第488章 親自下場
「一千五百町？！」
義重開啟檜扇慢悠悠地扇了起來，思索道：「按當下的產量折算，少說能覆蓋五十萬石的田地。」
「不止。」平井利政接話道，「水利上來了，配合牛耕、鐵犁、堆肥這些手段，產量還能再漲。更關鍵的是，有了水車，澆地不用人挑了，大量人力就能騰出來……」
「把他們編入常備兵。」義重接上他的話，兩人對視一眼，心照不宣地笑了。
義重招了招手，三條公望立即捧著一個木匣遞給徐榫，後者下意識接住，掂了掂分量，眉毛不禁一挑。
「但州銀一百枚，算是給你和幾位師傅的安家費，不成敬意。」義重語氣隨意，「往後各地代官會全力配合選址和建造，缺什麼人手物料，直接找利政。」
徐榫深深鞠了一躬：「多謝殿下！」
義重笑著擺擺手，轉身往回走，邊走邊對平井利政低聲道：「若真按他所說建造五十架水車，多久能完工？」
「徐師傅說了，他先在這裡建一架樣板出來，等工匠們上手熟練，分批鋪開，年底前至少能開工二十架，明年上半年應該能全部建成。」
義重點了點頭，「今年優先覆蓋但馬、播磨、備前這幾個產糧大國，明年雨季來臨前儘可能造好。」
……
時間來到九月中旬，丹後，由良川畔。
平井利政和稻富佑秀站在新落成的水力工坊門口，盯著那架吱呀轉動的巨大水車出神。
河水衝擊著水輪葉片，帶動粗大的橫軸旋轉，橫軸另一端連著一組木製齒輪，齒輪透過連杆推拉著一具巨大的風箱，風箱口噴出的氣流灌進冶鐵爐，爐火在穩定的供風下燒得又紅又旺。
「大人，爐溫上來了！」
一名工匠從工坊跑出來，臉上全是炭灰，卻掩不住眼裡的興奮：「火力又大又穩，比人力踏鞴強多了！」
平井利政點了點頭，跟著稻富佑秀一同走進工坊，爐膛里的鐵水泛著橘紅色光芒，熱浪撲面而來，烤得人臉頰發燙。稻富佑秀湊近看了一眼鐵水的顏色和狀態，嘴角揚起一絲笑意。
「差不多了，再試試石磨。」
工匠們七手八腳地把另一組齒輪接上水車橫軸，巨大的石磨開始緩緩轉動。一名工匠往磨眼裡倒入硝石碎粒，石磨碾過，細膩的粉末從磨縫裡簌簌落下。
稻富佑秀捏起一撮粉末，在指尖搓了搓，細膩均勻，幾乎沒有顆粒感。
他扭頭看向在一旁監工的徐榫：「徐師傅，以前這些東西全靠人力用石杵搗碎，一天下來也就三四十斤，顆粒還大小不一。如果這座水磨投產，一天產量能有多少？」
「少說一個時辰也有個三十斤。」徐榫頭也不抬，淡定道：「在大明，官營火藥坊已經改用水碓了，比這還快，不過別急，飯要一口一口吃。」
稻富佑秀深吸一口氣，不再多言。
「鐵水凝固的差不多了，再試試鍛錘。」徐榫看了一會，沖著一旁的幾名工匠說道。
工匠們趕忙將鍛錘接到齒輪上，齒輪每轉一圈，就把鍛錘抬高再鬆開，錘頭砸在鐵塊上火星四濺，伴隨著工匠的挪動，鐵塊被一錘一錘鍛打得薄厚均勻。
「這錘子多重？」稻富佑秀問。
「五十斤。」一名工匠擦著汗答道，「用這東西鍛造鐵器，之前是想都不敢想。」
稻富佑秀回頭看向平井利政，「主稅，鐵炮炮管最費工的就是鍛打，管材要反覆摺疊鍛打幾百錘才能保證強度。以前全靠人力小錘，一個熟練工匠兩三天才能出一個良品。有了這個，照我看，至少能翻兩番。」
平井利政滿意地點了點頭，當天晚上便給義重寫信報告，義重收到信後心潮澎湃，當即提筆回信：備前、播磨、但馬三地，再各設一座水力工坊，丹後這座今後專門用於製作鐵炮。
……
到了九月末，平井利政騎著馬巡視加古川下游的一處村莊，遠遠就看見田埂上圍了一群人。抵近了才看清，是幾個農民圍著一頭耕牛，七嘴八舌地「指導」一名年輕人如何讓牛耕作。
「拉它呀！往前拉！」
「我拉了！它不動！」
「抽它啊，別拽繩子！」
「抽了沒用啊，哎喲！」
年輕人一個沒站穩，摔了個嘴啃泥。平井利政翻身下馬，走到田埂邊，忍不住笑出聲，接著便是長長嘆了口氣。
那頭牛膘肥體壯，脾氣也好，只是壓根不理解這幾個手忙腳亂的農民想讓它幹什麼。犁套在牛背上架得歪歪扭扭，它跟著年輕人原地轉了個圈，接著便帶著犁衝進了旁邊的水溝里。
「主稅大人，您來啦。」
播磨司農所的奉行小跑過來，滿頭大汗地向平井利政解釋道：「前天剛從但馬牧場調來了三十頭牛和十匹馬，可這些百姓從沒用過牛耕，教了一上午，愣是沒一個能上手的。」
「不光是不會駕馭，」旁邊的莊屋補充道，「很多人還不願意用，說什麼每天還要耗費時間給牛打草料，不划算。有個信奉真言宗的老頭還說，他爺爺的爺爺都是人拉犁，牛是神獸，用來耕作是會折壽的。」
平井利政揉了揉眉心，一整個無語住了。他轉頭對那名奉行吩咐道：「去把附近村莊的莊屋和乙名都叫來，另外，你從所里找一個會駕馭耕牛的過來，光說不行，要現場給他們演示。」
奉行一臉為難，支支吾吾道：「大人，所里目前沒有會牛耕的……瀧川大人找了幾個人，都還在來的路上。」
「胡鬧！你們都不會，還指望這些農民自學成才？！」平井利政怒聲呵斥，「那我來教，前些日子在但馬學過些皮毛。不過這筆帳你記著，回頭再跟你算。」
半個時辰後，田埂上站了二十來號人，平井利政也不多廢話，挽起袖子和褲腿親自下地演示。
只見他將犁套妥帖地架上牛背，繩子穿過牛鼻控制方向，左手握著犁柄控制深淺，鞭子輕輕打了下牛臀，嘴裡「嗨」了一聲，那牛便邁開步子，犁頭隨即沒入泥土，翻出一道筆直的溝來。
一趟走完，圍觀的村民們便竊竊私語起來。
「這速度比人拉犁還快多了。」
「地翻得也深啊，人力哪能翻得這麼深。」
平井利政趁熱打鐵道：「諸位看到了，牛耕的效率少說是人力的三到五倍，地翻得深，秧苗喝水就足，莊稼自然長得壯。」
說罷，他又指了指遠處的山坡：「草料隨便去山上割點就夠了，年紀大的可以直接帶牛去山腳讓它們自己吃，既不費錢也不費力。況且牛糞還能肥田，整個算下來，哪有不划算的道理？」
農民們面面相覷，有人欣喜不已，有人還在猶豫。
「這樣吧，」平井利政提高聲調，「等會牛耕的人到了，便在司農所開設牛耕教習班，專人教授馭牛和犁田技術，不收任何費用。學得快的，優先分配耕牛。」
為了推動牛耕，他還對在場的莊屋和乙名命令道：「田地太碎的話，牛轉不過來彎，所以農閒的時候，各村要組織百姓整修田埂、歸併零散田地。這件事請各位回去落實，代官和奉行會跟進檢查。」
面對死命令，在場眾人只得點頭答應。
平井利政翻身上馬，往回走的路上，還不忘囑咐奉行：「這件事你要盯緊，但是不要操之過急，先把教習班辦起來，讓這些農民真切感受到效果。等哪家用了牛耕多收了糧、多賺了錢，到時候不用咱們催，他們自己就搶著用了。」
奉行趕忙點頭如搗蒜，諂媚道：「大人放心，小人一定完成任務，不讓您再費心！」
（還有更新耶）