第524章 叛徒的下場

  念珠斷裂的聲響隨風飄散，木珠子噼里啪啦彈在甲冑上，落進泥地里。朝倉宗滴攥著那根空蕩蕩的繩子，眉頭緊鎖，嘴唇蠕動了兩下，卻沒發出聲音。

  「大師！」

  一名使番幾乎是連滾帶爬地撲到他面前，聲音裡帶著哭腔：「溝江大人急報！武田軍聯合前波、千秋兩家叛軍，合計近七千人正在強攻本陣側翼！大人說……說他堅持不了多久了，懇請大師火速撤離！」

  朝倉宗滴沒有立即回答，他偏過頭看向中村吉富，連著兩整天發號施令讓他的嗓音乾澀沙啞：「景紀和十郎左衛門現在何處？」

  中村吉富的嘴角抽了一下，下意識地咽了口唾沫：「兩位大人無力阻擋武田軍的山陰軍團，被迫退往鳥羽莊北部。那裡沒被昨晚的火勢波及，應該還能堅守一段時間。」

  「他們還有多少人？」

  中村吉富低下頭，聲音壓得極低：「據半個時辰前最後一次使番來報，應該還剩兩千多人。」

  「兩千？！」朝倉宗滴坐回馬紮上，微不可察地嘆了口氣。

  武田軍的山陰軍團滿編六千，經過幾次沒有傷筋動骨的戰鬥，至少還剩五千，讓兩千敗兵去對抗五千常備兵，即便有房屋周旋，也很難拖過今天。

  「派人告訴景紀，」他努力保持平靜，輕咳了一聲，像是把所有的不安和擔心都吐出去，「不要與武田軍死戰，藉著地形和房屋掩護，立即率兵撤回一乘谷。」

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  中村吉富猛地抬頭，向前欠身道：「大師，您不一起走麼？」

  「先讓景紀和十郎左衛門撤，」朝倉宗滴的目光越過他肩頭，看向南面廝殺正酣的戰場，「再等等，等景范那邊安全了，咱們一起撤。」

  他頓了頓，語速加快不少，「你帶兩千人去東面接應景范，老夫再調一千人增援景逸，剩下的跟我一起前去迎戰若狹軍團。」

  中村吉富抿了抿嘴唇，終究沒有出言勸諫。軍令如山，越到這種時候，越要服從指揮。

  「哈！」他深深欠身，起身快步離去。

  朝倉宗滴沒有料到，就在使番策馬向鳥羽莊北部狂奔的同時，朝倉景范已經近乎陷入死地。

  東面，武藤光佑、武田信繁八千五百人；西面，粟屋勝家兩千人；北面，堀吉重的五百叛軍；南面，則是淺水川冰冷的河水。

  一萬多人的圍攻，如同一張掙不開的蛛網，將北莊眾這隻飛蛾粘得不能動彈。

  朝倉景范騎在馬上，目光來回掃視四面的敵軍，武田軍的各色甲冑在陽光下泛著冷光，這些訓練有素的軍士正在緩慢而堅定地向自己碾來。

  「景行。」他突然低喝一聲。

  「父親。」朝倉景行策馬靠過來，身上滿是血漬和泥垢，眼眶紅腫，嘴唇皸裂。

  「你率一千人向北，猛攻堀吉重那個叛徒，突破後立即退回一乘谷。」朝倉景范語氣平靜，「我帶一千人向西突圍，與宗滴大師匯合。」

  朝倉景行的瞳孔猛地縮了一下，表情凝重，「父親，您不是想突圍，是想拖住武田軍，給兒臣逃命的機會。」

  朝倉景范沒有否認，只是一邊摘下腰間的太刀，一邊輕聲道：「宗滴大師是朝倉家的柱石，他決不能有失，老夫隨他征戰十數年，更不能此時舍他而去。」

  說罷，他將太刀遞給朝倉景行，言語真切：「這是咱們北莊家始祖，也是你曾祖父賴景公的佩刀，我把它交給你，今後北莊家就拜託你了！」

  「父親！」朝倉景行看著手中的太刀，渾身顫抖起來，「兒臣跟您一起向西突圍！打了這麼久，想必宗滴大師的援軍已經在路上了！」

  「援軍的事情用不著你擔心，你現在要做的就是儘快向北突圍！」朝倉景范直視他的眼睛，聲音很低但是聲調尖銳，「你必須儘快回到一乘谷，把這裡的戰況一五一十告訴主公，讓他早做打算。這比跟我突圍重要一萬倍！」

  父子對視良久，周圍的喊殺聲越來越近了，近得能看清武田足輕陣笠上的「四割菱」。

  「快走，再不走誰也走不了！」朝倉景范厲聲催促道。

  終於，朝倉景行咬著牙重重點頭，將太刀插入馬鞍旁的皮囊中，隨即一撥馬頭，朝著麾下軍勢吼道：「新兵衛、成左衛門，率軍給我走！往北沖！」

  一千人如同一支離弦的箭，「唰」地射向堀吉重的陣地。

  在此之前，堀吉重本以為自己選了個最安全的位置。武田大軍兩面夾擊，北莊眾哪有心思來對付自己？只需要擺出陣勢做做樣子，等到戰事了結，便能向武田家邀功請賞。

  可他沒料到，北莊眾竟會對自己發起強攻。一千對五百，且那一千人全是求生欲望燃燒到極致的哀兵。

  朝倉景行沖在最前面，長槍連刺三人，槍桿染紅了大半截。他身後的軍勢如同瘋了一般嚎叫著衝殺，那股子不要命的勁頭，打得叛軍節節敗退，有幾個地方還出現了防線被沖斷的情形。

  「頂住！頂住！」堀吉重厲聲命令麾下軍士守住防線，可他自己早就躲到了靠後的位置。

  命令歸命令，這支叛軍本就是見風使舵、想趁機撈點好處的投機之輩，哪有跟哀兵死戰的覺悟？縱使堀吉重聲嘶力竭，叛軍還是一退再退，防線也如破麻袋似的四處漏風，更有一些北莊眾已經突入軍陣中部，試圖直取他的本陣。

  「該死……」眼見勢不可擋，堀吉重心裡有了退意——他不想死在這裡，如果命沒了，那就什麼都沒了。

  可他轉念一想，如果此刻撤退，武田家事後追究起來，一頂「阻擊不力」的帽子扣下來，怕是一族都要遭殃，這比戰死還要慘。

  「去請武田左馬助！」他對身旁的使番大喊，「快去！就說我這邊頂不住了，請他分兵來援！」

  「哈！」使番撥馬便跑。

  然而，武田信繁收到求援後，幾句場面話打發了使番，待人走後，他隨即微微挑了挑眉，嘴角浮起一絲冷笑。

  「堀吉重早先不是想坐山觀虎鬥麼？」武田信繁對早先堀吉重的所作所為印象深刻，他輕輕撫摸著馬鬃，轉頭對身旁的武士說道，「這招我也會用，不急，讓他也嘗嘗被人當棋子的滋味。」

  武士們面面相覷，卻沒人出言反對。

  不過武田信繁並非不顧大局，他同時吩咐道：「傳令前鋒做好準備，一旦北莊眾突破堀吉重防線，立即出兵封堵。那些剛經歷激戰的敗兵，肯定打不過咱們的赤備，最好還是要留在這淺水川畔。」

  堀吉重那邊繼續苦撐了小半個時辰，可是連武田軍的影子都沒見著。朝倉景行的攻勢越來越猛，那股哀兵之氣已經壓倒了一切理性，他們不是在打仗，是在用命換命。

  為了挽回頹勢，堀吉重的弟弟堀長重身先士卒，挺槍迎上一名大殺特殺的北莊武士，兩人纏鬥了幾個回合，最終被對方一刀扎入肋下，只聽他悶哼一聲，身子晃了兩晃，跪倒在地，除了首級被取走，身子則是躺在爛泥地里，被亂軍踐踏而過。

  「長重！」

  堀吉重眼眶通紅，他知道再不跑不行了，防線已經徹底粉碎，留下來就是死路一條。

  想到這，他咬著牙撥轉馬頭向西逃竄，可巧合的是，他竟然慌不擇路，一頭撞進了朝倉宗滴本陣外圍的游騎巡邏範圍。

  一隊騎馬武士一眼就認出了他的親衛武士旗指物上的「三龜甲」家紋。

  「叛徒！」

  為首的武士怒喝一聲，拔刀縱馬衝來，連續斬殺兩名親衛，直衝他的面前。堀吉重倉促間舉刀格擋，手臂被震得發麻。

  另一名朝倉武士的槍此刻從側面刺來，堀吉重拼命側身躲過要害，槍尖卻捅進了坐騎的脊椎。這匹老馬長嘶一聲，前蹄上揚，劇烈的掙扎之下，硬生生地將他摔落馬下。

  堀吉重剛齜牙咧嘴地強撐著站起身，還沒反應過來，又一名朝倉武士趕到，手起刀落，腦袋劃出一個拋物線，落在了三丈開外的一處臭水溝里。

  叛徒的下場，不過如此。

  得知堀吉重被突破，武田信繁的赤備終於動了，兩千多赤色精銳如同一團熾熱的火焰，從東南面席捲而來。朝倉景行的軍勢剛突破堀吉重的防線，氣還沒喘勻，便被這團火燒到了屁股。

  他們太累了，之前拼死廝殺已經耗盡了最後的力氣，面對以逸待勞的赤備精銳，那些剛才還嚎叫著衝鋒的軍士，此刻連舉槍的手都在發抖。

  赤備的衝鋒如同秋風掃落葉，長槍刺穿前排，太刀劈開側翼，戰馬踐踏著倒下的身軀向前疾馳，朝倉景行勉強構築的陣型頃刻間崩碎，除了極少數軍勢逃出生天，絕大部分都死在鐵蹄之下。

  朝倉景行在亂軍中左突右沖，連斬兩名武田足輕，正要向北面突圍，三名武田武士從三個方向同時合圍上來。

  第一人持槍纏住他的太刀，第二人從左側劈向他的肩甲，第三人繞到身後，槍尖直刺後腰。

  朝倉景行格開了第一槍，偏身躲過了第二刀，卻終究沒能避開第三槍。

  槍尖穿透甲片，沒入血肉，他的身子猛地前栽，嘴裡湧出大口鮮血，視線模糊中只看見遠處的天空被無數的「四割菱」籠罩。

  一名武士走上前，乾脆利落地一刀，這名年僅二十三歲的武將，終究沒能回到一乘谷，那把祖傳的太刀再也無法傳下去。

  朝倉景行所部覆滅的同時，朝倉景范的突圍也已宣告失敗。

  中村吉富率領的援軍被武田軍層層防線死死擋住，朝倉景範本人向西沖了三次，每一次都被更密集的槍衾和薙刀隊逼退。

  情急之下，朝倉景范意識到，南邊那條波光粼粼的淺水川，是唯一一條活路。

  「渡河！往南跑！」

  他聲嘶力竭地下令，殘存的數百軍勢爭相湧向河岸，有人被推搡著摔倒在淺灘上，有人為了減輕阻力，脫下甲冑便往水裡撲。

  「射擊！」

  這波殘兵剛渡到一半，身後響起了一陣密集鐵炮聲——稻富佑通的鐵炮隊已經在此等候多時，為的就是阻止朝倉軍南逃。

  「準備！」

  『射擊！』

  三輪鐵炮漸次齊鳴，白煙夾雜著火藥味騰起，彈丸如細雨般呼嘯而出，那些正在蹚水的殘兵如同被割倒的稻穗，一個接一個栽進水中，河水迅速染成渾濁的赭紅色。

  朝倉景范站在河岸邊，看著這一幕，臉上卻是出奇地平靜。

  「罷了。」

  他看了看手中已經劈得開刃的太刀，長長吐了口氣，轉身便向正在逼近的武藤光佑軍陣殺去，身旁的七八名親衛此刻也明白了他的意思，隨他一同沖了過去。

  這位滿身血污的猛將，一連砍翻了三名武田足輕，直到一柄薙刀從側面揮來，他的腳步才停住了。鮮血從他的脖頸處噴濺而出，身軀栽倒的那一刻，手中的太刀仍牢牢攥著，刀尖正巧對著一乘谷的方向。

  申時將盡，除了鳥羽莊的兩千人，朝倉宗滴本陣外的朝倉軍被全部肅清。

  此時的鳥羽莊北部，朝倉景紀接到宗滴的命令時，渾身止不住地顫抖。

  「我不走。」他怒聲道，「父親被圍，做兒子的怎麼能……」

  真柄家正走上前，那雙粗糙的大手按住了他的肩膀，力道很重，「殿下，本家防線全線崩潰，大部分軍勢已被擊潰。就憑咱們手上這兩千人，如何救援宗滴大師？」

  朝倉景紀沒說話，只是憤憤地將頭別向一旁。

  「若是執意南下，便要與山陰軍團野戰。」真柄家正的聲音很低卻十分清晰，「殿下覺得，我們打得過嗎？」

  朝倉景紀繼續沉默。

  「當今之計，是儘快回到一乘谷，」真柄家正用力攥了攥他的肩膀，「將這裡的情況告知主公，讓他做好準備，不然朝倉家危矣，宗滴大師的奮戰也就白費了。」

  朝倉景紀閉上眼睛思忖良久，再睜開時，那雙充斥怒火的眸子裡的光芒已經暗了大半。

  「撤。」他只吐出一個字，可這個字對他而言卻有千斤重。

  （還有更新耶）