第602章 遠方來客（七）

  第602章 遠方來客（七）

  溫特斯到家的時候，天已經黑了。

  軍官住宅區里，凡是有人住的房子，都點起了蠟燭。

  淡黃色的燭光從門窗的縫隙溢出，讓街道兩旁的每一間寓所，看上去都像是塹壕里用的帶罩子的提燈。

  而溫特斯總能在幾十棟一模一樣的二層小樓里，一眼找到自己的家。

  因為安娜每次都會在院門口掛一盞燈，為他指引回家的路。

  他不由得加快了步伐。

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  在離前院還有十幾步遠的地方，他就隱約聽到了屋內的歡聲笑語。

  推開院門，鈴鐺聲響起，談話聲也隨之消失。

  一段急促的腳步聲後，房門被推開，家的火光照亮了前院，而安娜就在光里。

  「你回來啦，」安娜張開懷抱。

  「我回來了，」溫特斯快步上前，輕輕吻上安娜的臉頰。

  安娜在溫特斯身上聞到一股若有若無的焦糊味，又發現後者只有一個人，便小聲問，「卡曼神父呢？」

  「有事絆住了他，」溫特斯也小聲回答，「今晚他不能來了。」

  「天吶，你也親一親我吧！」客廳方向傳來安德烈戲謔的笑聲，「我可也一直在等著。你再晚點回來，我餐前酒都要喝飽了。」

  「好呀，」溫特斯一邊向客廳里的眾人投以歉意的微笑，一邊挽著安娜往客廳走去，佯裝要和安德烈來個帕拉圖式的嘴啃嘴，「來吧。」

  「算了，」安德烈大笑著後退，調侃道，「我倒不怕你犯噁心，但我不能讓女主人晚上做噩夢。」

  兩人的對話讓剛剛冷下去的氣氛再次熱鬧起來。

  「請原諒，我是個不盡職的主人，」溫特斯向客廳里的其他人鄭重道歉，並簡單解釋了原由，「出了點狀況，耽誤了時間。」

  「什麼狀況？」安德烈嗅到一絲危險的氣息。

  「已經處理好了，」溫特斯一語帶過。

  安德烈立刻不再追問。

  說話間，溫特斯留意到，所有受他邀請來參加晚宴的客人，此刻都聚集在客廳里。

  哪怕是每次聚餐必定會提前溜進後廚偷吃的斯佳麗，也在客廳里乖巧地坐著。

  儘管軍官寓所的客廳不算小，仍舊被擠得滿滿當當。

  眾人或坐或站，將壁爐正前方的軟椅圍在中間。

  正式用餐前的閒談，通常是男士一組、女士一組，男士往往還會自覺分成老一代和年輕一代。

  所以房間裡必定存在一位十分有趣的人，才能不分男女老幼，把所有人都吸引到一起。

  而這場小小的交際活動的中心人物、適才客廳內歡聲笑語的源頭—坐在壁爐正前方的軟椅上的三個男人，見主人歸來，紛紛站起了身，此刻，正在看著溫特斯。

  三個男人，從左到右，從老到幼，一瘦、一胖、一壯。

  胖胖的中年男人，是溫特斯老相識—納瓦雷商行的費爾南多·利奧。

  黑瘦老者與壯漢，溫特斯則是第一次見。

  他本能地檢視一瘦、一壯兩個陌生人—這兩位，應該就是利奧先生所說的貴賓了，他想。

  與此同時，兩個陌生人也在評估他。

  其中，壯漢的視線大膽且直接，帶著些許挑戰的意味，不加掩飾地上下打量，甚至有點失望，仿佛在說，「這就是鼎鼎大名的血狼？」

  黑瘦老人的目光則從容冷漠，他低垂的雙眼好似兩口枯井，雖沒有任何攻擊性，但藏著一股強烈的拒人於千里之外的疏遠感。

  至於坐在兩人中間的費爾南多·利奧，還是一副樂樂呵呵、和和氣氣的樣子，一如上次見面。

  利奧特意給溫特斯與兩位客人留出了互相觀察的時間，他等了一會，才起身為溫特斯引見他帶來的兩位貴賓。

  「閣下，這位是佩魯齊商行的[尼科洛·波羅]先生，」利奧先介紹了右手邊的壯漢，「佩魯齊商行是百花城最有實力的商行，專做金頂山脈以南的買賣，分行遍布破碎之地。」

  「這位尼科洛·波羅先生更是了不起，」利奧鄭重道：「是第一個把生意做到沙海以南的維內塔人。」

  壯漢聞言豪爽大笑，使勁拍了一下利奧先生的後背，拍得後者肚子直顫，「嘿呦，別挖苦我們啦！費爾南多！

  「什麼專做金頂山脈以南的買賣？還不是被你們海藍人排擠得沒辦法，只能去南邊討生活？

  「把生意做到沙海以南又了不起個什麼？不一樣是在干跑腿的活？哪有你們這些坐商日子快活？」

  說罷，壯漢大大方方地向溫特斯伸出了手，「蒙塔涅閣下，幸會。我是尼科洛·波羅，一個臭拉牲口的，有什麼能用得著我的，儘管吩咐。」

  雖然上一次握手的不愉快記憶還很新鮮，但溫特斯依然毫不遲疑地握了上去。

  聽到利奧先生說壯漢「把生意做到沙海以南」時，他便已經肅然起敬。

  「沙海，」溫特斯握著對方的手，嚴謹地問，「是那座「沙海」嗎？」

  「不然呢？」壯漢大笑反問，「還有哪座沙漠，可稱為海？」

  「了不起，」溫特斯的敬意更濃，「《地理志》上說，那裡是只有沙子的死亡之海，不可逾越。」

  發現血狼對於聯盟之外的地理也有所涉獵，壯漢明顯比之前對溫特斯更感興趣。

  他的眼睛掠過一絲狡黠的光，「大海里不是只有水，沙海里自然也不只有沙子。至於所謂的不可逾越」————任何不可逾越的東西被跨越之前，大家都是這樣想的，不是嗎？」

  「高境界，」溫特斯再次用力握了握壯漢的手，「幸會。」

  「我的榮幸，」壯漢同樣認真地回握。

  引見過壯漢，利奧先生轉身介紹黑瘦老者。

  「這位，」利奧頓了一下，笑道，「是[馬泰奧·科納爾]先生，他的全名一亮出來，您肯定不需要我再多說什麼。」

  溫特斯也跟著笑了起來，「自是如此。」

  他看向黑瘦老者，「就算是再矇昧無知的海藍人，也不可能不知道海藍最富有的家族的姓氏。」

  「幸會，」黑瘦老者沒有握手的意思，只是微微彎腰，頷首致意，「蒙塔涅閣下。」

  溫特斯正好也不想再和人握手，於是微笑著頷首回禮，「歡迎，馬泰奧·科納爾先生「」

  「海藍最富有的家族，自然不需要我介紹，」利奧又開口，「但在眾多了不起的科納爾之中，馬泰奧·科納爾先生也是最了不起的那個，因為————」

  利奧故意拖著尾音，吊足了所有人的胃口，才鄭重揭曉答案，「馬泰奧·科納爾先生是在[班格拉]做生意的。」

  然而這一次，利奧收穫的驚嘆遠比上一次小得多。

  包括溫特斯在內，客廳里的所有聽眾都一臉茫然，只有坐在側面沙發上的某位盲眼將軍輕輕地「咦」了一聲。

  「班格拉？」溫特斯搜腸刮肚，可始終想不起任何頭緒，於是他歉意地笑著，大方承認，「抱歉，恕我才疏學淺，不知道班格拉」是在哪裡。」

  「很正常，那裡離海藍實在是太遠太遠，遠到像在另一個世界，」黑瘦老者冷冷地說，「不過，我回到海藍這段時間，大人物見了不少。其中，對班格拉一無所知之人，很多；但像您這樣，不懂不裝懂的人，難得。」

  「班格拉？」安娜適時地加入談話，令氣氛不至於轉冷。

  女主人卸下少許端莊，釋出恰當好處的少女感，面露困惑的同時，笑容不減，以天真的口吻發問，「好像是一個遠東的名字？是在[伊普特]嗎？」

  「不，」黑瘦老者平淡地回答，「更東邊。」

  知道大概的方向，溫特斯的知識就能派上用場一沒有安娜提醒，他還以為班格拉是在北境的哪個地方。

  伊普特的更東邊？

  溫特斯蹙起眉頭，語速也變得緩慢，「那是在————香料之地？」

  居然從一個小孩子口中聽到了正確答案，黑瘦老者不禁輕輕挑了一下眉。

  他不冷不熱地評價：「香料之地是一個太過寬泛的叫法，就像是把帝國、聯盟、破碎之地和沙海以南的所有土地稱為「羊毛之地」，但是，也不算錯。」

  他難得多說了幾句：「在[征服港]上岸，陸上走十四天，海上走兩個月，繞過季風大陸，往北再往北，直到海岸線開始向南迴轉，就到了班格拉，一片炎熱、多雨、洪水泛濫的土地。」

  客廳里的其他人稀里糊塗的聽著。

  不過，雖然沒幾個人明白黑瘦老者到底在說什麼，但大家眼中敬意卻是實打實的。

  因為所有人都知道「香料」是什麼—是價比金銀的寶貨，尤其是對於身處內陸的帕拉圖人來說，更是有錢都難以購得。

  誰也沒想到，這個先前在壯漢滔滔不絕時，坐利奧先生身旁一聲不吭，不顯山不漏水的黑瘦小老頭，居然是從「香料之地」回來的。

  「對不起，我沒聽懂您說的路線，」溫特斯不好意思地頷首致歉。

  但下一秒，他話鋒一轉，「不過我想，有人知道您在說什麼您大概有所不知，這間客廳里，除您以外，還有一位曾到訪香料之地的人。」

  「哦？」這次，輪到黑瘦老者面露驚疑。

  溫特斯併攏靴跟，鄭重向所有人介紹，「約翰·傑士卡將軍的軍旅生涯，有相當長的一部分，是在香料之地度過的。」

  拄著手杖、端坐在壁爐左側的盲眼將軍，瞬間成為目光的焦點。

  比起「外面來了一個了不起的大人物」，還是「身邊藏著一個了不起的大人物」，更具衝擊性。

  「什麼狗屁軍旅生涯，」約翰·傑士卡雖然眼上蒙著布帶，但能想像出黑色布料下面緊皺的眉頭，「不用替我往臉上貼金—不過是被丟去坐冷板凳等死罷了。」

  氣氛一陣尷尬，某人的「美名」果然不是白來的，他一開口，就連安娜都不知道該如何接話。

  「誰不是呢？」黑瘦老者冷不丁地說。

  傑士卡沉默了一下，旋即拍著大腿，哈哈大笑。

  他抵住手杖，搖搖晃晃地站起身，一旁的梅森趕緊上前攙扶，卻被傑士卡甩開，盲眼將軍循著聲音，向黑瘦老者伸出手。

  黑瘦老者往前走了幾步，輕輕握住了盲眼將軍的手。

  「今晚沒白來，」約翰·傑士卡言簡意賅地評論。

  馬泰奧·科爾納點了下頭，「是的。」

  （還有更新耶）