第607章 遠方來客（十二）

  第607章 遠方來客（十二）

  「好劍也得好臂舞，」這一次，輪到溫特斯露出對無知者的寬容微笑，「往蘇茲部和海東部倒騰點軍械，就能遏制住赤河部？我恐怕無法如此樂觀。」

  「那不是更好？」馬泰奧·科納爾不以為意，「說明蠻人需要的武器不止一點」。」

  聽到這話，溫特斯的軀幹緩緩從前傾變成後仰。他靠著椅背，右手像拄著劍柄似的壓在酒杯上，同時翹起了嘴角。

  梅森一看就知道，溫特斯對於馬泰奧·科納爾的評價正在快速下降，這也是溫特斯失去耐心的前兆。

  於是他那種使命般的、希望身邊所有人都能和睦相處的本能，驅使他輕咳一聲，加入了談話。

  「赫德諸部的事————不是那麼簡單的，科納爾先生，」他善意地給不了解個中內情卻敢妄加評論的老人家解釋，「實際上，赤河部才是我們這邊的人，赤河部與我們的關係接近於未締約的盟友——

  

  在某些方面，赤河部需要我們；在另一些方面，我們也用得著赤河部。

  「至於海東部、蘇茲部————雖然我們與他們尚未正式交涉，沒人知道他們對我們的態度究竟如何，但是考慮到一年前我們跟他們剛狠狠打過一仗————」

  「所以我想，」梅森苦笑，「他們怕是依然恨不得要吃我們的肉、剝我們的皮、拿我們的頭蓋骨當酒器。」

  「說實話，梅森閣下，在遠東時，我也不止一次想把那些奸詐的撒拉森商人的頭蓋骨做成酒器，但這並不妨礙我和他們做生意，」馬泰奧·科納爾淡漠的腔調透出一絲嘲弄的意味，」喜愛從來不是交易的必要前提，相反，它對生意有害。」

  馬泰奧·科納爾用他那深黑色的瞳仁掃視面前的幾個年輕人，「蠻人仇視帕拉圖人，帕拉圖人難道就不恨蠻人？但諸位不還是在和赤河蠻人做買賣？」

  「這個————」梅森一時語塞，「赤河部的情況很特別，非要講的話————」

  說著，他偷瞄向溫特斯，發現後者緊盯著馬泰奧·科納爾，眉心微皺。

  這令梅森頗為意外，因為皺眉往往不意味著溫特斯心中不悅，相反，代表著有什麼東西引起他的注意。

  仿佛是察覺到了目光，梅森看到溫特斯的視線從馬泰奧·科納爾身上移向自己。兩人短暫對視，溫特斯眨了眨眼睛。

  於是梅森看向黑瘦老者，認真道：「非要講的話，鐵峰郡與赤河部的互信，還就是建立在私人關係之上，非常脆弱，接觸蘇茲部和海東部，很可能導致白獅做出激烈回應：「至於帕拉圖人與赫德人之間的宿怨————不瞞您說，正是我們所擔心的。私下的物資交換或能被容忍，可要是讓赫德人大搖大擺行走在新墾地的市集上，恐怕立刻就會引發一場大動盪。」

  「這些都不是問題，」馬泰奧·科納爾的表情波瀾不驚，「以友誼而非利潤為基礎的買賣本來就不能長久。

  「假如赤河蠻人只因諸位與其他蠻人做生意，就斷絕與諸位的往來；那麼即使讓他們一直壟斷赫德荒原的進出口，你們之間的關係遲早也會破裂。」

  「至於帕拉圖的民意，那更不是問題，」馬泰奧·科納爾一句話切中要害，「完全不必讓蠻人出現在新墾地，恐怕赤河蠻人也不敢期待這種優遇。

  「按過去的方式來即可，雖然自由港的吞吐量更大，但繼續維持表面上的封鎖也沒什麼不好違禁品的利潤永遠更高。」

  梅森有些被說服，因為馬泰奧·科納爾所言非虛。

  赤河部想要解除與鐵峰郡軍的協議，也不是指望能在新墾地公開行動，只是想要多幾個買家競價。

  而買家也不難找，以梅森的了解，至少馬加什·科爾溫和蓋薩·阿多尼斯都很樂意參與進來。

  「或者，我這樣問，」馬泰奧·科納爾的眼神變得銳利，「諸位憑什麼認為，只因為諸位不賣，赤河蠻人就無法買到武器和精鐵？」

  馬泰奧·科納爾看向桌對面的敦厚青年，「巴德閣下方才問我，如何防範慾壑難填之人」讓赤河蠻人得到諸位不想讓他們得到的東西？」

  巴德與黑瘦老者對視。

  馬泰奧·科納爾目光如炬，音色冷峻：「我也想請問巴德閣下一個問題—這世上又有誰，敢說自己不是慾壑難填之人？」

  他抬起左手，「坐在我左邊的這位尼科洛·波羅先生，別聽他剛才信誓旦旦說願意為諸位效犬馬之勞，只要利潤足夠大，他會毫不猶豫地帶上他的夥計，為赤河蠻人走私武器；」

  突然被點了名字，尼科洛·波羅先是一怔，很快回過神來，但他什麼也沒說，只是笑了笑。

  馬泰奧·科納爾又抬起右手，「坐在我右邊的這位費爾南多·利奧先生，別看他為納瓦雷家族兢兢業業服務了三十年，只要價碼足夠高，他會毫無顧忌地打出納瓦雷家族的招牌，為赤河蠻人斡旋遊說；」

  被人當面攻汗，費爾南多·利奧卻面無慍色，依然是一團和氣的樣子。

  最後，馬泰奧·科納爾指向自己，「而我，馬泰奧·科納爾，一個已經沒有多少日子可活的老骨頭，只要利息足夠高、抵押物足夠可靠，我也一樣會在阿爾托為赤河蠻人籌措資金，直到咽下最後一口氣。」

  馬泰奧·科納爾看向溫特斯·蒙塔涅：「所以您憑什麼認為，只因您不允許，赤河蠻人就得不到武器和精鐵？

  「無論如何，他們都會得到的，只要您的工匠還在製造武器和精鐵，赤河蠻人就會得到它們，就像水往低處流一樣不可阻擋。

  「而您越是阻擋，利潤就越高，就會有越多的人蠢蠢欲動。所以您為什麼不親自來做這門生意？」

  「赤河部當然會得到鐵峰郡出產的軍械，說不定這一會，大角河上就有小船正載著劍條和槍管往西岸去，」巴德開口了，他平靜地說，「但沒有人的錢箱是無底的，赤河部能調動的資源同樣有限度。您講利潤，我卻更在意成本，在我們的管制下，走私軍械的成本會高到白獅也無法承受。這樣，即使有少量的軍械流入赤河部，也於大局無礙。」

  對於「詩人」的回答，馬泰奧·科納爾似乎很滿意。

  於是繞了一個大圈子，馬泰奧·科納爾回到了最初的問題。

  「所以，不賣武器給赤河蠻人，就不是原則問題，」馬泰奧·科納爾問，「而是權宜之計？」

  巴德笑了起來，他沒有正面回答，而是笑著反問：「這是索科瑞特式的詰問嗎？不斷地提出問題，直到讓我們自己反對自己？」

  「不，索科瑞特的談話是為了教導交談對象，」馬泰奧·科納爾坦然道，「而我只是想弄清楚一個問題。」

  「那就請您直接問吧，」巴德笑著攤開雙手。

  馬泰奧·科納爾沉思片刻，抬頭看向「詩人」，說：「若我理解有誤，還請諸位閣下不吝指正。」

  他停頓了一下，繼續說道，「名為赤河」的蠻人部落與貴方亦敵亦友，諸位既需要赤河蠻人合作，又不願見到赤河蠻人發展壯大。」

  說著，馬泰奧·科納爾又轉頭看向群山深冬」，「然而，即使諸位袖手旁觀，赤河蠻人也很有希望統一蠻人諸部。至少與赤河蠻人為敵的海東」蠻人和蘇茲」蠻人，如今已經處於下風。」

  「與其說是亦敵亦友」，」溫特斯的指尖輕輕摩挲酒杯上沿，「更準確的說法是一一與獅子做交易。」

  「雖然我不了解各個蠻人部落的實力對比，」馬泰奧·科納爾注視著溫特斯·蒙塔涅，「但是聽閣下的意思，無論您是否賣武器給赤河蠻人之敵，天平的傾向都很難逆轉了？」

  「沒錯，」溫特斯坦誠回答，「所以凡是流入大荒原的軍械哪怕是提供給蘇茲部和海東部的—或許最後都會落入赤河部手中。」

  「既然如此，」馬泰奧·科納爾風平浪靜地問，「您不是更應該賣武器給蘇茲蠻人和海東蠻人？」

  他冷漠地剖析：「那些蠻人已經走投無路，他們必然願意倒出皮囊里最後一粒銀豆子來換取支援，哪怕是來自宿敵的支援，您正好可以榨乾他們。

  「這也符合您的利益—您說，您不想幫助赤河蠻人統一赫德荒原，但允許赤河蠻人與帕拉圖人互通有無，就是在增強赤河蠻人的實力。

  「即使不能購入武器和精鐵，赤河蠻人依然能從貿易中受益，進而拉大與其他蠻人部落的實力差距。

  「換而言之，您已經讓赤河蠻人統一赫德荒原的進程加速了。

  「您不會不明白這一點，但您還是這樣做了，為何？」

  馬泰奧·科納爾盯著溫特斯·蒙塔涅，不待後者回答，自顧自地說道：「當然是在權衡利弊後，您判斷，雖然赤河蠻人會從貿易中受益，可您同樣能從貿易中受益，並且受益更多。

  「赤河蠻人統一赫德荒原對帕拉圖有害，但是與赤河蠻人的貿易對您有利。

  「即使赤河蠻人的實力增長視為一項虧損，只要這項虧損可以被您的實力增長所覆蓋，那這筆生意就可以繼續做下去。

  「您在幫助赤河蠻人在荒原上稱霸，赤河蠻人同樣在幫助您在帕拉圖立足————」

  餐廳里安靜到能聽見針落地的聲音，哪怕是斯佳麗也不敢弄出任何動靜。

  如果說先前那番索科瑞特式的詰問小米切爾女士還沒聽懂，那麼現在這番「狼獅為奸」的直白指控，所有人都聽明白了。

  只有安德烈還在專心致志地消滅牛蹄筋。

  「所以武器又有什麼大不了？」馬泰奧·科納爾繼續發問，「既然您都能接受助力赤河蠻人統一蠻人諸部，那賣他們一些武器又如何？

  「只要確保賣一把軍刀的利潤能造兩把軍刀，那麼您的武器就能永遠比赤河蠻人的武器更多—這也是符合您的邏輯的。」

  馬泰奧·科納爾言簡意賅地總結：「按照同樣的邏輯，既然已經無法遏制赤河蠻人那麼我建議您——不妨讓所有蠻人都能從您這裡買到武器。

  「人人都有新軍刀，赤河蠻人與其他蠻人之間的差距就會拉小，蠻人也會在內鬥中流更多的血，您則能從中受益。」

  馬泰奧·科納爾的話說完了，房間裡安靜下來。

  所有人都不約而同將目光投向溫特斯，想知道他要如何回答。

  除了安德烈亞·切里尼。

  一直沒有說話的安德烈重重撂下刀叉，撩起餐巾抹乾淨嘴巴，打了個又長又響亮的飽嗝。

  「老頭，」安德烈亞·切里尼懶洋洋地斜睨著黑瘦老者，似笑非笑地問，「打過仗嗎？」

  馬泰奧·科納爾冷靜地望向長桌對面的毛頭小子，禮貌地回答，「沒有。」

  「沒有？」安德烈倏然豎起眉毛、瞪大眼睛，毫不客氣地喝問，「那你擱這指點什麼呢？！」

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  （還有更新耶）