第24章 服食

  第二天，臘月二十三，小年。

  何老三伺候完老太太吃過飯，就準備去買些糖果、花生瓜子伍的。

  每年初一大清早，院裡的孩子都被大人們帶著來給老太太這「人瑞」拜年，都在老太太屋裡坐坐，要給大人遞煙倒茶，給孩子分糖果。

  去年的時候，初來乍到的何老三還不知道這規矩，老太太又捨不得花錢，按照往年樣子，只買了些花生瓜子，用來招待來人。何雨柱只好從自己屋拿了些糖果，還緊急借了幾盒煙，這才圓了場。

  事後，何雨柱給何老三解釋。往年老太太這樣，沒人多說什麼。不過，現在她這裡多了何老三，再這樣，人家就感覺被怠慢了，不會說老太太，而是笑話何老三。

  何老三記下了這事，今年早早就弄到了票。

  這年月，買東西可不只是用錢，更重要的是票，買煙要有紙菸票，買糖要有糖票；還有布票、肉票、油票、菜票、肥皂票、棉花票，還有日用工業品購貨券，總之，有票才資格用錢買東西。其中最最重要的就是糧票。沒有糧票，有錢，糧店也不給你糧，只能到黑市去買糧票，或是直接買高價糧。

  

  何老三先拿票去買了些煙、糖果和高碎。高碎，又叫高末，是四九城所特有的一種茶葉叫法。實際上就是茶葉店篩茶時篩出的茶葉末子。因為便宜，所以被平民所喜愛。

  老太太很是高興，給他抓了幾顆糖，自己也吃一顆，其他的都給藏起來了。

  何老三拿上糧證，去買花生瓜子。剛出門，正遇到婁曉娥回來。

  「許……婁姐，出去了？」何老三打招呼。

  婁曉娥把手上的東西藏身後，有些尷尬的笑道：「有事出去趟！老三，要出去啊？」

  何老三一抽鼻子，一股子中藥味。他裝作若無其事的說：「這不小年了，準備去買點花生瓜子。」

  「是啊，快過年了，就是忙！你快去吧！」婁曉娥說道。

  何老三看看她的面色，笑著點點頭，走了。一路出了大門，果然見路中央，有一灘新鮮的藥渣。

  若是有了病，看中醫抓中藥，自己用藥鍋熬製中藥，就會留下藥渣。這藥渣沒用了，就要倒掉，但不能隨便倒。藥渣最好是倒在路中央，千人踩、萬人踏，將病人的霉運病氣沖走，算是一種對病痛的驅逐，托路人為病人消災，給病人祈福。藥渣若是倒在別人家門口，那是咒人家生病，人家說不得就會罵上門來。當然，也不能倒在自己門口，也不能到垃圾堆或廁所里——冒犯藥神。

  同樣的道理，熬中藥的藥鍋不能借，也不能還。大院裡共用一個藥鍋，有人用，就去打聽，不能說「借」字；問清楚了，自己去拿，也不能讓人遞給你；用完放自己家，等下一個人來拿。同樣是為了避免沾染「病氣」。

  果然，婁曉娥這大清早是去到藥渣了！

  何老三看看藥渣，皺了皺眉頭，上前去蹲下，仔細看了看，甚至用手扒拉了兩下。

  這是「送子湯」啊！女用的「送子湯」！

  之前，這兩口子差點被何雨柱一招「妙計」給拆了。現在，兩口子要孩子，婁曉娥吃上這「送子湯」，也是體貼許大茂。

  只不過……

  何老三眉頭更皺了。他老早就看出許大茂精元虧空。許家夫妻無子的原由，多半出在許大茂身上。婁曉娥的身形應該是好生養的，看面相又是氣血旺盛，現在又喝這「送子湯」，怕要吃出問題。

  何老三也不急著去買東西了，又回到了大院。

  到了後院，正見婁曉娥挎著布袋要出門。

  「老三，怎麼又回來了？」婁曉娥問道。

  何老三張了張嘴，有些不好開口——這畢竟涉及私密。

  婁曉娥笑道：「是不是錢上不湊手？我這裡有，你先拿去用著！」說著，就掏口袋。

  「不是！」何老三連忙阻止。

  婁曉娥熱心的說：「你幫了嫂子，嫂子可記著呢！有什麼事，你說，嫂子能幫一定幫忙！」

  看著婁曉娥，何老三苦笑：「婁姐，你知道我師父是個道士，會一些中醫醫術。這個……這個……剛剛，看了路上的藥渣。您，別誤會！這絕不是打聽婁姐的私事啊！」

  婁曉娥臉紅了。

  何老三急忙說：「我看婁姐的情況，似乎不像是身體的問題。『是藥三分毒』，婁姐還是找個明白人看看，再吃藥。」說完，何老三轉身就走。

  前幾天，何家老大差點拆了人家夫妻。現在，何老三要是明說許大茂精血虧空，指定又是要「離間」人家兩口子。何家兄弟這是要「拆家」啊？

  何老三隻能避而不談許大茂，只提醒婁曉娥一句。

  何老三出了院，直奔糧站。

  花生瓜子，這東西在百貨商店可是買不到，糧店才有。每到春節的時候，人們就拿著自家的糧證到糧店領，花生瓜子一年「品嘗」一回。當然，若是有能耐、有功夫，可以自己到農村淘換，或者是鴿子市場弄。

  之前，蔡全無還問過他，要不要花生瓜子。何老三謝絕了，因為這東西何雨柱能弄到。不過，自家的那兩份，還是需要領的。

  到了糧店，比平日裡人更多。何老三排隊的時候，才知道，今年花生瓜子漲量了。原本，60年開始三年全國自然災害，糧食減產的厲害。現在，各方面已經恢復，甚至有所發展，所以提高了供應量，由原來的每戶領花生半斤（含皮）和熟瓜子2兩，今年提高到每人能領這些。

  好容易，才輪到何老三。何老三急忙掏出兩個戶口本和兩個糧本，一個是他們何家兄妹三人，一個是老太太的。

  何雨柱和何雨水的戶口在四合院這邊街道，「糧食關係」卻是在工作單位，發工資的時候一併發糧票。他們在單位食堂吃飯，就用糧票和錢打飯；若是在家自己做，就用糧票來糧站換糧食。兩者相比，糧食份量是一樣的，但吃食堂總是貴一些的，但油水也多。秦淮茹就很少吃食堂。何雨柱從食堂帶回「剩菜」，不單單是有營養，沒花錢，更重要的是省了糧票——這也是廚子最讓人羨慕的地方。

  所以，雖然兩個戶口本四個人，卻只有何老三和老太太的糧食是由糧店發放的，有這糧本才能領糧票。每月，糧站的工作人員就到各大院去分糧票，要是沒人在家，就只能自己帶著糧本到糧站自己領取了。這糧本可是街道按照戶口發放的。為什麼四九城人一直在意城市戶口問題？何雨柱找對象，為什麼不先想到秦淮茹的妹子？根子就在這——沒有戶口就沒有糧本，就沒有定量糧食。賈家為什麼困難，重要原因之一就是因為賈張氏是農村戶口，沒有糧食份額。全家五口人，卻只有一份口糧。

  何老三簽字領取了三個人的花生瓜子份額，又用老太太的印章領取了一份，總共2斤花生、8兩瓜子。還用糧票，再加上錢，領了20斤白面，20斤棒子麵。

  他這樣的「大戶」，一時間成了糧店最靚的仔！

  出了糧店，何老三看看時間。原本想著領了面，再買點菜，中午給老太太炒個菜吃。現在也來不及去買菜了，何老三扛著糧食，提著花生瓜子，一路小跑回了四合院。

  沒想到，婁曉娥竟然在老太太這裡，正和老太太聊天呢。

  「婁姐！」何老三打招呼。

  婁曉娥看他進來，立馬笑容滿面，接過他手中提著的花生瓜子，說道：「老三，多虧你提醒我。我特意去同仁堂問了問。要不然，我還不知道，那藥會傷身。老三，這事，嫂子，可要謝謝你！」

  何老三嘴角抽了抽。他把麵粉放廚子裡，笑道：「『是藥三分毒』，可不能亂吃。同樣的藥，有人吃了治病，有人吃了就傷身。問明白了就好！」

  婁曉娥笑道：「我今天來就是謝謝你，和老太太聊聊天！行，你忙吧！我也回家做飯了！」

  婁曉娥和老太太告別，走了。

  何老三搖頭苦笑。畢竟是『大小姐』，這點子事，婁曉娥竟然去同仁堂，那裡診費可不便宜。上次何老三帶老太太去同仁堂花了三毛錢，到現在，老太太想起了，還念叨何老三呢。

  哎？！

  何老三心中一動，追了出去：「婁姐，等等！」

  婁曉娥聽到聲音，停下腳步。

  何老三追上問道：「婁姐，不知道，你去沒去過……咳咳……女澡堂子？」

  婁曉娥一愣。

  何老三忙解釋說：「這不是快過年了嗎，我想著讓老太太也乾淨乾淨！打聽了情況，雖然人家能看護，但有親近人陪著，最為穩妥！一大媽可沒去過。不知道婁姐去過沒有？放心，費用我出！」

  婁曉娥笑了：「我去過。我知道哪裡的澡堂子好！我帶兩位老人去！費用就不用了！權當我孝敬老太太了。」

  「別啊！婁姐幫忙，怎麼還要婁姐掏錢？這說不過去！再說，還有一大媽呢！」何老三忙說道。

  婁曉娥大方的說：「之前的野味，你也沒收錢！所以，這事，你也別客氣！就這麼著了！什麼時候？」

  何老三苦笑：「得！我也不客氣了！今天下午，您有空嗎？」

  老太太的新衣服，昨天已經買好了！

  婁曉娥微微一頓，點點頭：「行！那就今天下午。」

  何老三大喜：「那就謝謝婁姐！等會吃過飯，我準備一下，就去叫婁姐！」

  「行！」婁曉娥應了。

  送走婁曉娥，何老三回屋，準備飯食，和老太太吃飯的時候，說了下午去澡堂子的事。

  老太太又是一陣心疼和埋怨。

  何老三掏出那丹藥瓶子，說為了吃藥，好說歹說，才讓老太太答應。

  飯後，何老三去找了一大媽，一大媽自然滿口答應。之前，何老三也問過老太太了，一大媽的病情屬於內損，不傳染。

  何老三借了板車，停大門口，鋪上褥子被子。何老三和一大媽，帶著更換的衣物，扶老太太出門。

  婁曉娥也不用特意去叫，一伙人從許家門口過，她就看見了，也提了換洗衣物，跟了上來。

  一行四人，何老三背著老太太，一大媽和婁曉娥又提著個包袱，有些「興師動眾」了，院裡有人遇見，就來詢問。院裡人都夸老太太有福氣，讓老太太滿臉笑容。

  出了大門，三人上車。板車不小，三人坐上綽綽有餘。

  路上，何老三特意囑咐婁曉娥和一大媽，一定要讓老太太在熱水裡多泡一會，全身都要泡透了。而且，最後出來之前，也要再泡一次。

  婁曉娥和一大媽都應了。

  由婁曉娥引路，何老三一行人到了澡堂子，叫「潤身女浴所」，聽婁曉娥說還是百年的老字號。

  婁曉娥輕車熟路的花錢買票，三人都要了搓澡、修腳、按摩、茶葉等一大套，每人1塊錢。這可是讓一大媽吃了一大驚。3塊錢，夠一個人吃一月了。

  何老三打聽有單間的暖閣子，也要了一個，又是1塊錢。婁曉娥也搶著把帳結了。

  何老三苦笑。這前前後後4大元，婁曉娥可是眼都不眨。

  畢竟是女浴所，可不是能亂逛的。暖閣子和浴室有通道，還有五大三粗的婦女把守。

  何老三被人帶到暖閣子，要了一壺茶，靜靜地等著。

  等了一個多小時，三人才出來到了暖閣子。

  三人都滿臉紅彤彤的，神清氣爽。

  何老三扶老太太躺下，掏出準備好的小盒，遞給婁曉娥：「婁姐，這是自己做的養顏膏子，給了二姐半盒。這半盒，你要是不嫌棄，就收著吧！」

  婁曉娥不在意的接過。

  這時候，有個中年婦女走了進來，是來按摩的。婁曉娥買的全套的票，有按摩內容——要不怎麼能值1塊錢呢。

  何老三連忙讓人給一大媽和婁曉娥按摩，至於老太太，他親自來。

  趁著女夥計給一大媽按摩的時候，何老三偷偷從懷中掏出那顆丹藥，給老太太服下。

  老太太眉眼通透，也沒吭聲，吃了。

  何老三親自上手給老太太推拿。

  那中年婦女也好奇的看了幾眼，但看不出門道，專心伺候一大媽。

  短短十幾分鐘，何老三便收了手。雖然累的滿頭大汗，但總算一竟全功。

  現在丹藥的藥力已經被何老三強行壓在老太太丹田，平日裡緩緩散發藥力，補足老太太的生機。有此縷縷生機，老太太日常生活行動應該沒問題。藉此機會，何老三趁機梳理了老太太崴了腳。

  之前，何老三給老太太推拿，老太太還沒多大感覺。現在泡了熱水澡，正是敏感的時候，何老三又用了偌大功力，老太太如何感覺不到。她這才明白，當日在同仁堂那老先生的羨慕。這是孩子在耗費力氣給自己「續命」呢！

  老太太緊緊拉著何老三的手，沒多說什麼，但眼裡的慈愛是掩蓋不住的。

  這時候，女夥計已經「折騰」完一大媽，手法不錯，一大媽很是舒服，竟然睡著了。女夥計正在給婁曉娥拾掇。

  何老三示意老太太也睡一會，老太太應了。

  婁曉娥年輕，又不是第一次，完事之後還清醒著。

  何老三見老太太也睡了，便站起身來，給婁曉娥倒了杯茶水。

  婁曉娥接過喝了，笑著小聲道：「按摩一下就是舒服。小睡一會，咱們再走！」

  何老三笑道：「這次多謝婁姐了！婁姐也睡一會吧！哦，剛才給你的養顏膏子，你也抹上點，試試！」

  婁曉娥點點頭，拿出小盒，竟然是碧色的，愣了愣，伸手摳了一塊。

  何老三咧咧嘴，忙提醒道：「一點點就好！一個月或幾個月抹一次就好！」

  婁曉娥有點愕然，但聽話的抹回大半，留下一點點在手心，雙手一揉，抹在自己臉上：「老三，別說，你做的這膏子，抹上涼絲絲的，挺好！就是沒香味，倒是有股子藥味。還好，不難聞！」

  何老三苦笑。

  你當是雪花膏呢？

  不過，這東西當雪花膏用，也沒錯！

  三位老少女士，睡的睡，養神的養神，都安靜了。何老三也喝了幾杯茶水閉目養神。

  回到四合院已經是晚上了。

  何老三先後把一大媽、婁曉娥送回去，又給了準備的一包點心，算是謝意。原本，他還想著請兩位在外面吃頓飯呢，可是兩人家裡都有老爺們等著，只好給他們帶一包點心，正好今天是小年，也算是應景。

  一大媽一大爺都是很高興，直說何老三見外了，花什麼錢啊之類的。

  婁曉娥也笑著收了。

  只許大茂耷拉著臉皮，沒多說話。

  何老三也只是點點頭，招呼一下，也沒多說什麼，走了。

  到何雨柱屋裡，發現開著門，亮著燈，人卻沒在。屋裡東西都很是整齊，應該是刻意拾掇的。

  何老三支起耳朵傾聽。

  何老三畢竟不同於常人，耳聰目明可不是誇張的說法。平日裡，中院和後院的聲音都逃不過他的耳朵。若是凝神傾聽，整個四合院都在他耳力範圍之內。只不過，何老三十分小心，沒漏出異樣，所以不為人所知。

  何老三一聽，老大在賈家呢？還有女聲，也不知道是誰。

  正疑惑呢，賈家門開了。