第960章 輕易不接生客

  烏沉低聲道：「現在見？」

  「見。」鄭毅道，「不過不在這兒見。」

  「為何？」

  「貨還沒開封，人也還沒進真正的城內大市。昨晚那一通邊務登記，已經夠顯眼了。現在若就在貨場門口和人談價，第一，顯得急；第二，容易讓後頭官面覺得我們在繞開他們；第三，也會讓這些行里人以為我們沒見過世面，只盯著眼前一口價。」

  烏沉點了點頭：「那去城裡？」

  「先去城裡，找個合適地方。」鄭毅頓了頓，「也順便帶你們看看真正的大城買賣是怎麼做的。」

  他說完，回頭進屋，把赤牙一腳踢醒。

  赤牙迷迷糊糊睜眼：「出事了？」

  「沒有，出門見世面。」

  赤牙一個激靈，立刻爬了起來。

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  「我這就穿靴子！」

  炎獒磨刀的動作頓了一下，冷笑：「瞧你那點出息。」

  赤牙繫著腰繩，嘴上卻快得很：「你不是也一夜沒怎麼睡。」

  炎獒當場就想把刀鞘甩過去。

  鄭毅沒讓他們鬧，只簡單把人分了一下。

  守貨的仍按昨晚說的來，烏沉留下黑岩部幾名老獵手，炎獒帶火鬃部和兩個小部年輕人守在貨場，等邊務那邊的復驗消息。鄭毅自己則帶上烏沉、赤牙，還有兩個較穩重、能聽懂幾分官話和記數的邊民，一起先進北寧城。

  出貨場時，昨夜那幾撥人果然圍了上來。

  一個圓臉中年人先拱了拱手：「幾位，可是北邊來送皮骨貨的？鄙人……」

  鄭毅沒等他說完，只回了一禮，語氣很客氣，腳下卻沒停。

  「貨還在官驗中，今日先不談買賣。諸位若真有意，等我們進市看過，再來細說。」

  圓臉中年人一怔，像是沒想到對方竟這麼沉得住氣。

  旁邊另一個人忙接道：「那總該讓我們先看看貨色吧？北寧城這邊，不同貨有不同路子，我們也好替你們引個門……」

  鄭毅淡淡笑了下。

  「昨晚你們看得還少？」

  那人臉色微微一變。

  昨夜他們確實遠遠瞧了不少，只是沒摸到手而已。

  鄭毅又道：「諸位若是真做行里的，應該知道越是好貨，越不急著在城門邊和貨場口上攤開。等我這邊把路走明白了，自會給你們機會。」

  說完，他不再多停，帶著幾人直往內城方向去。

  赤牙走出一段後才壓著聲音問：「他們想搶我們的貨？」

  「不是搶，是想先把我們攏到自己手裡。」鄭毅道，「我們從北地來，面生，又剛被邊務攔過，他們會覺得我們急著出貨。若這時候誰先搭上話、先把我們領進自家鋪子，後頭價就容易往低里壓。」

  赤牙立刻明白了：「所以不能先跟他們走。」

  「對。」

  烏沉則更在意另一點。

  「你剛才說『把路走明白』，具體是要先看什麼？」

  鄭毅看著前頭漸漸熱鬧起來的街道，緩緩道：「看三個地方。第一，真正收大宗北貨的行；第二，城裡管這類買賣的規矩；第三，北寧城裡哪條人脈，能真正碰到鴻運城。」

  說話間，北寧城真正的樣子也一點點展開在幾人眼前。

  若說青石鎮像個邊路上擠出來的熱鬧口子，那北寧城就真的有了「城」的骨架。

  石牆高闊，街道縱橫，屋舍不再是零零碎碎拼出來的樣子，而是沿著主街成片壓下去。北地邊城少有真正精細的樓台，可這地方畢竟連著多條商道，行棧、貨行、藥坊、鹽號、布莊、鐵鋪、酒樓一應俱全，門前幌子被風吹得獵獵作響，車馬和馱獸在街上來回穿行，把積雪和凍泥壓成一道道黑亮的車轍。

  赤牙從進城門起，眼睛就沒夠用過。

  「這麼長一條街……全是賣東西的？」

  「只是其中一條。」鄭毅道。

  「還只是其中一條？」

  赤牙幾乎要倒吸一口涼氣，腳步都慢了兩分。

  旁邊一隊拉著木輪車的商隊從他們身邊過去，車上裝的是碼得整整齊齊的鹽磚和陶壇。領頭的車把式衝著同伴高聲罵了一句什麼，口音重得利害，赤牙一個字也沒聽懂，卻還是新鮮得不行。

  再往前，是一家開得很大的布莊。

  門口垂著幾匹樣布，雖都只是常見的厚麻、細布和粗棉，可在赤牙眼裡已經花得不行。他忍不住多看了兩眼，低聲道：「咱們上次換回去那幾匹，在這兒只算普通？」

  鄭毅點頭：「普通都算不上，只能算耐用貨。」

  赤牙張了張嘴，半天沒說出話。

  烏沉倒沒像他那樣被滿街熱鬧晃了神，而是一邊走一邊看人。

  看那些鋪子門口站著的夥計，看街角擺著的秤、斗、尺，看來往人身上的衣裳和腳上靴子。看著看著，他才真正明白鄭毅之前為什麼會說，北地那些皮袍雖厚，卻未必比得上一件合身棉衣。

  因為這裡的人穿得「分層」。

  里有布，外有棉，再罩一層擋風的皮或厚褂，行走起來遠比單純裹一張厚皮輕便。更重要的是，合身。合身意味著不漏風，也不礙手礙腳。

  烏沉低聲道：「孩子若穿這種，確實比套大人的舊袍強。」

  鄭毅聽見了，嗯了一聲。

  「所以這條路不光是換布回來那麼簡單。以後真穩了，還得有人學怎麼裁，怎麼縫，怎麼用不同料子搭著做。」

  赤牙立刻接了一句：「那骨婆肯定又要罵我們手笨。」

  「先把貨賣明白再說吧。」鄭毅道。

  幾人穿過前頭兩條主街，沒急著往那些掛著大招牌的皮貨大行去，而是先找了間臨街茶樓坐下。

  茶樓不算高檔，卻勝在人來人往，消息多。

  二樓臨窗的位置正好能看見半條街，樓下進出的大多是商行夥計、邊城散商、押貨人和替人送信跑腿的。鄭毅點了一壺最普通的熱茶，又要了兩盤耐放的小點，一邊讓赤牙吃點東西暖胃，一邊不緊不慢地聽樓下、鄰桌那些人說話。

  赤牙捧著茶碗，小口小口地吸，燙得舌頭都縮了下去，卻仍捨不得放。

  「這水裡怎麼也有味兒？」

  「茶。」鄭毅道。

  「不是藥？」

  「不是。」

  赤牙又喝了一口，臉上神情很怪，像不太習慣，卻又覺得新鮮。

  烏沉倒不在意茶，只壓低聲音問：「你坐這兒，是等誰？」

  「等消息自己撞過來，也等我先把北寧城的水溫摸一摸。」

  「怎麼摸？」

  鄭毅抬了抬下巴，示意他看樓下。

  「看誰在說我們。」

  烏沉順著看了會兒，很快也聽出點味道來。

  果然，不到一盞茶工夫，樓下已經有兩桌人在議論「今早外貨場新來了北地大隊」「邊務周吏親自壓著進的」「好像還打了鴻運城的名頭」。

  其中一桌像是某個藥材行的夥計，另一桌則更像專做皮骨買賣的小行掌柜。話里話外都在打聽，這隊人到底帶了多少貨，成色如何，背後是不是有人。

  烏沉眼神微微一凝。

  「這麼快？」

  鄭毅笑了笑：「邊城就是這樣。你在貨場門口抬了嗓子，半條街晚上都知道。」

  「那會不會太招眼了？」

  「招眼不全是壞事。」鄭毅道，「我們這種來路，在沒人認識之前，最怕的是無聲無息。無聲無息，就代表誰都能捏你一下。現在既然已經進了城，還帶著官面封簽和『鴻運城作保』這層話，那不如讓更多人知道一點，好讓真正有分量的人先自己找上來。」

  果然，又過了兩盞茶，樓下跑堂上來，彎腰低聲道：「樓下有位客人，問樓上幾位可是北地來做皮骨藥材生意的？」

  鄭毅抬眼：「什麼人？」

  「說是昌平碼頭外行的執事，姓何。」

  鄭毅一聽「外行」兩個字，眸光微微一動。

  不是「外地商人」，也不是「外人來行」，而是北寧城一種專門接外路貨的行業稱呼。所謂外行，做的不是最終鋪面買賣，而是替大行、大商隊甚至官面倉口接觸遠路貨主，先驗貨、定路、搭線、吃中間幾層利的活兒。

  這種人，手未必最乾淨，心眼也未必最正。

  可他們消息快，路子雜，而且往往最先知道哪家大行現在缺什麼貨、哪家官面倉口最近準備收什麼。

  鄭毅點頭：「請他上來。」

  不多時，一個四十來歲的男人便被引到樓上。

  此人穿得不算華貴，臉也不算白淨，偏瘦，眼睛卻極活。進門先笑，拱手姿勢標準，既不顯得太低，也不顯得太輕慢。

  「幾位，在下何良，忝做昌平外行的小執事。聽說幾位是北邊遠路來的，冒昧叨擾了。」

  鄭毅起身還禮：「請坐。」

  何良落座後，沒急著切貨，反先看了看幾人，尤其在烏沉和赤牙身上多停了停。

  大概是沒想到，這隊裡明明多數都是北地部族裝束，偏偏坐在主位開口說話、最像能拍板的人，卻是個南地模樣更重的年輕人。

  「鄭公子？」

  「你倒打聽得快。」

  何良笑道：「吃這碗飯，耳朵若不快，就得喝西北風了。何況如今半個外貨場都知道，今日新來的北貨隊，是位鄭公子帶的。」

  「那何執事找我，是想做哪筆生意？」

  何良聞言，眼底閃過一絲笑意。

  這年輕人不拐彎，也不故作含蓄，倒省事。

  「先不急著說生意。」何良端起茶碗沾了沾唇，「我來，是想先替幾位省些力。北寧城裡的大皮行、藥骨行、外貨場，各有各的規矩。若沒人帶，幾位就算貨好，也容易在頭一輪上吃虧。」

  鄭毅淡淡道：「譬如？」

  「譬如你們若自己抱著貨闖皮行，多半先被人按散貨壓。若不懂行市，整皮會被當次皮收，成套角料會被拆著算，寒骨更會被一句『邪門難出』壓掉三成。」何良說到這裡頓了頓，又笑，「當然，若有我這種跑外行的替你們引路，許多事就不一樣了。」

  烏沉坐在一旁不出聲，聽到這裡，心裡已大概有數。

  這人是來做中人的。

  何良果然接著道：「昌平外行背後連著三家大行，一家做皮，一家做骨藥，一家做邊貨轉南。若幾位願意，我可先領你們去見最合適的人，少走許多彎路。」

  鄭毅卻沒立刻應，而是先問了一句：「你昨晚在貨場外看見多少？」

  何良一怔，隨即失笑：「鄭公子這話問得直。」

  「做買賣，直一點省時。」

  何良也不遮掩：「整張上品狼皮，我看見三張；冰角羊皮至少六張；另有熊骨、寒骨、整筋、角牙若干。至於細的，沒摸，不敢亂說。」

  鄭毅點了點頭。

  「眼不錯。」

  何良的笑意便更深了點。

  這算是認可他識貨。

  可下一句，鄭毅卻把他的心又提了起來。

  「不過你來晚一步了。」

  「哦？」

  「我今日出來，不只是找行路。」鄭毅看著他，「還要找能和鴻運城說得上話的人。」

  何良臉上的神情終於真正動了一下。

  「鴻運城？」

  「對。」

  何良眯了眯眼，這一瞬，他才明白為什麼邊務那邊會放這一隊人先進來壓驗。若只是普通北地部族貨，周吏那種人沒必要擔著責任開半柵。可若真牽上鴻運城，這裡頭意味就不一樣了。

  他沉吟片刻，才慢慢道：「鄭公子要找能和鴻運城說得上話的人，北寧城裡不是沒有。只是……那樣的人，輕易不見尋常貨主。」

  「所以我才需要先找個懂路的人。」鄭毅把茶碗放下，「你若只想吃我們這一趟貨的中利，那未必談得攏。你若願意跟著把後面的路一起看，倒可以談。」

  這一下，何良心裡那點「只先啃一口北貨」的算盤，便被硬生生打亂了。

  可他也是行里老手，心思一轉，反而更快明白過來。

  這年輕人心不在北寧城一城，而在更南的大路。

  而這，恰恰也是更大的利。

  何良沉默幾息，終於把姿態放低半寸。

  「既如此，我便不拿尋常中人的話來糊弄鄭公子了。北寧城裡，真正碰得著鴻運城線的人，一是城南的萬平碼頭總棧，二是城東的盛合大行。前者走水陸轉路，貨量大，背後雜；後者做得更穩，也更講規矩，只是眼高，輕易不接生客。」

  「你跟哪邊更熟？」(本章完)

  （還有更新耶）