第942章 激怒
第942章 激怒
牢房中，火把的餘燼在石壁上投下最後一道搖曳的影子。
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赫爾森坐在黑暗的牆角處，思緒如地下暗流，緩緩匯聚成形。
他想起了出發前，在侯爵書房中的那次交談。
當時的保羅·格萊曼站在巨幅地圖前，手指划過洛基山脈的輪廓，聲音低沉地說：「我們奧爾多人一直以為那道山脊是光明之主賜下的天然屏障，只要這道巨牆存在，草原上的野蠻獸人就無法闖入我們文明的花園。可獸人還是闖入了，他們穿過我們不知道的山路，像狼一樣撲進王國腹地。那一刻我就明白——這道山脈不是牆，除非它完全屬於我們。」
他記得侯爵轉身時的眼神：「赫爾森，只要這些能夠支撐成規模軍隊通行的山路不在我們手裡，奧爾多就永遠睡不安穩。」
當時他問：「可那些中立的氏族從未與我們為敵，難道也要動武？」
侯爵沒有直接回答他，只是說：「我不想要敵人，我想要的是控制權。誰控制了那些山道，誰就控制了北方的命運。石匠氏族的立場站在獸人那邊，阿巴爾隨時都能抄近路進攻我們的腹地，而我們想要報復他卻只能繞過那座連貫東西的巨大山脈。」
赫爾森知道，石匠氏族或許願意談和，但只要他們仍掌握著那些隱秘山道，只要他們與獸人有過盟約，哪怕此刻低頭，未來一旦局勢變化，他們仍可能再次成為利刃的支點，為草原上的阿巴爾提供進入奧爾多的大門。
赫爾森緩緩閉上眼，他覺得自己想通了關鍵之處。
對奧爾多而言，最有利的結果不是恢復與矮人的和平，而是徹底掌控洛基山的通行權。
而如今，奧軍已擁有了一種能破壞矮人隧道的手段，從伊瑪爾話中的焦急來看，人類軍隊已深入山脈腹地，石匠氏族節節敗退。只要再推進一步，這一段山脈都將落入奧爾多手中。
在這種局面下，若他再促成「和平」，意味著奧爾多將主動放棄這千載難逢的戰機。
那些尚未被發現的山道，仍將隱藏在大山深處，未來的某一天仍可能有一支大軍從山腹中殺出，直撲奧爾多的腹地。
黑暗中，赫爾森緩緩挺直了背脊。
他不能讓伊瑪爾獲得喘息之機，奧軍可能因外交進展而暫緩進攻。
這是很有可能的，根據自己侄子的說法，湖心鎮的軍政官員們私底下會抱怨侯爵大人在某些問題上過於軟弱，雖然侯爵大人經常口嗨——比如他在赫爾森面前表露出掌控洛基山的雄心——但在具體行動時往往是另一回事。
如果恢復和平，石匠氏族會修復殘餘隧道，重新整頓防線，甚至可能暗中與獸人再度聯絡，而奧爾多的北境將再次暴露在未知的威脅之下，這樣的和平要之何用。
但如果自己進一步激怒伊瑪爾，暴怒的矮人族長或許會把他當場處死。
但赫爾森進行了權衡，自己的犧牲將成為一把鑰匙，一名正式使節被殺無疑會讓格萊曼侯爵下不來台。
奧軍將再無顧忌，以復仇之名徹底犁平石匠氏族的每一處據點，控制所有山道。
洛基山將不再是獸人南下的走廊，而將成為奧爾多北征的跳板。
至於他自己……或許會死在這地底深處，無人知曉他最後的抉擇。
但赫爾森家族不會被遺忘，一個為王國利益而死的使者，其名字將刻入湖心鎮的紀念碑，赫爾森家族將在政壇獲得前所未有的聲望與庇護。
他輕輕撫摸袖中那枚家族徽章，下定了決心。
第二天清晨。
伊瑪爾坐在王座上，手指不耐煩地敲擊扶手。
大門打開了，手腳帶著鐐銬的赫爾森被帶了進來，他身形依舊挺直，臉上不見囚徒的憔悴，反而有一種近乎冷峻的平靜。
伊瑪爾沉聲問：「人類，你考慮了一夜，決定寫信了嗎？」
赫爾森站在廳中，沒有行禮，也沒有低頭。他直視矮人族長，嘴角微微揚起，像是聽到一個可笑的請求。
「你想要和平？」他緩緩地開口，聲音不高卻字字清晰，「你以為現在還有資格談和平？」
伊瑪爾眉頭一皺，一絲憤怒浮現在臉上。
赫爾森繼續說：「奧爾多不會接受一份由戰敗者提出的停戰書，我們需要的不是談判，而是投降，徹底的投降。」
他向前半步，語氣驟然轉冷：「和平的條件只有一個——石匠氏族必須徹底臣服於奧爾多王國。不是像現在你們依附獸人那樣，僅僅是鬆散的附庸關係，而是正式併入王國版圖，交出所有隧道地圖，接受湖心鎮派駐的行政官員，向格萊曼侯爵宣誓效忠，徵兵、徵稅，一如王國子民。從此洛基山不再是矮人的自留地，而是奧爾多的北境要塞。」
話音落下，大廳里陷入一片沉寂。
伊瑪爾猛地站起，雙眼圓睜，仿佛被一記重錘擊中胸口。
他的臉由青轉紅，鬍鬚因憤怒而微微顫抖，他怎麼也沒想到這個階下囚能說出這樣一番話。
「你……你說什麼？」他聲音低啞，幾乎是從牙縫裡擠出來，「讓我們……讓人類來統治我們？讓我們交出祖宗鑿了好幾千年的山道？讓我們像農奴一樣納稅服役？」
他一掌拍上王座的扶手，怒吼震得火把搖曳：「你竟敢在我面前說出這種話？！你不過是個囚徒！一個明天就能爛死在地底的死人！」
赫爾森站著沒動，甚至連眼皮都沒眨一下。
「你可以殺了我。」他平靜地說，「但殺了我，只會讓奧軍來得更快、更狠。他們會說——赫爾森爵士，一名和平的使者，被矮人虐殺於談判桌上。然後，你的氏族還有你的這座大廳都會被炸成碎石。而我的名字會刻在湖心鎮的英雄牆上。你的族人將永遠背負弒使者的污名。」
伊瑪爾死死盯著他，胸膛劇烈起伏，拳頭緊握，指甲掐入掌心。
他想撲上去親手掐死這個人類，但這個囚徒已經用言語將他釘在了絕路上。
（還有更新耶）