第518章 終於等到你，還好沒放棄

  大橋秀元的嘴唇動了動，沒有發出聲音。滿屋子的目光也都扎在他身上，雖然沒人說話，但這種沉默比訓斥、責罵他還難受。

  「臣……臣也不清楚。」約莫半盞茶的時間，他的嘴裡終於擠出這幾個字，聲音乾澀沙啞。他那隻渾濁的左眼下意識地眨了幾下，似乎是想以此緩解內心的焦慮和恐慌。

  

  直到此時，他對促成淺井家投靠武田家這件事仍不後悔，可眼瞅著六角軍便要兵臨城下，武田軍卻音訊全無，縱使淺井久政努力克制沒有出言怨懟，但他自己心裡那根弦眼瞅著快繃斷了。

  「送信的片桐孫右衛門還沒回來？」磯野員昌站出來打圓場，試圖緩解這份尷尬，他的左肩和右腿上都綁著紗帶，那是從地頭山突圍時留下的。

  大橋秀元搖了搖頭，廣間裡再度陷入死寂，時至五月，庭院裡的青蛙不知趣地聒噪著，初夏的風從半開的障子門灌進來，吹得燭火搖搖晃晃。

  「報——！」

  就在這時，一聲聲嘶力竭的吶喊從迴廊拐角處傳來，伴隨著極快且毫無節奏的腳步聲，一眨眼的功夫，片桐直貞踉蹌著衝進廣間，噗通一聲跪倒在正中央。

  這個二十歲出頭的年輕人，較之前簡直換了副模樣：出傳送信時穿著的清水色直垂早已看不出本來顏色，泥漿、汗漬、塵土混在一起幾乎糊滿全身，左肩的布料撕裂了一大塊，露出裡面被荊棘劃出血痕的皮肉；原本飽滿的臉頰瘦了一圈，顴骨突起分明，幾天沒刮的胡茬亂糟糟的還沾著些草屑，眼眶紅腫，雙眼布滿了血絲。

  「孫右衛門！」大橋秀元騰地站起來，三步並兩步衝到他面前，一把攥住他的肩膀，急切地問道：「信送到了麼？羽林殿怎麼說？武田軍什麼時候來？！」

  片桐直貞沒有直接回答，而是從懷裡掏出一封信，那信被油紙裹了三層，外頭被不知是汗水還是雨水打濕，可開啟一看，裡面的紙張除了有些摺痕，總體上乾乾淨淨，基本沒被影響。

  他雙手捧著信膝行到淺井久政面前，鄭重道：「主公，羽林殿親筆信！」

  淺井久政一把接過，調整了下呼吸，顫抖著將信件展開。大橋秀元看不到信的內容，心裡自然焦急，他死死盯著片桐直貞，焦急道：「快說！羽林殿信中說了什麼，還有，你不是就去了趟敦賀麼，怎麼弄成這副模樣？」

  片桐直貞咽了口唾沫，回答道：「在下沒去敦賀。」

  「什麼？」不僅大橋秀元，周圍的其他家臣也都愣了一下。

  「在下擔心先去敦賀，再請城內的武田家臣傳話進越前，等拿到羽林殿的回覆，一來一回至少十幾天。」片桐直貞舔了舔乾裂的嘴唇，「所以在下直接走北國街道進入越前，沿著此前朝倉景高求援信里寫的武田軍進軍路線，一路往北追。」

  「你瘋了？！」海北綱親脫口而出，「越前如今到處是潰兵散卒，你一個人……」

  「顧不了那麼多了。」片桐直貞苦笑一聲，「五月十二日，終於在府中城追上了武田軍。」

  「府中城？！」磯野員昌瞪大雙眼，不可思議地看著他，「哪個府中城？」

  「還能是哪個，越前就一個府中城。」片桐直貞回答道。

  「你的意思是……」與前波景忠交好的赤尾清綱，此刻有一種不祥的預感。

  片桐直貞接過小姓端過來的茶水一飲而盡，接著便點了點頭，「沒錯，府中城被武田軍奪取了。」

  「什麼？！」

  「府中城被攻破了？！」

  「這滿打滿算開戰才七天啊！」

  廣間裡瞬間炸了，大橋秀元自不必說，知道自己押對了寶，不禁喜上眉梢；磯野員昌猛地直起腰，眼睛瞪得比剛才還大；海北綱親和雨森清貞張著嘴半天合不攏；就連一直沒說話的阿閉貞征，那張雲淡風輕的臉頰上也是眉毛一挑，半眯著的雙眼不自覺地看向了片桐直貞。

  這些淺井家臣當然知道，府中是什麼地方，那是越前的經濟中樞，朝倉氏的糧倉命脈。不僅如此，該城距離一乘谷不過兩日腳程，且兩地之間一馬平川，連個像樣的關隘都沒有，該城一丟，一乘谷就是砧板上的魚。

  「府中城不是被攻破的，」片桐直貞「糾正」道：「前波駿河守主動開城投降，武田軍兵不血刃便奪取了城池。」

  「主動開城？！」廣間內再度喧鬧起來，前波景定是何許人也，他的威望不容小覷，即便是後來朝倉景高篡位，也沒敢拿他怎麼樣，可見對其影響力的忌憚。如今他開城投降了，意味著一件事，那便是朝倉景高離倒台不遠了。

  「好！好啊！」

  殿下的喧鬧還沒停止，上首中央的淺井久政突然右手重重拍打著膝蓋，發出沉悶的聲響。

  所有人循聲望去，只見他那張連日來灰敗壓抑、寫滿疲憊的臉上，此刻竟然浮現出一副毫無掩蓋的歡喜，眼角眯成了月牙狀，嘴角更是近乎咧到了耳根。

  「好！」他看向片桐直貞，語氣里全是不加掩飾的激賞，「孫右衛門，果然沒看錯你！這次多虧你審時度勢、隨機應變，才能這麼快收到回信，羽林殿在信中對你也不乏稱讚。幹得漂亮！等打退了六角軍，重重有賞！」

  片桐直貞伏身叩首：「都是臣分內之事，不敢居功。」

  「主公，羽林殿信里是怎麼說的？援軍呢？什麼時候到？」磯野員昌急得快要跳起來，其餘家臣也紛紛往前湊了湊，七嘴八舌地追問。

  淺井久政清了清嗓子，將那封信翻過來面向眾人，難掩興奮地顫抖道：「羽林殿已派家老熊谷右京亮隆直，率近畿軍團南下支援，據推算，最遲明天傍晚便能進入本家領內。」

  「近畿軍團？」雨森清貞重複了一遍，眉頭擰了起來，「只派一個軍團？六角家可是將近一萬八千人啊。」

  他的聲音不大，可殿內每個人都聽得真切，方才那股欣喜的勁頭如同被潑了瓢冷水，家臣們面面相覷，臉上的笑意也僵住了。

  沒等淺井久政開口解釋，片桐直貞先轉過了頭，目光掃視一圈，「別看只是一個軍團，但那可是四大軍團之首的近畿軍團，足足有一萬九千人！」

  「一萬……九千？！」磯野員昌的嘴巴張了半天，喉結滾動了兩回才發出聲音。

  「單單一個軍團，就有一萬九千人？」海北綱親前傾身子，似乎以為自己聽錯了，想再跟片桐直貞確認一下。

  「沒錯，不過並非每個軍團都有這麼多人，排在第二的若狹軍團人數只有近畿軍團的一半。」片桐直貞點了點頭，他雖然已經疲憊至極，可還是力所能及地解答在座眾人的提問，畢竟自己說的越清楚，眾人的疑慮便會越小，軍心便會越穩定。

  他一說完，殿內又是一陣死寂。此番六角家傾盡全力動員了兩萬三千人，除去防備三好家的五千人，剩下的北伐淺井的軍勢，竟然只能與武田家隨手撥出一個軍團旗鼓相當，這種實力上的差距實在是太恐怖了。

  「不止如此。」淺井久政還沒說完，他抬了抬手示意眾人安靜，「羽林殿還從直屬旗本'黃備'中調撥了三百名鐵炮足輕隨軍前來，加上近畿軍團原有的鐵炮，總鐵炮數量應該在七百挺。」

  「七百挺！」盡力保持淡定的阿閉貞征這回也坐不住了，他側身看向淺井久政，「臣聽聞武田家的鐵炮品質天下首屈一指，其精度和射程比國友村、雜賀眾的鐵炮都要高出不少。聽說最近他們在搞什麼農業改革，嘗試利用水力踏鞴，能讓鐵炮的各項效能再上一個台階。如今能有這麼多精良的鐵炮，以及經驗豐富的鐵炮足輕趕快來支援，這場仗穩了。」

  「哈哈哈，沒錯，穩了！」大橋秀元仰頭大笑，笑得酣暢淋漓，像是要把這幾日的憋屈和焦慮全都釋放出來。廣間裡的氣氛也再次被點燃，方才那些縈繞在殿內的懷疑和恐懼，此刻已經一掃而光，取而代之的，是一種對報仇的渴求，以及對勝利的希冀。

  淺井久政站在上首，看著滿堂歡騰的家臣，他的眼眶也紅了一圈，可嘴角始終掛著笑。他平復了一下心緒，看向仍跪在殿中的片桐直貞，「孫右衛門。」

  「哈！」

  「你立即帶人去櫪木峠，那裡是北國街道越前與近江的分界點，武田軍南下必經之路。一旦武田軍前鋒抵達，即刻快馬來報。」

  「哈！臣領命！」片桐直貞叩首，起身時身子晃了一下，連日的奔波已經讓他臨近崩潰，可他還是咬著牙穩住了，轉身快步走出廣間。

  大橋秀元望著他的背影，輕聲道：「這小子，今後大有可為。」

  同一時刻，府中城內，義重正坐在奉行所的廣間內，面前跪著前波景定。

  這位前朝倉氏重臣已經換上了素淨的直垂，腰間沒有佩刀，雙手規規矩矩地放在膝上，正向義重稟報越前各郡的形勢。義重聽著，偶爾點頭，面色平靜，他如數家珍的情報，大部分義重在出兵之前便已摸清楚了。

  回想起幾天前，也就是瀨山合戰大勝後，從五月十日到十一日，武田軍沿著日野川河谷北上，沿途城砦的守將不是開城投降便是棄城而逃，武田軍幾乎沒有遇到像樣的抵抗。

  五月十一日中午，大軍經過妙法寺，越前平原終於在眼前鋪陳開來。

  義重勒住了黑雲，在馬背上愣了好一會兒，綠油油的稻田從近處延伸到天際線，足羽川、日野川、吉田瀨川及其支流密布其間，在陽光的照射下，整片平原如同一塊巨大的碧璽。這種一望無際的開闊感，是他征戰多年都不曾見過的，就連領內最為富庶的播中平原，跟這裡比也差了一截。

  「好地方啊。」他當時喃喃了一句，目光落到道路兩側綠油油的秧苗上，那些秧苗在水田裡排列得整整齊齊，被風吹得輕輕搖擺。

  「傳令，」義重收回目光，聲音陡然冷峻，「大軍所到之處，不准劫掠百姓，不准放火燒城，不准毀壞秧苗。違令者，軍法處置。」

  大軍繼續北上，沿途開始有百姓顫顫巍巍跪在路邊，手裡舉著水碗和飯糰。其中不少面孔義重覺得眼熟，似乎是四瀨山下釋放的農兵，他們想用這種方式表達感激。

  義重沒有停馬，同時傳令全軍不得取用。這並非只是彰顯仁德之舉，他更擔心這些食物會不會被人動了手腳，前波景定如今走投無路，靠著這種下三濫手段阻撓進軍也未可知。

  不過未免寒了這些百姓的心，他只是對沿途湊上前來的莊屋和乙名說道：「軍中自有糧草供給，不可擾民。」

  結果，「武田軍秋毫無犯」「武田羽林寬仁愛民」的聲音像長了翅膀一樣在越前各郡飛速傳播。此後數日，今立、丹生、南條、足羽四郡的國人豪族紛紛前來歸順。

  義重來者不拒，但也跟他們講明白：「本家此番只為消滅逆賊朝倉景高，擁立先家督宗淳嫡子繼承家業，不會占據越前一寸土地。不過，日後越前若是有難，本家自會相助。」

  五月十二日中午，大軍抵達府中城南側不遠處的龍門寺。

  此時的前波景定在城內收攏了八百殘兵，雖說心知大勢已去，可他知道朝倉景高的脾性，自己逃回一乘谷只會是死路一條，與其這般，不如與城共存亡，還能落個好名聲。

  眼見城門緊閉，山縣盛信策馬上前主動請纓：「主公，臣願為先鋒，一個時辰，不，半個時辰之內定能破城！」

  「不急。」義重擺了擺手，轉頭看向身旁的朝倉延景，這個少年正緊張地攥著韁繩，眼神複雜地看著面前這座朝倉家的糧倉。

  「延景，」義重語氣隨和地說道，「前波駿河守是你父親在世時的重臣。朝倉景高篡位後，把他外放到這裡，說白了就是不信任他，又不想殺了惹人非議。」

  朝倉延景深以為是地點了點頭。

  「我希望你能去勸他投降，」義重在馬背上微微前傾，「這不僅是為了避免無意義的流血，更重要的是，駿河守頗有能力，對你父親也有感情，如果他能回心轉意，日後對你穩定越前大有裨益。」

  朝倉延景沉默了片刻，隨即重重點頭：「叔父說得是，延景這就去。」

  在兩名武士的護衛下，他策馬徑直朝著府中城奔去。義重看著他那略顯瘦弱的背影，嘴角微微上揚。

  （還有更新耶）