第967章 沒有搞砸

  「北寧城真的有那麼大？」其中一個小子問。

  「比你想的還大。」赤牙壓低聲音，努力讓自己顯得老成，「一條街，從這頭走到那頭，得走半天。」

  兩個小子同時倒吸一口涼氣。

  

  骨婆從後面走過來，在赤牙後腦勺上拍了一下。

  「別瞎吹。半天走完一條街，你是爬的？」

  赤牙縮了縮脖子，訕訕地笑了。

  旁邊幾個寒翎部的人沒忍住，笑出了聲。

  赫連騎在馬上，看著這一切，臉上沒什麼表情。但他的目光在鄭毅身上停了很久，像是在重新打量這個年輕人。

  烏沉騎在隊伍前頭，腰間別著一把新換的鐵匕首，背上背著一張弓。他的位置本來是鄭毅的——上次去北寧城，鄭毅走最前面。這次鄭毅主動退到了隊伍中間，把前面的位置讓給了烏沉。

  「你走前面。」鄭毅當時說。

  「為什麼？」

  「因為這次你要談皮貨。從出北地開始，你就得把自己當成這支隊伍的主事人之一。讓商行的人看見是你帶隊進來的，和你被藏在隊伍中間讓別人領著進來，是不一樣的。」

  烏沉沒有拒絕。

  他知道鄭毅說的是對的。

  從北地到北寧城的路，和上次一樣遠，但這次走得比上次順。

  不是因為路好走了，是因為大家都知道了這條路通向哪裡。

  馱獸的蹄子踩在凍土上，發出沉悶的聲響。隊伍里的人不怎麼說話，但步子都很穩，沒有人抱怨路遠，沒有人嫌天冷。每個人心裡都清楚，馱獸背上那些皮、骨、筋、草，到了北寧城就會變成布、鐵、鹽、香料，變成他們以前只在夢裡見過的東西。

  赤牙一路上都在跟那兩個寒翎部的小子講上次在北寧城的見聞。講他吃的麵餅蘸肉汁，講那些花花綠綠的布料，講盛合大行門口那兩個穿得比部落里誰都整齊的護院，講陸執事說話時那種「不笑也不凶」的表情。

  他講得不算好，東一鎯頭西一棒子，但兩個小子聽得眼睛都不眨。

  「那個陸執事，真的不笑？」一個小子問。

  「真的不笑。」

  「那他是對你們不好？」

  「也不是不好。」赤牙想了想，「他就是那種……那種人。你在他面前，不敢亂說話。」

  兩個小子對視一眼，臉上的表情既緊張又期待。

  隊伍走到第三天，遠遠看見了北寧城的輪廓。

  石牆高闊，在暮色中像一頭伏在地上的巨獸。城門口的燈火已經亮了起來，星星點點，像是有人在天上撒了一把碎金。

  隊伍里不少人第一次看見這座城，腳步明顯慢了。

  寒翎部那個老藥草師傅停下腳步，眯著眼睛看了好久，低聲說了一句北地話。鄭毅沒聽懂，但看他的表情，大概是在說「原來這就是城」。

  赤牙站在那兩個小子旁邊，挺起胸膛，用一種過來人的語氣說：「看見了嗎？那就是北寧城。」

  兩個小子拼命點頭，嘴巴張著，忘了閉上。

  烏沉騎在隊伍最前面，回頭看了一眼鄭毅。

  鄭毅朝他點了點頭。

  烏沉深吸一口氣，轉過頭，催馬向前。

  城門口的邊務換了人，不是上次那個周吏，但流程差不多。封簽、貨單、身份、人數，一樣一樣查。烏沉下馬，把提前準備好的貨單遞上去，說話的聲音比平時大了兩分，像是在刻意讓自己顯得更有底氣。

  邊務小吏翻了翻貨單，抬頭看了他一眼。

  「北地來的？」

  「是。」

  「貨不少。」

  「三部的。」

  小吏又看了看貨單上的數字，沒多說什麼，揮了揮手，放行了。

  烏沉翻身上馬，手心全是汗。

  但他沒有回頭，一直騎進了城門，才悄悄在袖子上把手擦乾。

  進城之後的第一件事，不是找鋪子，不是找行，而是找人。

  找何良。

  這是鄭毅出發前就想好的。上回何良幫了不少忙，這次貨更多、品類更雜，更需要一個熟悉北寧城各路行情的人從中斡旋。而且何良上次走的時候留了話——下次再來，提前送個信，他到城門口接。

  信是提前三天讓人騎快馬送的，何良應該已經收到了。

  果然，隊伍剛在外貨場卸下馱獸，何良就到了。

  他比上次穿得體面了些，換了一身深藍色的棉袍，腰裡系了條布帶，頭髮也梳得整齊。但最明顯的變化不是穿著，而是態度——上次他來，是「看看能不能賺一筆」；這次他來，是「看看怎麼把這筆做大」。

  「鄭公子！」何良老遠就拱手，「你可算來了。」

  鄭毅迎上去，兩人寒暄了幾句，何良的目光就忍不住往馱隊那邊飄。

  他看見了那一排排碼得整整齊齊的貨包，看見了比上次多出一倍不止的馱獸，看見了三部加起來五十二人的隊伍。

  何良的眼皮跳了一下。

  「鄭公子，你這……這是把北地搬來了？」

  「還早。」鄭毅笑了笑，「三部而已，北地不止三部。」

  何良咽了口唾沫，沒再問。

  他帶著鄭毅和烏沉找了間客棧，先把大部分人安頓下來。

  客棧不大，但勝在乾淨，價錢也公道。老闆是個四十來歲的婦人，姓孫，看著這麼多人湧進來，先是嚇了一跳，後來看見何良跟在旁邊，才放了心。

  「何執事介紹來的人，我放心。」孫老闆笑著說，一邊張羅夥計燒熱水、鋪床鋪。

  骨婆被安排在最裡面一間屋，安靜，離灶房近，方便她喝熱水。骨婆沒說什麼，只是進屋之前看了鄭毅一眼，那眼神像是在說「你倒是會替我著想」。

  赤牙和那兩個寒翎部的小子擠在一間大通鋪上。三個人一進門就跳上了鋪，在硬邦邦的床板上滾來滾去，興奮得像三隻剛出窩的狗崽子。

  「這就是床？」一個小子問。

  「這不是床是什麼？」赤牙反問。

  「比部落里睡的皮褥子硬。」

  「硬是硬，但乾淨。你知道這上面鋪的是什麼嗎？」

  「什麼？」

  「棉布。洗過的。」

  兩個小子又倒吸了一口涼氣。

  烏沉沒有住客棧。

  他跟著鄭毅和何良去了貨場，親自盯著把貨包從馱獸背上卸下來、碼好、蓋上防潮的油布。三部的人輪流值守，鄭毅排了班，夜裡不許斷人。

  一切安頓妥當之後，已經是深夜了。

  何良還沒走，坐在貨場邊上的石墩上，跟鄭毅對著一盞油燈說話。

  「盛合那邊，我提前遞了話。陸執事說，這次貨如果成色不差，試走的路子可以續上。」何良道，「但你上次說要拆路賣，盛合那邊也認了——皮貨歸皮貨，其他的你們自己安排。」

  「藥骨行呢？」

  「也遞了話。那邊聽說你們這次帶了更多寒骨和幾種新曬的寒草，挺感興趣。不過價錢他們沒說死，要看貨。」

  「萬平碼頭？」

  何良猶豫了一下，道：「萬平那邊……換了個管事的。新來的人我不太熟，但可以先去摸摸底。」

  鄭毅點了點頭，把這些信息在心裡過了一遍。

  何良看了他一眼，又看了看不遠處正在檢查貨包的烏沉，壓低聲音問：「鄭公子，這次你怎麼不親自走前面了？」

  鄭毅順著他的目光看過去，笑了笑。

  「我不能永遠走前面。」

  何良愣了一下，隨即明白了什麼，沒有再問。

  第二天一早，鄭毅帶著烏沉去了盛合。

  還是那間不臨街的內堂，還是那把太師椅，還是孟掌柜。

  但這一次，鄭毅沒有坐到主談的位置上。

  他進門之後，朝孟掌柜拱手行了一禮，然後側身一步，把烏沉讓到了前面。

  烏沉的腳步頓了一下，但他沒有回頭看鄭毅。

  他記得鄭毅說的話——進了這個門，你就是主事人之一。

  孟掌柜看著這一幕，眉頭微微一挑，但沒有說什麼。

  陸執事站在旁邊，目光在鄭毅和烏沉之間轉了一圈，似乎也明白了什麼。

  「坐。」孟掌柜道。

  兩人坐下。小廝上來斟茶。

  孟掌柜端起茶碗，吹了吹浮沫，目光落在烏沉身上。

  「這次你來談？」

  「是。」烏沉的聲音比平時沉了些，像是刻意壓低的，「皮貨的事，我來跟盛合談。」

  孟掌柜喝了一口茶，不緊不慢地放下碗。

  「你叫什麼？」

  「烏沉。」

  「上次見過。」

  「是。」

  「那你應該知道盛合的規矩。」孟掌柜的語氣不咸不淡，聽不出是滿意還是不滿意，「皮貨我們收，但成色要夠。上次那批不錯，這次呢？」

  烏沉從懷裡掏出一張紙，鋪在桌上。

  紙上畫著幾道線，寫著數字，是出發前鄭毅幫他整理出來的貨單。字跡歪歪扭扭，但每一樣貨的品類、數量、處理情況都寫得清清楚楚。

  「這次三部一起出貨，整皮三十七張。」烏沉指著紙上的數字，一樣一樣地說，「狼皮十九張，冰角羊皮十二張，凍原鹿皮六張。狼皮里十一張是上等，刀路乾淨，沒有破口；五張中等，有一兩處小傷但不影響大面；三張下等，走萬平那邊的散路。」

  他頓了頓，又補了一句：「每張皮都按上次老師傅教的法子處理的。鞣得更淨，血污也去得更乾淨。」

  孟掌柜沒有看那張紙，而是在看烏沉的眼睛。

  看了幾息，他轉頭看了鄭毅一眼。

  鄭毅端著茶碗，安安靜靜地坐在旁邊，沒有插話的意思。

  孟掌柜收回目光，對烏沉說：「貨我要看。今天下午，老師傅親驗。」

  「行。」

  「價呢？」孟掌柜問，「你心裡有數嗎？」

  烏沉沉默了一息，說了一個數字。

  這個數字，是他在路上反覆算過的。比上次盛合收皮貨的均價高了半成，但比他在心裡劃的那條底線高了一成——他故意往高了報，留出了還價的空間。

  這是鄭毅教他的：先往高了說，等人來砍。你一開始就把底價亮出來，人家會覺得你還有空間，還會往下壓。

  孟掌柜聽到那個數字，臉上的表情沒變，但手指在椅子扶手上輕輕敲了兩下。

  「高了。」

  「高了多少？」烏沉問。

  孟掌柜沒有直接回答，而是報了一個數。

  比烏沉的報價低了大半成。

  烏沉心裡飛快地算了一下。這個數比他心裡的底線高出了一線，盛合沒有往死里壓，說明這批皮貨的成色確實被認可了。

  但他沒有立刻答應。

  他想起鄭毅說過的一句話——「不要讓人覺得你太好說話。哪怕你心裡已經答應了，也要讓對面等一等。」

  烏沉端起茶碗，喝了一口茶。

  茶有點苦，他不太習慣，但他喝得很慢，像是在想事情。

  孟掌柜看著他喝茶，沒有催促。

  過了幾息，烏沉放下茶碗，說了一句讓在場所有人都沒想到的話。

  「價可以按你說的來。但我有一個條件。」

  孟掌柜的眼睛微微眯了一下。

  「說。」

  「下批貨，盛合要提前告訴我們，最缺什麼皮，最急要什麼貨。」烏沉道，「我們好提前備。這樣你們不愁收不到貨，我們不愁備錯了貨。」

  內堂里安靜了一瞬。

  陸執事的表情明顯變了一下——他沒想到這個看起來粗獷的北地漢子，能說出這種話。

  這不只是在談價，這是在談「合作」。

  孟掌柜沉默了幾息，忽然笑了一下。

  笑得很淡，幾乎看不出來，但確實笑了。

  這是鄭毅兩次見面中，第一次看見孟掌柜笑。

  「行。」孟掌柜說。

  烏沉的手在膝蓋上攥了一下，又鬆開了。

  談完了，出了盛合大門，烏沉才長長地吐了一口氣，整個人像散了架一樣靠在路邊的牆上。

  「我剛才喝茶的時候，手在抖。」他說。

  鄭毅笑了笑：「沒看出來。」

  「碗裡的水在晃。」

  「孟掌柜隔得遠，看不清。」

  烏沉閉了閉眼，再睜開的時候，眼眶有點紅。

  不是想哭，是繃得太緊了。

  鄭毅拍了拍他的肩膀。

  「你談得比我好。」

  烏沉搖了搖頭，沒有說話。

  他知道自己談得沒有鄭毅好，但至少——他沒有搞砸。

  接下來的幾天，鄭毅把隊伍里的人分成了幾撥，輪流帶出去逛市、看貨、學規矩。(本章完)

  （還有更新耶）