第957章 最基本的記貨法

  那兩個孩子一開始都不敢吃，只捏著看，像捏著什麼寶貝。

  鄭毅站在一旁，看著這一幕，心裡終於真正定下來一層。

  這條路，可以走。

  而且必須走。

  白骨湖的事，是刀口上的命。

  通商的事，是日子裡的命。

  前者要守，後者也得做。只有兩邊一起往前，這片北地、這些部落，還有他接下來要探的吞雪洞和覆山舊府，才算真正有了根基。

  骨婆這時走到他身邊，低聲道：「你這趟，把他們的心也換回來了。」

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  鄭毅看著那些正圍著布料、鹽磚和鍋打轉的人，輕輕笑了下。

  「還差得遠。」

  骨婆哼道：「知道差得遠就好。下一趟，什麼時候？」

  鄭毅抬眼，望向更南方。

  青石鎮之後，是更大的邊城。

  再之後，才輪得到鴻運城。

  他沒有把這句話現在就說給所有人聽，只緩緩道：「先把這一趟分好，把規矩立住。然後再走第二趟。」

  骨婆點頭：「這才像樣。」

  不遠處，火堆已經重新點起來了。

  這一回，大鍋里煮的不只是肉和根莖。骨婆親手捏了一撮剛換回來的香料撒進去，沒過多久，整片部落上空飄起來的味道都變了。

  還是肉湯。

  卻第一次不再只是單調的腥咸。

  青石鎮這一趟回來以後，黑岩部里整整熱鬧了三天。

  第一天是分貨。

  烏沉把人全召到石牆內的大空地上，照著火堆會上先定下來的規矩，一樣一樣往下分。公貨先抽三成，留作下次走商、部落巡守和白骨湖邊應急之用；再抽一成給傷者、老人和沒有壯勞力的小家；餘下的，才按各家這次出的皮、筋、角、藥和人手多少往下分。

  起初也不是沒人心裡打鼓。

  畢竟這條路是頭一回走，誰也不知道換回來的東西該怎麼算才最公道。可真當厚布、細麻、棉絮、鹽磚、鍋鏟、針線、鐵釘、香料，一樣一樣在火光下擺開的時候，許多人連爭的心思都先被壓了下去。

  太實了。

  這些東西不像皮子和角那樣，要等用的時候才知道值不值。它們是能立刻摸到、看見、聞見，甚至當天晚上就能派上用場的。

  幾個婦人湊到一起，先摸的是布，再摸的是棉，最後輪到那幾隻新鐵鍋時，眼神都亮得不行。過去部落里不是沒有鍋，可不是裂了邊，就是太淺太薄，一燒久了底便起鼓。如今鄭毅帶回來的這幾隻鍋沉厚結實，鍋沿也齊，只看一眼便知道能扛火。

  幾個孩子圍著那包糖不肯散，被骨婆用杖一下一下趕遠了，自己卻先掰出極小的一塊放進嘴裡，嘗過以後，才很輕地「嗯」了一聲，轉頭就讓人按戶分。

  赤牙最風光。

  因為他從頭到尾都跟著去了一趟青石鎮，所以每逢有人問一句「這布真是用狼皮換來的？」「那胡椒真這麼香？」「南邊鋪子多不多？」「鎮上是不是有整條街都賣東西？」他都能搶著答，答得唾沫橫飛，活像自己一下長了十歲。

  「那鋪子門口掛著一整排銅勺！」

  「你們知道什麼叫醬嗎？就是一種黑黑的抹上去特別香的東西！」

  「還有布，成匹成匹卷著擺在那裡，比部落里全部皮袍堆一起還多！」

  「杜掌柜看見我們那些皮，一開始想壓價，被鄭毅一句話堵得臉都快綠了……」

  說到這裡，赤牙眉飛色舞，學得尤其像，連杜掌柜那種眯眼笑都給學了出來，惹得周圍的人一陣笑。

  笑完以後，很多人心裡卻都明白了一件事。

  這路，真是路。

  不是鄭毅隨口畫出來的大餅，也不是火堆邊說來提氣的妄想，而是能實打實把一張狼皮、一袋獸骨、一卷完整獸筋，變成布、鹽、棉、針線和鍋的路。

  第二天開始，部落里就有更多變化慢慢冒出來。

  幾個最手巧的婦人先把新得的軟布頭和細麻布裁開，給孩子們拼裡衣。那些一直穿著大人舊袍拖拖拉拉跑的小孩，頭一回有了能包住身子、袖口不至於長出一截、下擺不至於拖進雪裡的內衫。雖還只是最簡單的樣子，可套在皮袍裡面，人一下就顯得利索了不少。

  幾個獵手則圍著那幾把剝皮刀和細齒鋸研究到半夜。

  炎獒自己把一張剛剝下來的小獸皮攤在木架上，左看右看，最後憋出一句：「以前不是我們手笨，是刀太爛。」

  烏沉沒說話，只是把那把新刀拿在手裡試了試，第二天晨起再去巡白骨湖時，腰側便已多了一個專門掛刀的小皮套。

  骨婆最上心的反倒是香料和薑片。

  當天晚上她就親自守著鍋，讓人割了幾塊最肥的冰角羊肉進去，不同的料一撮一撮試。肉湯起鍋的時候，部落里從前那股單調的腥膻味第一次被另一股更暖、更厚、更勾人饞意的香氣頂開了。

  赤牙喝得眼眶都要發亮了。

  「這比之前那鍋好喝十倍。」

  骨婆冷笑：「好喝是因為你以前沒見識。」

  可她嘴上罵著，手卻沒停，顯然已經在盤算下一趟該多換些什麼調味品回來。

  第三天晚上，黑岩部族長終於露了面。

  說是「終於」，是因為這位族長此前並非不在部落，只是這幾天一直在東邊雪嶺另一支小隊駐地巡看。白骨湖開口後，黑岩部附近幾個外放獵點和守口點都得重新布置，作為族長，他要盯的事比烏沉更多，也更雜。

  鄭毅之前雖見過他兩次，卻都匆匆。

  直到這天夜裡，火堆壓低，風也稍歇，族長才真正坐到鄭毅對面，同他把這件事說開。

  這位黑岩部族長名叫石烈。

  年近五十，身量依舊極高，肩背卻比炎獒那種張揚的壯更沉，像一整塊被風雪年年磨出來的黑岩。他左邊眉骨到顴骨之間有一道舊傷，笑起來時會把半張臉都拉得更硬，因此多數時候他索性不笑。

  今晚他來時，身上仍帶著外頭雪氣，進門先把一隻大酒囊放到火邊，自己卻只喝了兩口，便看向鄭毅。

  「這趟青石鎮，我都聽烏沉說了。」

  鄭毅點頭：「只是試路。」

  「試路能試成這樣，已經很好。」石烈聲音不高，卻極穩，「部落里這些年，能讓大家一齊把眼睛亮起來的事不多。你帶回來的不只是貨，是一口氣。」

  鄭毅沒有謙虛，只道：「這條路能走。」

  石烈盯著火苗看了片刻，道：「我今夜來，不是誇你，是想把一件事正式托給你。」

  這話一出，連坐在旁邊的骨婆都抬了抬眼。

  石烈繼續道：「黑岩部願意把這條往南去的路當正經大事做。不是一回兩回換點鹽巴布料，而是一直做下去，做到能讓部落冬里少死幾個人，孩子有衣穿，老人有藥吃，獵手手裡有更像樣的刀和繩。」

  他說到這裡，目光落到鄭毅臉上。

  「可我們自己做不了。」

  「為什麼？」

  「因為我們只懂打獵、守口、認路、熬冬。」石烈道，「怎麼和南邊的人講價，怎麼防他們一個秤砣一個字眼地壓我們，怎麼把貨一路運去更大的城，再安全帶回來，我們都不如你懂。」

  火盆里的木頭「啪」地炸開一點火星。

  石烈緩緩把一隻骨酒碗推到鄭毅面前。

  「所以，黑岩部族長石烈，今晚代表黑岩部，正式請你幫我們把這條路領出來。」

  這不是隨口一句託付。

  更像某種在部落規矩里頗重的認領。

  火邊靜了一瞬。

  烏沉坐得很正，沒出聲。

  骨婆眯著眼，也沒插話。

  赤牙聽得心臟都快跳出來了，偏偏不敢亂動，只能把手死死按在膝蓋上。

  鄭毅看著那隻酒碗，沉默幾息，才開口：「只是黑岩部？」

  石烈一怔。

  鄭毅抬眼：「你既然是以族長身份來說這話，就該明白，這路若真走起來，絕不會只靠黑岩部一家。火鬃部、附近幾個能接上的小部，甚至更遠一點的散部，都可能要慢慢串進來。貨越穩，路越穩；路越穩，南邊才越肯信這是一門能做長久的買賣。」

  石烈眉骨微微一動。

  「你想做這麼大？」

  「不是想，是必須。」鄭毅道，「黑岩部靠自己，最多換回些衣料鹽鐵，日子能好一點。但若想真正和大城、和更靠南的商路接上，光靠一部的貨量不夠。你們得先聚成一股北地的貨源。」

  炎獒這時從門口進來，正好聽見這句，毫不客氣地接道：「火鬃部沒意見。」

  石烈看他一眼，哼了一聲，卻也沒反駁。

  鄭毅繼續道：「還有第二件事。你們若讓我領這條路，就不是只聽我一回。貨怎麼收，怎麼驗，怎麼記，怎麼分，誰能跟隊，誰不能跟隊，公貨抽多少，私貨讓多少，出事了誰擔責，這些都要立規矩。」

  石烈問：「你來立？」

  「我來起頭。規矩最後要你們這些能做主的人一起壓下來。」鄭毅頓了頓，「否則以後路一大，誰都想多塞一張皮、多分一袋鹽，光內里亂，就能把這條路拖死。」

  這話說得很重，卻把石烈說得點了點頭。

  「你說得對。」

  他把那隻酒碗又往前推了推。

  「那你接不接？」

  鄭毅看著他，道：「接。」

  只這一字，火邊幾人的神情都微微鬆了一層。

  石烈這才端起自己的碗，和鄭毅手邊那隻輕輕一碰。

  「那從今日起，這條通南路，黑岩部認你做領路人。」

  烏沉、炎獒和骨婆都沒有說那種虛頭巴腦的漂亮話，只是各自把碗舉了舉，算作認了這一樁。

  赤牙原本也想舉，可手裡根本沒有酒，只能慌忙抓過自己的肉湯碗，結果被骨婆一杖敲回去。

  「你喝你的。」

  屋裡頓時笑出一陣。

  笑過以後，事情卻沒停在這一碗酒上。

  接下來七八天，黑岩部和火鬃部真正忙成了一團。

  因為這一次，不再只是像青石鎮那樣帶著十來個人、背著幾包貨去試水，而是要往更南的大城走一趟。

  這大城名叫北寧城。

  雖還遠遠比不上鴻運城那樣的大城池，卻已是這一片北境邊路上真正有官有市、有倉有稅、有商路進出的地方。青石鎮那類邊地小鎮，許多貨收了以後，也往往要轉手送到北寧城這種地方，再被更大的商隊往南運。

  鄭毅一開始心裡想的，確實是更遠的鴻運城。

  那地方若接上，才真正叫一步入局。

  可他如今也清楚，不能一口吃成胖子。北地這些部落還沒學會如何把貨做「穩」，南邊的人也還沒真正見識到他們能拿出來的貨色。直接越過北寧城這種中轉大城，去夠鴻運城，太急了。

  所以這第二趟，便成了試探北寧城。

  若能在北寧城把路開出來，後面再慢慢借北寧城的商隊、行會和官面文契往更南推，才是最妥的。

  石烈這回親自壓陣。

  他不跟隊遠走，卻把部落里能拿出來的最好東西都先過了一遍眼。

  整皮不夠完整的，不上。

  鞣得不夠淨的，不上。

  筋有斷口的，不上。

  角料磨損太重的，不上。

  那些寒地藥草和骨料，也都要骨婆親自驗過，分出藥用的、器用的和只能留部落自耗的。

  火鬃部那邊同樣如此。

  炎獒嘴上粗，做起事來卻一點不含糊。寒鬃牛角、黑背狼皮、兩頭凍原熊的肩骨、一袋能驅寒提血氣的裂霜草，還有幾塊火鬃部礦坡邊挖出來的凍鐵礦，都被一一挑了出來。

  鄭毅也沒閒著。

  他一邊盯著收貨，一邊教他們最基本的記貨法。

  什麼叫成色上中下。

  什麼叫整貨、散貨。

  什麼東西該按張論，什麼該按斤兩論，什麼該成套成對賣，什麼又最好拆開賣。

  黑岩部的人一開始聽得直皺眉。

  在他們眼裡，一張皮就是一張皮，一根筋就是一根筋，哪有那麼多彎彎繞。

  可等鄭毅把一張毛色整齊、冬毛未傷的狼皮和一張剝時破了邊、背脊毛還禿了一塊的狼皮放在一起，再跟他們說「到了南邊，前者能抵後者兩張半」，所有人都靜了。

  烏沉問：「真差這麼多？」

  「只多不少。」鄭毅道，「南邊買皮的人，有的是拿去裁，有的是拿去做里襯，有的是給修士做披護。整不整、齊不齊、毛順不順、有沒有血污、有沒有破洞，價差都很大。你們以前在部落里用得糙，覺得能披就行，可到了外面，不是這麼算。」

  炎獒當場就黑了臉。(本章完)

  （還有更新耶）