第520章 淺水川對線

  時間退回到五月十三日中午，朝倉宗滴率領兩萬人星夜兼程，最終僅用了不到七天時間，便從美濃腹地的大桑城撤回一乘谷，這行軍速度，事後義重知曉也自嘆不如。

  大軍抵達上城戶（一乘谷南大門）時，朝倉景高父子攜全城重臣親自在城下迎接。

  「大師一路辛苦，主公和少主在此等候多時……」眼見朝倉宗滴翻身下馬，前波景忠趕忙上去攙扶，卻被他冷冷地推開了，算是自討沒趣。

  「主公，武田軍打到哪了？」朝倉宗滴走到朝倉景高跟前，微微欠身施禮便轉入正題。

  朝倉景高臉上殷勤的笑容瞬間凝固，他身後的朝倉晴景張了張嘴，又飛快閉上。前波景忠看到這一幕，趕忙屁顛屁顛地跑到朝倉宗滴跟前，臉上堆笑道：「大師，您也累了，要不先回館內稍事休息再慢慢聊？」

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  「瞧你們這副模樣，快說，是不是到燧城了？」

  朝倉宗滴眼眶紅腫，眸子裡充滿了血絲，可眼神依舊銳利。他這一路上被齋藤利政追著屁股咬了三天三夜，美濃那些倒戈的國人像瘋狗一樣一波接一波地撲上來，攪得他心驚膽戰了一路，這對年過七旬的老者來說實在很不「友好」。

  前波景忠咽了口唾沫：「回稟大師，昨天中午，武田軍已經拿下府中城了。」

  「府中城？！」

  他不敢置信地重複了一遍，腦海中的記憶瞬間翻湧：當年在國吉城跟武田家交手時，雖說看得出他們能力不俗，但遠遠達不到深入越前腹地、奪取經濟中樞的地步。沒想到僅僅過去九年，便已經攻守易形了，還被打得節節敗退。

  「傳令，大軍就地紮營，」他沖著身旁的朝倉景范命令道，隨即側頭看向朝倉景高，「立即進行軍議吧。」

  朝倉景高對他這種態度很是不爽，但大敵當前，最終還是點頭同意。

  朝倉館的評定間內，坐在上首的朝倉景高率先開口定調：「就目前敵我雙方兵力對比來看，籠城是唯一的辦法。並且，一乘谷的防禦體系堅固，只要固守不出，時間一久，武田軍糧草跟不上，軍士士氣低落，到時候自然會退兵。」

  說這話的時候，他語速很快，思路清晰，看得出是早就準備過的。然而坐在下首首席的朝倉宗滴卻沒有表態，他只是捻著那串包漿了的佛珠，閉著眼睛想了許久。

  「主公。」朝倉宗滴突然開口。

  「嗯？」朝倉景高身子向他傾了傾。

  「府中城丟了，您知道意味著什麼？」

  朝倉景高皺了皺眉：「當然知道，所以才要籠……」

  「意味著越前這些國人，已經開始躍躍欲試，擺著手指頭算本家還能堅持多久了。」朝倉宗滴的聲音不高，卻像一柄鈍刀在每個人心上扎了一下，「籠城一天，就有十個國人倒戈；籠城十天，可能連大野郡都守不住了。這不是以拖待變，是等死。」

  評定間裡的空氣瞬間凝固了。朝倉晴景率先站出來替父親說話：「可是大師，武田家兵力遠超本家，如果放棄籠城主動野戰，萬一……」

  「萬一什麼？萬一打輸了？」朝倉宗滴掃了他一眼，「籠城就一定能贏麼？」

  「輸贏不知，但至少能拖到六角軍和淺井軍出手。」前波景忠接過話頭，「到時候截斷武田家的糧道，前後夾擊……」

  「如果六角軍來不了呢？」

  這句話像一盆冷水從頭頂澆下來，前波景忠張著嘴，想反駁又不知從何說起。

  朝倉景范，這位北莊朝倉家的當主坐在宗滴身後不遠處，此刻也出聲附和：「大師所言極是，現在不比開戰之初，不能將希望全寄托在他人身上。」

  「臣附議，」跟隨朝倉宗滴一同出征的鳥羽朝倉家當主朝倉景正，也忍不住開口，「前些日子在美濃，齋藤家在大桑城才籠了幾天，周邊就有十多家國人向本家歸順，雖然最後功虧一簣，但由此可見，籠城確實會動搖統治根本，特別是在府中城被攻陷的前提下。」

  爭論又持續了小半個時辰，朝倉晴景和前波景忠輪番給景高洗腦，無非是「籠城穩妥」「不可冒進」；而朝倉景紀、朝倉景范、朝倉景正則站在朝倉宗滴一邊，認為日久生變，力主出城決戰。

  最終，朝倉景高一巴掌拍在憑几上，殿內霎時安靜。

  「茲事體大，容我再想想。大師先回去歇息吧，不急於一時。」他的語氣帶著明顯的疲憊，說完便站起身離開評定間，朝倉晴景和前波景忠趕忙跟上，獨將朝倉宗滴等人留在原地面面相覷。

  深夜，朝倉宗滴屋敷的燈火還亮著，朝倉景紀、景范、景正三人圍坐在宗滴周圍，你一言我一語地抱怨著朝倉景高的懦弱和昏聵。宗滴端著茶碗沒說話，等他們發泄得差不多了，才放下茶碗，沉聲道：

  「都說夠了吧？武田軍就在家門口，發發牢騷可以，萬不可兄弟鬩牆，給敵人可乘之機。」

  三人互相看了一眼，都垂下了頭。就在此時，門外侍從來報：「主公，小泉藤左衛門尉長利、河合安藝守吉統求見。」

  朝倉宗滴的眼睛微微眯起。這兩個名字他太熟了，朝倉孝景在位時，他們與朝倉景連、前波景定同為「一乘谷四奉行」，特別是小泉長利，自己每次出征，軍糧輜重的排程全仰賴他。不過一朝天子一朝臣，朝倉景高篡位後，便將他們三個全外放到了府中城，無召不得返回一乘谷。

  「請他們進來。」

  兩人進屋後立即拜伏在地，小泉長利抬頭時，宗滴注意到這個當年意氣風發的治世能臣，如今不僅眼角多了幾道深紋，兩鬢的頭髮也已斑白。

  「大師，在下有要事稟報。」小泉長利的聲音壓得極低，語氣還是跟之前一樣恭敬。

  「請講。」

  小泉長利沒有繞彎子，直接將義重交代的兩樁事和盤托出：其一，武田軍準備在淺水川以南焚燒村莊，毀壞稻田；其二，淺井家已經倒向武田家，六角軍被死死擋在近江，根本無力北上。

  寥寥數語說完，屋內幾人表情各異，朝倉景紀面露驚駭，朝倉景范重重嘆了口氣，朝倉景正攥緊了拳頭低聲罵了句髒話。

  朝倉宗滴面色不動，只是盯著小泉長利的眼睛質問道：「左衛門尉，你和安藝守為何沒隨前波景定投降武田家？」

  小泉長利沒有說什麼冠冕堂皇的漂亮話，而是直視朝倉宗滴，坦然道：「武田家一直對外宣稱此番出兵是為了擁立延景殿下，可殿下年幼，不客氣地說，日後多半會是武田家的傀儡。在下雖然深受宗淳公知遇之恩，但不忘自己更是朝倉家臣。實在不願看到朝倉家在越前的根基也會被外人一點一點掏空。」

  河合吉統也見縫插針道：「吾等本想著直接去朝倉館覲見主公，但是您也知道，他身邊的前波景忠對吾等這些宗淳舊臣一直心存戒備，正巧聽聞大師今日凱旋，想著您才是朝倉家的柱石，便直接來了這裡。」

  朝倉宗滴微微頷首，在座的其他朝倉一門眾也對他倆的話深信不疑，畢竟之前兩人確實盡忠盡責，給眾人都留下不錯的印象。

  「老夫知道了，辛苦二位了。」朝倉景高緩緩開口，「你們先下去休息，明日一早老夫會親自去面見主公。」

  次日天剛亮，他便大步流星地走進朝倉館。

  「燒村毀田？」朝倉景高聽完朝倉宗滴的轉述後，面色平靜，沒什麼波瀾。他端起茶碗呷了一口，不咸不淡地說道：「這不過是武田義重想逼我出城耍的伎倆罷了，大師不必放在心上。」

  朝倉宗滴看著他這副無所謂的模樣，胸口那股氣差點沒壓住。那些秧苗、那些村莊、那些百姓，在這位家督眼裡，竟然如同草芥一般。

  但他忍住了，隨即丟擲了致命一擊：「淺井家不僅沒出兵，反而投降了武田家，六角軍被堵在近江無法北上。」

  「什麼？」朝倉景高階茶碗的手停在半空，聲調不禁尖銳起來。

  廣間裡頓時陷入死一般的寂靜，朝倉景高的喉結滾動了一下，茶碗慢慢放回托盤上，發出一聲輕響。

  朝倉晴景的臉色如同白紙，嘴唇哆嗦了幾下卻說不出話。前波景忠更是渾身一軟，差點癱在地上。

  朝倉宗滴趁熱打鐵：「如今武田義重抽調了近兩萬人南下支援淺井家，府中城前線兵力銳減。若不趁此機會出城將其擊敗，等他擊敗六角家回過頭來……」

  他沒把話說完，但意思已經再明白不過。

  朝倉景高的手指無意識地在憑几上來回摩挲，足足過了半盞茶的功夫，才從牙縫裡擠出幾個字：「一切就依大師，務必要將武田軍擊退。」

  朝倉宗滴欠身領命，隨即又對朝倉景高說道：「出兵之前，還請主公答應臣的幾個請求。」

  「說。」朝倉景高捏了捏眉心，疲憊道。

  「第一，此戰老臣任總大將，其他人不得干涉指揮。」

  朝倉景高面色不悅，但還是點了頭。

  「第二，一乘谷的馬廻眾和各地趕來的國人軍勢，全部歸老臣排程。」

  「准。」

  「第三，為防萬一，請將亥山城的守軍調到小宇坂和荒井城布防，只要這兩座山城守住，大野郡便丟不了，也能為本家再興保留火種。」

  朝倉景高這次點頭很是爽快，大野郡可是他的基本盤，他自然要死守。

  「最後，」朝倉宗滴頓了頓，目光掃了一圈，「請主公派晴景或者前波大人去一趟稻葉山城，請齋藤山城守出兵支援。」

  「什麼？！」

  朝倉景高以為自己沒聽清，身子向前傾了傾，一臉的難以置信：「前幾天還跟他勢同水火，如今卻要去求他？！大師，那條蝮蛇巴不得本家早點滅亡，怎麼會出兵支援？！」

  「武田軍出兵之前，確實如此。可如今不同了，」朝倉宗滴搖了搖頭，語氣平淡，「本家若是輸了，武田家便會控制整個越前，從北面對他施壓；淺井家已經臣從武田家，因此對他來說西面也是威脅；再加上南面的織田家，他到時候可是要三面受敵，並且其中兩面還是如日中天、野心勃勃的武田家。」

  宗滴聲音低沉而篤定，「山城守雖然陰險悖逆，但不得不說，他還是有能力和遠見的，只要把利害關係跟他講清楚，他不會坐視不管。」

  「戰國亂世，沒有永恆的朋友，也沒有永恆的敵人。」朝倉宗滴稍稍挺直身子，聲調也提高了幾分，「在切實的威脅面前，老臣相信，這條蝮蛇會做出正確的抉擇。」

  朝倉景高長長嘆了口氣，不再言語。倒是前波景忠偷偷與朝倉晴景對視一眼，兩人心中不約而同冒出同一個念頭：這位「九頭龍」不愧為朝倉家的定海神針，若是沒他在，真不知道朝倉家能不能挺得住。

  五月十六日，辰時。

  一乘谷的上城戶洞開，兩萬五千人的軍勢如同一條甦醒的巨蟒，自東大味館進入越前平原，沿著文殊山向西南方向蜿蜒前進。馬蹄聲、甲冑聲、兵器碰撞聲匯成一片，朝倉宗滴騎在一匹栗色老馬上，看著面前無數晃動的旗指物，心中感慨萬千，他不確定，自己能否像「九頭龍川合戰」那般，再次創造以少勝多的奇蹟。

  「繞過文殊山後不要停留，一定要儘快渡過淺水川，」他對身旁的朝倉景紀說，「過了淺水川便是整片的平原，最適合排兵布陣。」

  淺水川是日野川的支流，它將越前平原一分為二，寬度三十到一百米，水深約一米，雖然不深，卻是一乘谷以南唯一稍具規模的河流。

  朝倉景紀點頭應是，正要說什麼，前方突然發生一陣騷動，緊接著大軍行進速度便慢了下來。

  「怎麼回事？」宗滴皺眉。

  不多時，一名使番策馬來報：「大師！我軍前鋒渡河時遭到對岸武田軍鐵炮阻擊，死傷數人！」

  朝倉宗滴瞳孔猛地一縮，立即策馬登上一處稍高的坡地向南眺望，只見淺水川南岸，大片的旌旗正在展開，中央那面巨大的「飛虎通衢」馬標在午後的陽光下格外扎眼。

  「好快。」他低聲說了一句。本以為即便義重得知自己出兵後率軍趕來迎戰，也不會走得太遠，沒想到竟已推進到了淺水川。

  「全軍停止渡河！退回北岸布陣！」命令層層傳下去，正在涉水的先頭部隊趕忙折返。對岸零星的鐵炮聲在河面上迴蕩，幾名來不及回撤的足輕栽倒在水中，河水泛起淡紅色的漣漪。朝倉宗滴沒有半分遲疑，立即在北岸展開陣型。

  與此同時，淺水川南岸，渡邊館旁的一處高地上，義重舉目北望。

  稻富佑通的鐵炮隊已經停止了射擊，朝倉軍退得利索，沒給他們留太多靶子。

  「令行禁止，不愧是宗滴。」義重自言自語了一句。

  他的目光越過河面，落在對岸正在快速展開的朝倉軍陣上。軍勢如同一把緩緩張開的扇面，排兵布陣幾乎看不到絲毫混亂。

  「一、二、三……一共五陣。」

  山本重幸騎在他身旁，一邊看一邊指著：「居中的一萬人應該是宗滴本陣；看旗幟，本陣西側是朝倉景正的鳥羽眾，約三千人；再往西，那些五花八門的旗幟應該是國人眾，也是三千左右。本陣東側是朝倉景范的三千北莊眾，最東面那一片約四千人，應該也是國人眾。」

  「嗯，」義重頷首，伸手指了指本陣背後，「那裡還有一支軍勢，軍容整齊，看著應該是朝倉景高的馬廻眾。」

  「朝倉景高親自出陣了？」山本重幸一愣。

  義重搖了搖頭，「他若親自出陣，不會是這般布陣，看樣子，這支馬廻眾應該是作為游騎使用。」

  「有道理。」山本重幸附和道。

  義重的語氣裡帶著一絲由衷的讚賞，「國人眾戰力較弱，放最外側當肉盾，一門眾放內側作為突擊主力，馬廻精銳遊走機動，隨時可以快速支援……宗滴的排兵布陣，確實老辣。」

  說完，他收回目光，從懷裡掏出一封早已寫好的書信，沖身後的使番招了招手，「把這個送到對面交給宗滴。」

  「哈！」使番領命而去，大約小半個時辰後，信便送到了朝倉宗滴手中。

  這封信以陳年往事開頭，試圖以此拉近兩人的關係：「大師一生以信義為重。當年宗淳出兵若狹，大師曾以道義為由反對……」

  接下來，大量篇幅則是從朝倉宗滴最看重的道義和朝倉家的存續出發，試圖換取他的妥協：「朝倉景高僭越謀逆，殘害宗淳，軟禁其嫡子，囚禁其正室，背棄承諾，實在是天人共憤。大師若肯偃旗息鼓，在下保證不傷麾下一兵一卒，不毀一乘谷一草一木。此番出兵只求誅殺景高父子和佞臣，擁立延景為越前之主，事成之後自當撤兵，仍由您從旁輔佐。」

  朝倉宗滴沉默了良久，最終將信塞進懷中，對等候的使番說道：「回去告訴羽林殿，他的善意老夫心領了，但越前如何、朝倉家如何，輪不到他來指手畫腳，更不容許他來擅謀廢立。事已至此，老夫無話可說，希望能好好領教一番武田軍的實力。」

  （還有更新耶）