第958章 邊令

  「那我們以前不是白糟踐了不少好貨？」

  鄭毅道：「也不算白。你們以前不知道這條路，自然先緊著自己活命。現在知道了，以後就別再那麼糟踐。」

  於是連剝皮刀怎麼下、晾筋怎麼掛、角料如何防裂，都開始重新練。

  赤牙被鄭毅抓著教了三天，手上起了兩層皮，終於學會了怎麼把一張小獸皮從背線一路穩穩開到尾根，中間不多抖、不多劃一道。

  他累得要命，卻也樂得不行。

  「以後我剝出來的皮，也能賣高價？」

  

  「前提是你別偷懶。」

  「我什麼時候偷過懶？」

  骨婆在旁邊涼涼接了一句：「你除了跑腿不偷懶，別的什麼不偷？」

  赤牙頓時閉了嘴。

  等到第十天，出行的隊伍終於定下。

  這次比去青石鎮的人多得多，足有三十七人。

  黑岩部十六。

  火鬃部十二。

  另外三個附近小部各出兩到三人，都是此前火堆會上被請來旁聽、又在青石鎮分貨時動了心思的。

  其中有老獵手，有年輕好手，也有兩個原本在青石鎮幹過雜活、會點秤量和記字的邊民。他們不算真正的讀書人，卻識得一些最常用的貨字和數目，鄭毅便把他們也編進了隊伍。

  貨則更多。

  整張大皮、整卷筋、成捆角、藥包、礦塊、骨料，還有幾樣鄭毅特意壓著沒在青石鎮露全的貨——比如一截凍原熊完整肩胛骨、幾顆寒牙狼的牙王、以及一塊被骨婆認定「至少能做鎮寒小器」的暗紋寒骨。

  這些東西若只在小鎮賣，容易被人一口吞死價。

  到了北寧城那種地方，才可能碰上真正識貨的行家。

  出發這天，天色不算好。

  雲沉，風硬，雪沒落下來，卻始終壓在頭頂。

  石烈和骨婆都站在石牆外送。

  石烈把一面小小的黑岩部骨符遞給鄭毅。

  「這不是信物，是認人用的。若路上遇見黑岩部散在外頭的獵點，拿這個，他們會接應你。」

  鄭毅收下：「好。」

  骨婆則給了他另一件東西。

  一張簡陋卻完整的北路草圖。

  圖當然比不上真正城中繪的行路圖細緻，可上頭把從黑岩部往南，經青石鎮，再到北寧城這一線的山口、風坡、舊棧道和幾個可能有邊軍駐點的地方都標了出來。

  鄭毅接過，眼神微微一動。

  「你什麼時候畫的？」

  骨婆道：「老早就有，只是沒人拿它當過正經事用。」

  她說完，又壓低聲音：「北寧城那邊，最麻煩的未必是商人，是官。」

  鄭毅看著她：「怎麼說？」

  「荒原部落這些年和南邊通得少，不是只因為遠。」骨婆緩緩道，「也因為邊境一直有人盯著。小來小去、三五個獵手背點貨，很多時候睜隻眼閉隻眼也就過去了。可你這次帶這麼多人，這麼多貨，身份又不純——在他們眼裡，你身邊站著的是北地外族，是荒原人，是不在他們冊上的人。」

  烏沉也聽見了這句，臉色微微沉下。

  炎獒冷笑：「難不成他們還敢不讓走？」

  骨婆看了他一眼：「敢。」

  「憑什麼？」

  「憑邊是他們守的。」骨婆道，「你在雪地上講拳頭，在城門口，人家講的是規矩、軍令、牌票和誰給你作保。」

  這話說得極實。

  鄭毅沉默片刻，點頭：「我有數了。」

  骨婆盯著他：「你最好真有。」

  「沒有也得有。」鄭毅笑了一下，「路走到這一步，總不能被一句『不許進』堵回來。」

  骨婆聞言，眼裡倒掠過一點滿意。

  「那就去。」

  ……

  從黑岩部到北寧城，比到青石鎮遠得多。

  路也更雜。

  頭兩天，他們沿著已熟的雪嶺和風坡往南，行得不算快，卻穩。第三天開始，地勢便慢慢變了。高雪原之後，是一段起伏不算太大的凍原丘陵，冰雪之下偶爾露出暗褐色的土地和乾枯灌木，行路痕跡也漸漸多起來。

  這已接近北境邊緣。

  來往的散隊、舊馱道、廢棄棚屋、斷了一半的木牌，都證明這裡離真正的「邊」不遠了。

  眾人一開始都還算鬆弛。

  尤其幾個第一次離開部落這麼遠的小部獵手，雖嘴上不說，眼睛卻一直在看四周。對他們來說，青石鎮已經是陌生熱鬧，北寧城這種真正有城牆有邊軍有大市的地方，更像另一重世界。

  鄭毅一路並未只帶隊趕路。

  他還時不時教他們一些在南邊地界上該怎麼行事的規矩。

  到城前，兵器要怎麼收。

  說話時，誰開口，誰別亂插。

  貨不要在城門口就全亮出來。

  有人問，就答「北地皮骨藥材來換貨」，不要自己先把「部落」「外族」「荒原」等字眼往前送，除非真被點明。

  遇到邊軍，不許先頂，不許先把手按兵器。

  炎獒聽得極不耐煩。

  「你們南邊人規矩怎麼這麼多？」

  鄭毅道：「因為人多，事雜，油水多，怕也多。規矩越多，越方便有人拿規矩壓人。」

  炎獒哼了一聲，卻到底記住了。

  烏沉則問得更細：「若他們真攔呢？」

  鄭毅看他：「那就爭。」

  「爭不下來呢？」

  「先見管事的，再看誰能作保。」鄭毅頓了頓，「邊軍未必真想惹事，他們更多是怕擔責。人一多、貨一多，還是北地部落的人，他們第一反應一定是先擋住。」

  烏沉點了點頭：「所以你之前在青石鎮和那幾家鋪子打交道，不只是為了賣貨。」

  鄭毅笑了笑：「你反應得倒快。」

  烏沉不再說話。

  隊伍再往南走了半天，終於在傍晚時分看見了邊線。

  所謂邊線，不是一道看得見的河，也不是一座天然的巨牆，而是一片明顯被人為整理過的地方。原野被清出一長條空地，兩側插著舊木樁和褪色的軍旗。再往前，則是一道石木並築的小關柵，關柵後方立著兩排哨樓，黑甲邊軍正往來巡看。

  更遠一點，能看見一道真正像樣的城壘影子伏在地平線上。

  那便是北寧城外的邊關副柵。

  赤牙第一次看見這陣勢，腳下都慢了。

  「這麼多人守？」

  鄭毅眼神也微微凝起。

  比他預想的還嚴。

  這不是平日對散商、獵戶和小隊通行的鬆散姿態，而更像這幾日邊上本就有什麼緊張事，所以哨樓和關柵都比尋常更緊。

  這不是個好兆頭。

  可現在回頭也沒意義。

  他抬手，示意眾人放慢，不要散，兵器收束，貨先壓穩。

  等隊伍正式靠近關柵，還未走到十丈內，前頭哨樓上已經有人高喝：「停！」

  聲音一落，關柵前十餘名邊軍立刻提槍前壓，擺出半攔不攔的陣勢。

  為首的是個三十多歲的校尉，黑甲外罩灰氅，臉長而硬，眼神掃過這一隊人和後面的貨車、背簍、皮包時，眉頭當場皺緊。

  「哪來的？」

  鄭毅上前半步：「北地邊路部族，攜皮骨藥材來北寧城換貨通商。」

  「部族？」那校尉目光一沉，繼續往後掃，尤其在烏沉、炎獒這些人明顯不同於南地百姓的衣著和氣息上停了停，「荒原人？」

  「北地部族的人。」鄭毅沒接「荒原人」這個帶刺的稱呼，只平平改了一下，「來做正經買賣，不是來鬧事。」

  校尉卻像根本沒聽見後半句，只抬手一攔。

  「退回去。」

  後面人群頓時一靜。

  炎獒臉上當場就起了火：「你說什麼？」

  鄭毅抬手，先把他壓住，自己看著那校尉：「為何退？」

  校尉冷冷道：「邊關有令，不許外族成隊入境。散行獵戶、持票邊民、小商小販，照常過；外部族眾，不得越關。」

  烏沉聲音也沉了：「我們帶的是貨，不是兵。」

  「我看得見。」校尉道，「可令就是令。」

  鄭毅目光掃過他身後那些邊軍，又看了一眼關柵旁邊掛著的軍牌，聲音依舊平穩。

  「這條令，什麼時候下的？」

  校尉似乎沒想到他會問這個，頓了一下：「與你何干？」

  「自然有關。」鄭毅道，「我們不是臨時起意闖關，也不是見縫插針偷渡。我們先到青石鎮試過貨，沿途也在正經路上行走，若邊上真有明令禁外部族通商，為何之前不見人攔？如今到了這關口，你只一句『有令』，總得讓人知道是什麼令、因何而令、限到什麼程度。」

  這話不卑不亢，且句句都卡在「理」上。

  那校尉臉色不變，眼裡卻有了點不耐。

  「軍中行令，需向你交代？」

  「若這令是針對我們，自然需有個說法。」鄭毅道，「不然今天你一句不許，明天他一句也不許，那這邊路上來來去去做買賣的人，都只看你們心情？」

  後面有幾個邊軍臉色微微變了。

  校尉臉一沉：「放肆。」

  炎獒這時已忍得脖子青筋都繃了起來，烏沉也神情發冷，後面那些第一次來邊關的小部獵手更是緊張得手心冒汗，氣氛一下就繃住。

  鄭毅卻沒讓它崩。

  他往前又走半步，語氣依舊穩。

  「我不想放肆，也不想和邊軍起衝突。我們今日帶貨來，是做買賣，不是闖關。若你做不了主，就帶我見能做主的人。」

  校尉眯了眯眼：「你要見誰？」

  「見此地管事的官，或者見能對這條令給出明話的人。」鄭毅道，「你若真有軍令在身，不敢放行，我不為難你。但你也不能一句『外族不得入』，便要我們這一隊人背著貨在邊上吃風。」

  這話顯然把校尉架住了。

  一時放，若真出了事，他擔責。

  一時不放，可對方又不是拔刀鬧關，而是正正經經地要見上官、講明理。若他硬壓著不讓見，後面真有人問起來，也未必好看。

  更重要的是，他雖看不起這些北地部族，卻也看得出來，眼前站出來說話的這個年輕人並不簡單。

  衣著雖也帶著北地風雪氣，可說話行事不像粗野獵戶，反倒像南邊真正見過場面的人。

  校尉盯著鄭毅看了幾息，冷笑一聲。

  「等著。」

  說完，他轉身叫了個兵去裡面通報，自己卻仍站在關柵前，半步不讓。

  鄭毅也不急，退回隊伍前方，低聲道：「都別亂動。」

  炎獒咬著牙：「我最煩這種拿鼻孔看人的。」

  鄭毅道：「煩歸煩，現在不是動手的時候。」

  「他敢叫我們外族。」

  「他們本就這麼看。」鄭毅聲音平平，「眼下要爭的不是一句稱呼，是路。」

  烏沉也低聲道：「他說『不許外族成隊入境』，聽著不像專沖我們來的，像邊上最近真出了什麼事。」

  鄭毅點頭：「我也這麼想。所以待會兒來的官，不一定一上來就比這個好說話。」

  赤牙縮在後頭，聲音壓得很小：「那怎麼辦？」

  鄭毅看著關內方向，緩緩道：「先把理占住，再把人穩住。實在不行，就搬更大的名頭。」

  烏沉看了他一眼：「鴻運城？」

  鄭毅輕輕嗯了一聲。

  不多時，關內果然來了人。

  這次不是武官，而是個穿灰青官袍的中年文吏，身邊跟著兩名執筆吏和一名披甲參軍。那文吏身量不高，麵皮微黃，鬍鬚修得整齊，走路不快，卻一看便是那種常年處理邊務、習慣把人先看低三分的人。

  校尉先上前低聲說了幾句。

  那文吏邊聽邊抬眼，目光越過校尉，落到鄭毅身上。

  「是你要見本官？」

  鄭毅上前一步：「正是。」

  「你是何人？」

  「鄭毅。」

  「南人？」

  「算是。」

  那文吏眉頭微微一挑，像是沒想到。他又看了看後面那群明顯是北地部族的人，語氣越發淡了些。

  「既是南人，為何混在外部族隊裡？」

  「因為這支隊，是我領來的。」

  文吏聞言，先是一怔，隨後像聽見了什麼有趣又可笑的事。

  「你領來的？」

  「對。」

  「你可知邊境有禁？」

  「校尉方才說了，但未出示文令，也未說明緣由。」鄭毅道，「所以我想聽大人親口說一遍：到底是什麼禁，禁到什麼地步，是否一概斷絕北地部族與南境的一切通商。」

  這話一出，文吏臉上的那點似笑非笑倒收了收。

  他顯然沒想到，對方不是來求，不是來鬧，而是來追「邊令」的邊界。(本章完)

  （還有更新耶）