第523章 兵敗如山倒了

  瀧川一益話音剛落，殿內靜了一瞬，隨即炸開了鍋。

  「這……主公，您什麼時候……」武田信繁愣了半天，才擠出這麼一句。

  榊原長政也是一臉懵，「那個千秋直盛，不是天神山城的城主？他的駐地在咱們西翼後方……」

  「沒錯。「義重點了點頭。

  「那堀吉重……「山縣盛信皺著眉，「文殊山城？那不是在典廄駐地正北面？」

  義重又點了點頭。

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  這下，連一向沉穩的武藤光佑都坐不住了，他往前挪了挪，「主公，您是什麼時候安排的這些？」

  山本重幸作為少數幾個知情者之一，輕咳了一聲，站出來替義重解釋道：「其實收兵之前，主公便已經想好了，明日若繼續這麼打，少說兩三天才能有所突破，期間不僅可能有變數，還會耽誤對六角家的戰事。因此，主公跟在下商量了一番，看看能否藉助周邊外力，爭取一天之內解決戰鬥。」

  他頓了頓，繼續道：「所以主公喊來了前波駿河守，利用他與千秋直盛是舊相識的關係，對其進行寢反；鳴金之後，趁著天色已晚、朝倉軍放鬆警戒，又派忍者去了趟文殊山城，勸說堀吉重歸順本家。」

  這番話說完，殿內又是一陣沉默，隨即，武田信繁率先笑出了聲，「主公，您這……啥也不說，臣還以為今日就這麼結束了。「

  「結束什麼，「義重斜了他一眼，「仗還沒打完呢。」

  山縣盛信此時站出來，皺著眉問：「那一益剛才說的『明日會按照主公要求出兵』，是什麼意思？」

  「光是開城投降，我不稀罕，「義重直起身子，語氣平靜，「我要的是他們把自己的作用發揮到極致，只有這樣，戰後才能謀得一席之地。」

  他掃了一眼眾人，緩緩道來：「千秋直盛那邊，我已讓他派人去鳥羽莊，跟朝倉軍約定，明日開戰後他會趁我軍進攻鳥羽莊，偷襲本家後方，阻斷退路。」

  榊原長政眉頭一跳，「那……「

  「但實際上，「義重起身在輿圖上比劃了一下，「我軍會佯裝敗退，引誘莊內的朝倉軍追擊。等他們追出來，埋伏在經之岳南麓的前波景定和千秋直盛，便從朝倉軍後側殺出。」

  他頓了頓，「朝倉軍看見前波、千秋兩家的旗幟，軍心必亂。那時候，我軍掉頭反擊，把他們絞殺在莊外。」

  榊原長政重重點頭，眼神里已經有了幾分躍躍欲試。

  「至於文殊山城那邊，」義重繼續道，「我要求堀吉重以我軍狼煙為號，一旦我軍打穿北莊眾與國人眾之間的聯絡，他便率軍偷襲國人眾後方。國人眾本就是雜牌，腹背受敵之下必然崩潰，到時候再掉過頭來收拾北莊眾，就輕鬆多了。」

  話音落地，殿內先是一片寂靜，隨即，一陣喧鬧聲撲面而來。

  「妙啊！」

  「主公高見！」

  「這一手……宗滴怕是做夢都想不到！」

  義重沒有接這些奉承話，只是看向武藤光佑，這位指揮山陽軍團的侍大將此刻卻沒有跟著叫好，而是微微皺著眉。

  「新九郎，有話直說。」

  武藤光佑抬起頭，「主公，千秋直盛孤懸外圍，且與前波景定有舊交，他倒戈可以理解。但堀吉重身處朝倉軍後方，他為何爽快投靠本家？這其中……怕不會有詐？」

  「勝久之前收集的越前國情里，有一段關於堀吉重的情報。」義重不慌不忙道，「此人出自美濃，是個客將，宗淳在位時受到賞識，配合駿河守處理政務；朝倉景高篡位後，他同樣被外放。」

  「所以，」義重又頓了頓，「他對朝倉景高，未必有多少忠心。另外，情報里說此人處事圓滑，善於察言觀色，我便大膽猜測，這個外來戶應該能分辨出這場仗誰會贏，現在投靠本家是唯一的出路。因此我便派人去了一趟，果不其然，他順勢就答應了。」

  武藤光佑微微頷首，但還是補了一句：「不過此人若真如主公所說，那也很可能見風使舵，還是要留個心眼。」

  義重點了點頭，隨即看了粟屋勝久一眼：「既然鐵炮隊射程夠不到對岸，明早便調給新九郎，在他那裡能發揮更大用處，即便堀吉重臨陣反水，也有應對之力。」

  粟屋勝久點頭領命。

  義重隨即又頒布了一道命令，語氣不緊不慢，「另外，兄長和長政回去後，立即動用焙烙火矢和弓足輕對鳥羽莊發起火攻，我這邊也會安排忍者潛入莊內配合。」

  「火攻？！」山縣盛信和榊原長政不約而同地側身看向義重，滿臉的驚訝和不解。這個命令與他此前三令五申的「不得放火燒村」截然相悖。

  義重看出了兩人的疑慮，語氣平靜道：「今時不同往日。如今整個村莊已成戰場，村民早已跑光，莊內的房屋被朝倉軍用來抵擋本家進攻。也就是說，這個鳥羽莊已經不再是普通村莊，而是戰場前線的防禦工事。

  他停頓了一下，「這種情況下，決不能婦人之仁。你們記住，仁慈，只對百姓，不對敵人。」

  這番話打消了兩人的疑慮，也引得諸將紛紛頷首。

  當夜，兩人回營後立即按照指令行事，百餘只焙烙火矢混雜著火矢划過夜空，砸入鳥羽莊的西部和中部，頃刻間，百餘間房屋騰起火光，忍者則趁亂在莊內四處潑灑火油，火勢迅速蔓延。

  真柄家正和朝倉景正想方設法打水撲救，可南岸武田軍的箭矢密如細雨，朝倉軍不敢靠近河邊打水，只能眼睜睜看著鳥羽莊一半以上的房屋在黑夜裡熊熊燃燒，映紅了大半天際。

  就在這火光沖天之際，朝倉宗滴的信件也送到了千秋直盛和堀吉重手中。

  千秋直盛看完信，沉默片刻，將信紙攥成團扔進了炭盆，看著它慢慢燃盡成灰，對身旁的家臣說道：「我已經下定決心投靠武田家，明日這一戰，關係到本家家業存續，一定要打出氣勢。」

  「哈！」家臣們皆是欠身致意，沒人提出反對。

  而堀吉重那邊，就有些微妙了。他跟千秋直盛這個在越前紮根百餘年的土豪一族不同，是靠著自身的努力才爬到城主之位，雖說對朝倉景高心存憎恨，但對朝倉孝景也談不上真心相付，更多的是用忠誠和能力換取利益。

  多說一句，堀吉重出自的美濃堀氏，和前田氏都屬於齋藤氏庶流，因起源於美濃池田郡堀村而得名。他與日後織田信長麾下大將堀秀政算得上是遠房親戚。

  看著面前的兩封信，他的弟弟堀長重感慨道：「沒想到本家如今竟成了兩大強人爭相拉攏的物件，不知兄長心裡可有決斷？」

  堀吉重盯著信沉默了良久，才緩緩開口：「此番肯定要動一動的，不然不論哪邊獲勝，自己都沒好果子吃。」

  「但是，」他頓了頓，「何時動、怎麼動，那由不得他們來定，要由我自己判斷。」

  堀長重眉頭一蹙，「兄長的意思是……」

  「我不會直接去截斷武田軍的後路，也不會直接去攻擊朝倉軍的背後。」堀吉重的手指在桌面上輕輕叩了兩下，「等戰場局勢基本明朗的時候再動手，這樣一來，既能確保站在勝者一方，也能因為確實出兵了，獲得一定的封賞，最不濟也是本領安堵。」

  堀長重沉默片刻，開口道：「這樣一來，恐怕封賞要大打折扣……」

  「但這是最穩妥的辦法。「堀吉重把那兩封信攏到一起，推到案角，「畢竟若是賭注押錯了，什麼都沒了。」

  次日清晨，鳥羽莊的火勢基本熄滅，可空氣中仍然瀰漫著燒糊的氣味，此前被火勢逼退到莊東的朝倉軍又快速返回莊子西部，試圖阻止武田軍進莊。

  粟屋勝久和長坂信政再度渡河進攻朝倉軍本陣，武田信繁和武藤光佑也分別對東翼的國人眾和北莊眾發起猛攻。趁著這股攻勢，稻富佑通率領四百鐵炮隊渡過淺水川抵達北岸陣地。

  東翼，印牧能信按照朝倉宗滴的指示，率領國人眾抵擋了片刻便向西撤退，意圖引誘武田軍追擊。可武田信繁沒有上當，調轉馬頭攻擊正北面的萩原宗俊，同時釋放狼煙，要求堀吉重出兵。

  然而，激戰了一陣，文殊山城方向卻毫無動靜。反倒是剛才撤退的國人眾折返回來，與萩原宗俊對武田信繁形成夾擊。

  「堀吉重那個老狐狸……」武田信繁咬著牙，勒住戰馬繼續指揮赤備奮戰，局勢一時陷入膠著。

  就在這時，稻富佑通率領的鐵炮隊抵達武田信繁側翼。

  「準備！」

  稻富佑通嗓音尖銳，四百鐵炮足輕迅速分成三排，槍口齊齊對準迎面而來的國人眾。

  「射！」

  白煙騰起，彈丸如冰雹般砸向國人眾，原本還算整齊的陣型瞬間被撕碎，第一排裝填，第二排射擊，第三排瞄準，三段擊的節奏如同一台殺戮機器，密集的彈雨讓國人眾非但無法組織衝鋒，反而開始出現大面積潰散。

  印牧能信在亂軍中拼命呼號，可他的聲音很快被鐵炮聲和哀嚎聲淹沒。一顆彈丸穿透了他的胸甲，他隨即悶哼一聲從馬背上栽落，在地上滾了兩圈，再沒有起來。

  「能信大人死了，快逃啊！」樹倒猢猻散，國人眾見狀徹底崩了，開始慌不擇路地朝著四面八方逃去。

  武田信繁看準時機，率領赤備如同一把利刃穿過潰散的人群，直插萩原宗俊的本陣。面對鐵炮和赤備的雙重壓迫，這支軍勢終究也沒能支撐太久，在猛烈攻勢下節節敗退。

  武田信繁策馬殺到萩原宗俊面前，兩人對視了一瞬，老將左腿血流如注，可他沒有投降，也沒有逃跑，只是攥緊了手中的長槍，沉聲道：「在下宗滴大師麾下，萩原八郎右衛門尉宗俊，敢問閣下何人？」

  「在下武田羽林麾下，武田左馬助信繁。」沒有多餘的寒暄，武田信繁縱馬上前，太刀橫掃而出，老將的頭顱在空中劃出一道弧線，落地時，眼睛正好朝著文殊山城方向，眼神里滿是不甘和憤恨。

  西翼，戰事同樣進入了決定性的時刻。

  眼瞅著鳥羽莊被燒了大半，朝倉宗正和麾下的鳥羽眾憤怒到了極點，他把北岸的防守交給真柄家正，自己親率鳥羽眾，與榊原長政的黑備正面交鋒。

  榊原長政按照計劃，抵擋了片刻便佯裝敗退，朝倉宗正率軍追擊，越追越猛，心裡只有一個念頭，便是為鳥羽莊報仇雪恨。

  鳥羽眾追到吉江村附近時，北面的山坳里，突然殺出兩支軍勢，印有「蔓柏」和「藤丸」家紋的旗幟，在晨光中赫然醒目。

  「主公，那是千秋和前波家的軍勢！」朝倉宗正身旁的武士驚慌道。

  朝倉宗正愣了一瞬，隨即臉色鐵青，「混蛋！全都是賣主求榮的叛徒！」

  他的咒罵聲剛出口，榊原長政已經掉頭了——前軍變殿軍，殿軍變前軍，三千黑備如同一堵牆，迎面壓了過來。

  前後夾擊之下，鳥羽眾被死死困在莊外的曠野上，見勢不妙，有人蹚水逃跑，有人跪地投降，更多的人如同受驚的羊群四下亂竄。

  「快，回鳥羽莊！」朝倉宗正在亂軍中左衝右突，試圖殺出一條血路，可後路已經被封死，根本退無可退。

  榊原長政策馬衝到他面前，長槍直刺，朝倉宗正側身躲過，卻沒能躲過背後的暗槍。

  兩柄長槍插入背甲穿透胸口，他緩緩回頭，眼神里有憤怒，有不甘，隨著一口鮮血噴出，那雙眸子終究是暗淡下來。

  鳥羽莊外，喊殺聲漸漸平息，莊內，真柄家正的國人眾根本抵擋不住山縣盛信的猛攻，在朝倉景紀的掩護下向著莊子北面撤退。

  與此同時，東翼的北莊眾也支撐不住武藤光佑的強攻，開始向著朝倉宗滴的本陣退卻，堀吉重率領的五百軍勢「恰好」趕來，對本就無心戀戰的北莊眾側翼發起進攻。

  「大師，千秋備前守和堀平右衛門尉都倒戈了，宗正、宗俊還有能信三位大人全都戰歿了！」

  中村吉富渾身是血地衝到朝倉宗滴跟前，他率領的軍勢沒能抵擋住粟屋勝久的猛攻，死傷慘重，將殘餘軍勢交給溝江景逸後，便趕忙前來向朝倉宗滴求援。

  朝倉宗滴環視戰場一周，武田軍的旗幟已經在淺水川北岸連成一片，本陣兩側的陣地盡數失守，甲冑鮮明的武田軍正踩著朝倉軍的屍體向自己衝殺過來。

  「這場仗，輸了。」他手上的念珠應聲崩斷。

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