第959章 外頭有人

  他捻了捻袖口，道：「本月前，北線七十里外一支草原胡隊假扮商旅，入境後劫了兩處驛站，又襲了沿途小村。故北寧邊守加緊邊禁，凡成隊外族，不得擅入，待驗待核。」

  這就說得通了。

  本章節來源於sto9.co🎈m

  不是單沖黑岩部。

  是邊上最近出了「外族假商」的事，所以邊軍才一刀切地卡得更緊。

  烏沉、炎獒等人聽不懂全部官話，可「假扮商旅」「劫驛站」「邊禁」這幾個詞還是聽懂了，神情都沉了下來。

  鄭毅則立刻抓住其中一點：「大人說的是『待驗待核』，不是『永不得入』。」

  那文吏眸光一閃。

  「你倒會聽字眼。」

  「因為字眼裡常藏著路。」鄭毅道，「我們今日便是來驗、來核的。貨在這裡，人也在這裡，沿途經青石鎮、過獵道、走明路，不曾有半點遮掩。若只因最近有人鬧過事，便把一切北地部族來路全堵死，那邊上以後誰還敢帶貨來？北寧城又如何收北貨？」

  這話，終於戳到一點官面上真正會在意的地方了。

  北寧城之所以能養起那麼多邊棧、皮貨行、藥骨鋪和過路商，靠的就是邊貨不絕。若真一刀堵死北地來路，短時邊軍省事，長時城裡那些吃這碗飯的人第一個不干。

  文吏看著鄭毅，沒立刻回話。

  鄭毅便繼續道：「我們不是無憑而來。青石鎮皮貨棧杜掌柜、雜貨棧陳家、藥鋪宋掌柜，都見過我們上一趟的貨，也做過買賣。你若不信，可派人去問。再往南一點，我還可找到更能作保的人。」

  「誰？」

  「鴻運城的人。」

  這一句落下，連那一直神情淡淡的文吏都真正變了下臉色。

  「鴻運城？」

  「是。」鄭毅道，「我與鴻運城那邊有舊。若大人覺得北地部族之名不足信，那便以南境大城之名來信。」

  文吏盯著他，像是第一次真正認真打量。

  鴻運城是什麼地方，他自然知道。

  那不是北寧這種邊地城能比的。若對方真與鴻運城有線，那事情便不一樣了。因為一旦牽上鴻運城，便不只是放不放這一隊貨的問題，而是今後可能有更大的貨路落到北寧邊線。

  參軍模樣的人在文吏耳邊低聲說了句什麼。

  文吏沒答，只看著鄭毅：「你如何證明？」

  鄭毅想了想，從懷裡取出一塊舊木牌。

  那木牌不算華貴，邊角甚至磨得有些舊，可上頭燙著一個極不起眼的「鴻」字暗記，旁邊還有一道外人難認的細刻紋。

  這不是官牌。

  也不是行會文契。

  而是他當初在鴻運城一處商坊幫人平過一次大麻煩後，對方硬塞給他的「認路牌」。尋常人拿著沒什麼用，可若真到那幾家商坊、行棧和外務會的門口，遞出去，至少能讓人先把門打開，再看三分臉色。

  文吏自然不認這牌的具體來歷。

  可他認得那種商坊舊牌的做法，也看得出這不是隨手做出來騙人的。

  鄭毅道：「大人若不信，可遣快馬或信鷹，往鴻運城問一問。只是問信需要時間，我們這一隊人和貨，不可能一直凍在邊上等到回信來。」

  文吏冷笑：「那你想如何？」

  「給個暫准。」鄭毅道，「我們入北寧城，不得分散，不得夜行外出，貨可先押在官棧或指定貨場，待核驗清楚，再放行交易。若鴻運城那邊回話不對，或青石鎮那邊驗不出我們過路留貨的痕跡，你再趕我們出去，也不遲。」

  這一番安排，竟把對方最怕擔責的地方都堵住了。

  不是要直接撒開讓他們進城做買賣，而是「先押後驗」。

  邊軍有面子。

  官面有餘地。

  他們這邊也不至於白白凍死在邊關外。

  文吏神情變了幾變。

  那參軍也皺著眉，像是在算這件事的利弊。

  後頭那些邊軍原本只覺這是群北地外族，如今見鄭毅一句一句往下談，竟真把「絕不許入」談成了「可先押後驗」的模樣，眼神也不由得多了些異色。

  炎獒低聲罵了一句：「原來和他們說話，也得像打獵，先把退路堵住。」

  烏沉道：「比打獵麻煩。」

  赤牙更是聽得半懂不懂，只覺得鄭毅幾句話下來，對面那文官的臉色已經一變再變，心裡簡直佩服得不行。

  又過了片刻，那文吏終於開口。

  「本官姓周，掌北寧邊務錄驗。」他頓了頓，「你說的法子，可以一試。但有三條。」

  「請講。」

  「第一，你這一隊人，入城不得帶長兵開街。矛、重鑿、大弓一類，先存官柵器庫。短刀可留，限身自防。」

  「可以。」

  「第二，貨先入北寧外貨場，不得私下挪轉。待青石鎮、邊路兩處回驗，再准入市。」

  「可以。」

  「第三——」周吏眯著眼看他，「你以鴻運城作保，這話本官先記下。若後面驗不出你與鴻運城真有干係，或你今日所言虛誇半句，不只他們這隊人要被逐出去，你自己也別想輕易脫身。」

  鄭毅神色不動：「可以。」

  周吏又看了他幾息，像是想從他臉上找出一絲心虛，卻什麼也沒找見，最終才一揮袖。

  「開半柵。」

  關前那校尉明顯一怔，隨即雖不情願，還是抬手下令。

  厚重的木柵緩緩往一側挪開一半，留出一條足夠馱貨和人並排通過的口子。

  這一瞬，後面三十多名部族獵手誰也沒說話。

  可那股憋在胸口的氣，終於都慢慢吐了出來。

  炎獒最先忍不住，朝那校尉方向冷冷一笑。

  「原來不是完全不讓進。」

  校尉臉色難看，卻也只能當沒聽見。

  鄭毅回頭，對烏沉等人道：「按我之前說的來。器庫存長兵，貨不散，進城不亂看不亂走。」

  烏沉點頭：「明白。」

  炎獒雖滿臉不爽，到底也認。

  接下來的過柵，反倒比先前攔關更緊。

  邊軍一件一件地看兵器，一包一包地翻貨。那幾張最好的皮被翻開時，連原本板著臉的老兵都不由多看了兩眼。幾個第一次這麼近看南境軍械和柵門的小部獵手，手心都濕透了，生怕一個不慎就給部落惹出禍來。

  赤牙把自己的短弓遞出去時，手都抖了一下。

  邊軍瞥了他一眼：「第一次進關？」

  赤牙本想嗆一句，想起鄭毅的話，硬生生憋住，只點了點頭。

  那兵倒也沒多為難，只把弓翻了翻，丟還給他：「短弓留著，別亂顯擺。」

  赤牙接過弓，心裡竟有點發虛地老實應了一聲。

  等整隊人和貨都正式越過那道半開的關柵，真正踏上南境邊路時，眾人才有一種極不真實的感覺。

  像是腳下這塊地，明明也還是冷土、凍雪和風，卻一下和身後荒原隔了層什麼看不見的界。

  鄭毅沒有回頭去看關柵，而是先看向遠處那道更高、更實、壓在晚色里的城影。

  北寧城。

  這一步，終於跨進來了。

  可他也很清楚，這還不算贏。

  只是進了門坎。

  後面貨場、驗核、入市、定價、找行路、搭官面關係，哪一步都比在青石鎮難得多。

  更何況，他今日把「鴻運城」三個字抬了出來，就等於先把更大的牌放在桌上。牌一旦亮出來，後面若接不上，不只是這趟路難走，以後北地這些部族想再借這個名頭開路，也會受影響。

  烏沉走到他旁邊，低聲道：「過了。」

  鄭毅嗯了一聲。

  炎獒則扛著空了的長鑿套，回頭看了一眼那關柵，冷冷道：「我記住這個地方了。」

  鄭毅道：「記住可以，別老想著回來砸。」

  炎獒哼了一聲：「我看著像那麼沒腦子？」

  赤牙小聲道：「像。」

  炎獒反手就要拍他，被赤牙一下躲開，氣氛這才稍稍鬆了一點。

  隊伍繼續往北寧城方向走。

  邊軍給了兩名引路兵，讓他們直去外貨場。路上遇見幾支散隊和本地邊民，那些人遠遠看見這一大隊明顯不同於常見邊民裝束的人，又有兵帶路，都不由多看幾眼。

  有人眼裡是好奇。

  有人是戒備。

  還有人一看見整車整包的皮骨藥材，眼裡便壓不住那點商人的精光。

  鄭毅把這一切都看在眼裡，卻沒急著做什麼。

  他知道，今天這一出攔關，反而在無形中替他們把聲勢推開了一點。

  越是被邊軍卡過、又最終帶兵入了城的隊伍，越會讓城裡一些真正吃這碗飯的人覺出不同來。

  果然，等到了北寧城外貨場，還沒正式安頓好，已經有兩撥人遠遠來打量。

  一撥像是皮貨行的人。

  另一撥則更像雜貨行和藥骨鋪的夥計。

  他們都沒急著上來，只是在看。

  看這群北地部族到底帶來了什麼樣的貨，又到底是憑什麼能進得來。

  周吏的手腳倒也不慢。

  他既然應了「先押後驗」，便沒有故意拖著。給鄭毅等人劃出了一片單獨貨場，又派了兩名執筆吏現場登記貨類數目，再把封條一包一包先過上。表面上看是防他們挪貨，實則也是在替後頭入市鋪路——有了這層官面登記，日後真賣起來，旁人再想說他們是來路不明的野貨，便沒那麼容易。

  忙完這些，天色已黑。

  邊務吏給他們在貨場後頭撥了兩排舊屋暫住，雖簡陋，卻好歹有牆有門，比在雪地上紮營強得多。

  眾人終於能喘口氣。

  炎獒一進屋便先把靴子往地上一磕，罵道：「南邊的人辦事，真像剝皮，一層一層沒完。」

  烏沉坐下後卻道：「可這一層層剝下來，路也真讓我們過了。」

  赤牙趴在窗邊，還在偷偷看遠處燈火。

  「這就是北寧城？比青石鎮亮太多了。」

  鄭毅坐在火盆旁，沒接他們的閒話，而是在想明天。

  青石鎮那邊的回驗，最快也要一兩天。

  鴻運城那邊更遠。

  但他並不準備真的只坐等。

  一旦開始等，主動就又回到別人手裡了。

  他得自己先把人找出來。

  找北寧城真正懂貨的人，找願意和北地部族做長線的人，也找能把「鴻運城」這塊牌子接上的人。

  骨婆說得沒錯，最麻煩的從來不是商人，是官。

  可真能把路做大的，也從來不只是官。

  他撥了撥火，忽然開口：「明天開始，分三撥。」

  烏沉看向他：「怎麼分？」

  「你和炎獒各帶一隊守貨，不許全散。另一隊隨我進內城，先去找兩種人。」

  「哪兩種？」

  「識貨的大行。」鄭毅抬眼，火光在眸底一閃，「還有能和鴻運城說得上話的人。」

  炎獒挑眉：「你還真打算把鴻運城搬出來到底？」

  「既然已經拿它作保，就不能只說不做。」鄭毅道，「這一步若踩實了，後面去鴻運城，才不是空想。」

  烏沉沉默片刻，點了點頭。

  「那明天，我陪你進城。」

  鄭毅道：「好。」

  赤牙也立刻舉手：「還有我！」

  三人一起看向他。

  赤牙被看得一縮脖子，還是硬著頭皮道：「我……我跑得快。」

  炎獒哼笑：「你還知道自己唯一的用處。」

  鄭毅卻沒有直接否掉，只想了想，道：「你跟，但只負責跑腿和看，不許亂開口。」

  赤牙頓時眼睛一亮：「我保證！」

  次日天還沒大亮，北寧城外貨場的更鼓才敲過第三遍，鄭毅便已經醒了。

  屋裡還很冷。

  邊地城中的住處再比部落石屋強，也強得有限。夜裡風從牆縫和窗紙邊鑽進來，把火盆壓得時明時暗。赤牙昨夜興奮得太久，後半夜才睡沉，這會兒還裹著皮袍縮在角落，鼻尖都凍得有些發紅。炎獒倒是醒得早，正坐在門邊磨那把新換來的剝皮刀，刀鋒一來一去，發出細碎的擦響。

  烏沉披著斗袍站在門外，看見鄭毅出來，只道了一句：「外頭有人。」

  「誰？」

  「不是官。」烏沉朝貨場另一頭抬了抬下巴，「像是昨晚就在看咱們的那幾撥。」

  鄭毅順著看去，果然見貨場門邊遠遠立著幾個人。

  衣著並不統一，卻都不像普通邊民。有兩個穿皮貨行常見的厚褂，一個外罩綢面夾襖、腰上掛銅算盤，像是行里記帳的。另一個年紀偏大，正縮手立在風裡，眼睛卻一直往這邊貨堆掃，顯然是在看他們昨晚被封記過的貨。

  鄭毅笑了笑。

  「比我想的來得還早。」(本章完)

  （還有更新耶）