敵陣。

  那一刻，幾乎所有人都忘了他已經七十二歲了。

  在前鋒和本陣的拼死衝殺下，山陰軍團的防線被硬生生撕開了一個口子。溝江景逸率軍努力維持著豁口，朝倉宗滴則帶著本陣快速擠了過去，如同一條身受重傷的蝮蛇，向著北方蜿蜒逃去。

  可殿後的中村吉富沒能跟上來，榊原長政的黑備從西側截斷了他與本陣的聯絡，三千人如同一把黑色的剪刀，把五百殿軍剪得粉碎。

  中村吉富渾身浴血，卻仍奮力拼殺，手中的太刀砍缺了口，便搶過身旁足輕的長槍繼續廝殺，槍折了，又抄起地上的薙刀繼續翻飛。

  「咱們堅持得越久，大師那邊越是安全……」

  他一邊念叨著這句話，一邊揮出薙刀劈向一名武田武士的肩胛，同一時間，背後兩柄長槍同時刺入，他的身子僵在原地，嘴角溢位血沫，卻一聲不吭，直到被摁倒在地時，逐漸暗淡的眼眸還是望著北面。

  榊原長政踏過殿軍的屍體向北轉進，粟屋勝久、武田信繁也一路向北追擊，三路大軍如同三條餓狼，死死咬住了朝倉宗滴這頭受傷的老虎。

  酉正，暮色四合之際，武田軍終於追上了朝倉宗滴的本陣。

  在一座名為「鼓山」的小山丘下，朝倉宗滴被團團圍住，此地距淺水川北岸不過四里，距一乘谷也僅十里。

  十里，彼時近在咫尺，如今卻遠如天涯。

  朝倉宗滴勒住那匹打著響鼻、喘著粗氣的栗色老馬，緩緩調轉馬頭，看著四面八方湧來的武田軍旗幟，他縱身下馬，伸手撫摸著老馬的馬鬃，喃喃道：「老夥計，辛苦了。」

  此時，溝江景逸踉蹌著衝到他跟前，聲音沙啞：「大師，沖不出去了，周圍全是武田軍……」

  「還有多少人？」朝倉宗滴淡淡地問了一句。

  「最多兩千五百人，」溝江景逸一邊遞過一個水囊一邊說道：「不過，若是集中兵力向東突圍，也許能護送您出去。」

  「突圍？」朝倉宗滴把水囊推了回去，隨即走到一棵枯松旁坐下，疲憊的眼神盯著晚霞默不作聲。

  「大師，」溝江景逸急了，蹲到他跟前，信誓旦旦道：「使番剛才去探過了，往東的山麓下有幾條小路，咱們全線出擊，武田軍未必全堵得住……」

  「然後呢？」朝倉宗滴收回目光，側過頭看著他，「即便突出去了，你覺得這兩千五百人還剩多少？五百？一百？即便逃回了一乘谷，之後呢？不還是難逃一死？」

  溝江景逸欲言又止，拿著水囊的手也垂了下去。

  鼓山，說是一座小山丘，其實就是個小土包，月上樹梢，武田軍的篝火一簇接一簇地亮起來，把整座小山圍了個嚴嚴實實。

  「報！」一名使番的出現打破了軍陣中絕望的死寂，只見他單膝跪在朝倉宗滴跟前，急切道：「武田軍本陣已移至森行村紮營，據目測，至少三千人。」

  「又是三千，」朝倉宗滴苦笑一聲，「光是這本陣就比咱們所有人馬加起來還多。」

  「大師，不如趁著武田義重立足未穩，咱們乘夜……」溝江景逸還想勸說朝倉宗滴突圍。

  「別想了，」朝倉宗滴擺了擺手，語氣里透著一股倦意，「武田羽林親自來了，但是武田軍卻沒有發起總攻，你應該清楚，這意味著什麼。」

  溝江景逸張了張嘴，最終把話咽了回去。是啊，在義重眼中，這支朝倉殘軍如同一頭羔羊，他沒有著急將其咬死，不是因為鬥不過，而是想要享受獵殺的快感，看著這隻羊在恐懼中自行驚嚇崩潰。

  這時候，一名年輕武將從松林里鑽出來，甲冑上沾著樹葉和泥土，臉上有幾道新鮮的擦傷。他快步走到朝倉宗滴跟前，欠身道：「大師，山腳下收拾出了一座廢棄的屋敷，雖說破舊了些，好歹能遮風避雨，您過去歇一歇吧。」

  此人名叫朝倉景職，是安居朝倉家的現任當主，九年前，其父朝倉景隆和另一名重臣朝倉景連先後被武田軍討取，年紀輕輕便繼承了當主之位。由於資歷尚淺，他便一直跟在朝倉宗滴身旁貼身護衛並學習戰法。

  「屋敷？」宗滴淡笑一聲，「這荒山野嶺的，竟然還有屋敷。」

  「應該是以前獵戶搭的，屋頂塌了一半，但幾根柱子還結實。」朝倉景職上前攙他，「總比露天坐著強，夜裡山風涼，您要保重身體。」

  朝倉宗滴沒有拒絕，藉著他的臂力站起來，膝蓋「咔吧」響了一聲——這副身子骨連著奔波了大半個月，又打了兩天硬仗，換做一般人早就趴下了，也就這位「越前九頭龍」還能支撐得下去。

  「景逸，安排好換哨，讓兒郎們輪流休息。」他走了兩步又停下來，回頭補了一句，「雖說武田軍大機率不會夜襲，但這事誰也保不准。」

  「哈。」溝江景逸低頭領命。

  此時的森行村內，義重的本陣同樣設在一座屋敷里，不過這是之前莊屋的住所，環境要比朝倉宗滴那間好上不少。

  屋內，義重坐在上首，武田諸將全部到齊，與之前歷次軍議不同的是，此番朝倉延景和前波景定並未被邀請出席。

  眼見義重端著茶泡飯不緊不慢地往嘴裡扒拉，山縣盛信忍不住率先開口，聲音依舊粗糲：「主公，臣以為應該趁熱打鐵，現在就強攻鼓山，以咱們現在的兵力，宗滴半個時辰都堅持不了。」

  粟屋勝久也跟著點頭：「夜戰雖有風險，但兵力擺在這裡，沒必要拖到明天。」

  武藤光佑也附和道：「對，今晚一戰收尾，明早便開進一乘谷！」

  一向沉穩的榊原長政，此番也因為連戰連捷信心十足，提出了一個大膽的想法：「拖到明天，朝倉景高可能已經跑了，不如現在分兵一萬夜襲一乘谷，剩下的留這裡圍住宗滴，兩頭不誤。」

  眾人嘰嘰喳喳，義重一聲不吭，直到把碗底的米粒都扒拉乾淨，拿起毛巾擦完嘴，才慢悠悠地抬起頭來。

  「你們知不知道，今天的軍議為什麼沒請延景和駿河守？」

  被他突然這麼一問，眾人面面相覷。

  義重的目光掃了一圈，語氣不急不緩：「因為今天要商量的事，關係到武田家今後在越前的利益。他們不便參加，也沒必要參加，只要戰後全盤接受就行。」

  殿內安靜了一瞬，山縣盛信、粟屋勝久、武藤光佑這幾個「軍團長」互相對視了一眼，都微微搖頭，顯然事先不知道義重要說什麼。

  「你們想想，」義重身子微微前傾，「本家此番為何而來？」

  山縣盛信搶先道：「不是擁立延景殿下繼任家督麼？」

  「沒錯，」義重點了點頭，「可擁立他當家督，不是把他推上去就完了。要真這麼簡單，我早就下令一口氣滅了宗滴、拿下一乘谷了，可事實是不能這樣。」

  他頓了頓，目光落在面前輿圖上一乘谷的位置，「我知道，你們都想快點拿下一乘谷，可那之後呢？」

  義重伸出一根手指敲了敲膳桌，「鼓山這兩千多人，是朝倉家最後的生力軍。若是咱們把他們滅了，那朝倉家就算是被打空了。如此一來，這越前國，誰來替延景守？指望那些牆頭草一般的國人？還是指望本家派大軍常年駐守？」

  他自問自答：「若是本家派兵駐守，公方會怎麼想？他會覺得，本家明面上說擁立延景，背地裡卻派兵常駐越前，這跟吞併有什麼區別？」

  義重掃了一圈諸將的臉色，眉毛微微一挑，「並且，諸位誰想留在越前，替朝倉家抵擋一向宗還有齋藤家的襲擾？」

  沒人吭聲，這些將領還指望繼續征戰立功呢，沒人願意留在越前替別家擦屁股。

  「所以，」義重呷了口茶，慢條斯理道：「鼓山這支朝倉軍不能滅。不僅不能滅，還得把他們好端端地交到延景手裡。有這兩千多人在，越前的擔子延景自己可以勉強挑穩，本家也可以不用為那些加賀的禿驢和美濃的蝮蛇分心。」

  「嗖嘎，」粟屋勝久恍然大悟，隨即問道：「那主公的意思是……派人去勸降？讓宗滴日後好生輔佐延景？」

  義重搖了搖頭，殿內又陷入了片刻安靜。

  「宗滴不能留著。」這四個字從他嘴裡吐出來的時候，語氣平淡得像是在閒聊。

  看著眾人有些錯愕的表情，義重繼續說道：「諸位都清楚，宗滴在越前的威望，別說比朝倉景高，就算是比宗淳也要高出不少。若是留著他，即便延景坐上家督之位，今後越前的話語權會落在誰手裡？」

  他放下茶碗，頓了頓，「此人一輩子以朝倉家的利益為重。可我要的，是朝倉家今後以本家的利益為重。他活著，本家在越前的利益就無法保障。」

  粟屋勝久若有所思地點了點頭。

  朝倉家的人不在，義重索性把話說得透徹些，「日後一旦本家撤軍，那些歸順的越前國人，怕是會第一時間導向宗滴，到時候他再逼著延景斷了跟本家的聯絡，那咱們豈不是白忙活一場？」

  「主公所言在理，」粟屋勝家低聲附和，「朝倉家一門眾里不缺能打的年輕人，朝倉景職、朝倉景胤這些都還可以，不過他們資歷淺，對延景構不成威脅，對本家也礙不了事。唯獨宗滴……」

  「所以他不能留。」義重點了點頭，重複了一遍，「這也是我為什麼沒叫延景和駿河守來的原因，從他們的角度，肯定不希望宗滴死。但為了保障武田家在越前的利益，我不可能顧及他們的想法。」

  殿內又是沉默了好一陣，武田信繁才緩緩開口：「那主公打算怎麼辦？宗滴是這支軍勢的總大將，如何既除掉他，又保住這兩千多人？」

  「派人去勸降，」義重語氣平靜，「告訴宗滴，只要他肯切腹，我饒過這支軍勢。」

  武田信繁微微吸了口氣：「他……他會答應？」

  「會。」

  義重的語氣乾脆篤定：「宗滴這輩子最看重信義二字。我擁立延景本就是遵循大義，他卻替篡位的朝倉景高出兵對抗，搞得朝倉軍近乎全軍覆沒。不論是出於道義還是現實，他心裡都有愧。」

  他頓了頓，繼續道：「只要去勸降的人能把這股愧疚勾出來，再拿朝倉家的存續威逼利誘，他一定會答應。」

  松宮清長在旁聽了半天，這時候插了一句：「主公，不如讓在下走一趟，外交方面……」

  「不，」義重抬手止住他，「讓駿河守去。」

  松宮清長一愣。

  「他是朝倉家臣，跟宗滴相識幾十年。由他出面，宗滴會放鬆戒備，話也更容易聽進去。」

  義重的語氣裡帶了一絲意味深長，「就當是給本家的投名狀，日後想在延景麾下有一席之地，駿河守應該知道該怎麼做。」

  （還有更新耶）