第608章 遠方來客（完）

  第608章 遠方來客（完）

  室內溫度驟然降至冰點，連利奧先生臉上的笑容都被凍僵了。

  「注意措辭，」約翰·傑士卡冷冷開口，「上尉。」

  安德烈悶哼了一聲，但是閉上了嘴。

  好幾個人這才把懸著的心放下來，尤其是費爾南多·利奧。

  約翰·傑士卡捏著高腳杯的長柄，輕輕搖晃酒杯徹底失去光明之後，他發明了一種根據重心變化來判斷杯中還剩多少液體的技巧——突然灑脫地笑了起來。

  「怎麼了？」溫特斯嫻熟地為老上級續上公牛之血。

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  「沒什麼，」盲眼將軍淺飲了一口十二年的陳釀，「從未想過也有我來提醒別人注意餐桌禮儀的一天。」

  溫特斯啞然失笑，連安娜也不禁莞爾。

  餐桌上的燭光又變得溫暖而明亮。

  「科納爾先生，」約翰·傑士卡轉向黑瘦老者，客氣地解釋，「打仗並非是誰的武器多誰贏，倘若真有那麼簡單，老元帥也就不必千辛萬苦地辦學了。」

  「[好劍也得好臂舞]，」傑士卡重複了一遍溫特斯引用過的、陸院學員們無人不知的、老元帥的名言，「和你一樣，我也見過帝國佬如何憑堅船利炮在季風海上肆意妄為，區區幾百人就攪得遠東航路不得安寧的。

  「但武器終究要由人來用。況且赤河部也不缺軍刀，他們想要的是火槍和大炮。」

  傑士卡繼續說明：「小部落伺候不起槍炮，就像小貴族無力供養用火藥的軍隊。傾銷武器，只會讓赫德荒原重演一遍帝國的歷史—小部落紛紛出局，而大部落愈發強勢。」

  「而一旦最終的贏家誕生，接下來遭殃的，就是奔馬之國，」傑士卡淡淡地說，「相信我，我們帕拉圖人對此再清楚不過。」

  傑士卡的解釋已經很深入淺出，但馬泰奧·科納爾並不滿意。

  因為盲眼將軍給出的，並不是他想問的問題的答案。

  「槍炮火藥不行，刀劍盔甲又如何？」代表海藍首富家族的黑瘦老者雖然剛才被當眾冒犯，但他的臉上全無慍色，似乎根本不在意安德烈的粗魯之舉，他執著地追問，「赤河蠻人不缺軍刀，就讓其他蠻人也不缺軍刀；赤河蠻人不缺甲冑，就讓其他蠻人也不缺甲冑。」

  「刀劍盔甲也是一樣的，」盲眼將軍今天格外有耐心，「都會讓強者越強、弱者越弱，加速兼併。」

  「所以你們真正想要的，」馬泰奧·科納爾一針見血地問，「是讓赫德蠻人保持四分五裂的狀態，繼續混戰。」

  「四分五裂，沒錯，」傑士卡沉吟片刻，「混戰，不。混戰遲早會決出勝者，眼下，和平的大荒原對帕拉圖更有利。」

  馬泰奧·科納爾眯縫起眼睛，森然道，「那諸位不應止步於向蠻人們出售」武器，而是應該考慮白送」武器給赤河蠻人之敵。」

  「白送？」安德烈笑出了聲。

  「是的，」馬泰奧·科納爾目光靜如止水，「白送。」

  安德烈哂笑，「蘇茲部和海東部都在荒原深處，就算我們想白送，他們也未必能來取。」

  「不能來取，就送到他們手裡，」黑瘦老者仿佛絲毫聽不出同桌小輩話語中的譏諷之意，居然開始替對方出謀劃策，「我相信，尼科洛·波羅先生很樂意為諸位效力。」

  「荒原兇險，犯不上只為給赫德人送點軍械，就讓波羅先生搞丟性命。」

  「風險是旱拔子們要考慮的事情，您何必擔心，」馬泰奧·科納爾看都不看同伴一眼，「利潤足夠大，佩魯齊商行連沙海都敢下，赫德荒原又算什麼？」

  「沙海的路可能比荒原好走，但我向你保證，荒原里的蠻子肯定比沙海里的強盜多，」安德烈陰陽怪氣，「不過話又說回來，我們為什麼要白送蠻子武器？」

  「所以，」馬泰奧·科納爾立刻抓住紅毛狗熊的話柄，「諸位閣下一方面承認，你們需要赫德蠻人繼續四分五裂；

  「另一方面，面對赤河蠻人已經對其他蠻人取得明顯優勢、赤河蠻人吞併其他蠻人的勢頭「無法遏制」的情況————」

  他的目光像針一樣扎向溫特斯，諷刺地問：「你們卻打算什麼都不做？」

  「眼下的帕拉圖，確實經不起一次大規模的赫德入侵，」巴德代替溫特斯的回答，「所以您說得沒錯，一盤散沙的赫德諸部更符合帕拉圖的利益，但維持一盤散沙的狀態的最好方式是和平。而武器很難帶來和平，在大荒原，武器只會催生戰爭。」

  「那不是更好？讓蠻人殺得血流成河，」馬泰奧·科納爾掃視身著軍服的年輕人們反問，「諸位難道不想看到大荒原血流成河？」

  「是的。」

  一個清冷的聲音響起。

  這次，是溫特斯親自回答。

  「我不希望看到大荒原血流成河，」溫特斯平靜地說。

  「為什麼？」馬泰奧·科納爾目不轉睛地盯著狼之血，「他們不是您的敵人嗎？您難道不想消滅他們嗎？」

  「科納爾先生，」溫特斯似笑非笑，「您要明白，您所說的他們」，不是一個人、

  兩個人，也不是一百個人、一萬個人，而是一個—也可能是好幾個世代在那片土地上生息的族群。」

  他目光炯炯，語氣鄭重，「想要消滅」這種敵人，只有兩種方法。

  「一，你親自拿起軍刀，把他們趕盡殺絕，字面意義上的趕盡殺絕，不分男女，不分老少；

  「不要指望塞給他們一點武器、等著他們自相殘殺把彼此殺光—自相殘殺也是有限度的；

  「也別想指望假借他人之手來辦成這事，那樣不僅愚蠢，而且怯懦——既然要干髒活，就別假惺惺地裝作沒有弄髒靴子。」

  燭火在不安地顫抖，客人們的影子在餐廳的牆壁上狂舞。

  所有人都感到一股寒意，某人的話還沒說完。

  「但是你要知道，科納爾先生，人」這種東西，想要殺光是很難的，」溫特斯的口吻理智到冷酷，「因為人有手，會反抗，有腿，會逃跑，有腦子，會躲藏。

  「一個人是做不成這事的，能消滅一個族群的，只有另一個族群。

  「這意味著你要動員很多人，耗費很大的力量，花上很長的時間，還要死上很多人，很多很多人一不是敵人」，而是自己人，才有可能做成這件事。

  「最後，當你真的做成這件事以後，你會得到你的獎賞，一片無人的土地。就這麼多畢竟你把人都殺光了嘛。」

  「我不是商人，我不擅長計算成本和利潤，」溫特斯的後背離開了椅子，他身體前傾，雙手壓著長桌，傾身靠近位於他左手邊的三位客人。

  雖然狼之血仍舊是坐姿，但馬泰奧·科納爾、費爾南多·利奧和尼科洛·波羅都好像在被俯視，甚至感到窒息。

  溫特斯緊盯著黑瘦老者，「所以科納爾先生，您來告訴我，這個辦法是會大賺特賺，還是得不償失。」

  馬泰奧·科納爾沒有回答。

  「或者，用另一種方法，」溫特斯攤開右手，「你承認他們也是人」，理解他們的需要，傾聽他們的訴求，公正地統治他們，將他們」納入我們」之中，你也就不必去消滅」他們了。

  「7

  溫特斯重重用指節敲了一下桌面，「這也是我要做的。」

  敲擊聲令聽者從失神中驚醒，直到這時，馬泰奧·科納爾才發覺自己在不自覺地屏息。

  「新共和國致力於對赫德荒原建立長久的統治，輸出一批武器，挑動一場混戰，只為一夕安寢，而無視未來的隱患？這種事情，我不屑做。」

  「所以，是的，沒錯，」溫特斯恢復了原本的坐姿，正色道，「我不想看到大荒原血流成河。」

  馬泰奧·科納爾緩緩呼出胸中積鬱的氣體，點了下頭，「有魄力。」

  「聽起來可不像是讚許，」溫特斯呲牙一笑。

  「所以歸根結底，還是道德問題，」馬泰奧·科納爾若有所思，「不是能力問題。」

  「如果您真的計算過趕盡殺絕」的成本的話，」溫特斯禮貌地糾正，「您就會明白，根本輪不上道德考量，而是單純辦不到。」

  「不過，我還是不明白，」馬泰奧·科納爾仍舊在執著地提問，「如果我沒理解錯您希望，不，您需要蠻人四分五裂、需要赤河蠻人與其他蠻人繼續僵持。但分裂和僵持就意味著摩擦，換而言之，您需要蠻人流血；

  「與此同時，您又想要將蠻人諸部徹底納入帕拉圖，所以您又不想看到未來的帕拉圖人流血。」

  馬泰奧·科納爾審視著溫特斯·蒙塔涅，「也就是說，您既要讓蠻人流血，又不想讓蠻人流血。」

  溫特斯想了想，理直氣壯地承認，「沒錯，是這樣。」

  「也就是說，您明知您的矛盾之處，卻不打算解決它？」今晚第一次，馬泰奧·科納爾皺起眉頭，「要知道，閣下，世間有很多事，都壞在「既要、又要、還要」上。」

  「我當然知道，」溫特斯反問，「可也像你所說，世上哪有不慾壑難填之人」？誰不想既要、又要、還要」？」

  他一字一句地問，「如果世上的事情都這麼容易做，那要我做什麼？」

  黑瘦老者陷入沉默，片刻後，同樣是今晚頭一遭，馬泰奧·科納爾笑出了聲。

  這一次，他真誠地給出評價：「有魄力。」

  「我可把這句話當成讚美了，」溫特斯笑著致謝，下一刻，他臉上的笑容消失得無影無蹤，「科納爾先生，您今晚已經問了夠多的問題了，可否也允許我問您一個問題？」

  「當然，閣下，」馬泰奧·科納爾頷首。

  溫特斯直視黑瘦老者深井似的雙眼，仿佛要刺破井中的迷霧，一探水下究竟，「你到底想問什麼？」

  「科納爾先生，」溫特斯沉聲說，「我不認為你問這麼多問題，是因為你關心赫德人的命運你沒那麼博愛；

  「我也不認為你說服我們向赫德諸部出售武器，是因為你垂涎這門生意荒原貿易的利潤或許會讓佩魯齊商行眼饞，但是對科納爾家族而言，根本什麼都不算。」

  溫特斯拉住安娜的手，與安娜對視了一眼，又很快將視線轉回馬泰奧·科納爾身上「您是安娜的客人，也就是我的客人。在這裡，你可以問任何問題，只要條件允許，我都會如實回答。」

  溫特斯重重地說：「所以，您到底想知道什麼？請乾脆地問吧，別再拐彎抹角、雲山霧繞了。」

  餐桌上的其他人聞言，不約而同地看向黑瘦老者。

  「我的問題其實很簡單，」馬泰奧·科納爾微笑回答，「我需要知道您是一個什麼樣的人，譬如，我需要知道，您是否會因為道德約束，而無法做出正確的決定。」

  「什麼算正確的決定？正確不正確，只能事後驗證，無法事先判斷，」溫特斯反問，「而且您憑什麼認為，您來到我家、與我共進一次晚餐、問幾個問題，就能知道我是什麼樣的人？就能知道我是否會因為道德約束，而無法做出正確的決定」？

  「您又憑什麼確定，我的回答都是出自本心，而不是曲意逢迎或虛與委蛇？」

  「確實不能，」馬泰奧·科納爾從容不迫地說，「所以才需要不斷地提問。」

  「那您現在有答案了嗎？」溫特斯問，「你知道我是什麼樣的人了嗎？」

  「您呢？您有答案了嗎？」馬泰奧·科納爾反問，「您知道自己是什麼樣的人了嗎？

  」

  溫特斯氣得直發笑，「是不是如果我說不知道」，你就會回答，我也不知道」？

  如果我說知道」，你就會回答，我也知道」？」

  「不，」馬泰奧·科納爾從容不迫地回答，「我已經有了答案原本我以為我知道，但越知道就發現我越不知道，所以我希望以後能知道更多。」

  溫特斯不禁皺起眉頭，過了好一會，他才再次開口。

  「您————」溫特斯懷疑地問，「認識瑞德修士嗎？」

  「誰？」馬泰奧·科納爾不解。

  「您剛才的話，聽起來像是我的一位故人會說的，他也是一位了不起的旅行者，」想起老神棍，溫特斯不禁揚起嘴角，卻又不自覺嘆了口氣，「那麼，您為什麼要知道我是什麼樣的人？」

  「因為您是什麼樣的人，關係重大，」馬泰奧·科納爾看向費爾南多·利奧，淡淡道，「利奧先生，您可以和蒙塔涅閣下說「合夥」的事情了。」

  「是啊，利奧先生，」溫特斯笑了一下，「也是該告訴我，您這次來訪的目的是什麼了。」

  利奧站起身來，這一次，輪到他成為眾人自光的焦點。

  同樣是第一次，溫特斯在利奧先生萬年不變的和氣笑臉上，看到了哭笑不得、遲疑不決的表情。

  而此時此刻，費爾南多·利奧也無比抓狂。

  如果說尼科洛·波羅的即興發揮並不讓他感到意外，那麼馬泰奧·科納爾突然襲擊，卻是著實讓他猝不及防。

  因為他不確定馬泰奧·科納爾讓他說的是哪件事，他此次前來一共有兩項使命，一項是公開的，一項是秘密的。

  其中，秘密使命干係重大，而且決定權並不在納瓦雷家族、更不在利奧手上。

  所以在事情徹底敲定前，他不能跟溫特斯·蒙塔涅透露分毫，哪怕他已經認定後者是納瓦雷家族的未來。

  保險起見，利奧最終決定說能公開的使命。

  「閣下，」利奧誠懇地開口，「我與科納爾閣下、波羅先生此次前來，是受海藍毛紡織業同業公會所託，請您伸出援手，拯救海藍的紡織業者們於水火之中————」

  長桌另一邊，梅森聽到利奧的話，如釋重負地長出了一口氣。

  「不，」不等利奧說完，馬泰奧·科納爾便直接打斷了前者，「不是這個合夥。」

  費爾南多·利奧愣住了。

  「還是讓我來解釋吧，」馬泰奧·科納爾乾脆地站起身，拍了拍利奧的肩膀，「畢竟在座諸位不都是海藍人。」

  利奧僵硬地坐回了原位，這可和他與馬泰奧·科納爾事先約定好的不一樣，場合也完全不對。

  「在海藍，合夥有三種含義，」黑瘦老者左右環顧，侃侃而談，「第一，就是諸位所熟悉的合夥幾個人各出一部分本金，投入一門生意，共同承擔債務、分享利潤；

  「這種合夥可以建立在一個家族內、無期限一就像我們科納爾家族。也可以是約定時間，到期解除。」

  「第二種合夥，就像是利奧先生之於納瓦雷家族的合夥，」馬泰奧·科納爾把手搭在費爾南多·利奧的肩頭，「雖然利奧先生不姓納瓦雷，但他毫無疑問是納瓦雷家族的重要成員；雖然他不擁有納瓦雷家族的生意，但作為合伙人，他也分享利潤，參與管理。」

  「除了這兩種合夥之外，還有另一種合夥，一種更古老的合夥，」說著，馬泰奧·科納爾念出一個陌生的詞彙，「[合夥]。」

  他面露懷念之色，「這種合夥現在已經不常見了，但是在我年輕時，還十分流行。

  「這種合夥方式，是由許多家族共同出資，為一個值得信賴、前途無量的年輕人購買貨物甚至是船隻，讓他可以出海闖蕩；

  「被託付的年輕人不用出任何本金，他以勇氣和才幹入股；

  「他也不用承諾任何固定的回報，即使商船傾覆、生意虧本，也不會有任何投資者向他追索債務。」

  「這就是我們那個時代的合夥」，」馬泰奧·科納爾看向溫特斯·蒙塔涅，目光熱烈，「屬於勇敢者的合夥，許許多多赫赫有名的行商，最初都是通過這種合夥」，才登上前往遠東的槳帆船。

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  「不出本金，也不用承諾固定的回報，甚至虧了也不用還債，」溫特斯不為所動，笑著問，「那投資人想要什麼呢？」

  馬泰奧·科納爾直截了當地回答：「四分之三的利潤。」

  溫特斯大笑起來，「無條件」的資助很好，科納爾先生，但您憑什麼如此篤定，我一定會接受？」

  「因為您還沒理解這次合夥」的規模，」馬泰奧·科納爾飽經風霜的臉龐也露出笑容，「這一次的合夥」，由科納爾家族主導，所有海藍豪門的參與————」

  「這意味著，只要點一下頭，」馬泰奧·科納爾輕描淡寫地說，「從今以後，您再也不必為錢發愁。」

  與此同時，在楓石城大教堂，卡曼也在面臨抉擇。

  「看到你健康，我很高興，宗座——當然我是說已經在天堂陪伴我主的那位——也會很欣慰的，」大審判官笑著問，「對了，你姐姐還好？」

  「很好，」卡曼眼眶抽搐。

  「你的外甥和外甥女？」大審判官繼續笑著問。

  「也很好，」卡曼的半張臉都在扭曲。

  大審判官見狀，換了一個話題。

  「我很高興，你成為了溫特斯·蒙塔涅的私人神父，」大審判官說，「他有向你懺悔過嗎？」

  卡曼咬牙切齒，「我不是溫特斯·蒙塔涅的私人神父。」

  「無所謂，」大審判官說，「你已經取得了他的信任，不是嗎？評估溫特斯·蒙塔涅。」

  「上任宗座在去世前已經解除了我的服務誓言，」卡曼攥緊了拳頭，「我不再為任何世俗領主服務了。」

  「但他沒解除你的其他誓言，你還是普世教會的一員，還是聖米迦勒修會的修士，」大審判官說，「評估溫特斯·蒙塔涅。」

  卡曼全身都在顫抖，「我不會做損害溫特斯·蒙塔涅利益之行為，也不會泄露溫特斯·蒙塔涅的秘密。」

  「沒錯，就是這樣，」大審判官拍手稱讚，「看來你還沒忘記聖米迦勒修會的訓練。

  就是要這樣！要記住，忠誠於你所服侍之人，否則，你如何能取得對方的信任？」

  但是接下來，大審判官話鋒一轉，「我不要求你做損害溫特斯·蒙塔涅利益之行為，也不要求你透露溫特斯·蒙塔涅的懺悔，我只要求你盡作為一名聖職者的義務，服從、忠誠、純潔評估溫特斯·蒙塔涅。」

  卡曼臉色由青轉紅，又轉紫。

  片刻後，他言簡意賅地說：「心中充滿懷疑的領袖，往往難以獲得狂熱的追隨。但溫特斯·蒙塔涅身邊從不缺少願為他赴湯蹈火之人。因為他絕不止步於懷疑，他是熾熱的火焰，比起為了不犯錯寧可什麼都不做，哪怕燃儘自我，他也會一往無前。」

  大審判官耐心地聽完，片刻後，他下定決心，「為我安排一次會面。」

  「我會向溫特斯·蒙塔涅轉達您的請求，」卡曼回答，「但我什麼都不能承諾。」

  「他會答應的，」大審判官笑了一下，「因為「使者」要來了。」

  與此同時，楓石城大教堂附屬修道院的地下室。

  門悄無聲息地打開。

  一個長相俊美的軍官出現在門外。

  軍官一聲不吭，只是比了個「跟我來」的手勢。

  「費爾特修女」背靠著石牆，警惕地看著軍官，沒有動作。

  「現在，」軍官用本應只有姐妹會成員才能看懂的手語告訴對方，「你必須信任我。」

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  （還有更新耶）