第522章 龍虎爭鋒
朝倉宗滴在本陣看到東翼的旗幟開始後退四散，那副古井無波的臉色終於變了。
他環顧本陣，手上能動用的人已經不多了：中村吉富正在和若狹軍團死磕，右翼溝江景逸被長坂信政纏著動彈不得，能抽出來的只有……
「宗俊！」
「哈！」萩原宗俊應聲上前，這位五十歲出頭的老將是朝倉宗滴最信任的心腹，在越前國人中威望僅次於宗滴本人。
「給你一千人，去把東翼穩住，決不能讓武田軍突破！」
萩原宗俊欠身領命，二話不說，提刀便衝下了高地。
朝倉宗滴看著他略顯佝僂的背影，嘴唇蠕動了幾下，隨後，他從懷裡掏出一串佛珠，拇指無意識地撥動著，渾濁的目光再度掃視整個戰場。
本陣，中村吉富和溝江景逸打得很賣力，但若狹軍團人數太多，正在一點一點往前推進；
西側，鳥羽眾死戰不退，山陰軍團雖然推進緩慢，但已經將戰線推至莊內；
東側，北莊眾在朝倉景范父子的率領下與山陽軍團來回周旋，尚且能僵持些時間；
東翼自不必說，唯有這西翼……朝倉宗滴面色凝重。
榊原長政的三千黑備與真柄家正激戰正酣，起先，真柄家正手持五尺三寸的野太刀沖在最前面，連續劈倒數名武田足輕，可這些穿著統一的黑色甲冑、手持制式長槍的旗本並未因此減弱攻勢，他們分兵三路，一路纏住真柄家正，另外兩路繼續對國人眾展開強襲。
這些國人眾從沒見過如此勇猛的軍勢，坂井郡國人堀江景忠最先支撐不住，率領麾下武士撤入鳥羽莊，緊接著栂野眾也跟著退了進去，整條防線以肉眼可見的速度崩潰。
榊原長政看準機會率領三十人沖入陣中，長槍橫掃，槍尖正中三段崎紀存的咽喉，這位朝倉氏庶流三段崎氏的當主連慘叫都沒來得及發出，便栽倒在地。
「紀存大人死了！快跑啊！」周圍的軍士一見，本就危如累卵計程車氣瞬間坍塌。
榊原長政沒有停手，他麾下的黑備如同一柄剔骨刀，專挑朝倉軍防線崩潰的地方捅進去，不過片刻功夫，另一位重要國人首領也遭了殃——足羽郡角原館主山內景秋，較量了沒幾回合便死在了榊原長政的長槍之下。
西翼行將崩潰的訊息傳回本陣時，朝倉宗滴正一邊啃著冷飯糰一邊跟家臣商量對策，畢竟年紀大了，需要時不時吃些東西保持體力。
聽聞三段崎紀存、山內景秋被討取，朝倉宗滴將飯糰放到桌上，重重咳了兩聲。沉思片刻後，他對身旁的使番命令道：「告訴孫九郎（朝倉景紀），讓他帶馬廻眾去西翼支援，別讓那裡的武田軍突入鳥羽莊，否則景正腹背受敵，鳥羽莊就守不住了。」
「哈！」使番領命策馬而去。
同一時刻，東翼的赤備在萩原宗俊的拼死阻擊下終於被遏制住了。這位老將一到前線，便展現出與印牧能信截然不同的鎮定和威信。他沒有急著衝上去拼殺，也沒有殺幾個逃兵立威，而是把潰散的國人眾收攏到身後，讓自己帶來的一千生力軍頂在最前面。
「方才誰揚言後退老夫不追究，但是從現在起，誰再後退一步，老夫親手砍了他！」萩原宗俊的聲音不高，但在國人眾心中的分量比喊破天都管用。那些剛才還在往後跑的足輕聽到他的聲音，竟然真的停下了腳步，猶豫片刻後重新握緊了手中的武器。
赤備再度發起衝鋒，騎馬武士衝到近前，一眾國人眾突然讓開，露出萩原宗俊精心布置的槍衾，戰馬見狀長嘶著急停，兩名武士一個沒抓穩被掀翻在地，被一旁的足輕順勢討取。
「那名老將是誰？」武田信繁騎在馬上冷冷地看著這一幕，面色陰沉。
「應該是萩原八郎右衛門尉宗俊，宗滴的首席家老。」一旁的武士回答道，「他跟隨宗滴參加過九頭龍川合戰與加賀征伐，在軍中頗有威信。」
武田信繁攥緊了韁繩，方才那個口子明明已經撕開了，再加把勁就能突破防線，可現在卻被遏制在文殊山和橋立山之間的谷地中。
戰至酉時，天色漸暗，絢爛的火燒雲把淺水川染成了一條血河。
渡邊館旁的高地上，義重站在馬扎旁，面前的輿圖上已經用小旗標註了各處戰線的進展。
「朝倉軍的抵抗，比預想中強得多。」山本重幸在他身旁輕聲說道。
義重沒有回話，軍配在手中來回翻轉著，眼睛盯著正前方戰鬥最激烈的宗滴本陣方向，那裡的喊殺聲已經明顯小了下去，雙方看來都筋疲力盡了。
「傳令，」他終於開口，語氣平靜，「鳴金收兵。」
山本重幸微微側頭看了他一眼，微不可察地嘆了口氣，眼神中充滿了不甘和妥協。
義重繼續說道：「不過，典廄在北岸打出來的那塊陣地，必須給我守住。讓新九郎（武藤光佑）跟他合流，鞏固陣地。勝久和信政打出的那塊突出部太小，容易被反撲，索性撤回南岸休整。另外，長政在鳥羽莊西側就地紮營，中務退回南岸，明日看情況一同強攻鳥羽莊。」
「哈！」一旁的使番領命而去。
對面的朝倉宗滴眼見若狹軍團和黃備開始向河邊撤退，緊繃了半日的神經終於放鬆了些許，幾乎在同一時間，他也做出了收兵的決定。
清脆的陣鐘聲在暮色中迴蕩，方才還犬牙交錯、難解難分的兩軍，如同約好了一般，隨即各自後退，脫離接觸。
朝倉宗滴接下來的部署同樣周密：「印牧能信向西與景范合流，護住本陣東翼。景紀與十郎左衛門（真柄家正）合流守住鳥羽莊，不得讓武田軍從那裡突進來。」
待使番領命散去，朝倉宗滴兩眼一黑，雙腿一軟差點跌坐在地上，身旁的武士趕忙將他扶坐在馬紮上，他擺了擺手，深深嘆了一口氣。
對於一位年過七旬的老將來說，這場仗對體力絕對是巨大的消耗，坐在馬紮上的那一刻，他心中有那麼一剎那恍惚——稍有不慎，自己這條老命可能要留在這裡。
亥時剛過，淺水川兩岸一片寂靜，拼殺了一天的軍士們也難得睡上一個好覺。可此時，朝倉宗滴的本陣內卻聚集了十餘名精神緊繃的武將，篝火搖曳，將每個人的面孔都映照得忽明忽暗。
朝倉景范、朝倉景正、朝倉景紀、溝江景逸、中村吉富，這些跟隨朝倉宗滴征戰四方的大將分列兩側，朝倉宗滴則是坐在最上首，面前鋪著一幅簡陋的戰場輿圖，上面用木炭粗粗畫著各軍當前的位置和白天的動線。
「說說吧，今天一仗下來，諸位有何看法？」朝倉宗滴聲音沙啞疲憊，但掃視眾人的眼神依舊銳利。
沉默了片刻，朝倉景正率先開口：「鳥羽莊南線倒還撐得住，但十郎左衛門南邊……除非景紀留在莊內支援，否則……」
他沒說完，但意思很明白。
朝倉景范接過話：「東翼同樣不太樂觀，多虧了宗俊大人及時趕到才勉強穩住。可武田軍已經在北岸站穩腳跟，若是放任不管，明早怕是要陷入苦戰。」
朝倉宗滴仔細聽著沒有插話，唯有手中的念珠慢慢轉動。
「確實如此，」萩原宗俊深以為是，「若是放任武田軍在北岸，明天他們的鐵炮隊過河往前推，咱們可就成靶子了。」
陣幕內又沉默了良久，朝倉景范清了清嗓子，開口道：「大師，東翼倒還好說，那邊山口狹長又有房屋阻隔，敵軍展不開兵力，可以形成對峙，不算太急。但東翼……」
他頓了頓，目光閃爍，「是不是可以趁夜出擊，至少把他們趕回南岸去。」
萩原宗俊身子向前傾了傾：「主公，讓老臣帶上一千軍勢，趁他們立足未穩……」
「不行。」朝倉宗滴終於開口了，語氣不容置疑。
「大師？」朝倉景范愣了一下。
「武田軍好不容易奪了那塊陣地，你覺得他們會不防備夜襲？」朝倉宗滴反問道，「況且，那邊可是武田家的精銳赤備，以及一整個山陽軍團，兩部加起來將近九千人，你們覺得一千軍勢能把他們趕回去？」
萩原宗俊欲言又止，將頭別過去稍稍嘆了口氣。在座諸將此刻也是面面相覷，朝倉宗滴所言不無道理，可他們一時也想不出別的辦法。
朝倉宗滴閉上眼，佛珠在指間停了下來，腦海中反覆回放著今天戰場上的每一個畫面——常備兵的令行禁止、騎鐵隊的先聲奪人、黑備的衝擊力、赤備的穿透力……若是明天還這般正面硬碰硬，在兵力差距較大的情況下，朝倉軍只能以肉身相搏，在消耗戰中逐漸不支最終潰敗。
突然，他睜開眼，目光在在輿圖上緩緩移動，划過經之岳，划過橋立山，最後定格在兩座山城的位置。
天神山城、文殊山城。
「宗俊，」朝倉宗滴眼裡突然迸出一絲光亮，「立即派人送信給文殊山城的堀平右衛門尉，還有天神山城的千秋因幡守。」
朝倉景紀一愣：「您的意思是……」
朝倉宗滴的手指點了點文殊山城，它恰好在武田信繁陣地的東北方向，居高臨下，「武田軍的北岸陣地夾在文殊山和橋立山之間，兩邊都是山。若是明日我軍引誘武田軍向西突入，堀平右衛門尉從文殊山城突擊切斷其退路，屆時軍心必定大亂，此時咱們再調集國人眾和北莊眾掉頭反擊，興許能有取勝的機會。」
說完，他又點了點天神山城，此城位於淺水川上游，正好在武田軍陣地西側，「同理，若是明日放武田家進入鳥羽莊，屆時千秋因幡守從天神山城出擊占據其岸邊陣地，國人眾與鳥羽眾、馬廻眾對其三面夾擊，一口吃掉這股軍勢也未嘗不可。」
他這番波瀾不驚的部署，對在座的朝倉諸將而言卻是指路明燈，眾人紛紛頷首稱是，方才那種坐以待斃的危機感瞬間掃除了一大半。
「只要他倆能按計劃行事，」朝倉宗滴手中的佛珠重新捻動起來，語氣依舊平靜卻透著一股決然，「未嘗不能扭轉戰局。」
「哈！」諸將欠身致意，火光依舊在風中搖曳，可眾人的心卻似乎安定下來了。
與此同時，渡邊館內，武田家諸將也沒閒著，義重帶著諸將也在覆盤今天的戰況。相比朝倉軍，武田軍這邊氣氛更加壓抑，雖說戰場形勢占優，但自義重繼任家督以來，打成這種膠著局面尚屬首次。
「主公，此番是臣輕敵了，」粟屋勝久率先檢討，言語中透露著不甘，「本想著跟四瀨山口那樣，一波衝垮敵軍，趁勢大軍壓上，沒成想，開頭便被遏制住了。」
「臣無能，偌大一個山陰軍團，還有精銳騎兵，卻被那幫傢伙耍得團團轉，實在有負主公重託。」山縣盛信更是鬱悶不已，歷數數十次征戰，沒有哪次像這次這般憋屈，面對神出鬼沒的朝倉軍，第一次感受到了一種無力感。
「主公，臣也……」
「夠了。」
榊原長政剛要開口，卻被義重止住了。他目光灼灼地看著輿圖上插著的幾面小旗，擺了擺手，語氣比朝倉宗滴還要平靜。「我不要聽這些，我想聽的是明天你們準備怎麼辦。」
座下諸將面面相覷，安靜了好一會兒，直到瀧川一益的出現，打破了殿內的沉寂。
「主公，兩位大人都回話了。」瀧川一益走進殿內，感到氣氛有些微妙，便弓著身子小心翼翼地走到義重跟前，彎下腰準備貼耳相告。
「都不是外人，直接說便是。」義重抬手制止，沖著前方抬了抬下巴。
「哈，」瀧川一益稍稍直起身子，瞥了義重一眼，隨後看向一頭霧水的諸將，正色道：「方才駿河守的家臣，以及本家派去的忍者都回來了，堀吉重和千秋直盛兩位大人已經答應歸順本家，明日會按照主公的要求出兵。」
（還有更新耶）