第978章 短暫的停頓

  話沒說完，鄭毅回頭看了他一眼。

  那一眼不重，但赤牙立刻就閉嘴了。他低下頭，恨不得扇自己一巴掌。

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  沈鳶倒是沒有太大的反應。她只是沉默了幾息，然後說了一句。

  「她和我爹一起走的。」

  赤牙把嘴閉得更緊了，一路沒再說話。

  傍晚的時候，三個人到了一個小鎮。

  鎮子不大，一條主街從頭走到尾用不了一盞茶的工夫。街兩邊有雜貨鋪、鐵匠鋪、糧店、藥鋪，還有一家兼做客棧的酒館。酒館的幌子掛在門口，布已經褪成了灰白色，但還能看出上面寫的是「平安客棧」三個字。

  鄭毅在客棧門口下了馬，把韁繩遞給迎出來的夥計。

  「三間房。馬餵好。」

  夥計接過韁繩，看見沈鳶的臉，多看了兩眼，又趕緊把目光移開了。

  客棧不大，一共就四五間客房。鄭毅要了三間——沈鳶住最裡面那間，靠窗，安靜一些；赤牙住中間；他自己住靠樓梯那間。

  沈鳶進了房間，沒有急著躺下。她把窗戶打開看了看外面——窗後是一個小院子，院子裡種著一棵石榴樹，樹上還掛著幾個沒摘的石榴，皮已經幹了，裂開了口子，露出裡面暗紅色的籽。院子角落裡有一口水缸，缸里養著幾根水草，水上漂著一片落葉。

  她把窗戶關上，坐在床邊，從布袋裡拿出骨婆給的藥粉，又拿了一小壺黃酒——這是鄭毅在路上買的，專門給她換藥用的。

  她解開衣服，低頭看了看自己肋骨的傷處。青紫色的淤血已經散了大半，變成了淡淡的黃色，但按上去還是疼的。她把藥粉倒進一個小碗裡，倒了一點黃酒，用筷子攪成糊狀，然後敷在傷處。藥膏接觸皮膚的時候涼絲絲的，帶著一股草藥特有的苦味。

  她用布條把藥膏固定好，重新穿好衣服，長長地出了一口氣。

  門外有人敲門。

  「沈姑娘，下來吃飯了。」是赤牙的聲音，歡快得像只麻雀，「鄭公子說今天吃羊肉麵，掌柜的說他家的羊肉是今天早上剛宰的，新鮮得很！」

  沈鳶應了一聲，推門出來。

  赤牙站在走廊上，臉上的表情興奮得像個小孩子。

  「你聞見沒有？好香！」

  沈鳶深吸了一口氣。確實香。羊肉的膻味被香料壓住了，只剩下一種濃郁的、醇厚的肉香，從樓下的大堂里飄上來，順著樓梯往上爬，把整個走廊都灌滿了。

  兩個人下了樓。鄭毅已經坐在大堂里了，面前擺著三碗面，正用筷子把碗裡的蔥花攪勻。他看見沈鳶下來，把那碗蔥花少一點的推到了她面前。

  「辣不辣？」沈鳶看了一眼碗裡紅亮亮的湯。

  「不辣。北邊的羊肉麵不放辣子。」

  沈鳶拿起筷子，挑了幾根面送進嘴裡。麵條是手擀的，不粗不細，筋道有嚼勁；湯是羊肉熬的，濃而不膩，鹹淡剛好；羊肉切成了厚片，燉得軟爛，用舌頭一抿就化了。

  她吃了第一口，停了片刻，然後開始一口接一口地吃。

  赤牙在旁邊吃得呼嚕呼嚕響，吃兩口面喝一口湯，喝完了還要把碗端起來舔一圈，被鄭毅看了一眼才把碗放下。

  沈鳶吃完了大半碗面，把筷子放下，看著碗裡剩下的湯發呆。

  「怎麼了？」鄭毅問。

  「沒什麼。就是覺得……好久沒吃過這麼熱呼的飯了。」

  赤牙在一旁插嘴：「沈姑娘，你以前在南邊吃的東西，比這個好吃吧？」

  沈鳶想了想，搖了搖頭。

  「不一定。我爹以前老說，好吃的東西不在貴，在餓。餓的時候吃什麼都好吃，不餓的時候吃什麼都不香。」她低頭看了看面前的碗，「我現在應該挺餓的。」

  赤牙沒聽懂，但覺得這話好像挺有道理的。

  吃完飯，赤牙搶著去洗碗。他端著三個碗跑到後院，跟掌柜的借了熱水，蹲在水缸旁邊一個一個地洗，洗得還挺認真。

  沈鳶坐在大堂里，手裡捧著一杯熱茶，看著門口暗下來的天色。

  「鄭公子。」

  「嗯。」

  「從這裡到江南，要走多久？」

  「看天氣。快的話二十天，慢的話一個月。」

  沈鳶點了點頭，把茶杯轉了兩圈。

  「你想好到了江南先去哪裡了嗎？」

  「先去你家。」

  沈鳶的手停了。

  「我家在湖州。城南有一條河，河邊有一片老宅子，門口種著兩棵桂花樹。那就是我家。」她頓了頓，「但我不知道現在那裡還剩下什麼。」

  「去看看就知道了。」鄭毅說。

  沈鳶抬起頭，看著鄭毅。

  「你真的覺得我家裡會留下什麼東西嗎？」

  「你爹做了二十多年生意，從一個賣茶葉蛋的做到江南最大的茶商之一。這樣的人，不會什麼後手都不留。」鄭毅靠在椅背上，看著門口那盞被風吹得搖搖晃晃的燈籠，「他可能沒來得及告訴你，但他一定留了東西。」

  沈鳶沉默了很久。

  「我有時候做夢，夢到我爹還活著。他坐在書房裡算帳，我在旁邊給他磨墨。他說鳶兒，你磨的墨太濃了，寫出來的字化不開。我說爹，是你蘸的墨太多了。他說你這個小丫頭，什麼都要跟我頂嘴。」

  她說著說著，聲音慢慢小了。

  「後來醒了，發現是夢。書房的燈滅了，墨幹了，人也沒了。」

  大堂里很安靜。櫃檯的後面，掌柜的撥算盤的聲音也停了。外面的天徹底黑了，只有門口那盞燈籠還亮著，在風裡輕輕地晃，把橘黃色的光一明一暗地投在地上。

  鄭毅沒有說什麼安慰的話。

  他把自己的茶杯續滿了，又給沈鳶倒了一杯熱水。

  「明天還要趕路。早點歇著。」

  沈鳶點了點頭，端著那杯熱水，慢慢上了樓。

  赤牙從後院回來的時候，手上還滴著水，袖子挽到胳膊肘，整個人濕漉漉的，像只剛從河裡爬上來的水獺。

  「鄭公子，我把碗都洗了，還給廚房的水缸挑滿了水，掌柜的說我是個好小伙。」

  鄭毅看了他一眼。

  「早點睡，明天一早出發。」

  赤牙應了一聲，蹬蹬蹬跑上樓去了。跑到一半又折返下來，探出腦袋問了一句：「鄭公子，明天早上吃什麼？」

  「路上再說。」

  赤牙「哦」了一聲，又蹬蹬蹬跑上去了。

  鄭毅一個人坐在大堂里，把最後一杯茶喝完。茶水已經涼了，喝起來有點苦，但回甘很重。他把茶杯放下，站起來，走到門口。

  門外的街上已經沒有人了。兩邊的鋪子都關了門，只有遠處一家藥鋪還亮著燈，從門縫裡透出一線昏黃的光。天上有星星，不多，但很亮，像是被人一顆一顆擦乾淨了才掛上去的。

  他站了一會兒，吹滅了門口的燈籠，關上大門，上了樓。

  走廊上很安靜。沈鳶的房間已經沒有光了，赤牙的房間也是。只有他自己的房間裡，桌上那盞油燈還亮著——他出門前故意留著的。

  他推門進去，在床邊坐下，把靴子脫了，仰面躺倒在床上。

  床板有點硬，被褥有股淡淡的皂角味，窗戶外面偶爾傳來一聲狗叫。

  他想起了很多事情。

  想起第一次到北地的時候，風颳在臉上像刀子割。想起穆大叔遞給他第一碗熱酒的時候，酒辣得他眼淚都出來了。想起骨婆第一次見他時的眼神，像是在看一件不怎麼靠譜的東西。

  想起沈鳶在東門外的山上，渾身是血地躺在草叢裡。

  想起阿古和赤那的手上那些乾涸的血跡。

  想起那個吞毒的人嘴角流出的黑紅色的血。

  想起沈鳶說「連狗都沒放過」的時候，臉上那個不像笑的笑。

  他翻了個身，面朝牆。

  牆是土坯的，刷了一層白灰，白灰上有一道細細的裂縫，從牆頂一直裂到牆腳，像是大地上的一條乾涸的河。

  鄭毅看著那道裂縫，慢慢閉上了眼睛。

  第二天早上，天剛亮，三個人就出了門。

  赤牙的眼睛還沒完全睜開，嘴裡卻已經嚼上了一個熱乎乎的燒餅——這是掌柜的特意早起給他們烙的，說路上帶著吃。沈鳶也拿了一個，用油紙包好，塞在布袋裡。鄭毅沒拿，他的那份給了赤牙，赤牙兩口就吃了，吃完還舔了舔手指頭。

  出了鎮子，官道拐了一個彎，開始往南走。

  路兩邊的景色又變了。莊稼地漸漸被丘陵代替，遠處出現了一片一片的樹林，樹葉子還沒落完，紅紅黃黃的，像是有人拿刷子在大地上刷了一層又一層的顏色。

  赤牙從沒看過這種景色。北地的秋天要麼是黃，要麼是灰，要麼是白，從來沒有這麼多顏色混在一起。他看得眼睛都直了，馬也不騎了，歪著身子掛在馬背上，恨不得把臉貼到那些樹葉子上去。

  「鄭公子！那是什麼樹？葉子怎麼是紅的？」

  「楓樹。」

  「那個呢？黃的那個？」

  「銀杏。」

  「那個呢？矮矮的那個，葉子像巴掌一樣的？」

  「……那是蓖麻。」

  赤牙「哦」了一聲，又問：「蓖麻是什麼？」

  鄭毅沒回答。

  沈鳶在後面抿著嘴笑了一下。

  「蓖麻是一種草，種子能榨油。」

  赤牙恍然大悟，又問：「油能喝嗎？」

  「不能。點了能燒。」

  赤牙想了想，覺得也挺神奇的。

  走了一上午，太陽從東邊慢慢爬到了頭頂，曬在人身上暖洋洋的。沈鳶把那件厚皮袍脫了，搭在馬背上，只穿著一件夾棉的藍布襖。襖子是孫老闆的媳婦幫她改的，原來是火鬃部一個婦人的舊衣裳，改了改腰身，穿在沈鳶身上倒也合身。

  赤牙看著沈鳶的藍布襖，又低頭看看自己身上那件灰撲撲的羊皮襖，忽然覺得不太滿意。

  「沈姑娘，你這個襖子的顏色好看。」

  沈鳶低頭看了看自己的襖子，又看了看赤牙的羊皮襖。

  「你喜歡藍色？」

  「喜歡。看著不像北邊來的。」

  鄭毅在前面頭也沒回地說了一句：「你本來就北邊來的。」

  赤牙張了張嘴，覺得這話也對，但還是覺得藍色的好看。

  中午在一個村口的茶攤上歇腳。

  茶攤很簡單，一張破桌子，兩條長凳，一個燒著開水的鐵壺。擺攤的是一個六七十歲的老漢，臉上全是褶子，笑起來嘴裡的牙只剩了三四顆。他在碗裡放了一把碎茶葉，開水一衝，茶葉在碗裡翻滾了幾下，慢慢沉了下去，茶湯顏色很淺，淡得像水。

  「幾位客官從北邊來？」老漢端著茶碗過來，笑眯眯地問。

  鄭毅點了點頭。

  老漢看了沈鳶一眼，又看了赤牙一眼。

  「這是去南邊？」

  「去江南。」

  老漢「哦」了一聲，也沒多問，轉身回茶攤後面坐著去了。過了一會兒，他又站起來，端了一碟子花生米過來，放在桌上。

  「送的。不要錢。」

  赤牙抓了一把花生米扔進嘴裡，嚼得嘎嘣響。

  「大爺，您在這兒擺攤多久了？」

  老漢想了想，伸出四個手指頭。

  「四十年了？」

  老漢搖頭。

  「四年？」

  還是搖頭。

  「四個月？」

  老漢笑了，露出那三四顆牙。

  「四十年。」

  赤牙差點被花生米噎住。

  「那您剛才不是伸出四個——」

  「四個指頭，就是四十年。」老漢眯著眼，「我手指頭不夠用，四十和四都是一個手勢。」

  赤牙看著老漢那布滿老繭的手，想了想，覺得好像也沒毛病。

  沈鳶喝著那碗淡得像水的茶，看著茶攤後面那棵老槐樹。槐樹的葉子已經落光了，光禿禿的枝丫伸向天空，像一個張開五指的手掌。樹底下有一窩小雞，母雞帶著五六隻毛茸茸的小雞在刨土找蟲吃，小雞們擠在一起，嘰嘰嘰地叫著。

  她看著那些小雞，忽然說了一句。

  「我小時候養過雞。」

  赤牙感興趣了：「真的？」

  「真的。養了三隻。一隻叫小花，一隻叫小黃，一隻叫……」

  她停了一下。

  「還有一隻叫什麼來著？」

  她想了想，沒想起來。

  赤牙沒注意到她短暫的停頓，正忙著把最後幾顆花生米倒進手心裡。

  歇了半個時辰，三個人繼續趕路。

  路越往南走，越不像北邊的路了。(本章完)

  （還有更新耶）