第603章 遠方來客（八）

  第603章 遠方來客（八）

  客人早就到齊，主人也已歸巢，再沒理由阻止宴會開始。

  只不過，今晚蒙塔涅府上的晚宴，是為給海藍來的「世交」接風洗塵，所以安娜有意避免大肆鋪張，著力讓晚宴的氛圍更貼近於家庭聚會。

  這一點也能從她所邀請的客人的成分上看出來—安德烈亞·切里尼、巴德、理察·梅森、約翰·傑士卡、莫里茨·凡·納蘇、吉拉德·米切爾、愛倫·米切爾和斯佳麗·米切爾——無不是與她和溫特斯有通家之好的摯友。

  夏爾和海因里希作為溫特斯僅有的近侍，則以主家人的身份出席；

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  原本還有卡曼，不過眼下這會，神官先生正在看守五個雖然拔了引線、但仍有爆炸可能的火藥桶，分身乏術。

  所以這場晚宴沒有虛偽的應酬，也沒有繁瑣的規矩，甚至沒有僕人和廚師，菜餚皆由女士們親手準備，上餐的工作也由主人和客人共同承擔。

  趁著其他人在布置餐桌，溫特斯悄悄溜上二樓。

  馬泰奧·科納爾、尼科洛·波羅和費爾南多·利奧，則由約翰·傑士卡和吉拉德·米切爾陪著說話。

  「在[蘆葦海]被帝國佬攪亂之前，」馬泰奧·科納爾面無表情，「我在伊普特，負責[日出之地]—也就是[利凡特]地區的生意；

  「534年，弗萊曼蘇丹給了我們前往東方的許可，於是我隨托馬斯·羅閣下出使[阿拉格]；

  「在帖木兒皇帝的宮廷里蹉跎了一年，再之後————」

  馬泰奧·科納爾惜墨如金：「[博拜]，一年：[亞霽]，三年：[馬爪斯]，兩年：[班格拉]，十六年。」

  「我最後的服役地點也在馬爪斯，」傑士卡聲音低沉地回應。

  「哦？」古井般的黑瘦老者臉上起了一點波瀾。

  「您是43年去的班格拉？」

  「42年。」

  「我是50年才開始在馬爪斯任職。

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  「難怪。」

  「42年的話，40年到42年，40年————」傑士卡一邊念叨，一邊在腦海里整理時間線，忽地，他抬起頭來，「這樣說，您完整見證了馬爪斯的重建？」

  「是，」馬泰奧·科納爾平靜如水，「從[阿爾馬岡]的淪陷，到馬爪斯的重建。」

  盲眼將軍霎那間坐直了身體，他怔怔地「盯」著黑瘦老者，片刻後，慎重其事地開口，「那麼，我有一個問題，請您務必為我解惑。」

  「請說，閣下，我知無不言。」

  「好，我就直接問了，」傑士卡深吸一口氣，緊鎖眉頭，費解道，「馬爪斯的選址，怎麼會那麼糟糕？」

  今天的傑士卡准將，把曾經的傑士卡上尉心中的牢騷一股腦地倒了出來：「我就沒見過比馬爪斯更壞的地——潮濕、泥濘、蚊蟲肆虐；

  「每逢雨季，必定有一段城牆要被泡爛，想喝一口乾淨的水都難；

  「到底是誰？把堡壘建在沼澤地旁邊？明明幾里外就有更好的選擇。

  「我翻遍了故紙堆，也沒有找到相關記錄；想問當事人，當事人已經全部病死。」

  多年過去，傑士卡依然對此耿耿於懷，「以致我在編纂《馬爪斯資料集》時，關於建城的部分完全不知該如何下筆，只能略過不寫。」

  「原來您想問的是這個，」黑瘦老者輕扯了一下嘴角，不假思索地回答，「原因其實很簡單—阿爾馬岡貿易站的主管弗朗西斯·戴爾有一個本地人情婦，就住在那片沼澤地邊上。

  「戴爾先生對那個泰米爾女人特別痴迷，恨不得整天往那個女人的裙子裡面鑽。

  「為了偷情方便，重建貿易站時，他把位置選在了能看到那個女人的房子的地方。這樣，只要那個女人的可憐的丈夫一出門，他就能立刻跑去和那個女人幽會。」

  馬泰奧·科納爾平淡地結束陳述，「就這麼簡單。」

  「原來如此，」另一邊的約翰·傑士卡也沒有悵然若失之感，平靜地接受了答案。

  答的人和問的人都是一副見怪不怪的態度，反倒是一旁的理察·梅森聽得目瞪口呆。

  梅森剛把烤魚端上餐桌，回廚房的路上經過客廳，聽到盲眼將軍和黑瘦老者的對話，忍不住駐足旁聽。

  曾經，帕拉圖軍人在新墾地的權力之大，在梅森這個聯省人看來，都已足稱稀奇。

  但是對比海外派遣軍的肆意妄為，簡直不值一提。

  更反常的是約翰·傑士卡和羅泰奧·科納爾談論此事時，那種理所當然的口吻。

  「海外派遣軍的紀律，」梅森按捺不住，問，「敗壞到了這種程度嗎？」

  梅森的開口，打斷了盲眼將軍和黑瘦老者的對話。

  黑瘦老者轉頭，上下打量了這個提著托盤的文質彬彬的青年軍官一番，又把頭轉了回去，什麼也沒說。

  「少校，」傑士卡認出了梅森的聲音，小幅度側著身體，斜對著老下級，冷嘲道，「你應該先問—馬爪斯，有沒有「海外派遣軍」？」

  梅森發覺了自己的冒失，他硬著頭皮問，「所有被派遣到海外的軍人，不都是海外派遣軍的一員？受海外軍團總部指揮？」

  盲眼將軍和黑瘦老者聞言，「望」向彼此，雖然前者已經完全失明，但梅森能感覺到，兩個老前輩「相視而笑」了一下。

  「那海外軍團總部在哪裡呢？」傑士卡悠悠地問。

  「在————」梅森努力回想了一下，「在法斯特。」

  「法斯特又在哪？」

  「在銅島。」

  「銅島又在哪？」

  「地心海。」

  傑士卡扶著手杖，「還要再問嗎？」

  一旁的馬泰奧·科納爾也補充道：「而且，弗朗西斯·戴爾先生並不是一位道德敗壞的惡徒，相反，在遠東的旅居者中，他屬於有底線的那一小部分，而且極具膽略才幹。若不是戴爾先生成功收買了當地的總督，我們也不可能在毗闍耶納羅伽」人的土地上重建貿易站。」

  「兩位的意思是說，」梅森一面消化信息，一面組織語言，「被派往香料之地的軍人，擁有————相當大的權限，幾乎不受約束？」

  「想約束也得有約束的能力，」傑士卡冷哼了一聲，但仍舊耐心解釋道：「海外軍團的影響力，建立在維內塔人的外海艦隊與環環相扣的海軍基地之上。

  「而無論是艦隊，還是海軍基地，都只存在於東方航路的前半程。

  「過了伊普特，進入東方航路的後半程，就是另一個世界嘍。」

  於無邊的黑暗中，盲眼將軍再次看到了那片遙遠的土地，他不禁發出一聲悠長的嘆息，「一個屬於弗萊曼人、米斯爾人以及無數你聽都沒聽說過的人群的世界。」

  黑瘦老者的眼裡也浮現一縷懷念之色，但那懷念如煙般轉瞬即逝。

  「當然，」下一秒，黑瘦老者自嘲道，「也有可能屬於是帝國佬的世界，反正不是我們的世界。」

  「為什麼這樣說？」梅森不解地問。

  「因為帝國佬有船，」黑瘦老者言簡明扼要地回答，「我們沒有。」

  雖然明知刨根問底會讓自己看起來很無知，但好奇心勝過了羞恥心，梅森繼續問道，「那————為什麼我們沒有船？」

  黑瘦老者皺起眉頭，因為這個問題在他看來，過於無知，就像在問「為什麼不用鼻孔吃飯」，所以他不知道該如何回答。

  不過，傑士卡了解炮兵少校，知道後者之所以會問如此淺顯的問題，是因為信息不對稱的緣故。

  他板著臉，深入淺出地解釋，「隔著那麼一大片陸地，我們的船怎麼開過去？難道要學弗萊曼人陸上行舟？那行的也太遠了點。」

  「不能繞？」

  「或許可以，但沒人成功過。就算能，弗萊曼人和米斯爾人也不會讓我們的船過去。

  帝國佬已經夠讓他們頭疼了，他們怎麼可能允許我們再插一腳。」

  「繞不過去，」梅森更加不解，「那帝國人的船隻又是如何抵達香料之地？」

  傑士卡和馬泰奧·科納爾再次看向彼此。

  在遠東度過四十餘載、在異鄉建立了一切、卻又不得不將它們盡數放棄的老人唱然長嘆。

  「從東方，」他說。

  另一邊，換了身乾淨衣服的溫特斯走下樓梯。

  出樓梯口時，他險些和剛從廚房出來、端著一個帶蓋的巨大銀托盤的斯佳麗撞到一起。

  「看路！」斯佳麗兇巴巴地瞪了溫特斯一眼。

  「怎麼讓你來端這個？」溫特斯接過托盤，「裡面是什麼？」

  「保密。」

  溫特斯一邊往餐廳走，一邊用力聞了幾下，「燉羊肉？給利奧先生他們準備的特色菜？

  「」

  「就你聰明，」斯佳麗佯怒，不過少女的心情變幻得比荒原的天氣還快，下一秒，她又興奮地嘰喳起來，「波羅先生剛才給我們講了巴巴阿里和十四大盜的故事，你沒聽到真是太可惜了，」她不無遺憾地說。

  「你可以再講給我。」

  「我講得肯定沒有波羅先生講得有意思。」

  餐廳里，尼科洛·波羅正和老米切爾先生探討養馬經，聊得火熱朝天。

  客廳方向，傑士卡准將在和馬泰奧·科納爾先生說話，梅森學長也在旁邊。

  斯佳麗跟溫特斯一起把燉鍋擺好，就從溫特斯手裡拿過托盤，回廚房了。

  溫特斯沒有去陪任何一位貴賓，而是踱著步子，不動聲色地來到莫里茨中校身旁。

  莫里茨·凡·納蘇有一門特殊的本領，當他不想引起注意的時候，你會很難在人群中找到他。

  此刻的莫里茨·凡·納蘇，把自己埋在了窗戶旁邊的搖椅里，正打著哈欠，無精打采地擺弄著手裡小湯匙。

  小小一枚銀湯匙在他手指間時隱時現，如同活物一般靈巧。

  介於長輩和晚輩之間的莫里茨·凡·納蘇，安娜自然不會使喚他端盤子；寒暄客套，他也沒興趣。

  顯然，他只想儘快結束，然後回家睡覺。

  溫特斯拉來椅子，坐到中校身旁。

  而莫里茨連眼皮都沒抬一下。

  「中校，」溫特斯直奔主題，低聲問，「魔法作戰局————您了解多少？」

  莫里茨指尖的銀湯匙停止了運動。

  溫特斯立刻意識到，莫里茨知道的，似乎比自己預想的要多。

  莫里茨用目光把溫特斯上下檢查了一遍。

  姐妹會」來找你了？」他眯起眼睛問。

  與此同時，在另一邊。

  楓石城大教堂附屬修道院已經被憲兵嚴密地包圍起來。

  收到通報的蓋薩·阿多尼斯和斯庫爾·梅克倫都派來了自己最精幹、最信任的部下，並且加強了自身的安保。

  附屬修道院的一間禱告室內，卡曼跪倒在神龕前，低垂頭顱，手握聖徽，不停地祈禱著。

  五名「女巫」目前都被關押在修道院的地下室內，由新軍的憲兵看管。

  雖然「女巫」表現得很配合、憲兵隊也做了種種布置，但是不安和恐慌始終縈繞在卡曼的心頭。

  卡曼本以為，他之所以會感到不安與恐慌，是因為收押活著的「女巫」的風險令他懼怕。

  然而他很快意識到，這不過是自欺欺人。

  他的不安和恐慌，是因為他違抗了諭令，沒有在識破「女巫」身份的第一時間，將「女巫」們誅殺。

  當聽到那聲「別殺她們」時，他猶豫了。

  現在，木已成舟，他只能祈禱。

  禱告室的門，嘎吱嘎吱地被拉開。

  楓石城總主教保羅—那個乾瘦的小老頭，滿頭大汗地站在禱告室外。

  「怎麼了？」卡曼訝異地問，「大人。」

  「司鐸，」總主教的聲音在顫抖，「有人想見你。」

  不等卡曼問「是誰」，要見卡曼的那個人已經飄進了禱告室。

  當來者掀開兜帽時，神龕前的燭光都黯淡了三分。

  卡曼發現，自己身體也在不自覺地發顫。

  「你好啊，」來者笑容可掬，「卡曼。」

  「大審判官————」卡曼深深地低了下頭。

  （還有更新耶）