第956章 最先看見的是布

  赤牙跑得最歡。

  一會兒替這家送皮，一會兒替那家扛角，嘴裡還不停念：「這個能換布，這個能換鹽，這個能換糖，這個能換鍋……」

  骨婆被他吵得頭疼，罵了兩次，最後也隨他去了。

  鄭毅則暗自記著每一樣東西的成色和數量。

  他最終真正想去的地方，當然不是這片北地邊緣的小鎮。

  而是鴻運城。

  那裡才是他能真正把這條路做大的地方。北地凶獸皮、寒地藥材、整筋好骨、異種角牙，這些東西若運到鴻運城那樣的地方，價錢絕不會低。再反過來把布、棉、針、鐵器、糧鹽和一些耐存放的日用品運回來，才算真正把這條北南之路盤活。

  

  可鴻運城太遠。

  遠到第一次就直接帶著一幫部落族人往那裡去，簡直是在拿命試路。

  所以鄭毅壓下了這個念頭，只先盯最近的。

  最近的一座邊地小城鎮，叫青石鎮。

  說是城鎮，其實也不大，不過依著一條舊山路和兩處獵道搭起來的地方。北來南往的小商隊、散獵戶、做皮貨和骨貨的小店、換鹽換藥的攤子，大多都在那一帶歇腳。地方不算富，卻正適合第一次試水。

  離得不算太遠。

  貨不至於半道就壞。

  人也不至於太雜太深。

  更重要的是，就算被壓價，也不至於一下被坑得太狠。

  這趟人，最後定了十一個。

  烏沉帶隊。

  炎獒出三人，算火鬃部的份。

  黑岩部出六人。

  鄭毅自己算一個。

  骨婆本來也想跟去一程，最後被所有人一起勸住了。她現在還得盯著白骨湖喉口、碎石坑和傷者，根本走不開。

  臨出發前，她把鄭毅叫到一邊，往他懷裡塞了個小皮包。

  「什麼東西？」

  「藥，還有一點專門驗寒骨和死氣的粉。」骨婆看了他一眼，「到了鎮上，若有人拿邪門東西和你們混換，別認不出來。」

  鄭毅收下：「好。」

  骨婆又壓低聲音：「你這趟去，不只是換東西吧。」

  鄭毅笑了笑：「瞞不過你。」

  骨婆冷哼：「你眼睛裡寫著呢。你想看看鎮上消息，也想看看將來往南走的路。」

  鄭毅沒有否認。

  「先把這一步踩穩。」

  「踩穩了，再想你的鴻運城？」

  鄭毅這回才真有點意外：「你連鴻運城都知道？」

  「老歸老，不是瞎。」骨婆道，「南邊有些大城的名字，老一輩總歸聽過點。」

  她頓了頓，又道：「你若真把北地的貨帶到那樣的地方賣，價當然更高。可那是後話。先把眼前這群人平平安安帶回來，比什麼都強。」

  鄭毅點頭：「明白。」

  ……

  從黑岩部出發到青石鎮，走了近兩天。

  第一天還是雪地和風坡。

  第二天，路上才漸漸多出人走過的痕跡。積雪被踩得更實，偶爾還能看見車轍凍在冰泥里，一道一道直通向前。再往後，山口邊甚至出現了幾座用黑石和木頭搭起來的舊路棚，雖然破，卻能看出常有人在這裡歇腳。

  赤牙一路都新鮮得不行。

  「這就是商路？」

  「還不算。」鄭毅道，「真到鎮口你就知道了。」

  果然，等他們翻過最後一道矮嶺，青石鎮出現在前方時，赤牙眼睛都直了。

  鎮子不大，卻比部落「密」得多。

  黑灰色的石屋一排排擠在一起，屋頂壓著厚雪和石塊。中間一條主街被來往的人踩得發黑，兩側全是鋪子和攤棚。賣皮貨的、賣鹽塊的、賣刀具鐵釘的、賣舊布料的、賣陶鍋木桶的，還有幾家專做獸骨器和藥包的。

  街上聲音也雜。

  有人討價。

  有人吆喝。

  有人正把一張狼皮抖開給客人看。

  還有幾頭拉貨的矮腳馱獸噴著白氣，從街口慢慢擠過去。

  赤牙幾乎都忘了呼吸：「這麼多人……」

  炎獒嗤了一聲：「這也叫多？」

  可他自己說這話時，眼睛也在往兩側鋪子上掃。

  顯然也不是全無興趣。

  烏沉沒讓眾人亂走，而是先找了家相對穩妥的皮貨棧落腳。那家掌柜姓杜，臉圓眼小，說話卻不慢，一看見他們帶來的貨，眼珠子就先亮了半分。

  「北邊來的？」

  鄭毅沒急著把底全露出去，只道：「黑岩部、火鬃部，第一次下鎮換貨。」

  杜掌柜立刻換上一副很熟的笑臉。

  「好說，好說。先進院，貨先看，看完再談。」

  鄭毅掃了他一眼，語氣平平：「院可以進，貨先看一半，價若差得太遠，另一半不必看了。」

  杜掌柜眼皮一跳，笑意卻沒少。

  「這位爺懂行。」

  「略懂。」

  這一句，就把對方想先壓一輪探探深淺的念頭堵回去不少。

  接下來的半日，便是實打實的看貨和談價。

  整皮先鋪開。

  筋卷再擺上。

  角、牙、骨料、寒地藥草一類，則按包按袋取樣。

  杜掌柜越看，臉上那點隨意越收，後面甚至把另一個專驗貨的老頭都叫了出來。尤其是幾張冬毛完整、鞣得還算乾淨的冰角羊皮和黑背狼皮，老頭摸了又摸，連說了兩個「好」。

  炎獒在旁邊看得眼睛發亮。

  他從前當然知道好皮值點錢，可值多少，心裡並無數。現在看見鎮上的老人都把東西當回事，心裡那點「鄭毅是不是誇大了」的懷疑，終於淡了。

  杜掌柜一開始果然想壓。

  可鄭毅不急。

  他說價格的時候，不是一味抬，而是把貨拆開說。

  哪張皮適合做什麼。

  哪種筋完整度高。

  哪種角是真正能磨藥的。

  哪種寒骨不是普通獸骨，若賣給會配寒藥的人，絕不止這點。

  再加上他刻意沒把所有貨一次攤出，只先讓對方看見一部份最好賣的，杜掌柜心裡發癢，自然不願輕易把這單放走。

  最後談下來的價，比烏沉原本以為的高了一截。

  不算天價。

  但已經極好。

  而且鄭毅沒有全換成銀錢。

  這本就是第一趟試路，錢重要，實物更重要。

  於是換出來的東西，幾乎把部落里最缺的那幾樣都補了個遍。

  厚實的粗布、細麻布、幾匹耐磨的夾層布。

  幾大包棉絮和舊棉拆出來重新打好的棉團。

  鹽磚、醬料、干香辛、胡椒碎、幾種能去腥提味的乾草籽。

  針線包、剪子、骨梳、木勺、鐵釘、鍋鏟、補靴的皮蠟、縫皮的細錐。

  還有幾隻結實的鐵鍋、銅釘木桶、油燈、火石、皂角團、粗陶罐和兩小袋孩子們能吃的糖塊。

  赤牙看著那一堆東西，整個人都快暈了。

  「這麼多……」

  他伸手小心摸了摸一匹布，又摸摸那包胡椒碎，鼻子都快湊上去了。

  「這東西真能放肉湯里？」

  旁邊賣雜貨的婦人聽見了，笑出聲：「能，不光能，還香。」

  赤牙眼睛當場就亮了。

  「那要兩包……不，三包！」

  烏沉一把把他拎回來：「不許亂加。」

  赤牙只好委屈巴巴收手，可那眼神還是黏在香料上不走。

  鄭毅看得有些好笑，乾脆又替部落添了幾樣小東西。

  一包幹薑片。

  一小壇醬菜。

  還有兩捆專門給孩子和婦人做裡衣用的軟布頭。

  這些東西不貴，卻很合用。

  尤其那幾捆布頭，原本是店裡裁衣剩下的邊料，被鄭毅一起打包買了。單看不值錢，可拿回去拼裡衣、補袖口、做孩子的小襖內襯，卻正正好。

  烏沉看見時，默默記了下來。

  炎獒則對另一邊更感興趣。

  他正蹲在鐵器鋪前，盯著幾把薄而結實的小剝皮刀和一排細齒鋸看，顯然已經動心了。以前部落里多靠骨刀和粗鐵片將就，有些細活做得慢，又損皮。現在一看真正的匠人器具，自然挪不開眼。

  鄭毅看了他一會兒，道：「挑兩把最常用的，回去先試。」

  炎獒抬頭：「你出？」

  「算在公貨里。」鄭毅道，「好用的話，下次多換幾把。」

  炎獒這才不客氣，挑得極認真。

  鄭毅自己則趁眾人忙著看貨的時候，去鎮上另外幾處地方轉了一圈。

  一家藥鋪。

  一家雜貨棧。

  還有一處專收北地材料的小行。

  他沒有一下把「鴻運城」拋出來，也沒直接問太深，只旁敲側擊地打聽了打聽近幾年北路貨往哪邊走得多，哪些城鎮收寒地皮骨最穩，哪些商隊口碑還行。

  問下來的結果，和他原先判斷差不多。

  青石鎮這種地方，只能算第一站。

  再往南一層層走，貨值會越來越高。

  若真能穩定收北地部落的貨，再組織可靠的路子往更大些的邊城送，最後轉去鴻運城，利潤會非常可觀。那地方才是這條路真正該接上的終點。

  可他也知道，這一步現在還不能說得太滿。

  路太長。

  風險太多。

  眼前這些部落族人第一次下鎮，就已經把許多事看得眼花繚亂。要是現在就把鴻運城擺出來，太虛，也太遠。還不如先讓他們實實在在摸到第一趟通商帶回去的好處。

  等真穿上布里棉襖、鍋里撒上香料、孩子們用上合身布衣、獵手們手裡換上更趁手的刀和針錐，他們自然會明白這條路有多值。

  當天傍晚，眾人在皮貨棧後院把換來的東西重新打包好。

  布料卷緊。

  棉絮防潮。

  鹽磚和調味料分開裝。

  鐵鍋木桶外頭再綁一層皮繩。

  赤牙忙前忙後，臉上從頭到尾都是紅的，不知道是凍的還是高興的。他甚至還偷偷捏著兩顆掌柜送的糖塊，想留回去給部落里那幾個總穿大袍子的孩子。

  鄭毅看見了，沒點破。

  只在經過他身邊時說了句：「別在路上自己偷吃完。」

  赤牙耳朵一紅，立刻把糖捂緊。

  「我才不會！」

  夜裡一群人圍著棧里的爐火吃飯時，氣氛都跟來時不一樣了。

  飯菜其實也不過比部落里多兩個樣，一鍋雜肉燉菜，一盆硬麵餅，再加一碟咸醬。可赤牙第一次把一點醬料抹在烤肉上時，整個人都愣住了。

  「這也太香了。」

  炎獒嘴上不說，第二塊肉卻也默默蘸了。

  烏沉吃得最安靜，只在吃完後看著院裡那一堆換來的東西，慢慢吐了口氣。

  「真換成了。」

  鄭毅嗯了一聲。

  「這只是第一趟。」

  烏沉看向他：「你心裡想的，顯然不只這小鎮。」

  鄭毅笑了笑，沒否認。

  「青石鎮太近，也太小。適合起步，不適合久留。」

  「後面呢？」

  「後面得一步步走。」鄭毅撥了撥火，「先把黑岩部、火鬃部和附近幾支能接上的部落都串起來。貨穩了，人穩了，路也穩了，再往南推一層。」

  烏沉沉默片刻，低聲道：「再往南，就是更大的城。」

  「嗯。」

  「像鴻運城那樣的地方？」

  鄭毅抬眼看他，倒也沒再藏。

  「對。最終要去那種地方。」

  炎獒原本在旁邊擦那把新換來的剝皮刀，聞言動作頓了一下。

  「那得多遠？」

  「很遠。」

  「值嗎？」

  鄭毅看著火光，聲音很平，卻很定。

  「值。這裡一張好皮，在青石鎮能換三樣東西；到了更大的邊城，可能換五樣；到了真正識貨的大城，換回來的，就不只是幾匹布幾袋鹽，而是能把整個部落慢慢托起來的東西。」

  赤牙聽得一愣一愣的。

  「那以後我們是不是連棉襖都能一人一件？」

  鄭毅道：「做得好，不止一件。」

  赤牙樂得差點把懷裡糖塊掉出來。

  烏沉沒笑，只是目光更深了些。

  因為他明白，鄭毅這句話背後，不只是棉襖。

  還有糧、藥、鐵、路，甚至是北地部落一種過去從未認真想過的活法。

  第二天返程時，隊伍比來時更慢些。

  不是人累，而是東西多了。

  可誰都沒嫌沉。

  尤其當他們離部落越來越近，遠遠看見黑岩部外那道熟悉的石牆時，連炎獒肩上的貨都像輕了幾分。

  消息傳得極快。

  他們還沒走到門口，部落里的人已經都迎出來了。

  孩子們最先看見的是布。

  婦人們最先看見的是針線、棉絮和鍋。

  老獵手們最先看見的是剝皮刀、細錐和鹽磚。

  骨婆則一眼就盯住了那兩包調味料和那包幹薑片，嘴角極輕地動了一下，像是想裝得不在意，卻到底沒壓住那點滿意。

  赤牙把捂了一路的兩顆糖小心掏出來，塞給那兩個總穿大人舊袍子的孩子時，自己反倒比人家還高興。

  「甜的，真的甜的。」(本章完)

  （還有更新耶）