第15章 利刃

  經過充分加速，這16艘魚雷艇已達到各自的最高航速，集群式的海上衝鋒形成了頗具視覺效果的畫面。它們尾部搭載的發煙裝置滾滾不絕地噴吐白煙，海面上的煙幕區域迅即變大變濃，如此煞費苦心地大面積製造煙幕顯然不是為了製造觀賞效應，煙幕背後所隱藏的內容足以吊起所有不明就裡者的胃口。此時在觀演艦「凱撒。腓特烈三世」號上，細心之人也許會注意到德皇威廉二世的表情變化，由於英國艦隊在炮擊操演中的風頭明顯蓋過德國海軍，他緊繃著一張臉隻字不語，這會兒眉頭已經舒展開來，微微上翹的嘴角顯露出他的得意之情。

  煙霧瀰漫的海面上，特殊的嗡鳴聲讓人感覺一大群危險的黃蜂正在逼近，當這種不安的緊迫感接近極致，一大群輕盈小巧的快艇霍然衝出煙幕。雪白的塗裝使得它們看上去就像是在海面翻滾跳躍的浪花，驚人的速度賦予了它們閃電般的身姿，只短短几分鐘，它們就追上了那16艘在前拉煙的大型魚雷艇。

  隸屬於聯合操演編隊的護航魚雷艇此時已在海面上擺開攔截架勢，體形和速度上的明顯差距使得它們看起來像是列隊迎擊群狼的步槍手。只見這些極速狂飆的快艇既不攻擊也不減速，它們僅僅微調航向，在己方魚雷艇的掩護下迅速繞開對方的攔截線——從空中俯瞰海面，這簡直是一幅奇異的飛瀑擊石圖！

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  常規魚雷對吃水不足一米的快艇完全不起作用，護航魚雷艇只能依靠各種口徑的艦炮實施攔擊，但超過六十節的相對速度意味著它們與高速快艇錯身而過只是一瞬間的事情，即便裝有小口徑機關炮，它們也只能對快艇群構成非常有限的殺傷，繼而目送這些快艇如一柄柄泛著寒光的短刃刺向本方艦隊主力——按照此次海上操演的方案，也即是德皇威廉二世親批的演習腳本，由戰列艦、巡洋艦和護航艦艇組成的多國聯合編隊在敵國海域襲擊船隊，並憑藉強大的炮火迅速殲滅船隊，敵國派出魚雷艇群實施反擊，雙方在近海區域展開一場激烈的攻防大戰。

  面對強勢來襲的敵方快艇群，艦隊中的五艘德國戰列艦迅速開火。這一次，指向目標的240毫米主炮並沒有發出震耳咆哮，而是由主炮上方的訓練炮發射摻入石灰粉的禮花彈。飛過幾千米的距離，這些禮花彈在高出海面數十米處炸開。白晝光照充足，禮花彈看起來並沒有夜晚那樣絢麗多姿，閃光之後迅即形成了蒲公英狀的灰白色煙團，而這些煙團所覆蓋的範圍大致與實彈殺傷面積相當，由此推演實戰時的炮擊效果。

  在目標處於高速運動狀態的情況下，戰列艦隊的前兩輪射擊精度不甚理想，絕大多數煙花彈都落到了那些快艇前方，好在它們主副炮的射速較快，在無輪次限制的情況下，後續炮擊接踵而至，一些落入灰白色煙團包圍的快艇自行退出演習序列。為了規避艦隊炮火，快艇群漸漸拉開了間隔，而全力以赴的衝刺也使它們同艦隊之間的距離迅速縮小，艦艇甲板上的官兵們耳邊已然充斥著與傳統輪機截然不同的轟鳴聲。

  海面上，塗刷著黑色「SS-01」標號的快艇一馬當先。在從前的那個世界，夏樹的一大夢想就是擁有自己的遊艇，然而他在工作中的辛勤付出和收穫並不成正比。穿越到這個時空之前，有一段時間感覺像是漂浮在無盡的虛空，他把它當成思考人生、靜悟人生的一個機會。把傲氣磨平，將幼稚褪去，用無跡的修行讓自己變得更加成熟睿智。獲得新生的這些年，他默默規劃人生，默默鋪墊基礎，但凡有過接觸之人，不管是王公貴族、軍政高官還是僕從侍衛、尋常角色，都會不動聲色地觀察對方的言行舉止。該討好的討好，能拉攏的拉攏，過去那個喜好鮮明、任性衝動的夏樹，在如今的約阿希姆身上已難覓蹤影。

  風浪相對平靜的海面上，增至極速的「雷電」在浪尖肆無忌憚地跳躍著，艇艏激起的水花不斷沖刷著駕駛艙正面的鋼化玻璃（鋼化玻璃的產生最早可以追溯到17世紀中期，德國人於1875年獲得正式專利）。無視那些隨時可能落下的禮花彈，夏樹冷靜審視著前方的形勢：四艘德國巡洋艦和從戰列艦隊左側支援而來的六艘大型魚雷艇組成了近距防線，必要時定會以身阻擋射向戰列艦的魚雷；五艘外形敦實的德國戰列艦在後面排成一字縱隊，它們前後甲板以及右舷位置火光閃動、硝煙升騰，顯現出十分密集的防禦火力；六艘參加操演的外國軍艦妥妥地留在德國戰列艦隊左側，不急不忙地使用德國海軍提供的禮花彈射擊。

  依常理判斷，從正面發起衝擊的魚雷艇群很難突破這樣嚴密的艦隊防守，但夏樹所率領的這些「雷電」快艇並不尋常，它們是這個時代跑得最快的魚雷艇，海上機動力無與倫比——儘管極速下僅有50多海里的續航力，用於冷箭式的近海突防已是綽綽有餘！

  「展開防雷網！」

  航速緩慢的戰列艦隊中，各艦甲板皆能聽到軍官們的嘹亮口號聲。除了使用訓練炮和副炮射擊的水兵們繼續堅守崗位，其餘戰鬥人員紛紛來到舷側甲板，四五人一組迅速解開固定防魚雷網的繩索，用推桿把構造類似鎖子甲的金屬環網置於艦舷之外，以抵禦魚雷的可怕攻擊力。

  從戰列艦右舷望去，陣勢壯觀的魚雷艇群已越過煙塵密集的炮火區域疾速襲來，最多再有兩分鐘就能進入魚雷的有效射程了。如果這是一場真槍實彈的海戰，德國戰列艦隊的全體官兵無疑會感到驚惶甚至絕望，但作為一場多國聯合操演，他們對這些高速魚雷艇的表現反而充滿了期待。

  近年來，隨著德國的迅速崛起，英德兩國在工業資源和海外貿易領域的競爭與日俱增，攸關國家利益的競爭也使得兩國軍人逐漸有了相互較勁的心理。兩個月前，英法簽署友好協定，英國承認摩洛哥是法國的勢力範圍，直接侵犯了德國在摩洛哥的殖民利益，引起了德國各階層的強烈不滿。可是，德國雖然坐擁世界一流的陸軍武裝，保護海外殖民地的任務主要還是由海軍來承擔，一旦局勢惡化，如今這支德國海軍根本不可能對抗英國艦隊，這也使得德國海軍官兵受到了榮譽和尊嚴上的雙重苛責。

  從造船業的規模和產能來看，德國即便舉全國之力建造戰艦，要趕上英國海軍也需要很長的時間，但如果出現一種可以顛覆傳統海戰模式的新銳武器，讓稱霸海上的戰列艦威風不再無懈可擊，各國海軍不分強弱一律回歸起跑線，對德國而言將是趕超對手的大好機會。

  SS-01號快艇上，夏樹以冷峻的眼光望著前方密集閃動的火光，啪啪作響的禮花彈誘動著他腦海深處的記憶，但強大的意志牢牢壓制著心中的雜念，他始終全神貫注於這場具有特殊意義的海上操演。眼看已經進入小口徑速射炮的有效控制距離，他輕轉方向盤，雪白的快艇旋即在海面上劃出一道漂亮的弧線，將晃眼的閃光從視線正前方甩了出去。

  從1數到10，夏樹迴轉方向盤，並繼而無規律地左右輕擺之，令這艘「雷電」在海面上跳著怪異的舞步，落在快艇附近的禮花彈隨之變得稀落。往前行駛了一海里多，夏樹透過右側舷窗看到了目標艦隊，他大幅轉動方向盤，快艇隨之在海面上來了一個接近九十度的急轉，艇身傾斜角度之大，整個人幾乎橫著側過身來。待到艇身恢復水平，那支艦隊的清晰輪廓已呈現在了正前方。

  利用敏銳的眼角餘光掃視右側海面，夏樹看到正面突擊的快艇仍有十好幾艘，它們成功吸引了艦隊的大多數炮火，為迂迴攻擊艦隊尾部的同伴創造了機會。辨聽外部傳來的聲響，夏樹知道第1小隊的其他快艇緊跟在自己身後，一切如同平常訓練那樣有條不紊地進行著。見時機已到，他微調航向，將位於戰列艦隊後部的「大選帝侯」號套入前窗刻畫的簡易瞄準器，只待接近至200米距離便可發射演習用的橡皮頭魚雷。以目前的海況及目標航速，命中率可達六成以上，多艇連擊基本可以確保攻擊效果。

  眼看馬上就要得分，夏樹不自覺地往英國巡洋艦所在的編隊左側區域瞟了一眼，這一眼令他瞬間愕然：一個高速運動的黑色物體從快艇左前方飛來，落水位置距離艇艏僅有七八米，它所激起的水花並不很大，也未對快艇構成任何實質性的影響，但夏樹的眉頭卻立馬皺了起來——禮花彈發射後有一定的爆炸延時，若朝距離較近的目標投射，便相當於一枚小型的實心炮彈，要是正面擊中疾速行駛的雷電快艇，很可能造成艇毀人亡的惡果，因而操演規則明確了禮花彈只能向400米以外的目標射擊，400米以內將按照估測比例計算攻方損失，此前各艦都嚴格遵守了這一安全規則。

  （還有更新耶）